元金自己也数不清，这是第几次绕到破庙旁边，来看这个小女孩了。


    这几日老天爷倒是开了眼，没再落雪，不然就她这副模样，早该冻成硬邦邦的一截，哪还能留到现在？他双手环抱在胸前，远远地站着，目光落在那蜷缩成一团的小小身影上。


    身边几个流浪的孩子叽叽喳喳，压低声音打着赌，赌她还能熬几天，有人说一晚，有人说两日，说的时候眼睛还亮晶晶的，像是在讨论什么有趣的消遣。


    女孩出现得突然。


    元金记得自己那天进破庙时，脚步都不自觉放慢了几分，细细地打量她。


    她就那么缩在地上，小小的一团，一动不动。


    他看见她手腕上勒出的伤痕，心里便猜了个七七八八，多半是从人牙子手底下逃出来的。


    兴许是那些人牙子觉得她年纪小，跑不远，绳子绑得松了些，才让她捡回一条命。


    命倒是挺大。元金在心里默默念了一句，也不知是夸她还是夸自己。


    可救不救？


    这念头刚冒出来，他自己都吓了一跳。


    他在景州都已经是半死不活地熬着，再添一张嘴，还活不活了？不救，就这么让她躺着，等死得了。反正这世道，死个人也不是什么稀罕事。


    正想着，暗巷里传来脚步声。


    两个少年与他擦肩而过，嘴里还在念叨。


    “欸，我跟你说，那女孩还有气呢，我刚看见了。”


    “我去，命这么大？啧啧……不过我看悬，这天儿，估摸着又要变天了。”


    元金脚步顿了顿，抬头看了一眼天色。


    铅灰色的云层压得很低，沉甸甸地堆在天边，像憋着一场随时会落下来的雪。


    他站在原地，叹了口气，眉头拧成一团。


    *


    远处传来野狗被石子砸中的哀嚎，嗷嗷的叫声在破庙周围格外刺耳。


    元金收回目光时，那女孩正警惕地接过他递去的窝头，下一秒，便张大嘴巴囫囵往里塞，腮帮子鼓得圆滚滚的。


    这是饿狠了。


    元金心想，方才要是敢伸手拦，这会儿自己的手怕是被咬得血肉模糊。


    他下意识瞥了一眼自己手腕，偷窝头逃跑时划破的，伤口正渗着血珠，不偏不倚，刚好落在旧日疤痕之上，把那道狰狞的痕迹遮了个严严实实。


    可惜偷来的窝头已经发硬了，还是半个。


    沉默片刻，他依旧蹲着，放轻了声音问：“你有名字吗？”


    女孩盯了他很久，久到元金以为她不会开口，才终于听见一道细弱蚊蝇的嗓音：“……五儿。”


    元金在心里默默啧了一声。


    这名字，真够烂的。


    “你怎么会流浪到这儿来的？”元金开口问道。


    五儿迟疑了一下，终究还是把自己那些零零碎碎的经历，一点一点说给了元金听。


    讲到山洞里见到的一切时，她的声音止不住地发颤，双手抱住头，脸上满是痛苦的神色。


    元金见状，抬手打断了她：“行了，别说了。”


    五儿抬起头，愣愣地看着眼前这个人。


    她紧紧抿住嘴唇，不敢再往下说，却也不敢不听话。


    她怕，怕这个刚刚给了她一点点暖意的哥哥，也转身走掉，留她一个人继续蜷缩在角落里。


    “我叫元金。”少年收回手，像是自说自话般开了口：“都是流浪来的，往后你就跟着我吧。在这暗巷里，我罩着你。”


    同命相怜的经历，让元金说出这话时格外自然，就像是对曾经流浪在景州的自己说，毕竟多一个同伴，在这世道就多一分活下去的希望。


    他说得随意，甚至没看她一眼，仿佛只是在讲一件理所当然的事。


    至于五儿同不同意，他压根没问。


    事实上，五儿也没有不同意的余地。


    因为，下雪了。


    细碎的雪花落在她肩上，凉意顺着领口往里钻。


    五儿看着眼前这个叫元金的少年，又看看自己冻得发僵的手，第一次如此清晰地意识到自己的渺小。


    她想，或许……可以试着相信眼前这个人。


    *


    近来，元金身后多了条甩不掉的小尾巴。


    五儿也不爱说话，元金走到哪儿，她就跟到哪儿。


    为此元金好几回急着上茅厕，都得先把她拉到一边安顿好，颇有些无奈。


    之前打赌输掉的那个缺牙男孩撞见这一幕，眼珠子都快瞪出来，直愣愣地看着一大一小两个人影走来。


    “元金哥，这位是……”男孩张着嘴，话说到一半，五儿这才注意到他嘴里缺了一颗门牙，说话直漏风。


    元金笑了笑，抬手把五儿脏兮兮的小脸擦干净，语气不咸不淡：“我妹妹，怎么，有问题？”


    缺牙仔吓得连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓：“没有没有！！”


    元金跟这片区的流浪孩子头儿关系铁，他做什么自然没人敢管。于是那之后，巷子里常见的情景就是：元金蹲在五儿跟前，絮絮叨叨地叮嘱各种事儿。


    比如，地上的脏水不能乱喝，没事别招惹巷子里那几条野狗，天黑了要记得跟紧他……


    五儿总是闷闷地站着，闷闷地点头，点得认认真真。


    寒风吹得破庙的破门吱呀作响，角落里却暖意融融，一群流浪的孩子挤在火堆旁取暖。


    五儿就蜷在元金身后，睡得正沉。


    有人憋不住好奇，压低声音问道：“元金，你这捡来的妹妹，该不会是个哑巴吧？怎么从没听她开过口？”


    元金回头看了一眼身后熟睡的五儿，女孩小小一团，呼吸均匀。


    他收回视线，有些无奈地挠了挠头：“真不是哑巴，我捡她的时候，她明明是会说话的。”


    话虽如此，可这几日五儿确实一个字都没蹦出来过。


    元金望着跳跃的火光，眉头微微拧起，越想越觉得这样下去总不是办法。


    第二天一早，元金便从破布缝的小袋里摸出几个铜板，塞到五儿手里。


    他自己往旁边一坐，板着脸，故作老成地指使道：“你这样一直不说话可不行。喏，拿着钱，去对面买个馒头回来。让我瞧瞧，你到底会不会开口。”


    五儿低头看了看掌心里的铜板，没吭声，只是用力点了点头。


    接着，她攥紧那


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    几个铜板，屁颠屁颠地跑远了。


    一刻钟过去。


    两刻钟过去。


    元金坐不住了，屁股底下像长了刺。


    他伸长脖子朝街角张望，又等了一会儿，终于还是叹了口气，站起身，默默沿着五儿离开的方向找了过去。


    馒头铺子就在前头，可他探头看了好几圈，都没瞧见五儿的影子。


    元金承认，他彻底慌了。


    脑子里像炸开了锅，一会儿是她被人拐走的画面，一会儿是她掉进水沟的模样，越想越怕，脸色白了几分。


    正当他攥紧拳头准备满街找人时，一个小小的身影猛地扑到他腿边。


    是五儿。


    “你去哪儿买馒头了？这么久！”元金一把抓住她，嗓门不自觉地高了。


    五儿被他吼得一哆嗦，慌慌张张把东西往他手里塞，一个热腾腾的馒头，还有……


    铜板？


    元金愣住了，低头看着掌心里那几枚还带着温度的铜板，简直不敢相信自己的眼睛。


    “让你买馒头，怎么钱还能剩下？！”他眉头拧成一团，瞪大眼睛盯着五儿。


    五儿低下头，脚尖在地上蹭了蹭，小声道：“偷的……没花钱。”


    “偷？！”元金只觉得脑袋嗡地一下，他扶住额，来回踱了几步，“我不是已经给你钱了吗？为什么要偷？！”


    五儿抬起头，理直气壮地看着他，眼神清澈又固执，丝毫不觉得自己有错：“哥哥以前不也总是偷东西给我吃吗？我学哥哥，不花钱。”


    元金脚步一顿，像被人迎面打了一拳。


    他看着五儿那双毫无杂念的眼睛，忽然觉得喉咙发紧。


    曾经的生存手段，如今却成了横在他和五儿之间，最大的一堵墙。


    不该是这样的。


    他蹲下身，把五儿拉到跟前，手掌按在她单薄的肩上，语气难得正经起来：“五儿，偷东西是不对的，知道吗？”


    “可是哥哥也偷，偷食物，偷钱袋子。”五儿立刻反驳，语气里没有顶撞的意思，只是陈述事实。


    五儿继续补充，甚至把过程都交代得清清楚楚：“我学的哥哥。趁老板不注意，偷的馒头。”


    元金上下打量着眼前这个瘦小的女孩，他沉默了片刻，忽然开口，说出了一句极不符合他平日里行事风格的话：“不是学我吗？行。”


    他顿了顿，盯着五儿的眼睛，一字一顿：“那以后，我不偷了。你也学我，不许偷！”


    说完，不等五儿反应过来，他一把拽起她的手，大步流星地朝馒头铺子走去。


    明明只比五儿大一岁，可他那股子说一不二的劲儿，还有那过早学会的世故与担当，倒像个大人。


    卖馒头的是个头发花白的老伯，看着突然冒出来的两个脏兮兮的小乞儿，竟也没有露出半分嫌弃，只是微微愣了愣，目光落在元金紧攥着五儿的那只手上，问道：“怎么了这是？”


    元金把五儿往前带了带，两人齐齐弯腰：“对不起！”


    他深吸一口气，硬着头皮解释：“我妹妹……偷了您家的馒头，我们来还钱。”说罢垂着脑袋，已经做好了被骂得狗血淋头的准备。