第十六章、余震不绝


    几乎在安东尼下达追捕命令的同一时间，李世民有惊无险地通过了辎重区，信使马厩就在前方。


    一个简陋的草棚，拴着七八匹健壮的马匹。正如他所料，只有两名年长的老兵在棚边闲谈，手里拿着干草叉。


    刻不容缓。


    他拉低盔帽，大步流星，走向马厩。


    “嘿，你！”一个老兵抬起头，疑惑地看着这个低头疾行的士兵，“来领马？有手令吗？”


    李世民不答话，径直走向一匹最健壮的黑色牡马。他的动作沉稳干练，伸手就去解缰绳。


    “站住！问你话呢！”另一个老兵警觉地握紧了干草叉。


    就在此刻，李世民抬起右手——这个动作让锁子甲的袖口自然滑落一截。


    黄昏的阳光斜射，雄鹿徽章银质鎏金的表面在那一瞬间折射出耀眼的光芒！年轻雄鹿高昂的头颅、上方的橡叶环、背景的罗马城墙——所有细节在强光下清晰得刺眼！


    两个老兵同时倒抽一口冷气！


    他们或许不知道这徽章属于屋大维，但他们认识这是尤利乌斯-凯撒家族的图腾！在军队中，佩戴这种徽章的人，要么是统帅的血亲，要么是持有特殊使命的密使。


    而眼前这个士兵，根本不正眼看他们，对盘问置若罔闻，手腕上却戴着如此尊贵的信物……


    一个可怕的猜想瞬间攫住了他们：这是执行那些不能明说、需要快速隐秘行动的特殊任务的人。问得太多，可能会惹祸上身。


    就在他们愣神的半秒钟，李世民已经解开了黑马的缰绳，翻身而上！


    “等等！你至少要登记——”一个老兵回过神来，试图做最后的挣扎。


    李世民居高临下，置若罔闻，左手猛地一扯缰绳，黑马嘶鸣着人立而起！马蹄在空中踏动，惊得两个老兵连连后退。


    老兵们僵在原地，从头到尾他们连李世民的正脸都没有看清楚，只留下了大概轮廓的印象。


    李世民不再看他们，双腿一夹马腹，黑马如同离弦之箭，冲出马厩，直奔军营南门！


    风在耳边呼啸。军营在他两侧飞速倒退。他能感觉到心脏在胸腔里疯狂擂鼓，但握缰的手稳如磐石。


    南门就在眼前。


    四名守卫站在敞开的营门两侧，正在检查几辆准备离开的奴隶贩子牛车。看到一匹黑马疾驰而来，守卫们立刻警觉地握住了武器。


    “停下！出示通行——”


    李世民没有减速。


    他赌的不是“守卫会听话”，而是：


    “守卫会在极短时间内，基于有限信息做出风险最小化的本能选择。”


    而那个选择就是：


    ·拦下一个可能有背景的信使 →风险未知，可能得罪大人物。


    ·放行一个可疑但或许真有任务的人 →最多被上司责骂。


    ·在两秒内，守卫的大脑会选择后者。


    他伏低身体，左手控缰，右手举起——不是出示任何文件，而是让手腕徽章完全暴露在守卫的视线中！


    城墙纹样！橡叶环！八角星！


    徽章在高速运动中模糊了细节，但那象征凯撒家族与至高荣誉的轮廓，在罗马士兵眼中烙印般清晰。


    守卫们的声音卡在了喉咙里。


    这是……家族徽章？在疾驰的信使手上？他要去执行什么紧急任务？我们该拦吗？拦了会不会触怒……


    仅仅几秒钟的犹豫。黑马如黑色闪电，从四名守卫中间的空隙穿过！


    他们手中的四支长矛，有三支没有动，但有一支阻拦了。


    不是精准的刺杀，而是仓促之下的本能阻挡。矛杆带着风声，扫向马腹与骑手腰间。


    “叮！”一声清脆的金属碰撞声响起，一个泛着银光的东西飞了出去，在空中划过一道短促的弧线，落在几名守卫眼皮底下！


    它甚至微微弹跳了一下，才静静躺倒。雄鹿的轮廓、城墙的纹路、八角星的光芒，在尘土中依然清晰可辨，沉默地散发着与周遭粗粝环境格格不入的精致与威严。


    时间仿佛凝固了一秒。


    所有守卫，包括那名刚刚挥舞长矛的，都愣住了。他们的目光齐刷刷地从即将冲出门口的骑手背影，移到了地上那枚突然出现的、显然价值不菲且意义非凡的物件上。


    “那是什么？！”


    “徽章？从他身上掉下来的！”马蹄踏起尘土，迷了守卫的眼。


    “等等——！”一名守卫队长终于反应过来，伸手想要抓住缰绳。


    但已经太迟了。


    骑马者已经冲出营门，踏上营外那条通往南方的土路。黑色斗篷在风中猎猎作响，但很快就因为距离拉远，变成一个小的、飞扬的黑蝶。


    百夫长擦了把脸上的汗和土，盯着那个迅速远去的背影，骂了句脏话。


    身后，罗马军营的警号凄厉地划破长空，一声接着一声，越来越急，如同被彻底惊醒的巨兽发出的怒嚎。


    ---


    日落一小时后，寒意开始渗入铁甲。


    日落后约两罗马时，每个人口中开始呼出白气。


    火堆旁，两个年轻士兵披着斗篷挤在一起分享烤饼，呵气成雾。


    二十步外的固定哨位，老兵一动不动如石雕，斗篷肩部已结薄霜。


    一队巡逻兵走过，斗篷下摆随步伐翻卷，露出冷得发青的小腿。


    远处安东尼的大帐外，亲卫的红色斗篷在火把光中如凝固的血。


    屋大维就是在这个时候被紧急召致安东尼的帐篷。阿格里帕已经提前告知了他李世民逃走的消息，在少年极度震惊的表情下，嘱咐他要一问三不知，以免成为迁怒对象。


    但有件事阿格里帕不知道，屋大维隐瞒了交换信物的事。当安东尼拿着那枚雄鹿徽章向他核实时，屋大维如遭雷击，瞬间明白自己被利用了。


    恐惧、背叛感、后怕（如果舅舅知道信物是自己给的……）淹没了他，冷得他牙齿开始打颤。阿格里帕警告过的——所有那些关于“被动角色”和“名誉污点”的话——此刻像丧钟一样在耳边轰鸣。


    他只能选择撒谎：“我……我可能不小心弄丢了！他一定是偷的！”


    这个谎言能勉强保全他，但会在凯撒心中种下怀疑的种子。他险些为一个人付出政治生命和个人前途的代价，才第一次深刻体会到政治世界的险恶和信任的代价。


    安东尼心中了然，但没有戳破。他只是缓缓收回手，将那枚徽章放在屋大维面前的矮几上。金属触碰木头发出一声轻响，在死寂的帐篷里清晰得骇人。


    “那就收好，少爷。”安东尼的声音里听不出情绪，“下次，别再让这么‘重要’的东西，落到不该拿的人手里。”


    帐外传来巡逻队沉重的脚步声，像命运的鼓点。


    少年低下头，将额头抵在紧握徽章的拳头上。有什么温热的东西冲出眼眶，但他死死咬住嘴唇，没让它落下。


    这一刻起，他再也不是那个会在帐篷里为陌生文字双眼发亮的男孩了。


    那个男孩，已经和今晚的谎言一起，死在了阿莱西亚深秋的寒风里。


    ---


    这不是温柔的凉意，而是带有侵略性的冷：


    它从铁甲每一个环扣的缝隙钻入，贴着皮肤爬行。


    它让久站士兵的关节僵硬如生锈铰链。


    它把呼救声冻成细碎的冰碴。


    它让篝火成为比战友更亲密的存在——每个人都面向火焰，后背留给黑暗，而黑暗正一寸寸偷走体温。


    当李世民在夜晚，独自穿行在没有罗马篝火的荒野时，他第一次真正理解这片土地的另一面：


    白昼，高卢属于罗马的鹰旗。


    但夜晚，高卢只属于霜、风和无边的、平等的寒冷。


    而那一件他嫌弃的、粗糙的罗马羊毛斗篷，此刻成为比黄金更具体的、关于“生存权”的隐喻——在这个寒夜里，所有文明的外衣都被剥去，他必须思考最原始的命题：


    如何活到天明。


    逃亡初期是追捕最密集、最焦躁的“黄金24小时”，搜索队像篦子一样梳理附近区域。


    “妈的，这鬼天气……”一个老兵把脸埋进羊毛斗篷的领口，呼出的白气瞬间被风吹散，“那东方人要是真跑进林子，不用我们找，明早去捡尸就行。”


    “少废话，”带队的百夫长啐了一口，“安东尼大人说了，活要见人，死要见尸——重点是‘见’！”


    士兵们嘟囔着，深一脚浅一脚地在灌木丛和土坡间搜索。黑暗吞噬了视线，寒冷麻痹了思维，所有人的注意力都集中在脚下——别被树根绊倒，别踩进泥坑，别让火把熄灭。


    没有人注意到，队伍里什么时候多了一个人。


    李世民低着头，脸上抹了泥土，让兜帽的阴影遮住半张脸孔。他穿着从守卫盖约身上剥下的全套装备：锁子甲、皮带、短剑，甚至那双沾着泥的军靴。斗篷裹得很紧，肩膀微微耸起——和周围所有被冻得发抖的罗马士兵一模一样。


    他走得很稳，步伐与队列保持同步。他调整位置，逐渐处于队伍中段，避免被指派为前锋或断后。当队伍抱怨着、搜寻着，他就在身边用含糊的语气一起抱怨。


    融入，成为背景的一部分。


    这是他在战场上无数次用过的战术——观察敌军阵型的弱点，然后让自己的小队“变成”敌军的一部分，从内部撕开缺口。只是这一次，他要撕开的是整座军营的罗网。


    两个时辰过去，一位百夫长来向安东尼汇报情况。


    “将军，”他的声音沙哑，嘴唇发紫，“不能再搜了。有几个人差点在丛林里走散，这样的天气可能会出现失温减员。还有两个跌进暗沟，摔断了腿。马匹也受不了，再跑下去会废掉。”?


    安东尼坐在火盆旁，脸被跳动的火焰映得明暗不定，像一尊压抑着怒火的雕像。他没有立刻回答。


    百夫长吞咽了一口冰冷的唾沫，继续道：“我们仔细搜索了营地周边五里内所有可能藏身的地方，没有发现任何新鲜足迹指向远处。他骑走的马……我们在东南方向的林边找到了。”


    安东尼猛地抬起头。


    “马还在，鞍具齐全，就拴在一棵树上。”百夫长快速说道，“周围没有挣扎或搏斗的痕迹，也没有第二匹马或车辆的印记。最大的可能，他逃进了那片密林。”


    他指向南边那片在夜色中如同巨兽匍匐的黑暗森林。“林子里地形复杂，夜晚根本无法深入搜索。但以现在的温度，他如果生火取暖，烟雾会立刻暴露位置……”


    罗马军营位于高处，且有哨塔。在漆黑的高卢荒野中，一点火光在几公里外都清晰可见，更何况是生火取暖所需的持续明火。


    “如果他不生火……只需要等到明天天亮，我们组织人手进去，大概就能找到一具冻僵的尸体了。”百夫长的结论带着一种残酷的、基于经验的合理性。


    “夜晚的林子，比任何刀剑都致命。他没有食物，没有御寒的衣物，活不过今晚。”


    当一支支疲惫不堪、骂骂咧咧的搜捕队伍从不同的方向，像退潮般涌回军营那被火把照得通明的营门时，有一队因严苛检查而滞留到现在的奴隶贩子车队，正想方设法要往外挤。


    他们的牛车和货车杂乱地停在一片空地上，周围有罗马士兵看守。


    车队的主人，一个肥胖的、裹着昂贵皮毛依然冻得脸色发青的叙利亚人，正对着一名罗马


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    军官激动地比划着，唾沫星子在寒冷的空气中迅速凝结。


    “大人！我们已经检查了三遍！每一个奴隶，每一口箱子，连车底板都撬开给你们看了！”


    他的拉丁语带着浓重的外地口音，“我们是合法的商人！有行省总督的许可文书！耽误我们一天，就是耽误我们几十个第纳尔！这鬼天气，我的货物——我是说，那些‘商品’——都快冻死了！死了就不值钱了！”


    他一边说，一边熟练地将一个沉甸甸的小皮袋塞进军官手里，动作隐秘而迅速。“一点小小的补偿，给辛苦的兄弟们喝杯热酒驱驱寒……您看，是不是能通融一下？我们保证，绝对没有藏匿任何不该有的东西！”


    “行了，”军官把小皮袋揣进兜里，挥挥手，语气不耐烦，“赶紧滚吧。天黑路滑，看好你们的‘货’。”


    “是是是！感谢大人！诸神保佑您！”奴隶贩子点头哈腰，立刻转身，用刺耳的嗓音吆喝起来，“动起来！都快动起来！蠢货们，想冻死在这里吗？上车！出发！”


    队伍开始缓慢地蠕动，车轴发出干涩的吱呀声。看守的士兵让开了道路，他们的注意力更多放在了即将到来的换岗和温暖的营房上。


    谁也没有注意到，其中一辆装载着空麻袋和破损陶罐的货车旁，一个模糊的影子借着车体移动和夜幕的掩护，像一片没有重量的落叶，悄无声息地滑进了车厢底部的阴影里。动作快得仿佛只是光影的一次错觉。


    马车颠簸着，驶出了火光通明的罗马军营大门，碾上了南去的冰冷坚硬的道路。


    “吃粪的秃鹫！自己丢了金丝雀，倒来扒我们的草堆！”


    “检查一次，要一袋银币，我这趟在高卢边境收‘货’的利润，一半都喂了这些穿铁皮的王八！陶器在车上撞碎了多少？都是钱！”


    “要我说，指不定是哪个军官自己玩死了奴隶，编个故事糊弄上头！无能！除了在修路和杀人上有点能耐，他们懂什么叫‘管理’？懂什么叫‘商业损失’？”


    奴隶贩子一出军营就开始抱怨罗马人的蛮横和无理，抱怨着损失的贿赂和耽误的时间。他的声音在夜风中飘散，成了最好的、最自然的掩护。


    李世民不仅逃出了军营，更是以一种近乎羞辱的方式，利用了追捕者的思维定势和疲惫，在他们眼皮底下完成了不可能的转移。


    前方，是陌生的、公元前世界无边的荒野与长路。


    袁天罡诅咒中那“最遥远、最野蛮、最战乱”的流放之地，此刻才真正在他脚下展开。他即将面对新的生存考验。


    一客不烦二主，既然搭上了这辆车，那逃亡需要的货币、地图、保暖衣服、马匹……就让这支队伍一起提供，他在这个世界的第一桶金。


    奴隶贩子的车队在离开军营视线，找到勉强可躲避北风的地点后，立即进行了最低限度的扎营。他们生起少数几堆篝火，给护卫和看守，捱过这个寒夜，等待黎明后再视情况决定行程。


    奴隶们成片被铁链或粗绳串在一起，用长链拴在树干上，靠紧紧挤在一起，利用彼此的体温取暖，像一群等待屠宰的牲畜。


    子夜时分，夜深人静，正是月黑杀人夜，风高放火天！


    李世民潜进奴隶贩子帐篷，杀了头目，动作干净利落，没有发出任何声响。接着顺走了几样东西：钱袋（沉甸甸的罗马和第纳尔银币）、一张粗糙但覆盖高卢南部至纳博讷的行商地图、一小包火石与引火物、还有一件质地更细密的加厚斗篷。


    他脱下了带着血腥和恶心体味的罗马士兵的衣服，换上一身从商队货箱中找到的墨黑鞣皮猎装，剪裁利落紧束身形，使他整个人看起来像暗夜中的精灵。


    然后他放火引发骚乱，先点燃帐篷，吸引守卫过来，再点燃营地边缘的干草和饲料。


    火焰在夜风中飞快地蹿升，营地瞬间炸锅。


    “着火了——”


    护卫们从睡梦中惊醒，手忙脚乱地去取水、扑打火焰。拴着奴隶的锁链在混乱中被踩踏、拉扯。


    李世民趁乱来到关押奴隶的地方，用不顺手的罗马短剑杀死了两名留下的看守。


    奴隶贩子的武装护卫队发现了他，但逆着火光看不清他的脸，只看见一袭长到小腿的黑色斗篷在转身时倏然拂开——他用一把夺来的短剑砍断了束缚奴隶最粗的铁链。


    随即，被囚禁的绝望、连日的屈辱、对寒冷的恐惧，汇成了爆发的洪流。两千多名奴隶：男人、女人、甚至还有孩子，像决堤的洪水般冲垮了剩余的障碍。他们扑向装载食物的货车，扑向看守的护卫，扑向黑暗中任何看似可以抢夺的物资和衣物。


    护卫队试图镇压，但面对的是疯狂求生的、数量绝对优势的人群。火光、惨叫、怒骂、哭嚎、碰撞声……所有人冲撞在一起，整个营地一片混乱。


    李世民没有停留，他从主帐篷前找到一匹还算健壮的马。没有回头看一眼他点燃的这场风暴，他轻夹马腹，暗栗色的马如离弦之箭般切入营地外围的黑暗。


    他知道，追兵明天会来。


    但到那时，千百个散入高卢大地的“目击者”和“参与者”，会将这场逃亡变成无数个互相矛盾的传说。而他真正的踪迹，早已被这场人为的洪水彻底抹去。


    这是他来到这个世界的第八天夜晚，他被困在罗马军营任人宰割七天有余！深感耻辱！


    回顾这七天，他用三个夜晚认识了一位年长的朋友盖乌斯，和他建立了复杂的友谊；又用三个白天骗取了年少的屋大维的信任，他没有伤害屋大维，但给他上了一课。最后一日，他以一连串冷静到残酷的行动，击碎了罗马人看似铁桶的囚笼，挥一挥衣袖，不带走一片云彩，只留下闹得天翻地覆的罗马军营，在焦灼中等待凯撒归来的雷霆之怒。