沈鸢在想表兄裴文潇。


    表兄说，上沈家是为求了见沈大人。


    可是表兄与沈家从前没有瓜葛，他与沈家的联系便是她和姨娘。


    会不会……求见沈大人，实则因为想见她、想见姨娘？


    但沈家人不会让表兄知晓内情。


    不仅如此，沈家人会注意到表兄，会知道表兄牵挂着她牵挂着姨娘。从前沈家人对她和姨娘漠不关心，便不知表兄，搬来京城后更是以为与定州少了瓜葛。


    沈家人想不到会突然间冒出来这么一号人物。


    她一样无从预想。


    好在表兄春闱高中状元，入翰林院，已经是朝廷命官。


    沈家人再胆大包天也不敢谋害朝臣。


    诸般想法，却决计不能向萧时砚透露半个字。


    沈鸢轻握住他手掌，低声道：“在想……妾身何德何能，连一只耳坠也让殿下这般上心。”


    “妾身自知许多事做得不好。”


    “殿下不但从无怪罪，又肯待妾身这样好，无论怎么想都觉得此生得殿下做夫君是我前世修来的福气。”


    哄他三年，她知道他爱听、愿意听什么。


    沈鸢知道这番话萧时砚受用，起码可以让他不追问她所思所想。


    萧时砚反握住世子妃的手。


    他指腹摩挲了下她手背，意味不明开口：“是我往日忽视世子妃良多。”


    今后——


    不会了。


    ……


    裴文潇十分执着。


    沈家的门房拗不过他，最终帮他去传话。


    萧时砚和沈鸢走后，沈义回到正院，本想劝宋兰贞手下留情，莫次次世子妃回府都要折腾一番。话说得两句，两个人便起口角争执，沈义不愿被口舌之争牵绊，拂袖而去。沈义方踏出房门，底下的人便传话，说外头有人求见他。


    看罢名帖，沈义深深皱眉。


    “这个裴文潇可是那个新科状元？”


    他记得今年的新科状元出自定州学子，正姓裴名文潇。


    又看一遍名帖，确认过其身份，沈义道：“将裴大人请去我书房。”


    裴文潇得见沈义。


    踏入书房，他冲立在窗边的沈义恭敬行一礼：“见过沈大人。”


    沈义转过身，打量过几眼裴文潇，笑容无比和蔼说：“早闻定州有才子裴郎，原来是你。”裴文潇只道“不敢当”，沈义又请他入座，待到仆从奉上热茶，挥退书房里伺候的人，沈义慢饮一口茶水，明知故问，“不知小裴大人今日登门，所为何事？”


    裴文潇将自己的来意细细说明。


    沈义但笑：“小裴大人不忘旧情实乃君子典范，却实在有些不巧。”


    裴文潇不解：“不知沈大人此话何意？”


    沈义不轻不重搁下茶盏：“鸢儿早已出嫁，云姨娘陪她一道远嫁，她们二人俱不在京中。”


    裴文潇表情微滞：“表妹既已出嫁，为何门房却说沈家没有这号人物？”


    沈义摆摆手：“那是个新招的，不知这些。”


    裴文潇垂眸，眼皮跳一跳。


    他语声依旧很温和：“不知姨母与表妹如今在何处？”


    沈义说：“小裴大人这般关心，本该如实告知，也是一桩喜事。可这些年过去，小裴大人不知她们消息，想是少有联系，才会寻来府上，如此反而不好多言。”


    “这个……自然……”


    裴文潇听懂沈义的话，是在说既没有联系便是不想联系，何必苦苦追问。


    知道问不出什么，他笑一笑，识趣起身告辞。


    从沈家出来，裴文潇心情沉重。


    他回头看一看这座大宅子，沉下脸，两个大活人，当真能凭空消失。


    这沈家，会吃人。


    让人送走裴文潇之后，沈义在书房坐得片刻，将自己的常随喊进来，沉声吩咐道：“这个裴文潇，找人暗地里盯着些，无事便不管他，倘若他与沈家、与燕王府有瓜葛，再来禀报。”


    底下的人说裴文潇在府外遇上世子与世子妃。


    他当然认不出世子妃即是他想找的表妹，但他认得沈鸢又对沈鸢上心，终是个隐患，不能不防。


    “还有——”


    沈义顿了下，又吩咐，“裴文潇找云氏和沈鸢的事情先瞒着夫人。”


    一旦叫他那位夫人知道了，不定闹出什么事。


    且消停消停，清净两日罢。


    ……


    沈鸢当天夜里便收到来自沈大人的告诫。


    服侍她沐浴梳洗时，钱妈妈趁机将那番话转告给她听。


    “晓得了。”


    沈鸢顺从应下钱妈妈的话，对这结果不意外。


    她也没有期待过表兄能救她于水火。


    表兄不知她遭遇，亦无可想象替嫁这种荒谬之事，只要这些事不会牵连到无辜的表兄便好。


    但沈鸢的心里有些许慰藉。


    这世上有人惦记姨娘，惦记“沈鸢”，她们也被在意，被放在心上。


    哪怕一瞬、一夕，都是看重她们的。


    不因利益纠葛，仅仅与那些纯粹的情谊有关。


    沈大人编出外嫁的幌子暗示表兄不必再追问追究她和姨娘的事情，她也希望表兄放下。她与姨娘牵扯的事太过复杂，不掺和才是上上选。


    那日偶遇表兄全是意外，之后也没有听到过与表兄有关的消息。


    沈鸢心如止水在燕王府做蕙质兰心的世子妃。


    燕王妃不要她去正院请安。


    纵使她去了，燕王妃也不见她，直接让人打发她离开。


    萧时砚的一顿板子没有能让钱妈妈屈服。


    燕王妃几次因她去请安生恼，方令钱妈妈不再执着，放弃早早催她起身。


    沈鸢病愈，萧时砚留宿瑶光院。


    自那两回放纵过后，她发现，世子仿佛食髓知味，每回来，势必要折腾到后半夜才肯罢手。


    有个子嗣的名头摆在那，沈鸢不好多言。


    幸而萧时砚不是夜夜都过来，纵使勤快许多也是两三日来一趟，好歹有喘息之机。


    她唯一挂念姨娘。


    不知姨娘身子好了没，这么久了若仍未痊愈，只怕越拖越严重。


    沈鸢找不到借口再回沈家。


    “借口”却送上门，主动寻到跟前。


    “世子妃，沈少爷来了。”碧珠穿过珠帘入得里间，向沈鸢禀报说。


    沈鸢点点头，让将人请至花厅。


    翠珠口中的沈少爷是姐姐沈筠的弟弟，沈宁。


    也非胞弟，沈筠的这个弟弟乃是从前在沈夫人身边服侍的一个丫鬟所生。


    但沈宁自出生起直接记在沈夫人名下，也养在沈夫人膝下，十七岁上，如今在国子监读书。


    沈家这一支，仅沈宁一个男丁。


    然而她不是沈筠。


    若无必要，沈家从不会让她和沈宁接触。


    沈大人和沈夫人虽然是这般态度，但在沈宁眼里，算不得什么。


    每回他在外头闯祸，不会去找沈大人和沈夫人，都先来燕王府找他的世子妃姐姐。


    亲姐姐或许不肯纵容。


    一个假姐姐，敢不纵着顺着吗？


    沈鸢每回都会替沈宁兜底，因她清楚，兜底是错，不兜底更是错上加错。而沈宁的事情无不是大事，沈夫人把沈宁看得跟眼珠子一样，兜底过后，沈夫人是要把她喊回去斥责辱骂的。


    “宁哥儿。”


    沈鸢去花厅见沈宁，态度温和友善。


    沈宁见她来，坐着喝茶并不起身：“我新得的一匹马不甚听话，今儿失控伤了人，要赔银两。”


    一开口，颐指气使，从未更改过的傲慢。


    沈鸢习以为常，面不改色，询问：“须得多少银子？”


    沈宁伸出一根手指晃了晃：“一千两。”


    “碧珠，取银票来。”


    从往日的三五百两变成今日的一千两，沈鸢眼也不眨，扭头吩咐道。


    一应嫁妆是从沈家带来的。


    燕王妃、世子送的，也是送给世子妃的。


    这些钱财均与她无关。


    沈宁无论花多少都是花沈家的，沈鸢不在意。


    碧珠取来银票，交到沈宁手中。


    拿到自己想要的东西以后，沈宁全无留恋，头也不回离开王府。


    然而这一回，比沈夫人责骂先来的却是萧时砚的过问。


    傍晚时分，萧时砚回府，在瑶光院用的晚膳。及至丫鬟撤下碗碟，他们移步罗汉床，他说起沈宁的事：“你弟弟今日在闹市纵马伤人，听说他来过王府？”


    “是。”沈鸢颔首道。


    萧时砚问：“来找你做什么？”


    沈鸢看向萧时砚，轻声说：“殿下已经劳累一日，不必在意这些小事。”


    “弟弟的事，妾身已经处理好了。”


    两个人以往太过寡言少语。


    萧时砚没话找


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    话才会提起沈宁的事，又觉得不如不提。


    “世子妃会骑马吗？”他忽略妻子的两句话，转而问起其他的。


    沈鸢说：“不曾学。”


    萧时砚又问：“想学吗？”


    沈鸢没办法给出明确的回答，笑一笑说：“总归近来不得闲，日后倘若有机会再考虑罢。”


    “射箭呢？”


    沈鸢摇摇头，没吭声。


    萧时砚没有计较妻子态度含糊，却吩咐底下的人搬来投壶用的一应物什。他对妻子道：“骑马射箭兴许不得闲，投壶总不会不得闲。”不给她拒绝的机会。


    钱妈妈曾教过沈鸢投壶，因为姐姐沈筠擅长。


    但她投得不太好。


    哪怕有意练习也堪堪看得过眼。


    这样的东西装不出来、无法糊弄，钱妈妈同她交待过，遇上与人投壶比试，正常为之即可。


    沈鸢接过萧时砚递来的箭矢，努力瞄准，之后连续投得四矢，无一投中。这与姐姐的水平相差太远，在又接过萧时砚递来的箭矢时，她比之前更慎重些，没有轻易投掷出去，想争取命中一回。


    “手臂抬高些。”


    萧时砚忽然起身，走到她身后，掌心覆在她握住箭矢的那只手。


    沈鸢动作僵硬数息，心知不妥，竭力让自己放松下来。


    萧时砚觉察她的不自在，佯作不知，带她瞄准壶口，将第五矢投掷出去。


    箭矢与壶壁碰撞刹那发出嗡鸣响动。


    沈鸢定睛一看，捧场道：“殿下果然厉害。”


    萧时砚垂眸看她：“世子妃看起来似乎不大愿意被我教这些。”


    他收回手，像失去兴致，让人准备热水，去浴间沐浴。


    听言，沈鸢笑容一变不变。


    没有去看萧时砚，她取来箭矢，学着萧时砚的姿态，奋力投掷出去。


    这一矢，也中了。


    ……


    燕王府中，沈鸢与萧时砚沐浴过后安寝。


    沈府，沈夫人派出人去想将沈宁找回来却没寻到人，又是好大一通怒火。


    钱妈妈递来消息，说沈宁从沈鸢手中要走一千两银子。宋兰贞气极，只觉得这小蹄子故意害她儿子，沈鸢不在跟前无法泄愤，她又踏足云姨娘的偏僻小院。


    自上回云姨娘说过那些话，宋兰贞再也没有来过这里。


    今日实在压抑不住满腔的怒火。


    夜深人静，云姨娘躺在床榻上咳嗽不停，直咳得手中的帕子染上血。


    宋兰贞冲到床榻前，将她拖下床，拳打脚踢。


    “你这个小贱人生的小蹄子，抢我女儿富贵，又来祸害我的儿子！你不必在这床榻上挺尸，我告诉你，想死没那么容易！我定吊着你的命，让你求生不得，求死不能！也不必急着寻死觅活，若我女儿有事，有你们陪葬的时候！”


    宋兰贞比上一回来更癫狂。


    云姨娘无力反抗，任由她拳脚相加，纵使如此也止不住咳，伏在地上连连呕血。


    不一会儿，昏死过去。


    宋兰贞没有带薛妈妈过来，这是唯一敢劝阻她的人。


    薛妈妈不在这里，其他人便如眼瞎耳聋、看不见听不见的泥偶一般。


    发泄一场，见云姨娘躺在地上一动不动，宋兰贞只踢她两脚：“让大夫过来瞧瞧。”她转身往外走，尚未踏出房门，薛妈妈神色慌张，匆匆赶到。


    “什么事？”


    宋兰贞有意挡在门口，不让薛妈妈瞧见里面的情形，而薛妈妈也已经顾不上了。


    她凑到宋兰贞耳边，压低声音，飞快说：“夫人，小姐！是小姐！”


    每个字都在颤抖，不似惊喜，更似心慌得厉害。


    宋兰贞不可置信看向薛妈妈。


    她大脑嗡鸣，一片空白，身体的反应却快，脚下已经往外迈步。


    起初宋兰贞疾步快走，从小院出来，又忍不住小跑起来，再后来不顾仪态，一路奔回正院。她在廊下住步，气喘吁吁，步步沉重，缓慢踏入房间。


    罗汉床上，消瘦孱弱的身影映入眼中。


    分明与记忆里千差万别，但一眼，宋兰贞便认出来了。


    她停在原地，呼吸急促定定望着那道身影，终于一步步走上前。


    最后，双腿一软，跌跪在那人跟前。


    筠儿！


    是筠儿！她的女儿回来了，筠儿回来了！


    宋兰贞眼泪喷涌而出。


    她伏在女儿的身上，失声痛哭。