马车一路颠簸，周景明坐在车厢里，擦着额头上不断渗出的冷汗。


    方才在行辕那一幕，像刀子一样刻在他脑子里。那位年轻的钦差，那双眼睛，那不带一丝温度的语气。他做了六年地方官，见过不少上官，却从未有人让他如此胆寒。


    “周县令，本官给你一个机会。”


    这句话，此刻还在他耳边回响。


    周景明闭上眼，深吸一口气。他想起自己去年才从邻县调来归平，本是想着这里富庶，能安安稳稳做几年，攒些政绩，也好往上挪一挪。谁知才一年，就摊上这样的事。


    那王兆贵，归平县的大户，平日里人称王大官人。生意做得大，手也伸得长。他来归平上任时，他就托人送过一份厚礼，他没收。不是不想收，是不敢。可他也没得罪，睁一只眼闭一只眼，想着井水不犯河水。


    县衙里的押司胡文，都头刘大勇，都是本地人，据说和王大官人走得近。他睁一只眼闭一只眼，由着他们去，只要不闹出大事，他乐得清闲。


    可如今，闹出大事了。


    那个女医，不知怎的竟攀上了钦差的关系。钦差亲自来探监，还给了令牌。这事若是传出去，他周景明就是有十个脑袋，也担不起“滥用职权、构陷良民”的罪名。


    “快些！”他朝外头催了一声。


    马车跑得更快了。


    回到县衙，周景明顾不上歇息，立刻让人把胡文和刘大勇叫来。


    两人来得很快。胡文依旧是那副吊儿郎当的模样，进门时还剔着牙，显然刚吃过酒肉。刘大勇倒是规矩些，垂手站着，目光却有些闪烁。


    “县尊，您叫小的们来，有什么吩咐？”胡文笑嘻嘻地问。


    周景明盯着他，沉声道：“昨日抓来的那个女医，关在何处？”


    胡文一愣，随即道：“在大牢里。县尊放心，小的亲自看管，跑不了。”


    “可曾动过刑？”


    胡文脸色微变，随即笑道：“县尊说笑了，案子还没审，小的哪敢动刑？就是……就是昨夜里小的去看了一趟，那女医脾气大得很，还拿话顶撞小的……”


    周景明心头一跳：“你去看她做什么？”


    胡文被他这么一问，有些讪讪的：“小的……小的是怕她夜里闹事，去巡查巡查。县尊，您怎么对那女医这般上心？不过是个招摇撞骗的野郎中，害死了人命，按律当斩……”


    “住口！”周景明一拍桌案，把两人都吓了一跳。


    胡文愣住，脸上的笑僵在那里。


    周景明站起身，走到他面前，压低声音道：“你知不知道，那女医背后是什么人？”


    胡文脸色变了变，却还嘴硬：“不就是个孤女吗？小的早就见过她，她是从水月庵还俗出来的，无亲无故……”


    “无亲无故？”周景明冷笑，“那女子手中的令牌，是从天上掉下来的？”


    胡文的脸色彻底白了。


    周景明看着他，一字一句道：“昨日夜里，钦差亲自去了大牢，见了那女医，还给了她一块钦差令牌。你夜里去巡查，没碰上吧？”


    胡文腿一软，险些跪下去。


    他想起昨夜里，自己推开牢门，伸手去捏那女医的下巴时，她亮出的那块令牌。那上面的纹样，此刻还在他眼前晃。当时他以为是那女医仿冒的，还羞辱了一番。


    若是钦差知道了……


    “县、县尊，小的……小的不知道啊！”胡文扑通一声跪了下来，“小的若知道那女医有这层关系，打死小的也不敢……”


    “现在知道了？”周景明盯着他，“告诉你，钦差发了话，那女医若是有半点闪失，你我的人头都保不住。明白吗？”


    胡文连连磕头：“明白！明白！小的这就去大牢，给那姑奶奶赔罪！好吃好喝伺候着，绝不敢再动她一根汗毛！”


    周景明冷哼一声，转向刘大勇：“刘都头，大牢那边，你亲自盯着。除了你派去的人，不许任何人接近那女医。若有差池，唯你是问。”


    刘大勇抱拳：“县尊放心，属下明白。”


    周景明摆了摆手，两人退了出去。


    他独自站在堂中，望着窗外阴沉沉的天，长长叹了口气。


    这事，怕是不能善了了。


    大牢里，许娇娇依旧靠坐在墙角。


    昨夜里胡文走后，她再没睡着。冷，饿，还有说不清的忐忑。虽然那块令牌吓退了胡文，可谁知道接下来还会发生什么？


    她将令牌紧紧握在掌心，冰凉的金属触感，此刻竟成了唯一的慰藉。


    不知过了多久，牢门外传来脚步声。这一次，脚步声很稳，不止一人。


    门被推开，一个穿着青色官袍的中年人走了进来。他身后跟着几个差役，手里提着食盒、抱着铺盖。


    许娇娇没有动，只静静看着他。


    周景明站在牢房中央，打量着这个女子。衣衫单薄，沾着灰尘，发丝也有些散乱，可那双眼睛，却清澈得像深潭，没有畏惧，只有一种沉静的坦然。


    他心头微微一凛。


    “你就是许娘子？”他开口道，语气尽量放得温和。


    许娇娇点了点头，没有起身，只淡淡道：“正是小女。敢问尊驾是？”


    “本县归平知县，周景明。”周景明拱手为礼，“昨日之事，多有得罪。本县初来归平，对下面的人约束不严，让许娘子受委屈了。”


    许娇娇目光微动。这位知县亲自来赔礼，姿态放得这般低，显然是因为昨夜那人的缘故。


    她心中明了，面上却不动声色，只道：“县尊言重了。小女不过是个寻常医女，当不起县尊亲自来探。”


    周景明听她语气平淡，没有借机诉苦，也没有摆出钦差靠山的架子，心中暗暗称奇。他挥了挥手，身后的差役忙上前，将食盒和铺盖放下。


    “许娘子，这是些吃食和被褥。大牢阴冷，娘子先将就着用。案子的事，本县自会秉公审理，绝不会冤枉好人。”周景明说得诚恳，目光却一直在观察许娇娇的反应。


    许娇娇看了一眼那些东西——食盒精致，被褥崭新，显然是用心准备的。她收回目光，微微颔首：“多谢县尊。”


    周景明见她这般从容，反倒有些不知所措。他咳嗽一声，又道：“许娘子若有需要，尽管吩咐差役。本县已吩咐下去，让他们好生照应。”


    许娇娇点了点头，没有再说话。


    周景明站了片刻，自觉无趣，便拱手告辞。走出牢门，他回头看了一眼——那女子依旧坐在墙角的稻草上，背脊挺直，目光平静，仿佛这阴冷潮湿的大牢，不过是一处寻常所在。


    他心头涌起一股复杂的情绪。这样的女子，怎么会是谋害人命的凶犯？


    走出大牢，胡文正守在门口，满脸堆笑地迎上来：“县尊，您放心，小的已经吩咐下去了，一日三餐好生伺候，绝不敢怠慢……”


    周景明冷冷看了他一眼：“胡押司，你记住，那许娘子若再受半点委屈，本县拿你是问。”


    胡文连连点头：“是是是，小的明白，小的明白。”


    周景明拂袖而去。


    胡文望着他的背影，脸上的笑慢慢敛去，眼中闪过一丝阴鸷。他转身往大牢深处看了一眼，啐了一口，低声骂道：“什么玩意儿，一个臭娘们，也值得这般大动干戈……”


    他身后，刘大勇不知何时走了过来，拍了拍他的肩：“胡兄，少说两句。那女医背后的人，咱们惹不起。”


    胡文哼了一声，没再说话，心里却暗暗记下了这笔账。


    午后，菰城钦差行辕。


    长风快步走进书房，脸色有些凝重。


    “郎主，青坑村赵家，出事了。”


    裴宴正在批阅公文，闻言抬起头，眸光微沉：“说。”


    “小的派人去青坑村找赵大，赵大不在家。”长风压低声音，“邻居说，昨日午后，有个陌生男子来找赵大，两人说了几句话，赵大便收拾东西跟那人走了。至今未归。”


    “陌生男子？”裴宴放下笔，“什么模样？”


    “邻居说不清楚，只记得那人穿着靛蓝短褐，像是城里的打扮。”长风道，“属下怀疑，是有人抢先一步，把赵大带走了。”


    裴宴沉默片刻，手指在案上轻轻叩击。


    这一招，倒是快。


    “让人继续找。”他沉声道，“青坑村附近，归平县境内，都要搜。活要见人，死要见尸。”


    长风抱拳：“是。”


    他转身要走，裴宴又叫住他。


    “告诉明月，让人盯紧水月庵和归平县衙。”裴宴眸光微冷，“若赵大被灭口，杀人的人，总要处理尸首。”


    长风会意，退了出去。


    书房里重归寂静。裴宴站起身，走到窗前，望着外面渐渐西斜的日头。


    赵大失踪，这条线索暂时断了。但对方越是急着动手，就越说明心虚。


    他想起昨夜大牢里，许娇娇说“静非假扮小女”时的语气。静非，那个老尼姑，如今在何处？


    “来人。”


    一个侍卫应声而入。


    “去查查水月庵那个静非比丘尼的下落。”裴宴道，“她若还活着，多半在水仙姑身边。若死了……”


    他没有说下去，但侍卫已经明白。


    侍卫退下后，裴宴重新坐回案前。窗外，夕阳将落未落，天边烧成一片橘红。秋风渐起，卷起满庭落叶，沙沙作响。


    归


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    平县大牢里，许娇娇正吃着差役送来的晚饭。


    那食盒里装着一荤一素一汤，还有一碗白米饭，热气腾腾，香味扑鼻。她吃得慢，细细咀嚼，像是在品尝什么珍馐美味。


    那差役守在门口，赔着笑道：“许娘子，您慢用，不够还有。县尊吩咐了，要好生伺候娘子，有什么需要，您尽管吩咐。”


    许娇娇点了点头，没有多说。


    她吃完最后一口饭，放下碗筷。那差役忙上前收拾，又从怀中取出一个油纸包，双手递上。


    “许娘子，这是有人托小的转交给娘子的。”


    许娇娇目光微动：“谁？”


    差役压低声音：“是个穿青衣的汉子，说是……菰城来的。他没说自己是谁，只让小的务必把东西送到娘子手上。”


    许娇娇接过油纸包，打开一看——里面是一封信，还有一小包卤肉。


    她的心跳漏了一拍。


    那卤肉，和昨夜那人带来的一模一样。


    她拆开信，借着牢房里昏黄的灯光，一字一句读起来。


    信很短，只有几行字：


    “安勿忧。已遣人查证，不日可白。赵大失踪，疑有人灭口，然愈如此，愈证其事有鬼。静待三日，必亲迎汝出。珍重。”


    没有落款，但那字迹，遒劲挺拔，力透纸背，一如他本人。


    许娇娇将信贴在胸口，闭上眼，深深吸了一口气。


    他说，必亲迎汝出。


    他说，珍重。


    夜深了。


    归平县衙后堂，周景明还在灯下翻看案卷。那卷宗里，是关于许娇娇的谋害人命一案，苦主赵大，证人有落溪村村民、水月庵香客，还有那个自称亲眼见许娇娇见死不救的汉子。


    他越看越觉得不对劲。


    这些证人，全是归平县的人。那个汉子，他认得，是王大官人庄上的管事。那几个落溪村的村民，据说也是王大官人佃户。至于水月庵的香客，更不必说。水月庵的水仙姑，和王大官人是什么关系，他虽初来乍到，也有所耳闻。


    这哪里是苦主告状，分明是有人设局。


    周景明揉着眉心，长长叹了口气。


    他知道，自己被人当枪使了。那个胡文，多半收了王大官人的好处，拿着他的追牒去抓人。而他这个知县，稀里糊涂就成了帮凶。


    如今钦差盯着，他若不把这事掰扯清楚，别说前程，只怕项上人头都难保。


    可王大官人那边……


    他咬了咬牙，心中有了计较。


    翌日一早，周景明唤来刘大勇，低声吩咐了几句。刘大勇面露诧异，随即抱拳应下，匆匆离去。


    周景明站在堂前，望着渐渐升起的日头，脸上闪过一丝决然。


    这归平县的天，该变一变了。


    与此同时，菰城钦差行辕。


    裴宴拿起案上那份刚从京城送来的密报，目光落在那几行字上。


    宋大，宋国公府远房族人，本名宋义，景和十年在京城做事，后因卷入一桩人命案被宋国公打发回应天府老家。据查，此人与崔琰素有往来，景和十年腊月二十三夜，曾有人见他在翠玉楼附近出现。


    宋义。


    裴宴咀嚼着这个名字。应天府那边，暗探已经找到了他的下落，正在进一步核实。只要拿到他的口供，翠玉楼大火、崔琰与宋家的勾结，便可大白于天下。


    “郎主。”长风快步进来，脸上带着喜色，“应天府那边传回消息，找到宋大了。”


    裴宴目光一凝：“如何？”


    “宋大，宋义，如今在应天府乡下隐居，改名换姓，开了一家杂货铺。”长风压低声音，“咱们的人已经盯上了他，只等郎主一声令下，便可拿人。”


    裴宴沉默片刻，缓缓道：“先不要打草惊蛇。让人暗中盯着，看他是否与崔琰、王兆仁有联系。等这边收网，一并拿下。”


    “是。”长风应下，又接着道，“郎主，赵大出事了。”


    裴宴抬眼。


    长风道：“咱们的人在青坑村附近搜了一夜，今早在山脚下发现一处新翻的土。挖开一看，是具男尸，身上有伤，面目模糊。但衣着和赵大失踪时穿的相符。多半是赵大。”


    裴宴眸光一沉。果然，灭口了。


    “仵作验过了吗？”


    “验了。致命伤是后脑重击，应是被人用石头砸死的。”长风道，“尸首已运回，只等家属认领。”


    裴宴点了点头。赵大一死，线索断了，但也坐实了对方杀人灭口的罪行。只要找到凶手，顺藤摸瓜，不怕揪不出背后的人。


    “继续查。”他沉声道，“谁杀了赵大，谁就要偿命。”


    长风抱拳，退了出去。