“噗嗤——！”


    随着令人牙酸的割裂声，西卡留斯手中的“塔拉萨风暴”动力剑横向挥过，剑锋上的分解力场留下了一道残影。


    一只试图扑上来的纳垢携疫者从腰部被整齐地斩成了两段。


    那怪物上半身还在惯性作用下挥舞着生锈的瘟疫剑，下半身已然瘫倒在黑色的烂泥中。


    胆汁和腐烂内脏喷涌而出，溅在了西卡留斯的精工动力甲腿部，引发了一阵“滋滋”的腐蚀声。


    “保持阵型！不要停下！瓦罗，填补右侧缺口！”


    西卡留斯看都没看那坨尸体一眼，他大吼着，声音通过外部扬声器，勉强盖过了战场上震耳欲聋的爆弹轰鸣和怪物嘶吼。


    这里是通往丰饶三号腐化核心的必经之路，被蠕动的血肉墙壁夹着的一处峡谷。


    脚下已感受不到硬质土地，只有不知堆积了多少层的腐烂物质，每踩一步都会陷下去，而拔出脚时会带出粘稠的丝。


    这里已经变成了一台满负荷运转的绞肉机。


    放眼望去，视野所及全是令人作呕的黄绿色。


    “为了圣载者！射击！射击！”


    瓦罗中士站在一块凸起的岩石上，手中的爆弹枪喷吐着金色的火舌。他在通讯频道里吼道：“第一小队，交替掩护！换弹！”


    在他身旁，两名阿斯塔特老兵迅速后撤一步，动作整齐如机械。他们熟练地磕掉空弹匣，将新的镰式弹匣掼入枪膛，然后开火射击，整个过程没超过一点五秒。


    “压制射击！”


    爆弹枪再次咆哮。


    在一道金色光环的加持下，射出的每一发爆弹都拖着流光。钻入那些臃肿怪物的体内，再迅速爆开。


    “砰！砰！砰！”


    不同于普通的爆炸。金色的净化之火在恶魔的体内炸开，将那些试图重组的腐肉瞬间烧成焦炭。


    但这并不轻松。


    怪物的数量实在太多了。它们没有痛觉，没有恐惧，踩着同伴的尸体，像是一股不知停歇的泥石流，疯狂地冲击着帝国部队单薄的防线。


    “该死，这些肮脏的烂肉太多了！”


    一名极限战士老兵，被三只手持铁锤的瘟疫卫士围攻。他的链锯剑卡在了一只怪物的肩胛骨里，一时拔不出来。


    另一只怪物趁机扑了上来，张开流着酸液的大嘴欲要咬向老兵颈部的软甲。


    那名老兵没有后退，也没有试图去拔剑。


    他松开握剑的手，那只覆盖着厚重陶钢的动力拳套猛地扫出，一把扣住了那只怪物的面门。


    “滚回粪坑去！”


    他发出一声咆哮，与此同时伺服电机疯狂过载，发出尖锐嗡鸣。


    “咔嚓——噗！”


    颅骨在极度压力下粉碎的声音。


    在帝皇的死亡天使那纯粹的力量下，瘟疫卫士的脑袋像一颗烂掉的番茄，被硬生生地单手捏爆。


    红黄绿三色的浆液炸裂开来，糊满了面甲。他甩掉手上的烂肉，反手拔出腰间的战斗匕首，捅进了第三只怪物的眼窝。


    “为了圣载者！”他大吼道，重新拔出链锯剑，再次投入厮杀。


    但在阿斯塔特那坚不可摧的防线外围，凡人辅助军的情况却在急剧恶化。


    他们没有动力甲，没有超人的体魄。哪怕有艾琳的光环加持，手中的激光枪不再卡壳或锈蚀，但面对这种高强度的肉搏战，伤亡依然惨重。


    “啊！医疗兵！我需要止血带！”


    “我的腿！我的腿没知觉了！”


    一名年轻的辅助军士兵被一只纳垢灵咬住了脚踝。虽然他一枪托砸烂了那个小怪物，但伤口处迅速变黑、溃烂。


    “别管我！守住防线！”那名士兵惨叫着，阻止了想要来救他的战友，拉响了胸前的手雷，与冲上来的数只瘟疫行尸同归于尽。


    艾琳被科尔全和西卡留斯护在队伍的最中央。


    她看着这一切。


    看着那些陌生的面孔一个个倒下。


    她的脸色苍白如纸，额头上的冷汗将头发打湿，一缕缕粘在了脸上。她的双手死死地按在胸口那颗不断发烫、越发沉重的红宝石项链上。


    同时维持这种高强度的“净化光环”和“灵魂接引”，对于她凡人的躯体来说，就像是在全速冲刺马拉松时还要背着数只蚁牛。


    每一秒钟，体力都会被抽离。而一次金光的闪起，身体便随之承受着高压，她的鼻腔里已经充斥着铁锈味。


    但她没有停下。


    她甚至不敢眨眼，生怕错过任何一道金光。


    “左翼！左翼有缺口！”


    通讯频道里传来一阵急促且惊恐的呼叫。


    烟雾突然被搅动，三只体型庞大的纳垢兽像欢快的小狗（虽然没有狗会长成一座肉山），蹦跳着冲破了烟幕。


    长满触手和巨大嘴巴的怪物看起来憨态可掬，甚至还会发出它们所认为的玩闹声。


    但它们口中流淌的粘液能融化装甲，它们的友好拥抱反而意味着死亡。


    它们冲进了一队负责掩护侧翼的凡人辅助军阵地。


    “啊啊啊！”


    惨叫声瞬间响起。几名士兵还没来得及开火，就被湿滑的触手卷起。


    那只最大的纳垢兽兴奋地扑向人群，像是想和大家玩耍。布满利齿的巨口张开，直接将两名还在射击的士兵吞了下去。


    连嚼都没嚼。


    防线出现了一个致命的缺口。


    如果不堵住，这三只皮糙肉厚的怪物就会直接冲进内圈，艾琳将直接暴露在它们的酸液喷吐下。


    “我去处理！”西卡留斯刚想转身支援，却被两只拿着巨斧的精英瘟疫卫士缠住，“瓦罗！带人顶上去！”


    “来不及了！”瓦罗正在换弹，距离左侧太远。


    就在这千钧一发之际。


    “滚开！你们这群怪物！！”


    一声狂热到近乎疯魔、甚至带着一丝喜悦的怒吼炸响。


    那是辅助军的一名士官，名叫汉斯。


    他在刚才的战斗中不慎被酸液喷中，左臂的血肉已经完全溶解，露出了森森白骨。他本该倒下，本该在剧痛中休克。


    但他没有。


    在这地狱般的战场上，在金色光辉照耀下，他感受不到痛苦。


    他用仅存的右手，拔掉了腰间所有的克拉克手雷的拉环。


    没有恐惧，唯有滔天怒火。


    在他那双布满血丝的眼睛里，只有一种令纳垢恶魔都感到畏惧的红芒。


    “为了帝皇！！为了艾琳女士！！”


    汉斯像一颗出膛的炮弹，迎着那只最大的、正在肆虐的纳垢兽冲了过去。


    那怪物以为他是来跟自己玩的，开心地张大了嘴巴，想要给他一个致命的“湿吻”。


    汉斯没有躲避。


    他纵身一跃，整个人主动扑进了那张散发着令人作呕恶臭的深渊巨口，一直冲进了怪物的喉咙深处。


    “轰隆——！！！”


    沉闷的爆炸声在怪物体内响起。


    纳垢兽那臃肿的身体瞬间膨胀成了一个圆球，然后像是装满脓液的气球被针扎了一样，瞬间炸开。


    绿色的雨漫天泼洒，混合着碎肉和弹片，将周围的几只纳垢灵也一同扫平。


    战场仿佛在那一瞬间静止了。


    并没有悲伤。


    在场的每一个阿斯塔特，每一个凡人，都在下一秒本能地抬起了头，看向了队伍的中央。


    嗡。


    艾琳胸前的红宝石项链，爆发出了一阵前所未有的耀眼光芒。


    一道无比纯净、耀眼如同正午阳光的金色流光，从那堆血肉模糊的残骸中飞出。


    那是汉斯的灵魂。


    这个忠诚的灵魂没有任何痛苦，甚至带着一丝胜利者的微笑，向着余下的战友们敬了一个天鹰礼。


    它在空中划出一道优美的弧线，无视了周围那些试图伸出爪子的亚空间阴影，径直没入了艾琳的项链中。


    叮。


    清脆的声音，压过了战场的喧嚣。


    “他回归了神皇的怀抱！！”


    另一名辅助军士兵抹了一把脸上的血，大笑着拉动了激光枪的枪栓，他的眼中燃烧着狂热的火焰。


    “汉斯归队了！他在英灵殿看着我们！没什么好怕的！死亡即是回归！是坦坦荡荡去见神皇！”


    “杀！杀光这些脏东西！”


    原本岌岌可危的左翼防线，因为这一幕而瞬间爆发出了骇人的战斗力。


    凡人士兵们不再躲避，他们甚至敢于用刺刀去格挡带菌者的瘟疫剑，敢于在被咬住喉咙的同时拉响炸弹。


    他们知道，身后那个发着光的少女，会接住他们。


    他们的灵魂永不坠落。


    “这就是……凡人的信仰力量吗？”


    科尔全手中的守卫长戟挥舞成了一扇金色风车，将所有试图靠近艾琳五米范围内的苍蝇和毒物全部粉碎。


    这位禁军统领的金色盔甲上也沾满了厚厚的污血，他的电子眼中，也闪过一些震动。


    科尔全见识过阿斯塔特的无所畏惧，但这些凡人爆发性的、基于灵魂归宿的狂热，依然令他感到震撼。


    “推进！不要让他们白死！”西卡留斯终于砍翻了那两个难缠的对手，冲到了最前方。


    “战术协同！锥形阵！”


    “第一小队，爆弹压制两侧！第二小队，重型火焰喷射器上前！给我烧出一条路来！”


    “是！连长！”


    六名极限战士瞬间变阵。他们的配合默契到无需言语，甚至无需眼神交流。


    六把爆弹枪同时开火，构成了密不透风的弹幕墙，将正面的行尸潮硬生生削去了一层。


    紧接着，四名手持重型火焰喷射器的老兵大步上前，是终结者们支援了过来。


    “为了马库拉格的荣耀！燃烧吧！”


    呼——！！！


    四条金色的火龙咆哮而出。那是经过艾琳光环加持的“圣火”，温度比普通的钷素燃料高出数倍。


    火焰狠狠地撞在了前方那道由腐烂尸体、真菌和血肉构成的肉墙上。


    火焰燃烧的噼啪声、水分蒸发的咝咝声和恶臭的焦糊味瞬间填满了通道。


    原本坚韧无比的纳垢藤蔓在金色的火焰中扭曲碳化，直至化为灰烬。


    “穿透了！路通了！”


    瓦罗中士大喊。


    “冲过去！”


    西卡留斯一马当先，施展了一个最经典的战术动作。


    他像是一辆人形坦克，直接撞碎了还在燃烧的残骸，杀入了烟雾背后。


    “跟上！保护圣载者！”


    队伍像一把的尖刀，不顾自身的磨损和疲劳，径直扎进了敌人的心脏地带。


    艾琳被瓦罗一把扛过，跨过了那道燃烧的防线。


    穿过那道肉墙后，世界突然变得有些不一样了。


    那种震耳欲聋的厮杀声仿佛被一道无形的墙隔绝在了身后。


    这里不再拥挤。


    这是一片巨大的、空旷的广场。


    地面不再是肉质，而是坚实生锈的灰色金属地板。广场的尽头，矗立着一座宏伟的、但此刻已经被扭曲成亵渎形状的粮仓。


    那巨大的金属建筑上，长满了粗大的菌管，正在有节奏地搏动，发出“咚、咚”的声响，像一颗巨大的病态心脏。


    空气变得异常粘稠，好像塞满了胶水。


    艾琳脚下一软，差点摔倒在地。


    这里的亚空间阴影，比外面高出十倍。那种恶心不再是嗅觉上的，直接作用于灵魂。


    “我们到了吗……”艾琳大口喘着气，鼻血滴落在地上。


    她抬起头，看着那座巨大的建筑，以及那片绿雾翻滚的空地。


    太安静了。


    没有行尸。没有苍蝇。没有纳垢灵的嬉笑。


    只有死一般的寂静。


    这时……


    迷雾的深处，隐约传来了一声悠长的、沉闷的、带着死亡气息的钟声。


    当———