第十八章、风暴袭来


    黄昏最后的光，将阿莱西亚的土垒染成暗红。


    军营中央的空地上，黑压压地站满了罗马士兵。没有人交谈，没有人挪动，只有旗帜在晚风中猎猎作响。


    空地边缘，竖起了十二具粗糙的木十字架。


    每一具上面，都钉着一个罗马士兵。


    他们是被选出来的——昨夜东区监区的四名看守，南门放行的四名守卫，信使马厩的两名老兵，以及两名最早发现异常却未上报的巡逻兵。


    没有审判，没有辩解。


    只有凯撒的一句话：“失职者，以军法论处。”


    钉锤敲击骨头的声音沉闷而持续。惨叫声起初凄厉，逐渐变成嘶哑的呻吟，最后只剩下濒死的喘息。血顺着木桩流下，渗进泥土，吸引来第一只闻腥而至的乌鸦。


    “士兵马尔库斯、百夫长提比略、守卫长昆图斯……玩忽职守，各鞭三十、二十。即时执行。”


    鞭子破空声响起，皮肉开裂，但受刑者咬紧牙关。


    “东区全体守卫，本月薪饷充公，即日起负责营区清洁。南门守卫，薪饷减半，夜勤加倍。”


    台下响起压抑的骚动，那是切身的损失感。


    “德基穆斯·布鲁图斯，指挥严重失当，即日起暂停一切职务，留营待审。”


    布鲁图斯脸色惨白地站在军官队列中，这比杀了他更难受。


    凯撒站在临时搭起的高台上，俯瞰着这一切。


    他没有看十字架，他在看士兵们的脸——那些或惊恐、或麻木、或隐含不满的脸。


    “你们中的一些人，”凯撒开口了，声音不高，却清晰地传遍全场，“认为我为一个逃跑的俘虏大动干戈，是小题大做。”


    他顿了顿，目光缓缓扫过人群。


    “那么我告诉你们，他是什么。”


    凯撒举起手中的剑——不是他自己的，而是李世民留下的那把。


    “这把剑，来自一个我们连传说都未曾触及的帝国。它的锻造技术，超越罗马最好的工匠；它的平衡，完美到令人恐惧；它的主人，能用它在我军的重围中，杀死四名全副武装的士兵，然后冷静地换装、潜伏、策划，最后从我们眼皮底下消失。”


    他将剑尖指向地上摊开的一张粗糙地图——是奴隶贩子那里缴获的，上面标着商路和部落聚居点。


    “昨晚，他在二十里外，单人匹马袭击了一支有两百名护卫的奴隶贩子车队。他杀了首领，放火烧营，释放了两千多名奴隶制造混乱，然后趁乱夺马逃走。整个过程，不超过半个罗马时。”


    人群中传来压抑的吸气声。


    “这不是逃跑。”凯撒的声音陡然提高，“这是一次军事行动！一次精准、高效、冷酷的突袭与撤离！而执行它的，是一个在我们营中关押了七天、语言不通、赤手空拳的人！”


    他放下剑，双手撑在栏杆上，身体前倾：


    “现在，还有人认为，他只是个‘穿裙子的东方妖精’吗？”


    死寂。


    只有十字架上濒死者的呻吟，在晚风中飘散。


    “他羞辱了我们。”凯撒的声音沉下来，每个字都像铁钉敲进木头，“不是用巫术，不是用美色，而是用他最擅长的方式——战争的艺术。他看穿了我们的漏洞，利用了我们的轻敌，然后给了我们一记耳光。”


    他直起身：


    “所以，这不是追捕一个逃犯。这是一场战争。一场罗马与一个未知文明的第一次交锋——而我们，刚刚输了第一回合。”


    凯撒转身，对身后的书记官点头。


    书记官展开一卷新的羊皮纸，高声宣读：


    “以罗马元老院与人民授予盖乌斯·尤利乌斯·凯撒的最高统帅权，现发布悬赏令：


    凡提供在逃东方男子准确踪迹者，赏银五千第纳尔。


    凡将其生擒并带回者，赏银两万第纳尔，赐公民权，授田百亩。


    凡伤其性命者，赏银一千第纳尔。


    凡藏匿、协助、知情不报者，与逃犯同罪，处钉十字架之刑。


    此令即刻生效，通行于高卢全境。”


    宣读完毕，书记官将羊皮纸贴在告示板上。士兵们伸长脖子，窃窃私语声像潮水般涌起——两万第纳尔，那是百夫长二十年的军饷！


    凯撒任由议论发酵。他的目光越过人群，望向南方——那片李世民消失的、暮色渐浓的荒野。


    就在这时，营门处再次传来骚动。??


    不同于之前追捕队伍归来的疲惫，也不同于信使疾驰的急促，这次是大队人马抵达时特有的、混杂着马蹄、车轮与脚步声的喧哗，还伴随着传令兵刻意拔高的、带着罗马口音的清晰通报：


    “马库斯·埃米利乌斯·雷必达阁下到——！奉元老院与罗马人民之命，抵达高卢大营——！”


    “雷必达？”


    高台上，凯撒的眉头几不可察地蹙了一下。安东尼、卡勒努斯等高级将领也同时交换了惊疑的眼神。


    雷必达是凯撒在罗马的重要政治盟友之一，但此刻他应该坐镇罗马，帮助凯撒协调与庞培及元老院的关系，而非突然出现在千里之外的高卢前线。


    除非……罗马出了天大的事。


    人群自动分开一条通道。风尘仆仆的雷必达在一队精锐罗马骑兵的护卫下，径直走向高台。


    他年约四十，面容沉稳，但此刻眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴霾，甚至带着一丝长途奔波的憔悴。他身上的旅行斗篷沾满泥点，却依旧保持着罗马高级官员的仪态。


    他踩过地上的血迹，没有看那些十字架，也没有看周围肃立的士兵，目光直接锁定高台上的凯撒。


    凯撒抬手，止住了正要上前阻拦的亲卫。他站在那里，居高临下，等待着。


    雷必达在台下站定，深吸一口气，用足以让前排士兵听清的音量开口，声音因疲惫而沙哑，却异常清晰：


    “盖乌斯·尤利乌斯·凯撒统帅，我带来了元老院的正式决议，以及……来自东方的确切噩耗。”


    他顿了顿，目光扫过台上台下无数双眼睛，一字一句道：


    “马库斯·李锡尼·克拉苏，已于卡莱战役中全军覆没，本人阵亡。七鹰旗尽失，两万罗马将士埋骨帕提亚。”


    “轰——！”


    尽管早有流言，但当这则消息被元老院特使亲口证实，依然像一道惊雷劈在阿莱西亚上空。


    士兵们脸色大变，惊呼和咒骂声再也无法抑制。克拉苏，罗马三巨头之一，最富有的人，竟然真的败了，死了！连军团鹰旗都丢了！这是罗马共和国近几十年来未曾有过的奇耻大辱！


    凯撒的脸上没有任何表情，仿佛早已预料。但他的眼神深处，有什么东西迅速沉淀、冷却，变得如同冬日的第勒尼安海。


    雷必达没有停顿，他提高音量，压住了现场的嘈杂，拿出了另一卷装饰着元老院徽记的羊皮纸：


    “基于帕提亚威胁升级，以及高卢战事已基本平定，元老院经过紧急辩论，于九月朔日通过以下决议：


    其一，盖乌斯·尤利乌斯·凯撒之高卢总督任期，将于本年任期届满后自然终止，不再延期。


    其二，为应对东方紧急局势，并酬谢凯撒征服高卢之功，元老院与罗马人民授予凯撒在罗马举行凯旋式的荣誉。前提是，凯撒须在收到本决议后六十日内，解散其麾下大部分军团，仅保留一个军团作为仪仗，并只身返回罗马，接受审查与凯旋式安排。


    其三，高卢行省之防务及剩余军团，暂由马库斯·安东尼将军及元老院指定之其他指挥官共同接管，直至新任总督到任。”


    念完，雷必达卷起羊皮纸，看向凯撒，声音低了一些，却更显沉重：“凯撒，元老院的使者团就在我身后三十里处。加图、小加图、还有庞培的人都在其中。这是最后通牒。”


    死寂。


    比之前任何一次都要沉重的死寂。


    十字架上的血似乎都凝固了。


    所有士兵，无论是百战老兵还是新兵，都屏住了呼吸，望向他们的统帅。他们听懂了：元老院不仅要剥夺凯撒的军权，还要他像个卸去爪牙的野兽，独自返回罗马——那个遍布政敌、法律可能变成谋杀工具的地方。


    安东尼的脸涨成了猪肝色，拳头捏得咯咯作响。卡勒努斯眼神急速闪烁，计算着各种可能。拉比埃努斯等军团指挥官面色凝重，手不自觉地按在了剑柄上。


    凯撒依然沉默。


    他缓缓走下高台，走到雷必达面前。两人对视，无声的电流在空气中噼啪作响。


    “克拉苏死了。”凯撒终于开口，声音平静得可怕，“元老院却急着给我举办凯旋式？”


    “这是庞培的意思，也是很多人的‘共识’。”雷必达压低声音，语速飞快，“卡莱的失败需要替罪羊，但活着的英雄更令人忌惮。他们害怕你挟高卢大胜之威，携不败军团返回


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    罗马。加图在元老院咆哮，说除非你解散军队，否则你就是下一个想当国王的格拉古，甚至是苏拉。庞培……没有为你说话。”


    凯撒微微点头，仿佛在听一件与己无关的事。他转过身，重新面对他的军队。


    数万双眼睛注视着他。


    他看到了愤怒，看到了担忧，看到了茫然，也看到了深藏眼底的、对劫掠与战利品尚未满足的贪婪，以及对统帅个人日益增长的狂热忠诚。


    “士兵们。”凯撒的声音响起，不高，却奇异地压下了风声，传遍全场，“你们听到了。罗马在召唤我。以凯旋式的荣耀，和解除你们武装的命令。”


    他停顿，目光如鹰隼般扫过：


    “克拉苏在帕提亚沙漠里丢掉了鹰旗和性命。而现在，元老院里的某些人，想让我在罗马的广场上，丢掉你们——我八年来同生共死的兄弟，和我用鲜血与汗水为罗马赢得的、这片比意大利更辽阔的土地！”


    “你们答应吗？！”


    短暂的沉寂后，如同火山爆发：


    “不——！！！”


    怒吼声震耳欲聋，无数拳头和武器举向空中。士兵们的脸因激动而扭曲。他们或许不懂复杂的政治，但他们懂得谁带领他们赢得了胜利、财富和荣耀，也懂得谁在试图夺走这一切，并将他们的统帅推向险境。


    “追随凯撒！追随凯撒！”呐喊声一浪高过一浪，汇成汹涌的狂潮。刚刚因逃犯事件而受挫的士气，此刻被外部威胁和统帅的言语瞬间点燃，转化成了更炽热、更排他的忠诚。


    凯撒举起手。


    喧嚣渐息。


    他看向雷必达，脸上依旧没有表情：“马库斯，感谢你带来消息。请回复元老院的使者：我，盖乌斯·尤利乌斯·凯撒，感谢元老院与人民授予凯旋式的荣誉。高卢战事虽已取得决定性胜利，但余烬未熄，部落人心未定，大军仓促解散恐生巨变。我将尽快安排高卢善后事宜，并择日返回罗马，亲自向元老院与人民汇报战果，并……讨论我的未来，以及罗马的未来。”


    “至于军队……”他顿了顿，声音陡然转厉，如同出鞘的剑锋，“只要高卢一日未完全安宁，只要罗马的边境一日仍需守卫，我的军团就将一日保持战备！这是我对罗马共和国的责任！”


    “凯撒！凯撒！凯撒！”山呼海啸般的欢呼再次响起，士兵们用尽全力呼喊统帅的名字，仿佛这是对抗整个元老院的咒语。


    雷必达看着眼前近乎失控的场面，又看看凯撒那双深不见底的灰蓝色眼睛，心中已然明了。这不是接受，这是宣战——以士兵的意志为盾牌，以高卢为后方，向罗马元老院发出的、委婉而坚定的宣战。


    他叹了口气，知道自己的使命已经完成——或者说，已经失败。他微微躬身：“我会将你的话带到，凯撒。但请小心，庞培的军团正在意大利集结。时间……不站在你这边。”


    凯撒点了点头，不再多言。


    雷必达转身，带着他的护卫，在无数罗马士兵复杂的目光中，默默离开了沸腾的军营。


    凯撒站在高台上，望着雷必达远去的背影，又望向南方——罗马的方向。


    暮色四合，最后一缕天光消失在地平线。阿莱西亚军营点燃了更多的火把，火光映照着一张张狂热或不安的脸。


    一场风暴刚刚在他精心策划下暂时平息（后院起火），另一场更大、更致命、将席卷整个共和国的风暴，已经迫在眉睫（前路塌方）。


    他的目光，不由自主地再次投向了东侧那片此刻已空荡荡的监区方向。那个雨夜，那盏孤灯下，两人用树枝和图画艰难交流的情景，那拥抱时的温度，那声生涩的“Valē”。


    那个神秘的东方人李世民，就像一颗投入他命运池塘的巨石，在激起逃离的涟漪后，其引发的连锁波动，正与罗马政治的巨大漩涡轰然对撞。


    而他，盖乌斯·尤利乌斯·凯撒，已经站在了漩涡的中心。


    “传令，”他对身后的亲兵队长说，声音恢复了绝对的冷静，“高级军官，帅帐议事。立刻。”


    他走下高台，步伐稳定，仿佛刚才那场煽动性的演讲与他无关。安东尼等人立刻跟上，每个人脸上都写满了山雨欲来的凝重。


    经过那排十字架时，凯撒的脚步没有丝毫停顿。


    十字架上，最后一名受刑者咽下了最后一口气。


    乌鸦成群落下。


    ——第一部分《七日传奇》完结——