【马库拉格，赫拉要塞修道院外，凡人仆从居住区】


    清晨5点，标准的帝国作息时间铃声还没响起，大卫·戴就已经睁开了眼睛。


    作为曾经麦格纳城商业区甜品店的老板，他习惯了早起。但现在，他不再是为了省几个铜板，而赶着去跟市集的第一批商贩还价。


    他的胸口挂着一枚带有双头鹰徽记的身份牌，上面写着：“赫拉要塞膳食部——特别甜点技术师”。


    大卫推开窗户。


    平时这个时间，窗外应该只有几架执行例行巡逻任务的战斗机划过。但今天，天空异常喧嚣。


    巨大的阴影遮蔽了晨曦。那是数不清的运输驳船，正发出震耳欲聋的引擎轰鸣，缓缓升上高空。


    地面上，沉重的震动声从未停歇。即使隔着几公里，大卫也能感觉到运输车和坦克碾过了地面。


    “又要打仗了啊……”


    大卫搓了搓有些发僵的脸，心里默默叹了口气。


    他只是个做饭的，当然不懂什么大战略，也不懂那些大人物在想什么。


    他只知道，昨天那位负责和他对接物资的军需官，眼中散发的死气让大卫以为他刚失恋了。


    大卫穿上洁白的厨师服，系好围裙，推开房门，走进了清晨寒冷的空气中。


    在前往核心后厨的路上，他经过了比往常多出三倍的检查哨卡。


    每一个路口都站着全副武装的星界军甚至阿斯塔特大人们，甚至还有飘在空中的伺服颅骨，它们对着大卫的眼球和指纹反复扫描。


    “身份确认。通行。”


    机械音冰冷地响起。大卫松了口气，推着他的小推车，快步钻进温暖、充满了黄油和面粉香的专属厨房。


    他打开巨大的保鲜柜。


    里面整整齐齐地摆放着一批顶级的原材料：来自农业世界的鲜奶、只有在帝国顶级贵族的宴会上才能见到的稀有水果、还有一大罐昂贵的精制可可粉。


    这是两天前，艾琳小姐特意把他叫过去，神神秘秘地塞给他一张清单，让他今天务必做出来的。


    “也不知道小姐为什么要突然加这么大的量，还指定了这么多奇怪的口味。”


    大卫一边把面粉倒进搅拌机，一边自言自语。


    “那个特供的‘500倍香味’的巧克力，还有加‘洛克斯树蝰毒素’的灰色蛋糕……真的是给人吃的吗？”


    但他手上的动作没有停。作为一名专业的甜点师，满足客户（尤其是能决定他生死的大客户）的需求是第一准则。


    烤箱预热，面团发酵，奶油搅打。


    在这个充满宏大叙事的钢铁要塞里，大卫的厨房开始飘出了些蛋糕香气。


    ……


    第十个泰拉标准时。


    大卫推着银色的餐车，经过两名禁军卫士足以把人冻结的注视，走进了艾琳的房间。


    这间房里即使不说杂乱无章，也称得上是毫无秩序的。


    桌子上堆满了摇摇欲坠的羊皮纸卷轴和全息数据板，地上散落着被咬秃的羽毛笔。


    艾琳正趴在桌子上，脑袋半埋在了臂弯里，嘴角还流下了一些水渍


    听到餐车轮子滚动的声音，她猛地抬起头，褐色的大眼睛里爬满了红丝，显然她又度过了没睡好的一夜。


    “大卫先生你终于来了！”


    艾琳从椅子上跳下来，扑向了餐车。


    大卫连忙揭开盖子，端出了一盘刚出炉的、酥皮层层分明的草莓拿破仑蛋糕。


    “刚做好的，小姐。小心烫。”


    艾琳也不用刀叉，直接抓起一块塞进嘴里。酥脆的口感和甜美的奶油在嘴里化开，她那一脸的疲惫瞬间被幸福的表情取代了。


    “唔！太好吃了！”


    艾琳含糊不清地说道，嘴角沾上了白色的奶油。


    她狼吞虎咽地吃完了一块，然后长长地舒了一口气，像是重新活过来了一样。


    大卫站在一旁，看着全要塞都在传颂的“圣载者”，竟然生起了一种十分亵渎的念头。


    她和自家那贪吃的侄女似乎也没什么两样。


    “大卫先生。”


    艾琳擦了擦嘴，看着餐车里剩下的一大堆精美的包装盒，表情变得认真起来。


    “今天能不能麻烦你一件事？”


    “您吩咐，小姐。”大卫微微欠身。


    “最近大家都忙得团团转，听说是要出趟远门，我看罗伯特哥哥很久都没从他那间办公室出来，莫塔里安哥哥更是一整天都不说话。”


    艾琳指着那些盒子。


    “大家好像都心情不好，但我觉得，只要吃到了你做的甜点，心情总是会好受些。”


    她从桌子上拿起一张写得密密麻麻的清单，递给大卫。


    “我走不开，还得背这些该死的《泰拉历史概论》。所以，请你帮我把这些送给他们吧。”


    大卫接过清单，看了一眼上面的名字（或者是代号）。


    他的手抖了一下。


    虽然他只是个凡人厨师，但在这里待了这么久，也清楚知道清单上这些“代号”背后代表着怎样恐怖的大人物。


    他看着艾琳充满期待的眼睛和周身散发的暖意（也许是甜点做累了吧），还是把恐惧咽回了肚子里。


    “好的，小姐。我会把您的心意送到的。”


    “太谢谢你了！”艾琳笑得眼睛弯成了月牙，“等你送完了就早点回去休息吧，这几天外面好像挺乱的。”


    ……


    【第一站：帝国摄政的办公室】


    大卫推着餐车，站在那扇巨大的双开橡木门前，面对着两位守门的鹰形头盔的天使大人，大卫感觉自己的心脏快要跳出胸腔了。


    门没关严，留着一条缝。


    透过缝隙，大卫能看到里面如同战场一般的景象。


    数个伺服颅骨在天花板下飞舞，传递着各种颜色的数据卷轴。


    房间的地上堆满了文件箱。


    而在那张橡木办公桌后，身穿蓝色长袍的帝国摄政大人，正被埋在一堆文件中间。


    摄政大人的脸色简直比锅底还黑，那只大手正握着一支可怜的羽毛笔，笔杆已经因为过度用力而弯曲了。


    “后勤部是干什么吃的！我要的燃料补给为什么还差15%？！”


    一声低沉的怒吼传出来，震得大卫手里的餐车都在抖。


    大卫深吸一口气，鼓起了毕生的勇气，敲了敲门。


    “笃笃笃。”


    “进来！如果是包法利星的消息就滚出去，告诉他们直接用灭绝令！”


    大卫硬着头皮推门进去。


    基里曼抬起头，充满疲惫但仍然带着威严的眼睛扫了大卫一眼。


    当他看到那是艾琳专属的厨师时，眼中的怒气稍微收敛了一些。


    “是你？有什么事吗大卫？”


    “那……那个，大人。”


    大卫颤颤巍巍地从餐车里取出一个蓝色的精致盒子，勉强放在了堆满文件的桌角上。


    “这是艾琳小姐特意吩咐我做的，蓝莓慕斯蛋糕。小姐她还说……说您最近太辛苦了，吃点甜的心情一定会好。”


    大卫一口气说完，低着头不敢看对方。


    基里曼愣了一下。


    他看着那个小小的蛋糕盒子，又看了看面前的凡人厨师。


    绷得僵硬的皱纹瞬间柔和了下来。


    “还是我的小艾琳好。”


    基里曼轻声叹了口气。


    “谢谢你，放那吧。”


    他的声音不再那么严肃。


    “回去转达艾琳小姐，就说我很喜欢吃。不过我现在得先把这三千份调令处理完……”


    “是！大人！”


    大卫如蒙大赦，推着车转身就走。


    就在他刚刚走出大门，还没来得及把门完全关上的时候。


    “叮。”


    身后传来了一声清脆的、金属勺子碰到瓷盘的声音。


    大卫忍不住舒展开一抹笑容。


    看来大人物们有时也没那么好的耐心嘛。


    ……


    【第二站：东塔贵宾室】


    这里的气氛完全不同。


    没有忙碌的颅骨，也没有嘈杂的落笔声。


    空气中弥漫着淡淡的薰衣草香。


    大卫推着车走进去的时候，甚至觉得自己沾了面粉的鞋子会弄脏了这里的地毯。


    在那扇巨大的落地窗前，站着一位身穿白袍的“完美的大人”。


    他有一头瀑布般的柔顺银色长发，背影看起来比任何雕塑都要完美。


    他正对着一块画板，手中拿着画笔，似乎在创作。


    大卫不敢直视这位大人的正脸——听说凡人盯着看太久会不自觉的想欢呼。


    “打扰了，大人。”


    大卫小声说道。


    “这是艾琳小姐为您准备的……”


    那人转过身来。


    哪怕大卫低着头，依然被扑面而来的高贵与美丽给震慑到了。


    “哦？”


    福格瑞姆放下了画笔。他的声音磁性而优雅，如唱诗班的语调。


    “小艾琳送来的？”


    大卫赶紧捧起那个紫色的盒子。里面是一个造型精美的紫薯塔，上面点缀着些金箔。


    那位大人修长的手指轻轻捏起那个紫薯塔，放在眼前端详着。


    “色彩的搭配尚可，紫色与金色的糖霜点缀很有想法。但是这边缘……弧度不够完美，缺乏一种流动的张力。”


    那位大人挑剔地评价道。


    “水果的搭配不够纯粹，稍微偏红了一点点。”


    大卫的心凉了半截。


    完了，似乎搞砸了啊。


    “不过……”


    福格瑞姆的嘴角微微上扬，露出足以让整个星球的女性（和部分男性）尖叫的微笑。


    “既然是她特意吩咐的，那这就是这世上最完美的甜点。”


    他优雅地咬了一小口。


    “味道不错。回去告诉你侍奉的小姐，我很喜欢，这让我无聊的一天有了美丽的色彩。”


    “当。”


    一枚精致的金币被弹到了大卫的餐车上。


    大卫偷瞄了一眼那枚金币，这怕是能买下他以前在麦格纳城的整间店面。


    “谢……谢大人赏赐！”


    ……


    【第三站：地下隔离区】


    这里的温度比上面低了至少5度。


    空气中弥漫着一股消毒水和某种草药混合的冷冽味道。


    大卫推着车走在空荡荡的金属走廊里，只有自己的脚步声在回荡。


    他在一扇厚重的防爆门前停下，按响了门铃。


    门开了。


    里面是一个昏暗的房间。


    穿着灰色长袍、身形瘦高得吓人的“阴沉大人”，正坐在一张椅子上。


    他的膝盖上横放着一把巨大得离谱的镰刀，手里拿着一块布，正在缓慢地擦拭着刀刃。


    听到声音，他抬起头。


    灰色的、没有任何感情色彩的眼睛，冷冷地盯着大卫。


    “什么事？”


    那位大人的声音沙哑、低沉，像来自坟墓的风声。


    大卫感觉自己的腿已经不是自己的了。他颤颤巍巍地举起了那个贴着【给总是阴着脸的灰袍子哥哥】的盒子。


    “大……大人……”


    声音在空旷的房间里回荡，显得格外凄凉。


    阴影里的巨人动了动。


    “那个……艾琳小姐……让我给您……”


    大卫还没说完。


    “放那。”


    那个声音冷得像尸体。


    大卫赶紧把盒子放在地上，那是他特制的灰色戚风蛋糕。


    他刚想转身逃跑。


    “呼——”


    一阵风声。


    大卫只觉得眼前一花。


    再定睛一看。


    地上的盒子已经开了。里面的蛋糕……不见了。


    而阴影里那个巨人，此时手里正捏着什么。


    他背过身去，面朝墙壁。


    虽然看不见表情。


    但大卫发誓，他听到了咀嚼的声音。


    而且是非常细嚼慢咽的那种。


    “……”


    大卫僵在原地。


    “还愣着干什么？”


    阴影里传来了有些含混不清的命令。


    “等着我回赠你一块蛋糕吗。”


    “是！！！”


    大卫连滚带爬地逃了。


    这位大人的手速……原来用在吃东西上也蛮快的。


    ……


    【第四站：要塞安保中心门口】


    这大概是除了地下室之外，大卫最不想来的地方。


    因为这里站着尊“金色的神像”。


    神像正一动不动地矗立在大门口，手中的长戟立在身侧。


    当大卫靠近时，那位金色巨人的头盔微微转动。


    红色的电子眼扫过大卫的身体，发出一阵“滋滋”声。


    大卫感觉自己在那目光下就像在裸奔一样。


    “通行码确认，凡人，说明你的来意。”


    一阵电子音响起。


    “巧……巧克力……”


    大卫颤抖着递上了包装精美、裹着厚厚金箔颗粒的巧克力盒子。


    “艾琳小姐……给您的……”


    科尔全伸出了那只覆盖着耀金装甲的大手。


    他的动作出奇的平稳，轻轻地接过了那个对他来说如同玩具般微小的盒子。


    大卫以为他会打开吃掉或是放在一旁。


    但他都没有。


    科尔全从腰间的武装带里，取出了一个印着帝国双头鹰封印的小型静滞力场盒。


    他郑重其事地、像是在安放某种具有毁灭性力量的神圣遗物一样，将那块巧克力放进了盒子里。


    “咔哒。”


    力场开启，盒子重新上了锁。


    科尔全将盒子挂回腰间，放在了最安全的位置。


    “吾已接收到了圣载者的赐福，凡人，你可以退下了，还有替我向圣载者表达我的卑微敬意。”


    科尔全重新恢复了雕像般的站姿，红色的眼睛继续扫视着走廊。


    大卫张了张嘴，最后还是把那句“那个是可以吃的”给咽了回去。


    ……


    【第五站：训练大厅】


    这里是噪音最大、清洁剂味道最重的地方。


    金属撞击声、爆弹枪的轰鸣声此起彼伏。


    大卫推着只剩下一个大箱子的餐车，走进了训练场。


    刚一进去，几十双发光的战术目镜就齐刷刷地转了过来，盯住了他——或者说是盯住了他车上的箱子。


    在那群天使大人中间，大卫看到了三个他曾在艾琳小姐身边见过的熟悉身影。


    总是昂着头、头盔上有横冠的“扫把头”天使大人。


    面无表情、看起来很凶的瓦罗天使大人。


    还有一个……


    体型比其他人都大一圈、长得特别帅、但似乎很不一样的白头发天使。


    拉尔斯穿着训练用的动力甲，正毫无形象地瘫坐在地上喘气。


    看到大卫推车进来，并向他们说明了来意后，拉尔斯像是遭了灾的难民一样，直接从地上弹射起步，冲了过来。


    “哇！！吃的！！”


    拉尔斯掀起箱盖，抓起一根特制的高糖能量棒就往嘴里塞，连包装纸都差点嚼了。


    “还是艾琳老大心疼我！这太好吃了！我都要幸福晕了！”


    旁边的西卡留斯走了过来，他依然保持着属于帝皇天使的矜持。


    他伸出手，用两根手指优雅地夹起了一块饼干。


    “这是训练中必要的战术补给。”


    西卡留斯严肃地说道，仿佛他并不是在谈论吃饼干，而是在战役间歇中补充物资。


    “只有保持充足的体力，才能更好地进行荣耀的训练。这也是圣载者对我，卡托·西卡留斯的特殊关怀。”


    说完，他把饼干放进嘴里，“咔嚓”一声咬碎，脸上露出了陶醉的表情。


    瓦罗中士也默默地走了过来，拿起一块，对着大卫点了点头。


    “多谢。”


    大卫看着这几位狼吞虎咽的巨人，心里的石头终于落了地。


    任务完成了。


    “那……各位大人慢用，我先走了。”


    大卫推着空车，转身向出口走去。


    就在他刚刚走出训练大厅的大门，身后的厚重防爆门还没完全合拢的时候。


    “轰——”


    他听到身后传来了一阵骚动。


    像是动力甲互相碰撞、摩擦发出的巨响。


    紧接着是那些天使大人们低沉的吼声：


    “箱子里还有剩下的，都是圣载者送的？！”


    “见者有份！我也要补充战术物资！”


    “这是属于第二连的荣誉补给！你们四连的别抢！”


    “胡说！那是圣载者留给我们连长发放的！”


    “敢跟我抢圣物？！我看你是欠练了！”


    “把你的脏手从我的圣物饼干上拿开！！”


    大卫缩了缩脖子，推着车跑得更快了。


    ……


    【黄昏，赫拉要塞外围道路】


    夕阳西下。


    巨大的赫拉要塞被染成了血红色。


    天空中，越来越多的运输船拖着长长的尾焰升空，刺破了苍穹。


    远处的轰鸣声此起彼伏，山雨欲来的压抑感笼罩了整个赫拉要塞。


    大卫推着他的代步车，走在回房子的路上。


    他只是个厨子，不知道那些战舰要去哪里，也不知道这次又要去打什么可怕的敌人。


    但他能感觉到，这可能是一场很重大很久的远行。


    他停下了脚步。


    把手伸进围裙的口袋里，摸出了一个小小的、用纸巾包好的小蛋糕。


    这是他在教艾琳小姐做甜点时，艾琳小姐强塞给他的“试吃品”，他一直没舍得吃，想留着做个荣耀的纪念。


    但现在，他突然想自己尝尝。


    大卫坐在路边的一个石墩上，小心翼翼地咬了一口。


    甜。


    浓郁的奶香和果味在嘴里化开，瞬间驱散了一整天的疲惫和对战争的恐惧压抑。


    “唔……”


    大卫眯起了眼睛，看着天空中的战争机器，和许多即将奔赴危险战场的战士。


    “不管那些大人物们要去打什么仗，要去救什么世界。”


    他在心里想着。


    “至少今天，他们都吃到了想吃的甜点。”


    大卫拍了拍手上的碎屑，站起身来。


    “日子嘛，总是会有些甜头，这样才能过下去嘛。”


    他重新推起小车，嘴里哼起了那首艾琳小姐曾经随口哼过、调子有点怪但很轻快的小曲儿。


    凡人厨师推着他的车，迈着轻快的步伐踩在夕阳下，慢慢朝赫拉要塞外走去。