加之卫衡攥着她的衣领，领口稍稍偏移，便将她修长秀美的脖子与小片白皙的肩膀若隐若现地露了出来。


    卫衡腹下猛然一紧，异常的感觉让他自知大事不妙。


    他慌乱地松开手，放开叶端，几乎平移着身子往矮榻里侧挪动。


    叶端立刻坐起身来，紧张地看着卫衡。


    卫衡见她还坐在榻上犹豫，怒道：“还不快些出去！”


    叶端“哦”了一声，拔腿便往外跑，却又在门前停下，不放心地回头看看卫衡。


    “殿下可需……我帮你？”


    卫衡一怔，又羞又恼，他脖子上青筋暴起，无力地吼道：“出去……”


    叶端未再犹疑，连忙打开门跑了出去。


    看着她落荒而逃的背影，卫衡一个翻身仰躺在榻上。


    他咧着嘴，不知是哭是笑。


    他抬手捂在脸上，耳边不断回响着叶端的声音，又委屈又无奈，实在哭笑不得。


    半晌，他“噌”地放下手来：“叶谨义！”他咬牙切齿道，“等你我成亲之日，我必要让你补偿回来！”


    是夜月光皎洁。


    卫衡睁着眼睛看着窗外月色，脑海中不断出现叶端生疏的舞姿，还有她依偎在他怀里的娇羞的模样，他抖着肩膀轻笑出声，这一想想了大半夜，也清醒了大半夜。


    叶端并没有意识到卫衡因她而起的一系列愉悦、痛苦、折磨。她没心没肺地沉浸睡梦，两耳不闻窗外事……


    直到她的房门被人叩响，她还以为自己是在梦中。


    “叶姑娘、叶姑娘……”


    “谁啊？”叶端定了定神，披了外衣前去开门。


    叩门的是丽卓的贴身婢女覃婓。


    “覃姑娘？”


    覃婓紧蹙着眉头，神色慌张道：“城主夜里突然喊着脸上疼，特叫奴婢来请叶姑娘过去看看。”


    叶端闻言，顿时清醒。她连忙将肩头的外衫穿好，背上药箱便跟在覃婓身后疾步走去。


    走出不多远，叶端便觉出不对。覃婓带她走的方向并不是丽卓的寝殿，而是往别院去。


    叶端立刻停下来：“覃姑娘是要带我去何处？到底谁要见我，还请明确告知。”


    覃婓躬着身，双手抱在腹前紧紧攥在一起：“……是城主用了姑娘的药膏，喊着脸上疼。……呃，姑娘是在担心去的不是城主的寝殿吧？城主今夜在别院安歇……”


    叶端知道覃婓的话不可信，但既然有人要见她，不管她情不情愿，眼下她是非去不可，再想回房定是回不去了。


    “好，那就请覃姑娘前边带路吧。”叶端道着，便打量着周围，跟在覃婓身后继续往陌生的别院走。


    穿过侧门入了别院，进了北侧最为宽敞的院子，院中各屋舍不算大，唯有正中一间堂屋看上去较为奢华。


    叶端随覃婓进去，屏风后不见丽卓，霖王倒是坐在一侧榻上，端看着矮几上的棋盘。


    “见过霖王。”叶端与霖王施礼，一转头，覃婓已经绕过屏风去了内室。


    霖王捏着手中棋子，偏头看一眼叶端：“深夜叨扰叶姑娘，还望见谅。”


    叶端颔首：“叶端自幼随师父行医，患者发病不分时日，半夜被叫走诊病是常有的事。霖王不必介怀，还望请出丽卓城主，让在下向她询问病情，好对症下药。”


    霖王道：“长姐她只是一时不适，就在覃婓去请姑娘时，已经好了，眼下已经回寝殿安歇了。”


    叶端抬头看了看霖王，稍稍停顿，又恭敬道：“既如此，丽卓城主已经无碍，那叶端告退。”


    说罢，她转身欲走，却又听霖王提高了声音，道着：“听说叶姑娘善对弈？”


    叶端停下脚步，霖王继续道：“既然来了，不妨与我对上一局？”


    叶端侧了侧身，礼貌笑道：“霖王许是听错了，叶端不善下棋，可以说一窍不通。”


    “叶姑娘谦虚了。”霖王眼神似铁链，欲牢牢栓住叶端，“叶堂将军也曾说不善下棋，可他送了我好多棋谱，我的棋艺也是他教的……”


    话音刚落，便听屋外阵阵脚步声围绕堂屋一周。借着月光、烛光，披甲握刀的士卒的身影映在门窗上。


    “呵……”叶端轻笑一声，取下肩头药箱，便走到榻边，坐到了棋盘前，“我习惯用黑棋。”


    霖王递上黑棋，重新置了棋盘。


    “还记得那是五年前，我第一次来芸葭城，那时还是彦王兄在此驻守……”霖王边布着棋子，边道，“……彦王兄知道长荣派到烈州的是个年轻皇子，彦王兄便觉攻占烈州的时机到了。那段时间他常率兵袭扰烈州，却被晋王狠狠反击……


    那时他写给父皇的奏折都是假的，损失他掩盖不说，倒把杀敌数量翻倍统计……当然，这些都是后来我掌管芸葭城后才知道的。


    他把残败的芸葭城交给了我，三年前又自请回朝，凭借虚假战功在朝中有了一席之地。我知道，若像他一样与烈州为敌，那芸葭城早晚毁于一旦，而我也必会成为兆烈罪人。


    芸葭城不容有失。我派人到烈州与晋王讲和，与之结交表达诚意。好在晋王不计前嫌，才让芸葭城有了多年安定，才有如今的繁华……”


    叶端默默听完，道：“比起霖王与晋王的过往，我倒更想听听霖王今后的打算。”


    霖王捏着棋子的手顿在半空，倏而又落下，他自顾自道起：“……我的母妃病逝得早，父皇嫔妃众多，子嗣众多，我与长姐便成了最角落里的人。我与长姐相依为命，亦可说是她将我一手抚养长大……


    八年前，兆烈在与北江之战中败下阵来，北江由兆烈西北一线攻入，一路向南，攻占兆烈十余城。父皇派出使臣与北江讲和，北江提出高额赔款，还有芸葭城在内的五州划归北江。


    父皇回信，赔款可以，但若割地，绝对不行。朝中有人提出往北江送个质子以示诚意，借此缓和两国关系，不然北江一旦再度出兵，只怕兆烈已无


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    抵抗之力。


    送去北江的质子很快就定了下来，是我。……这个结果是我与长姐早就想到的。长姐立刻入宫，自请前往北江，代我为质。


    那时，长姐早与长勇侯府的世子定了婚约，但世子在与北江的作战中殉国，长姐才一直未能成婚，不然，她就不必再替我去北江，受那些苦了……”


    “北江之人，生性残暴……长姐……”霖王喉头滚动，停顿片刻，才继续道，“长姐被坏了身子，毁了容……若非叶堂将军将她带回来，只怕……”


    他抬头看看叶端：“叶姑娘也是女子，当知长姐所遭受的对一个女子来说是何种折磨。”


    叶端未应，霖王又道：“我与叶堂将军是因晋王结识，那时我三人常在烈州相聚。自他救下长姐之日起，他于我除了良友，更是恩人……”


    “霖王所言当真？”叶端质疑开口，她轻笑着摇头，“霖王的字里行间对丽卓城主尽是心疼。北江如此对待兆烈公主，你父皇却还要与之同盟，如此混账之举，就算被削爵革职也不可与虎谋皮，而霖王你却因自己的盘算迟迟不下决定……你说视我兄长为恩人，此言更叫我不可信……”


    霖王道：“……父皇知道长姐回来，下密旨要我处决她，我抗旨不遵，被降爵削地……”


    “霖王是想谈判不成，乞求怜悯吗？”叶端打断霖王的话，她冷冷看一眼他，道，“你想让我同情丽卓城主，还借兄长拉近与我的关系……霖王深夜找我前来，不单单是倾诉这么简单吧？”


    她看一眼门外侍卫：“霖王这是学会了北江挟持质子的做法，想以我为质，要挟晋王了？”


    霖王直了直身，又沉下肩膀，松了口气道：“叶姑娘果真聪慧过人。不错，本王所想正如姑娘所说。”


    “那霖王可能要失望了。”叶端转转眸子道，“晋王是何脾性，想必霖王有所耳闻，家国大义面前，任何人都不足以让他眨一下眼，儿女情长皆是点缀而非必需……”


    “可你不同，”霖王道，“我能看出他对你的情意非比寻常。不过……若他肯从，自是我芸葭城的幸事，若是不从……叶姑娘，本王愿意放你一马，绝不为难你，但你要留下来。”


    叶端哼笑一声：“这还不算为难？”她捏着棋子的指尖一松，棋子落定，冰冷的黑子表面将雾气凝结成水滴。


    叶端不敢深想，她不愿见卫衡为她被迫低头，可若……


    想来想去，她还是宁愿卫衡不受胁迫，她有把握自保……


    正想着，便听门外“铮铮”、“锵锵”一阵打斗。


    “可真是难为霖王一番筹谋了！”


    门“咣当”一声被撞开，卫衡提溜着为首侍卫进来，随手一丢，便将他扔在霖王面前。


    叶端起身，吃惊地望着卫衡，又转头看了霖王一眼。


    霖王眸子里先是惊愕，转瞬又冷静下来。


    卫衡走上前，看一眼棋盘上的落子，道：“白子形势大好，恭喜霖王了。”