锦书的拳头紧紧握了起来。


    “捉拿公子？”


    那小厮仓皇点头：“是、是的。”


    “一群狼心狗肺的东西，简直欺人太甚！”锦书气不过，往地上吐了口唾沫，愤愤骂了几句。


    旁边又有小厮问道：“那现在要如何是好？”


    重归正题，锦书的眉毛又深深拧了起来。


    “且罢，我去前面会一会他们吧。”


    “只是这遭，怕是凶多吉少啊。”


    说着，他向遥远的天边望了一眼。


    “也不知道这信，送到了没有。”


    前厅处。


    那衙门的衙司带了一帮人堵在门口，引得路过不明所以的行人纷纷侧目，指指点点。


    出乎意料的，那衙司竟没有如先前之人一般耀武扬威，反倒是客客气气的对着锦书说：“敢问陈见山陈公子何在？”


    “公子高热未退，尚在昏迷之中。”锦书答道。


    “啊哈。”那衙司轻笑一声，微微颔首，“陈公子为公事劳心尽力至此，在下实在佩服。然则小人也不过是奉命办事，还望各位。”


    他骤然提高声音：“不要为难则个。”


    院子里霎时寂静，风声萧萧，落叶扫地，竟无一人言语。


    锦书的拳头紧了又松，最终无力地垂至腰边：“那便，有劳大人了。”


    衙司对眼前这幕十分满意，他抬起手，对着跟在身后的人一挥：“把人带走！”


    *


    许久不坐船，这一坐便连坐数日，顾秋水还真觉得有些吃不消。


    这趟船上多数是去扬州做生意的商贩，也有部分是从外地回扬州之人。茶余饭后，他们常常坐在一处闲谈。顾秋水同他们没有那许多的话要讲，便在一旁坐着，或有意或无意地听着他们谈话的内容。偶有讲到官府之事，她便竖起耳朵来，不肯错过哪怕只言片语。这其中也有不少人问及顾秋水，她便只说自己是去扬州投奔亲戚。


    有位姓李的大娘，见顾秋水生得端庄娴静，性子温婉，便忍不住，对她多加照拂一二。


    离船到扬州约莫还有一日半光景的时候，江面上突然起了些风浪。众人只得聚集在船舱中，一起说话打发时间。


    扬州多盐商，盐运通天下。此船上也有不少盐商。这聊天的话题起初是天南地北，最后不知怎的，竟然流转到这盐运上来了。


    一老者捻着胡须，叹道：“官府上个月本是说要颁布减税的条目，可如今这都一个月过去了，还是无声无息的。”


    “就是啊！”立刻有人附和道，“当时可给我高兴坏了呢，谁知竟是白高兴一场。”


    顾秋水原本手里正做着一对护膝，听着听着，手中活计渐渐慢了下来。


    天幕低垂，众人逐渐散去。顾秋水挪动身子，做到了先前多次和她搭话的大娘身边。


    “大娘。”她怯生生地露出一个腼腆的笑来，“李大娘家中也是做漕运生意的？”


    “不是不是。”李大娘笑着回答她，“不过是靠地吃饭的普通农民罢了。”


    她说着说着，兀自骄傲起来，语气里也带上了明显的欢快，“我儿争气，前几年会试中了举，如今恰在那官府里当差，做个小吏，故而晓得些情况。”


    顾秋水心中一喜。果然是天无绝人之路，她正愁去了扬州，无人打听、无人递信呢。


    于是她连忙道：“既如此，可否请大娘帮衬一二？”


    “实不相瞒，此番我去扬州，也是想要寻人。若在官府中能有人帮忙递个消息，小女自是感激不尽。”


    她说着，便要起身行礼。


    李大娘对这知书达理的姑娘本就心里欢喜，如今顾秋水又亲自开口求她帮忙，言语客气，礼数周到，她还能有什么不应允的呢。


    她遂满口答应道：“小娘子不必如此客气！只要能帮上忙，我定会帮你！”


    *


    翌日，红日初升，江风朗朗。船总算靠了岸。


    李大娘是个热心肠，原本一下船就要带着顾秋水去打听，被她以身子不适想要歇息为理由拒绝了。


    不知陈岘哪里是个什么情况，但贸然打草惊蛇却是不好。


    顾秋水带着小翠，寻了一间客栈暂且住下。


    第二日，她命先前往金陵递信的那位心腹先往官府里去看看情况。若是能联络上锦书乃至陈岘本人，更是再好不过。


    那人从晨间出门，直至傍晚才归。归来时，面色十分凝重。


    “小姐。”他向顾秋水通禀道，“公子那边出了大事。”


    “什么事？他人可还安好？”


    那人摇摇头：“公子被带走，如今关在慎刑司里。”


    顾秋水倒吸一口气：“这……怎会如此？那他可有性命之忧？锦书可还在？”


    “锦书大人倒是还在的。我此番去，见得便就是他。大人说，公子被带走时，还发着烧。自被带进去道今日已两日有余。扬州那帮做官的故意隔绝了消息，咱们一点儿消息都递不进去。”


    顾秋水将身子向后倚去，整个人靠在椅背上，抬手揉了揉眉心。


    “锦书可否出得来？我要见他。”


    深夜，亥时。


    锦书掩人耳目地出了那使司，摸到了顾秋水所在的客栈。


    按年纪来说，他应当还长顾秋水几个月。如今再见面，堂堂一大男子，竟然差点忍不住，落下泪来。


    他朝顾秋水行礼：“小姐。”


    顾秋水打量着眼前之人，对眼下的情形又有了心底判断。


    实在是有些棘手。


    她叹口气：“连你也瘦了这许多。”


    锦书揖手：“真是对不住公子，也对不住小姐。”


    顾秋水明白他的言下之意，朝他挥了挥手：“你也不必自责，情势所迫罢了。”


    “先去安生歇息吧，我明日再想办法。”


    办法，她又能有什么办法呢。


    如今之计，还是得尽快见上陈岘一面。其中具体情形，以及破局之法，还是他自己最清楚。


    “小翠，去把李大娘给我留的那张条子拿来。”


    “是。”


    小翠很快奉命去了来。顾秋水将那地址熟记后，对小翠说：“找人打听一下这个地方再何处。明日一早，我们便登门拜访。”


    “再去与我取纸笔来。我即刻修一封书，寄给陈伯父。”


    “是，小姐。”


    小翠走后，顾秋水独自一人，细细整理起思绪来。


    她先前婉拒李大娘，一是人心难测，不知其子的身份，李大娘虽好心帮忙，但其子若是得知了什么消息，却未必愿意帮忙；二来，她也不愿将无辜之人卷入其中


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    ，万一有所波及，她又如何能保全他们呢。


    如今却是不得不去了。


    油灯一盏，烛火微弱，在微风里摇摇曳曳。顾秋水也无心去管，自顾自洗漱一番，便躺倒床上。


    即便如此，仍旧是毫无睡意。


    “呼”一声，不知哪儿来的一阵风，吹灭了这屋子里的最后一丝光亮。


    无边黑暗笼罩过来，顾秋水以衾被裹住自己，强迫自己闭上双眼，沉入无尽梦乡。


    清晨。


    此时节还有些春寒料峭，刚起床时风吹得人有些发冷。待到白日里太阳出了头，红红火火地往那天上一挂，城里便热火起来了。


    李大娘的住处并不难找。小翠提前找了人带路，没过多久便到了。


    李大娘见了她来，十分高兴：“喔唷秋水姑娘，你可算来了！”


    一面攀谈着，一面要去给她倒茶：“我心里还道，你先前那厢不愿意跟我来，是不相信老婆子我呢！”


    “李大娘说的哪里话。”顾秋水朝她笑道，“本就是我麻烦您，您肯帮忙，小女就已然十分感激了。”


    “快去坐下。”李大娘连连称是，“这忙也不知能不能帮上，姑娘莫要如此客气呀！”


    说着，便将人喊了出来：“我儿今日恰巧休沐，我喊他来与你一见。你要找什么人，尽管与他说便是。”


    李桓被李大娘叫了出来。


    只见个身形颀长，端正儒雅，书生气极足的男子从里屋走了出来，对顾秋水盈盈施了一礼：“见过顾姑娘。”


    “姑娘是要寻什么人？”


    顾秋水犹豫好一阵，最终为了稳妥起见，她道：“此番是来寻我哥哥的。”


    “只是，我哥哥品行不端，酿下大错，不知到公子还是否愿意帮忙，助我与他一见？”


    李桓听言，眉头微微地皱了起来，很快便又松开了。


    “照如此说来，你的兄长，可是在慎刑司之中？”


    顾秋水道：“是。”


    “那便确实有些棘手了。”李桓沉吟片刻，道，“敢问你的兄长，姓名为何？我试试，能不能从中周圜。”


    顾秋水心头猛地一跳，瞥默默垂下眼帘，头脑里飞速思量着。


    送给陈镇远的书信，一来一回最快也要四日才能再次抵达扬州。等他疏通关系，怕是万万来不及的。


    李桓看出了顾秋水的犹豫，只当是她不好意思说，故而站在原地，耐心地等着。李大娘也在一旁竖起了耳朵，想听听这看起来如此乖巧的姑娘，兄长犯的是什么事。


    顾秋水又想起了昨夜，她让小翠去连夜打听来的消息。


    李桓此人为人正直，性情温和，在民间素有贤名。


    能搭上此人的线，或许也算是上天伸出的一双援手。


    此刻，赌的便是人心。


    顾秋水做好了决定。


    她抬起头来，直视李桓的双眼：“我听闻慎刑司多关押着身犯重罪之人。李大人因何却不对我这小娘子侧目而视？”


    李大娘在一旁有些着急，却被李桓制止。


    “手足之品行，也并不能代表姑娘之品行。”


    “那秋水便在此谢过李大人。”顾秋水俯身行李，随即一字一句道，“我要找之人，乃两淮盐运使司知事，陈岘。”


    李桓错愕：“竟是此人？”