“呼哧……呼哧……”


    莫塔里安的质问在战场上回荡，最后消散在风中。


    并没有人立刻回答他。


    基里曼沉默地注视着自己的兄弟，统御之手握紧又松开，眼神中只有悲哀。


    伽罗拄着自由巨剑，身上的苍白火焰静静燃烧，像在cos一座墓碑。


    只有那个手持燃烧巨剑的小女孩，动了。


    “嗒、嗒、嗒。”


    艾琳提着那把，承载着沉重意义的帝皇之剑，剑尖拖在地上，在洁白的沙地上留下一道焦黑痕迹。


    她一步步走向那个半跪在地、大口喘息的恶魔原体。


    随着她的靠近，剑身上的火焰颜色发生了变化。


    原本不时冒出一抹橘红色凡性之怒的“薪火”，此刻在艾琳体内那个存在的意志下，彻底转化为了耀眼至极的白金色。


    这属于帝皇本源的颜色，能烧尽亚空间一切污秽的“秩序”之火。


    “你要……杀了我吗？”


    莫塔里安抬起头，那张带着腐烂的脸上并没有恐惧。


    看着那把剑，他甚至露出了一丝解脱的神情。


    他张开双臂，那对残破的飞蛾翅膀无力地垂在身后。


    “来吧……这就是我期待的结局。”


    “被一把从没正眼看我的剑处决……这正是符合数字命理的结局。”


    然而，就在艾琳举起剑的瞬间。


    “嗡————！！”


    天空突然暗了下来。


    不是自然的乌云，而是由于某种庞大意志的投影所形成。


    莫塔里安身上那些连接着亚空间的、看不见的“本质印记”，在这一刻猛地绷紧了。


    一股浓烈到令人作呕的绿色雾气，试图从他的七窍中喷涌而出，想要将他强行拽回亚空间的深处。


    虚空中，传来了一阵年迈老人发怒般的低语：


    “不……小莫塔里安……他是我的！是我的孩子！是伟大父亲最珍爱的收藏！！”


    那是纳垢。


    这位“慈爱的老父”虽然连房子都被烧了，但它绝不允许自己最珍贵的战利品——死亡之主，就这样脱离它的掌控，或者被彻底净化。


    莫塔里安发出了痛苦的闷哼，他的身体不受控制地向后仰去，灵魂正在被纳垢印记所撕扯。


    “你这可恶的‘被诅咒者’，为什么要将受慈父所赐福的孩子夺走……你休想夺走他！！”


    那低语变得更加震怒起来。莫塔里安体内的瘟疫力量开始暴走，似乎要强行夺回他的亚空间本质。


    “想得美。”


    艾琳冷哼一声。


    燃烧的大剑没有砍向莫塔里安的脖子。


    她双手握剑，对着莫塔里安头顶那片虚无的空气，对着那些只有灵能者才能看到的、正在蠕动的绿色锁链。


    狠狠地挥下了一剑。


    “给我——滚！！！”


    “刺啦——————！！！”


    一声撕裂布匹的刺耳声响。


    金色的剑光在空气中划出了一道弧线。


    那代表着纳垢契约、代表着亚空间腐化和束缚的绿色锁链，在接触到帝皇之剑无形锋芒的瞬间。


    崩断。燃烧。灰飞烟灭。


    “啊——可恶的被诅咒者，你这抢走我孩子的恶人！！”


    虚空中传来了一声愤怒、憎恨而又带着悲伤的咆哮，在不甘心的卷走了一旁瑟瑟发抖，被众人忽视的“鸵鸟”库噶斯后，那声音戛然而止了。


    拉扯感消失了。


    失去了邪神力量的维持，莫塔里安重重地瘫软在地上。


    身上原本闪烁着邪能光辉的疮包和符文，瞬间变得黯淡无光。


    他现在就像是一摊正在融化的污泥。


    艾琳走到了他面前。


    她再次举起了剑，剑尖对准了莫塔里安还在跳动的、暴露在外的心脏。


    “老黄，这大飞蛾太可恶了。”


    艾琳在心里说道，语气冷酷得像个真正的处刑人。


    “他都杀了那么多人，最重要的是！还把罗伯特打成了那个样子。刚才那只大胖子已经砍了，这个大飞蛾要不要也一起砍了？省得以后麻烦。”


    说完，她手腕一沉，剑锋就要落下。


    【等等！艾琳！】


    老黄一直以来从容不迫和带着戏谑的声音，第一次在这个小女孩的脑海里变得急促，甚至带着一丝慌乱。


    艾琳的手停在了半空，剑尖距离莫塔里安的胸膛只有五厘米。


    “为什么？”


    艾琳皱起了眉头，在心里不解地问道。


    “你不是最讨厌叛徒吗？你刚才骂他的时候还那么凶。而且……这不是你教我的吗？对人类之敌的仁慈就是对人类的残忍。”


    脑海里，那个总是充满自信的老黄，此刻陷入了长久的沉默。


    过了好几秒，老黄才缓缓开口。仿佛是在自言自语，语气里充满了复杂和迷茫。


    【是啊……你说得对。我应该只是个看戏的乐子人。】


    【我只是个从异界被拉过来的幽灵，我知道这只是个故事，这些都是设定好的人物……我不该对他们有感情的。】


    【但是……小艾琳。】


    老黄的声音变得低沉，听得出此时他的疲惫和茫然。


    【当我刚才看着他跪在那里，看着他像个疯子一样汹涌而出的那些委屈，质问那个‘父亲’为什么不爱他的时候……】


    【我的灵魂……感受到了真实的愧疚。】


    【那种痛太真实了。就像是……就像是我真的亲手把一个满身是泥、只是想要个拥抱的倔强孩子，推进了粪坑里。】


    【我……我不忍心。】


    艾琳愣住了。她能感受到老黄情绪里的那种波动，那是真的难过。


    【也许……我终究不是神。难道我本质上就是个烂好人？就像你那在巢都捡破烂还要抚养你长大的老乔一样。】


    老黄叹了口气，语气中带着恳求。


    【拜托你了，艾琳。这是我……作为你的‘房客’，或者是作为你的朋友，拜托你的第一件事。】


    【帮我……救救他。】


    艾琳看着地上的莫塔里安。


    看着那张狰狞、丑陋、写满了痛苦的脸。


    她深吸了一口气，然后无奈地撇了撇嘴，收起了剑。


    “真是拿你没办法。”


    艾琳嘟囔着，“谁让你是我艾琳的第二老爹呢。要是让罗伯特知道了，肯定会嘲笑你是个心软的笨蛋。”


    她把帝皇之剑插在旁边的地上。


    然后，她蹲了下来。


    伸出双手，放在了莫塔里安那满是腐肉和粘液的胸膛上。


    “忍着点，大个子。”


    艾琳看着莫塔里安那双涣散的眼睛，认真地说道。


    “这，可能会比刚才砍你那几下还要疼一点儿。”


    “嗡————！！！”


    耀眼到让人无法直视的金色强光，从艾琳的手掌中爆发而出。


    不同于击杀霍德赛克时，附带毁灭属性的爆炸。


    倒像是在“剔除”纳垢印记和“还原”灵魂本质的灵能手术。


    “啊啊啊啊啊啊啊！！！！”


    莫塔里安发出了这辈子最凄厉的惨叫。


    那种灵魂上的痛苦，远超肉体的切割。


    金色的灵能像无数把微小的手术刀，钻进他的灵魂深处。


    “滋滋滋——”


    大量的黑烟和绿色的蒸汽从莫塔里安身上升腾而起。


    那些代表着纳垢赐福的苍蝇，在金光中惊恐地尖叫着化为灰烬。


    一层层厚重的、角质般的腐烂皮肤，开始融化、脱落。


    “这……这是……”


    远处的基里曼瞪大了眼睛，甚至顾不上自己的伤势，踉跄着走近了几步。


    他看到了不可思议的一幕。


    随着腐肉的脱落，原本病态臃肿的庞大恶魔躯体，竟然在缩小。


    那对破破烂烂的飞蛾翅膀在金火中枯萎、掉落。


    融合在脸上的呼吸面罩被烧毁了。


    骨骼在咔咔作响中重造，肌肉在金光的净化下重新生长。


    这是一场逆转升魔的灵魂的神迹。


    这是一场违背了亚空间基本规则的……重塑。


    不知过了多久。


    一分钟，又或是一个世纪。


    金光终于渐渐散去。


    艾琳身子晃了晃，向后跌坐在地上，大口喘着粗气，脸色白得像纸一样。


    而在她面前的地面上。


    再也没有了那个令人作呕的恶魔王子。


    躺在那里的，是一个赤裸的巨人。


    他身材瘦削，皮肤苍白得像大理石，身上除了一头白发外没有毛发。


    虽然看起来极度虚弱，瘦得甚至能看到肋骨，但那具躯体是完整的、纯净的。


    没有脓包。没有触手。没有呼吸器和恶心的菌管。


    莫塔里安。


    那个曾经在大远征时期的第十四军团之主。


    他回来了。


    “咳……咳咳……”


    莫塔里安的胸膛剧烈起伏，那是他一万年来第一次呼吸到不含任何毒素的、稍微有点呛人的空气。


    他颤抖着抬起手。


    看着那只苍白、瘦长、却干干净净的手掌。


    他摸了摸自己的脸。


    光滑的。没有烂肉。


    “为什么……”


    莫塔里安挣扎着撑起上半身。


    他的眼中充满了迷茫、震惊，还有一种被强行剥夺了“保护壳”之后的恐惧和羞愤。


    他看向那个坐在地上的小女孩，声音沙哑得如同砂纸摩擦。


    “为什么……不杀了我？”


    “为什么要让我……变回这副弱小、可悲的模样？”


    “这就是你的惩罚吗？让我以凡人的身份再被你羞辱一次？”


    艾琳没有回答。


    她闭上了眼睛，像是累极了在休息。


    几秒钟后。


    当她再次睁开眼睛时。


    那双眸子里的神色变了。


    不再是那个有些痞气、喜欢吐槽的巢都女孩。


    也不再是那个为了哥哥而愤怒的妹妹。


    那是深邃的、历经沧桑、背负着整个银河重量的……威严和沉重。


    祂缓缓站了起来。


    尽管身形依然瘦小，但在这一刻，无论是基里曼，还是伽罗，甚至连那些在远处的阿斯塔特，都产生了一种错觉。


    似乎站在眼前的，是一个顶天立地的、身披金色战甲的巨人。


    祂看着莫塔里安。


    眼神里没有审判，没有愤怒。


    有的是迟到了一万年的……父亲看着犯错儿子的复杂目光。


    她开口了。


    声音里不只有小女孩的清脆，还带着孤寂自处了一万年的沧桑。


    “因为……”


    “有些话，对着那张烂脸，我说不出口。”


    她向着莫塔里安伸出了一只手。


    那个动作，不是攻击，而是……邀请。


    “站起来不许跪，莫塔里安。”


    那个声音平静地说道，却让所有人都感到灵魂在震颤。


    “还是说……”


    “你想像当年在巴巴鲁斯那样，跪在泥地里，等着我再帮你解决一次仇敌？”