【“马库拉格之耀”号，第5训练大厅，上层观察回廊】


    这里是新兵的禁区，只有在特定的观摩日才会被允许进入。


    年轻的极限战士新兵马特提斯，此时正趴在防爆玻璃护栏上。


    哪怕隔着几十米的距离和防护力场，下方擂台上那刚刚平息的震荡和烟尘，依然让他感到呼吸急促。


    就在刚才，一场只有在史诗中才会出现的对决结束了。


    擂台中央，坚固的精金地板已经布满了像蜘蛛网一样的裂痕。


    一名穿着终结者动力甲的第一连老兵，正单膝跪地，巨大的动力拳套按在地上支撑着身体，粗重的喘息声透过头盔的格栅传出来，如同拉风箱一般响亮。


    而在他旁边，另一名身穿精工动力甲、手持动力剑的老兵也正靠在残破的石柱上，胸甲上有一道明显的凹痕。


    他们赢了。


    在这场数百名阿斯塔特参与的“内部选拔赛”中，这两位身经百战的战士站到了最后，夺得了那两个令所有人眼红的“荣誉决斗名额”。


    “好耶！！”


    一声清脆的欢呼打破了那种令人窒息的肃杀气氛。


    马特提斯看到，那位传说中的圣载者——那个看起来还没他入伍前邻居家妹妹大的小女孩，正手脚并用地爬上了满是碎石的擂台。


    她一点也不怕那些还冒着电火花的动力甲，直接冲到了那位终结者老兵面前，用力拍了拍那块满是划痕的腿甲。


    “太棒了！大个子！”


    艾琳仰着头，眼睛笑成了弯月牙。


    “刚才那一拳真帅！特别是把对手扔出去那一下！就要这个劲儿！”


    那位终结者老兵，曾经面对泰伦虫群都没有后退半步的硬汉，此刻竟然显得有些局促。


    他缓缓地站了起来。


    他小心翼翼地收起动力拳套，然后低下那颗巨大的头颅，声音通过扩音器传出，带着难以掩饰的激动：


    “为了您的意志，艾琳女士。这是……我的荣幸。”


    “还有叔叔你！那剑使得！真快！唰唰的！”


    艾琳又走到另一位老兵身边，比划了两个劈砍的动作。


    “你们休息休息，到时候都跟我去！咱们待会就去准备！”


    两位老兵对视一眼，同时行了一个天鹰礼。


    “为了您的荣耀！”


    艾琳满意地点点头，手伸进了自己那件战术风衣的口袋里，摸索了起来。


    “按照我的规矩……得给点彩头，也就是奖品。”


    她嘟囔着，眉头微微皱起。


    口袋空空如也。


    之前的饼干都被她在看戏的时候吃光了。私藏的零食之前被罗伯特没收了。


    “糟了，没带吃的……”


    艾琳尴尬地挠了挠头。下面几百双经过基因改造的眼睛正死死地盯着她的手，等待着圣载者的回应。


    手指在口袋深处抠了半天，终于触碰到了两个有弹性的东西。


    是她用来扎头发的备用发圈。


    黄色的普通橡胶材质，上面甚至还有点因为放久而起毛了。


    “只有这个了……”


    不管了，老黄说礼轻情意重嘛！


    她把那两根黄色的头绳掏了出来，攥在手心里，然后踮起脚尖，一脸郑重地举到了那位终结者老兵的面前。


    “蹲下来一点，大个子。”艾琳命令道。


    终结者老兵没有任何犹豫，伺服电机发出嗡鸣，巨大的身躯单膝跪地，将那宽阔如门板的胸甲送到了艾琳面前。


    艾琳踮起脚伸出了手，笨拙地将那根黄色的头绳，挂在了老兵胸甲左侧上。


    “这个……是奖品！”


    艾琳努力让自己的声音听起来很严肃，很有派头。


    “虽然不是什么值钱的东西，但是……嗯，它很好用！很有弹性！送给你了！”


    随后，她又将另一根头绳挂在了另一位老兵的动力剑剑柄上。


    新兵在高处看着这一幕，以为自己会听到某种尴尬的沉默，或者是因为奖品太廉价而产生的失望。


    但他错了。


    “嗡——”


    那位终结者老兵在那个黄色头绳挂上去的瞬间，那双巨大的机械手竟然在颤抖。


    他伸出双手，虚捧在那个头绳周围，像是刚刚从帝皇本人手中接过一样。


    “圣……圣物……”


    终结者老兵的声音有些发颤，那是狂热信仰被点燃后的颤栗。


    “这是圣载者……对我的认可。”


    “它沾染了神圣的气息……”


    老兵猛地抬起头，红色的目镜爆发出刺眼的光芒。


    “我将用生命守护它！这枚‘神圣之环’将永远挂在我的胸甲之上！直到我回归黄金王座！”


    “为了帝皇！！”


    “为了圣载者！！！”


    台下，数百名没有获得资格的阿斯塔特们，此时发出了震耳欲聋的咆哮。


    马特提斯震惊地发现，那些连长、老兵、冠军们，看着那两根几分钱不值的橡皮筋的眼神里，竟然充满了……嫉妒。


    艾琳也被这阵仗吓了一跳。


    “不就是两个头绳吗……至于这么激动吗？”


    ……


    【数小时后，“马库拉格之耀”号，战术简报室】


    房间里的灯光被调暗了，全息投影桌上并没有显示什么星图。


    这是一场绝密的“战前会议”。


    与会人员名单堪称豪华：


    帝国禁军统领，马尔多瓦·科尔全。


    极限战士二连长，卡托·西卡留斯。


    荣耀卫队中士，瓦罗。


    以及那两名刚刚获得“圣物”加持、此刻士气高涨到快要溢出的老兵。


    而坐在主位（其实是蹲在椅子上）的，正是此次行动的指挥官——“大蚁牛巷扛把子”艾琳。


    艾琳环视了一圈这五个像山一样杵在周围的巨人，清了清嗓子。


    “咳咳！都听好了！”


    艾琳双手叉腰，那是她开会的专用姿势。


    “后天的行动，非常重要！关乎我们的面子！……嗯，我是说那个什么荣誉！”


    “为了确保万无一失，我有几条规矩，大家要记住了！”


    底下的五个巨人同时拿出了数据板或者开启了战术记录仪，神情肃穆，活像在聆听原体本人的战略部署。


    “第一条！”


    艾琳竖起一根手指。


    “按规矩，咱们到了那儿，先是单挑。不能一窝蜂上去群殴，那样显得咱们没底气，像是怕了他们一样，太丢份儿了。”


    “而且那个小子说了，要比划比划。咱们就让他输得心服口服。”


    科尔全手中的记录笔在数据板上飞快划动。


    【指令一：单兵荣誉决斗。】


    【战术分析：这是一种心理战术。通过展现个体战力的碾压，从精神层面击溃敌方首领的意志。这符合古老的泰拉决斗仪式，也是对潜在的异端冠军的震慑。圣载者想要通过这种方式，逼迫幕后黑手现身。】


    “第二条！”


    艾琳竖起第二根手指，表情变得神秘兮兮的。


    “出发前，都给我把斗篷披上！那种大斗篷，带兜帽的！”


    她比划了一个把自己裹起来的动作。


    “要把脸，还有身上那些亮闪闪的铁皮都遮严实了！别让那小子一眼就看出来咱们有多强！”（以及别在路上被罗伯特看到）


    “咱们要低调进场。等到真的开打了，再‘哗啦’一下把斗篷掀开！”


    艾琳做了一个猛地掀开衣服的动作，脸上露出了坏笑。


    “到时候吓死他们！这就叫惊喜！懂不懂？”


    西卡留斯点了点头，在战术目镜上标记了重点。


    【指令二：战术隐蔽与伪装渗透。】


    【战术分析：目标区域可能存在针对动力甲热源和信号的侦测手段。圣载者要求进行物理层面的伪装，隐藏动力甲型号和战团标识，制造信息不对称。是为了在接敌瞬间造成最大的战术突袭效果，打乱敌方部署。十分高明。】


    “第三条！也是最重要的一条！”


    艾琳拍了拍桌子。


    “到时候，我没摔杯子……不对，我没喊‘动手’，谁也不许先动！”


    “不管对面说什么难听的话，或者做什么奇怪的动作，都给我憋着！要沉得住气！”


    “只有老大我发话了，你们才能冲上去群殴他们！明白了吗？”


    瓦罗中士和其他两名老兵重重地敲击了一下胸甲。


    “遵命！”


    【指令三：火控纪律与诱敌深入。】


    【战术分析：圣载者担心敌人设有伏兵或灵能陷阱。要求全员保持静默，直到确认敌方主力全部暴露，或是敌方露出致命破绽后，再进行雷霆一击。是极为稳健的指挥风格。】


    艾琳看着这帮大个子们点头如捣蒜，满意地拍了拍手。


    “很好！这就对了！”


    “咱们回去都准备准备！把盔甲擦亮点！后天我们出发！”


    而在艾琳的脑海深处。


    一直旁听了整场会议的老黄，此时已经快笑得岔气了。


    【哈哈哈哈……卧槽，哎哟不行了……】


    老黄的声音在发抖。


    【真想给他们点个赞。脑补能力，太专业了。】


    【那个叫拉尔斯的小子。他大概挂掉都想不到，自己要面对的是什么玩意】


    ……


    【“马库拉格之耀”号，第13号甲板停机坪】


    一架雷鹰运输机的后舱门已经打开，引擎正在发出轰鸣。


    艾琳站在舱门口，最后检查了一遍自己的装备。


    穿着那件深蓝色战术风衣，衣摆在引擎的气流中飘荡。


    她的头上戴着一顶象征着无上荣耀的绿色月桂桂冠——那是基里曼送给她还没戴过的礼物。


    不过为了配合“低调”的战术，她将宽大的兜帽拉了起来，遮住了桂冠散发的微光，也遮住了大半张脸，只露出好看的下巴和抿起的嘴唇。


    腰间别着那把曾经刺穿过泰丰斯头颅的仪式短剑。


    此时的她，看起来就像是一个即将奔赴战场的统帅。


    而在她身后。


    “咚、咚、咚。”


    沉重的脚步声让甲板都在轻微震动。


    五个庞大的身影，如同五座移动的山峰，缓缓走了过来。


    为了执行艾琳的“伪装”命令，五位帝国的顶尖战士可谓煞费苦心。


    尤其是那位终结者老兵。


    常规的斗篷根本遮不住他那庞大的动力甲。


    于是，他找来了一块原本用来遮盖兰德掠袭者坦克的灰褐色伪装网布，经过技术军士的连夜裁剪，做成了一件巨大无比的、像是小山一样的粗布罩袍。


    虽然看起来有些怪异，但确实挡住了那标志性的头盔和肩甲。


    西卡留斯和瓦罗中士也披上了厚重的灰斗篷，将动力剑和爆弹枪藏在了斗篷下面。


    科尔全则收敛了浑身的金光，披上了一件漆黑如夜的禁军长袍，只有兜帽下那双红色的电子眼在黑暗中闪烁。


    这支队伍没有任何多余的动作。


    只有一种令人窒息的、被刻意压抑的暴力气息，在他们周身弥漫。


    感觉是足以毁灭一个星球的武力。


    此刻，却只是一个六人的“群架小队”。


    艾琳回过头，看了看自己这帮“小弟”，满意地点了点头。


    “很有精神！”


    她转过身，率先踏上了雷鹰运输机。


    “走！”


    艾琳的小手一挥，语气里充满了期待和兴奋。


    “我们去教那个欠揍的家伙做人！”


    “目标：埃斯图特总督府！”


    “行动代号：砸场子！”


    五座小山沉默地随着她踏入了机舱。


    雷鹰运输机喷射出蓝色的尾焰，冲向了下方的星球。