出乎意料地，老伯打量他们一番后，并没有怒斥二人。


    他只是摇了摇头，浑浊的眼里竟泛起怜惜，叹了一句：“唉……命苦的娃子，就这一次。下不为例。”


    没有殴打，没有辱骂，甚至没有一句责备。


    这几乎微不足道的善意，竟然出自一个素不相识的陌生人。


    元金猛地抬头，怔怔地看着老伯。


    老伯没再说什么，只是看着这两个浑身脏污、瘦骨伶仃的孩子，眼神愈发心疼，像是看透了他们身后的艰难。


    事情就这样稀里糊涂地结束了。


    元金和五儿每个人手里都攥着一个还冒着热气的白面馒头，走在回暗巷的路上。


    难得的体面，难得能够像个人。


    元金低头看着五儿专心啃馒头的侧脸，心里忽然有些不是滋味。


    他曾经真的以为，这世间大多都是面目可憎的恶人，对他们这种活在阴沟里的野孩子，只有拳脚和唾骂。


    五儿说得对，偷东西的确不好。


    可更让他心头一颤的是，原来真的还有人愿意对陌生的孩子，施舍一丝暖意。


    五儿自然不知元金心里翻涌的这些念头，她只是小口小口地啃着馒头，觉得这老伯和她在山洞里见到的畜生不一样，老伯是人，是那种会心疼人的好人。


    小道上，一只花猫正低头舔舐着洼地里的臭水。


    舌尖触及水面，涟漪荡开，忽然，它又顿住，耳朵微微抖动了两下。


    接着，在脚步声逼近之前，花猫已敏捷地跃入暗处，消失无踪。


    彻底踏入暗巷之前，元金把最后一口馒头塞进嘴里，又看着五儿小口小口吃完。


    新鲜的食物会招来麻烦，他不想给自己找麻烦。


    他抹了抹嘴角，又仔细替五儿擦干净，确保看不出任何痕迹后，才牵着她的手继续往前走。


    谨慎些总是好的。


    这不，今日流浪孩子的头头又在教训人了，那孩子太饿偷吃了别人扔掉的一盒点心。


    元金先将五儿藏好，自己悄悄探出头去看。


    见那孩子被揍得鼻青脸肿，趴在地上，一声不吭。


    这时候但凡哭出来或出声辩解，只会被打得更狠。


    他别过脸去，不忍再看，只觉得这个冬天实在太长了。


    *


    而变故，也在这毫无盼头的日子里，悄然降临。


    这日，五儿病了。


    那几天夜里格外寒冷，五儿蜷缩着身子不住发抖，到底还是受冻病倒了。


    元金背着她，能清晰地感受到那一阵阵透过薄薄衣衫传来的滚烫热度。


    五儿软软地趴在他背上，呼吸又浅又急。


    此刻的元金，早已忘了当初只是随便养养的念头，只觉得心口像被什么东西狠狠攥住，喘不过气来。


    “五儿，别睡……”他的声音发着抖，脚下却不敢停，深一脚浅一脚地往巷子外跑，“哥哥带你去看大夫，你听见没有？别睡……”


    身旁跟着的同龄人拉了他一把，劝诫道：“元金，放手吧。咱们连自己都养不活，一个病娃娃搁这暗巷里，就只能等死。你再折腾也没用的，她本来就不该活，是你把自己的吃的分给她，才让她残喘到现在。”


    “闭嘴！”


    元金猛地回过头，眼眶通红，“我说了不会让她死，就是不会！”


    那人被他吼得一怔，随即讪讪地“切”了一声，扭头走了。


    脚步声渐远，巷子里只剩下元金粗重的喘息，和五儿偶尔无意识的呢喃。


    他把五儿往上托了托，背脊挺得笔直，心里却凉得发慌。


    到了医馆门口，果不其然，连门槛都还没踏进去，就被轰了出来。


    “去去去！脏兮兮的，别是带了什么脏病，传染给我的病人！”药童捏着鼻子轰人，脸上满是毫不掩饰的嫌恶。


    元金膝盖一软，险些跪在地上。


    他急急地从怀里摸出几枚铜板，声音发颤：“求您了，求您给看看她吧，我有钱，我有钱的……”


    自从不偷了，元金的钱都是给酒楼倒泔水挣的。


    每日天不亮就去，把后厨那一桶桶油腥混杂的泔水提到巷口，等收泔水的车来。


    那药童低头瞥了一眼他掌心那几枚沾着汗渍的铜板，嘴角一撇，翻了个白眼，嗤笑出声：“一个乞丐，还治什么治？”


    他目光落在五儿那张苍白的脸上，语气更是刻薄，“也不知道你们在珍惜什么。这么冷的天，怎么还没把暗巷里的人全给冻死？”


    元金猛地抬眸，狠狠瞪着那药童，胸口起伏，几乎要脱口而出的反驳在舌尖打了个转，又生生咽了回去。


    他攥紧的拳头微微发颤，最终还是垂下眼，将所有的不甘与愤怒压进心底。


    若是此刻有神龛，他定会跪下，磕到头破血流，祈求漫天神佛开眼，放过五儿。


    放过这个与他毫无血缘的妹妹。


    就在这时，一道声音自背后响起，宛如救赎，替他解了困局。


    “这是怎么回事？”是一道清冷冷的声音。


    元金猛地回头，只见来人是身着素白的衣裳。


    她眉眼温润，面容带着岁月的细纹，而绾在脑后的一头长发，则是老者才有的灰色，让人一时竟分不清，该称她为妇人，还是唤她作老者。


    药童一见到来人，脸上的刻薄瞬间换成了另一副嘴脸，龇着牙挤出一丝笑。


    那笑容挂在脸上，却藏不住的心虚。


    “这位娘子，您是有哪里不舒服？”药童凑上前，殷勤得几乎要摇尾巴。


    “没有不舒服。”妇人淡淡开口，目光越过他，落在元金几人身上，“只是瞧见有人在欺凌旁人，过来看看是怎么回事。”


    药童自是听出了话里的意思，笑容僵了一瞬，连忙摆手辩解：“您这话可就说得不对了！我不让他们进去，真是为了其他人好，您瞧瞧他们那模样，能拿得出几个铜板？再说了，就那几个铜板，能治什么病？”


    “是这样吗？那我出钱好了。”


    妇人话音未落，已从袖中掏出一个沉甸甸的钱袋子，随手抛给药童，动作轻描淡写，“现在，可以给他们治病了吧？”


    药童接过钱袋，低头掂了掂，脸上的不甘心几乎要溢出来，嘴唇翕动了两下，终究不敢再多言。


    他悻悻地别过脸，冲元金不耐烦地摆了摆手，声音闷得像从牙缝里挤出来的：“随我来吧。”


    元金不知道这位妇人从何而来，更不知道她为何出手相助。


    但现在最要紧的是救五儿。


    他连连躬身，语无伦次地道谢：“谢谢，谢谢您，这钱我们先欠着，我们不白用，一定还……”


    白衣妇人摆摆手，示意他快些跟药童进去，不必多言。


    *


    持续的高热让五儿的意识在滚烫中沉沉浮浮，高烧使她止不住地抽搐发抖，小小的身子蜷成一团，仿佛随时会被烧尽。


    就在又一轮剧烈的颤抖中，她落入了一个温暖的怀抱。


    昏沉间，熟悉的歌谣再次响起，轻轻柔柔地穿过耳畔。


    五儿仅剩不多的意识费力地辨认着声音，不是母亲。


    她有些失望，又隐隐庆幸。


    失望的是，母亲早就离开她了。庆幸的是，她没有被抛弃。


    元金抱着怀中滚烫颤抖的小小身躯，眉头紧锁。


    他低垂着眼，笨拙地哼起他以为自己早已忘记的调子。


    嗓音断断续续，沙哑又生涩，却固执地一遍又一遍。


    他们像两株歪歪扭扭长在一起的树，根系交缠，枝叶畸形。


    看不见明日的阳光，却因为彼此，在这凉薄的世道里勉强支撑着，没有倒下。


    “一切都会好起来的……”元金小声说着。


    五儿听见了。


    所幸，救得及时。


    几副汤药灌下去，五儿滚烫的额头终于开始褪温，抽搐渐渐平息，呼吸也变得平稳绵长。


    白衣妇人站在一旁，望着这一幕，轻轻叹了口气：“命大的小姑娘……”


    五儿醒来时，正瞧见元金与那位妇人在不远处低声说着什么。


    房间很安静，透着一股药草的苦涩味。


    她迷迷糊糊地看着，只来得及瞥见元金对着妇人郑重地作了个揖，千恩万谢。


    他转过身，正好对上五儿睁开的眼睛。


    几乎是飞一般，元金几步窜到她床边。


    “怎么样？还难受吗？”他俯下身，语气又急又焦，眼底是藏不住的担忧。


    五儿轻轻摇了摇头。


    元金松了口气，接着又绷起脸，愧疚道：“是我没照顾好你，让你病得这么重，以后不会了。”


    五儿没说话，只伸出手，在他胳膊上轻轻拍了拍。


    元金低头看着她的手，眼神却越来越复杂，像是在害怕什么。


    片刻后，他抬起头，换了个语气：“饿不饿？”


    五儿歪着头想了想，认真地点了点头。


    元金摸了摸她的头，动作轻得像怕惊着她，“哥哥带你去吃面，好不好？”


    五儿又点了点头，乖乖地任他牵起自己的手。


    而那位白发妇人就站在医馆门口，静静望着他们离开。


    五儿回头时，正好看见她朝自己挥了挥手，脸上挂着淡淡的笑，她觉得奇怪，却说不清哪里怪。


    离开医馆后，她忍不住偷偷抬眼看了看元金，总觉得他也有点不对，但说不上哪里不对，就是和平常不太一样。


    两个人走进面馆坐下。


    元金付账，面馆伙计接过铜板时揉了揉鼻子，也没多说什么，转身进了后厨。


    不多时，一碗热气腾腾的手擀面端上桌，一碗面，两个人分着吃。


    大病初愈，五儿觉得这碗面怎么这么香。


    她埋头吃得急，汤汁糊了一脸也顾不上擦，腮帮子鼓鼓囊囊的，吃得又狼狈又满足，热腾腾的面条顺着喉咙滑下去，整个人都暖了。


    反倒是元金，筷子动得慢，一直暗自留意着五儿碗里的够不够。


    他忽然放下筷子，故作轻松地问道：“五儿，如果有一天我不能跟你一起生活了，你能照顾好自己吗？”


    五儿闻言，猛地抬起头，瞪大了眼睛直直地看着元金，紧接着，她拼命摇头，摇得发丝都乱了。


    动静不小，惹得邻桌几人纷纷侧目。


    元金连忙伸手按住她的肩膀哄道：“别别别，我就随口问问，随口问问！不当真！”


    五儿低下头，继续吃面，可碗里的面好像没那么香了。


    离开面馆后，五儿被元金牵着走在街上，走着走着，她敏锐地察觉出不对，脚步一顿，抬头盯着他道：“这不是回暗巷的路，哥哥要带我去哪儿？”


    她一把甩开元金的手，站在原地不肯走，也不肯看他。


    元金也不动，就那样站着跟她僵持。


    风从巷口灌进来，吹得人身上发凉。


    过一会儿，还是元金先败下阵来，叹了口气，低声道：“我带你换个地方住。怕你在暗巷睡觉又吹着风，回头反复发烧，对身体不好。”


    五儿半信半疑地看了他一眼，最终还是点了点头。


    可当她跟着元金走到地方，再次看见之前那白衣妇人时，脸色瞬间变了，眼神里满是戒备和受伤，声音微微发颤：“你……你要把我卖了？”


    元金愣了一下，立马解释道：“不是！我们真的只是在这里住几天，天气太冷了。”


    说罢，他捉着五儿的袖子，轻轻带到妇人面前。


    妇人方才一直静静听着，此刻见两人依旧局促不安，目光愈发柔和。


    “我前几日在馒头铺前见过你们。”妇人又走近了几步，“那时候我就想，这两个孩子，真是不容易。”


    她在二人身旁蹲下身，温声解释道：“我年轻时……也丢过一个孩子，找了许多年，始终没有下落。”


    妇人稍作停顿，复又开口：“我姓裴。以前街坊邻居都叫我裴奶奶，你们要是不嫌弃，也这么叫吧。”


    裴奶奶转头看向天边，雪花仍簌簌地落着，将院子覆成一片白，轻叹道：“景州的冬天太冷了。你们要是不嫌弃，这些日子可以先在我这儿住下，等熬过这场雪再说。”


    她顿了顿，没再往下说，只是轻轻摇了摇头，“不说这些了。先进来暖暖身子吧。”


    这是两人流浪以来第一次踏入温暖的屋子，热气扑面而来，脸上又热又痒，还带着些微刺痛。


    无事献殷勤，非奸即盗。


    五儿一眨不眨地盯着那妇人，手指悄悄攥紧，心里暗自思忖：倘若眼前这人有什么可疑的举动，自己会立刻提醒元金一同逃跑。


    然而，妇人并未做出任何不妥的行为，反而拿出点心递给五儿。


    五儿躲在元金身后，没有接点心。


    场面一时陷入尴尬，最后还是元金打了圆场，说什么孩子年纪小不懂事，可他明明只比五儿大一岁……


    随后，两人在小屋里洗了这么久以来的第一个澡。


    “洗澡就不要跟着我了吧……”元金无奈道，低头看着五儿扯着他的衣角不肯撒手。


    五儿看着他，摇摇头，想说些什么。


    但被元金轻轻扒开手：“你不能太依赖我了。”


    她有些惊讶地看着元金，可得到的只是他转身走进浴房的背影。


    热气氤氲。


    五儿捧起水，看着水波里自己模糊的脸，觉得自己像是待宰的羔羊。


    那妇人是不是和哥哥说了什么？


    她很难受。被蒙在鼓里的难受。


    晚上，兄妹二人没有睡在同一间屋内。


    五儿爬到窗边，趴在冰凉的窗沿上，望着乌黑的夜。


    远处偶尔传来一两声狗吠，更深露重。


    她心里有很多猜测，却一个都说不出口。


    也因此，这些日子以来，五儿从未开口与妇人和元金说过一句话。


    “我问你呀，这孩子……该不会真是个哑巴吧？”裴奶奶打量着窗边沉默的身影，问道“还是说，之前那场高烧，把嗓子给烧坏了？”


    五儿像是没听见似的，依旧坐在窗边发呆，一动不动。


    元金无奈地蹙了蹙眉，语气里透着几分无力：“真的不是，她只是……”


    话没说完，他便止住了，似乎连自己也解释不清。


    *


    在裴奶奶身边的日子，比起从前四处流浪、饥一顿饱一顿的苦日子，简直是一个天上，一个地下。


    换做寻常孩子，或许早被这份难得的安稳与温暖磨平了棱角，可五儿没有。不仅如此，她还隐隐觉出，裴奶奶身上藏着些别的东西……


    日子难得平静了几日，五儿也渐渐适应了这里的生活。


    她很乖，总是主动帮着裴奶奶干活，吃饭也从不让人费心，她想用这样的方式告诉元金，自己不会成为他的负担。


    这日饭后，五儿照例安静地坐在元金身旁。


    元金像是终于了却了什么心事般，侧头问她：“在这儿，你感觉怎么样？”


    五儿语气淡淡：“挺好。”


    她没察觉元金话里有话，心里还盘算着，过些日子就和元金一起回暗巷去。


    元金听到这个回答，紧绷的心弦终于悄悄松了下来。


    他在心底默默想：如此，也就能放心放下了。


    可这份懂事，反倒让元金心里更不是滋味，他忍不住反问自己，凭什么松气？他是在等她亲口说一句挺好，好让自己走得更心安理得些吗？


    暗巷口有棵歪脖子树，去年被风刮断了一根大枝。


    开春的时候，元金路过，发现断口旁边又冒了新芽。他想，五儿应该也能这样吧。


    *


    五儿隔日清晨醒来时，元金已经不在了。


    外面又落了大雪，踩上去咯吱咯吱地响。


    万籁俱寂，天地间白茫茫一片，只有一串脚印，孤零零地延伸。


    雪花簌簌地落下来，落在元金的发顶、肩头，很快便积了薄薄一层，压得人有些沉。


    他忽然想起之前在医馆裴奶奶说过的话。


    “你养不了她的。养一个人太难了，你不能保证下一次遇到难题时，仍能替她解决。”


    那句话当时听着只是寻常，如今却像一根刺，不知什么时候扎进了心里最软的地方。


    他一直不愿意去想，不愿意去承认，是啊，他根本护不住她。


    今日能扛过去，可明日呢？后日呢？他连自己都活得踉踉跄跄，凭什么觉得自己能替另一个人遮风挡雨？


    他早就违背了当初那个务实的念头了，多一个同伴，在这世道就多一分活下去的希望。


    这话说得好听，可真走到这一步，他才发现，带着一个人，不只是多一双筷子的事。


    是多了无数个担惊受怕的夜晚，多了无数次无能为力的瞬间。


    暗巷太乱了，本就不适合她。


    如今五儿已经慢慢习惯了这里的生活。


    他也该走了。


    雪越积越深，身后那串脚印被风雪慢慢掩埋。


    元金第三次回头，视线里终于没有那道小小的身影，他如释重负地舒了口气。


    可就在这时，身后传来轻而急促的脚步声。


    他猛然回身，正对上五儿那双红得像兔子一样的眼睛。


    “你怎么跟出来了？回去！”元金沉下脸，语气带着斥责。


    五儿见他终于肯理自己，索性站定不动，气鼓鼓地盯着他看。


    接着，她上前一步，小手死死攥住他的袖子。


    “回去！”元金想把自己的袖子从她手里抽出来，可这丫头不知道哪来的蛮劲，他掰了几下竟纹丝不动。


    “不！！！”


    这一声是五儿这么久以来说得最响亮的一句话。


    像是还觉得不够，她仰起头，声音近乎嘶吼，“我——不——！！！”


    “为什么？哥哥为什么不带我一起走？”五儿攥紧元金的衣袖，仰着脸质问。


    元金狠下心来，用力抽回衣袖，头也不回地往前走：“为什么？因为我养不了你！我不会再把你带回暗巷等死，你在这里好好的，不行吗？”


    话音刚落，他便加快了脚步。


    五儿抬眼，愣愣地望着那道决然远去的背影，眼眶里压抑了许久的泪水终于夺眶而出，大颗大颗地滚落下来。


    她咬着唇，声音破碎，却还是固执地朝着那个方向喊：“我已经很乖了，我每天都很乖……我不想跟哥哥分开……”


    哭声越来越凄厉，伴随着呼啸的风声，像刀子一样割在人心上。


    元金只觉得脑子里乱成一团，他站在原地，抬头望着天边纷扬的飞雪，雪花落在脸上，冰凉刺骨，却浇不灭心底的乱麻。


    他终于还是不忍心，猛地转身跑回五儿身边，一把将她揽进怀里，声音低哑：“别哭了……我会回来看你的。”


    “不！你不能！”五儿拼命摇头，泪珠滚落，浸湿了他的衣襟。


    她终于明白了元金的不对劲，终于听懂了他话里藏着的那句告别，他要走，他是真的要走了。


    有人循声而至。


    裴奶奶不知何时已静静站在一旁，脸上没有多余的表情，只有那双眼睛，温和地望着眼前的一切。


    她缓缓走过去，蹲下身，先看了看五儿那张沾满泪痕的小脸，又望向元金紧抿的嘴唇，轻声开口却字字清晰，“我在馒头铺见到你们的时候就在想，这两个孩子，不该被这世间蹉跎了。”


    她顿了顿，目光落在元金身上，语气愈发柔和，“你是怕自己养不了她，怕她跟着你受苦，对不对？我当时跟你说那些，本意并不是希望你们分离。”


    元金低下头，一言不发，肩膀却微微颤抖了一下。


    裴奶奶轻叹一声，站起身，认真地看着面前的两个孩子。


    雪花落在肩头，她也浑然不觉，“屋子空着也是空着，我一个人住着也冷清，你们要是愿意，就都留下来，好不好？”


    她顿了顿，像是怕他们误会，又补了一句，“我不是可怜你们，我是觉得……你们两个，值得有个家。”


    五儿紧紧攥着元金的衣袖，小手冻得通红。


    她仰起头，不敢再出声，生怕一开口，就打破这好不容易出现的转机。


    元金沉默了很久很久。


    冷风呜呜地吹过，卷起地上的雪沫，扑在他脸上，他像感觉不到似的，只是低着头，不知在想什么。


    终于，他动了。


    他蹲下身，把五儿轻轻揽进怀里，动作小心翼翼的。


    裴奶奶转身往里走，叮嘱道：“回去吧，外头冷。”


    雪势终于有了稍减的趋势，不过这对他们来说已经不重要了，重要的是，两个险些冻死在街头的小流浪儿，终于不用再等死了。


    可五儿心里的疑虑，却没随着渐小的雪花一起消融。


    *


    裴奶奶的宅院位置是偏了些，但好在空间不算小，两个人都分到了带纱帘的小床。


    屋子虽不大，却应了那句麻雀虽小，五脏俱全，好歹是个安稳的窝。


    于是这夜，她悄无声息地摸到元金的床榻边，刚凑近，就把人吓得一个激灵弹坐起来。


    “哥。”五儿神神秘秘地凑过去，“我觉得奶奶有点


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    怪。”


    元金被吓得魂都飞了一半，慌忙缩进床角，跟五儿拉开距离，压低声音反问：“哪里怪？还有，你、你怎么不声不响就过来了？”


    说来也怪，他们在裴奶奶身边住了这一阵子，不知道是不是因为终于能像个人一样重新活一回的缘故，元金整个人稳得像换了副心肠。


    不偷不抢了，问什么答什么，见人便带三分笑，连眉眼都软和了几分。


    五儿正要开口，外面忽然传来动静。


    元金眼疾手快，一把将五儿扯到床头，刷地拉下纱帘。


    动作刚完成，前后脚的工夫，房门便开了。


    纱帘材质特殊，薄而不透，里面能将外面看得真切。


    两个孩子屏住呼吸，连喘息都放得轻，生怕露出一丝破绽。


    元金悄悄用眼神示意，两人趴低了身子，透过纱帘的缝隙向外望去。


    月光好落在裴奶奶身上，盘腿坐在元金门口，闭目似在打坐，神态安详得与白日无异。


    五儿刚想松口气，忽然发现有什么不对，那张熟悉的人面忽然模糊了。


    轮廓拉长，眉眼上挑，绒毛生出，转瞬，化作一张狐狸的面容，尖耳竖起，兽瞳幽深。


    五儿的呼吸彻底停了，“狐妖？”她用口型无声地问道。


    从前在破庙里，他们可没少听这类故事。


    孩子们聚在一起，总爱用最轻松的语气讲最恐怖的事，谁家媳妇被黄皮子迷了，哪个山头有吃人的老妖，再远些的景山还有个叫天元宗的宗门，据说专门管这些鬼魅邪祟。


    讲的人眉飞色舞，听的人又怕又想听，缩成一团还要追问然后呢。


    “你们觉得是真的吗？”


    “当然是真的！不然景山那个宗门是干什么吃的？那么大个天元宗，总不能是摆着看的吧？”


    “不是还有什么白龙报恩的故事呢。真有妖，估摸着也不全是坏的。”


    “得了吧，我可不信。我活这么大了，一回也没见过，都是骗小孩的。”


    彼时争得面红耳赤，谁也没能说服谁。


    而今，元金与五儿终于信了，信得彻彻底底，连骨头缝里都透着凉意。


    *


    可裴奶奶似乎只是静静打坐，并无其他动作。


    直到子时过去，裴奶奶缓缓睁开眼，兽瞳在黑暗中亮了一下。


    然后，那张脸又变回了熟悉的人面，她起身，悄无声息地离开。


    元金低头看看自己，又看看五儿，很好，身体并无异样。


    他竖起耳朵确认四周再无半点动静，这才长长呼出一口气，小心翼翼地问：“你有没有什么不舒服的地方？”


    五儿用力摇了摇头，问道：“哥哥，她……会不会吃了我们？”


    元金张了张嘴，半天答不上来，只能一脸为难地沉默着。


    因为他也不知道答案。


    两个孩子在黑暗里对视着，谁也没再说话。


    翌日清晨，兄妹俩双双坐在门槛上，隔着老远，偷偷打量那位裴奶奶。


    她依旧慢悠悠地熬粥，拿着扫帚扫地，把萝卜干摊开翻晒，像任何一个寻常的清晨一样。


    接下来的日子也一样，风平浪静，毫无波澜。


    元金有时会恍惚地想，也许那夜只是夜色太深，自己看花了眼？


    但这天吃饭的时候，他还是没忍住，试探着开了口：“奶奶，您觉得这世间会有妖吗？”


    话音落下，饭桌上瞬间寂静无声。


    五儿悄悄攥紧了筷子，身子微微后倾，已经做好了随时滚到门外的准备，这是兄妹俩昨夜反复商议好的退路。


    然而裴奶奶并未有任何过激反应，甚至连眉头都没皱一下，不假思索地答了一个字：“有。”


    五儿心里咯噔一下，正要按计划往后滚。


    “但不是所有妖都是为了伤人。”裴奶奶不紧不慢地又补了一句，筷子稳稳夹起一筷子菜，“人的精气，能够帮妖修复重伤。”


    人的精气，那不就是从人身上取东西吗？


    他想问，可话到嘴边又咽了回去。


    五儿却没忍住，小声问：“那您呢？”


    裴奶奶抬眼看了五儿一眼，目光里没有怒气，倒像是早料到会有这一问。“拿过。”她说得很坦然，“很久以前。”


    “但我拿的是恶人的。”裴奶奶把筷子放下，语气淡淡的，“这世上有些人，活着比死了更害人。取他们一点精气，让他们少祸害几年，我觉得没什么不对。”


    元金愣了愣，接着点了点头，语气透着平静：“原来如此。”他想起老元那张狰狞的脸，忽然觉得，如果奶奶取的是那种人的精气，好像……也没什么不好。”


    深夜，兄妹二人照例窝在一处聊天。


    五儿忽然说：“哥，你害怕吗？”


    元金没答话，沉默了很久。这几日他翻来覆去想了很多，有些事反倒想明白了。


    “不怕，正因为我们能给她提供精气，她才愿意帮我们。”他声音很轻，“若真是有所图，我反倒觉得安心些。”


    毕竟裴奶奶的出现太过凑巧，那张与周遭格格不入的面容，也让两个孩子别无选择。


    而今，这悬在心头的疑问终于有了答案。


    正如裴奶奶所说，他们确实从未受过伤害。是妖又如何呢？这世上有些人，还不如妖。


    五儿记得白日里，她偏头看向身旁的裴奶奶，发现她愈来愈沉默，眉眼间笼着一层薄薄的雾。


    *


    在这里的日子确实很好。


    裴奶奶教他们认字，送他们去学堂。


    先生夸元金聪慧，裴奶奶回来能高兴一整天，甚至已经开始盘算，兴许日后元金也能考取功名，带着五儿一起去长安见见世面。


    可五儿心里，总觉得还缺了点什么。


    既然将来要好好生活，两个人的名字总得换一个像样的。


    这天傍晚，五儿趴在桌前，面前摊着几张纸，上面歪歪扭扭地写着几个大字：念、逸、昭、瑶、陌。


    她盯着看了许久，选不出来。


    索性闷闷地出了门，想去巷口吹吹风。


    巷子口的风确实大，吹得她额前的碎发乱晃。


    她漫无目的地走着，脑子里还乱糟糟地塞满了那些字。


    忽然，脚步一顿。


    街角那头，一道熟悉的身影正笑盈盈地跟在几位妇人身后，嘴里念叨着中午吃什么。


    那眉眼，那神态，分明是当初在马车上，把她紧紧抱在怀里的姐姐。


    她没死。


    五儿的眼眶倏地热了，热得发烫。


    原来那个雪夜里，选择逃离的，不只是她一个人。


    一定很艰难吧。可她们都还活着，都还在这人间的缝隙里活着。


    她站在原地，看着那道身影渐渐走远，直到彻底消失在巷子尽头，才慢慢转身往回走。


    心里那块悬了很久的石头，忽然就落了地。


    那一刻，五儿终于走出了那个山洞，她化作那夜的风与雪，在空中肆意飞舞，然后轻轻落下，融进了开春的第一寸泥土里。


    巷子里，她越跑越快。风声在耳畔呼啸，吹乱了她的发丝，可她眼眸亮得惊人，跑着跑着，那个曾经跟在哥哥姐姐身后跌跌撞撞的自己，似乎在身侧追了上来，与她并肩同行。


    回去时，裴奶奶和元金还坐在桌边等她。


    她走到桌前，垂着眼，伸手把那张写着念字的纸抱进怀里，像是抱住了什么珍贵而脆弱的东西。


    “念，我叫念，裴念。”


    名字意味着新生。


    从这一刻起，她是裴念，不再是五儿了。


    她想，或许真的可以重新活下去，作为一个真正的人，拥有自己的名字。


    冬日的尾巴还拖在风里，墙角那株野花却已经有了含苞待放的势头。


    裴念之前总觉得它不会熬过这个冬天，可现实是，野花比想象中顽强得多。


    嫩芽从枯枝间探出头来，像是也在悄悄告诉她：有些东西，熬过去就会好起来。


    裴奶奶愣了愣，随即笑起来，“念？念好呀……”


    她拉过裴念的手，轻轻拍了拍：“心里有念想，什么都会来的。人活着，总得有点念想，有点记挂。这名字，有盼头。”


    她顿了顿，又补了一句，意味深长，“再说了，这字里头，有心。”


    元金闻言，执笔在宣纸上缓缓落下一个逸字。


    裴奶奶接过纸笺，凝神看了片刻，徐徐念道：“裴逸……”


    她顿了顿，目光在两个半大孩子身上轻轻一转，眼底似有慈光浮动：“不执着，不强求，不较劲，心念往内收。


    这个字，极好，意念合一，原不是这个逸字，同音不同字。可它落在你们兄妹二人身上，倒是难得的合适。”


    窗外，春寒尚未散尽，枝头却已隐约有了绿意。


    这年，世间多了裴念与裴逸，少了五儿与元金。


    春日的景州学堂，他们并排坐着，摇头晃脑地念人之初，性本善，字句磕磕绊绊。


    裴念念着念着就歪了脑袋去看窗外的麻雀，裴逸便轻轻戳她一下，换来她一个不服气的鬼脸。


    大暑天热得蝉都懒得叫，他们偷偷溜出城，赤脚踩进清凉的河水。


    裴逸弯腰捉鱼，水花溅了裴念满脸，她哎呀一声，撩起水就泼回去。


    河底的石子硌得脚心痒痒的，惊散的鱼群从腿边溜过。


    立秋的风一吹，他们便爬上村口那棵歪脖子老树。


    裴逸先攀上去，再伸手拽裴念。


    野果酸得人直皱眉，咬一口，五官都皱成一团，却还是忍不住笑出声，笑声惊飞了枝头的鸟雀。


    到了冬天，他们把自己攒的食物，悄悄放到暗巷，然后假装什么也没发生，裴念回头看了一眼，扯了扯裴逸的袖子道：“明天还来吗？”


    裴逸揉揉她的脑袋回答，“来。”


    临近过年，兄妹俩帮着裴奶奶布置屋子。


    这份安宁来之不易，所以他们格外懂事，得空便去景州城里帮工赚钱。


    日子过得踏实，裴念越来越爱说话，嘴甜得像抹了蜜，见谁都笑眯眯地喊人，卖糖的老伯、绣花的婶子，没有一个不喜欢她，因此裴奶奶一个人收养他们少了很多闲言碎语。


    若是没有意外，再过些年，应当会有一位男子骑着高头大马，胸佩红花，春风得意地打马过长街，去叩开那扇属于功名的门。


    若是没有意外，景州城里，应当也会多一位聪慧过人，手腕了得的女商人，在茶楼酒肆间谈笑风生，将一桩桩生意做得风生水起。


    但这世间的事，偏偏总是不如人意。