夜色已深，裴宴的马车沿着青石板路缓缓驶离柳枝巷。车厢内，裴宴闭目养神，面色平静，只唇角若有若无地噙着一丝极淡的弧度。


    车辕上，长风和明月并肩坐着。长风驾着车，嘴里还回味着方才那顿丰盛的晚宴，忍不住咂了咂嘴，压低声音对明月道：“哎，你瞧见没？许娘子那手艺，真真是绝了！那叫什么……水晶鹅肝？入口即化，香得我舌头都快吞下去了！”


    明月抱着剑，斜睨了他一眼，没接话。


    长风浑然不觉，继续啧啧称奇：“还有那羊头签，外酥里嫩，我都没吃过这么地道的。最绝的是那豆腐丝——我的天，那是怎么切的？比头发丝还细，在汤里飘着跟云雾似的！你说许娘子一个……”


    他顿了顿，似乎在想合适的词，然后一拍大腿：“一个比丘尼出身的小娘子，怎么会有这等手艺？我原先在京城，跟着郎主赴过不少宴席，御厨的手艺也尝过，可今晚这些菜，好些我连见都没见过！”


    明月依旧没吭声，只目视前方，仿佛在专心守夜。


    长风见他没反应，用胳膊肘捅了捅他：“哎，你说话呀！是不是也吃美了？我看你今晚可没少吃，那松鼠鱼你一人就夹了三四块！”


    明月这才转过头，淡淡看了他一眼：“食不言，寝不语。郎主还在车里呢。”


    “嗨，郎主又没说不让说话。”长风不以为意，反而兴致更高了，“要我说啊，许娘子真是奇人。医术好，心肠好，如今看来，厨艺更是了得。这样的女子，哪像是从水月庵那种地方出来的？倒像是……”


    他摸着下巴想了想，忽然眼睛一亮：“倒像是哪个世家大族精心培养出来的闺秀！你看她席间那些举止，斟酒布菜，言谈应对，虽不刻意，却自有一种气度。还有她说的那些话——调和之道，啧啧，多通透！”


    明月眉头微不可察地蹙了蹙。压低声音道：“你小心说话，军棍还没打呢！二十军棍你小子是不是嫌少？”


    长风越说越起劲，完全没注意明月的脸色和话语：“说实话，我原先还觉得许娘子命苦，孤零零一个人怪可怜的。如今看来，她这身本事，走到哪儿都饿不着！哎，你说她要是开个饭馆，保准门庭若市……”


    “长风。”明月终于开口，声音压得极低，带着警告的意味。


    长风一愣：“怎么了？”


    明月没说话，只快速瞥了一眼身后的车厢帘子，然后转过头，目视前方，嘴唇几乎不动地吐出几个字：“慎言。”


    长风这才后知后觉地意识到自己话多了。他缩了缩脖子，也压低声音：“我这不是跟你私下说说嘛……又没当着许娘子的面。”


    “私下也不行。”明月语气严肃，“许娘子是姑娘家，又是郎主的……客人。你这般议论，于礼不合。”


    长风被他这么一说，有些讪讪的，但嘴上还不服软：“我这是夸她呢！又没说坏话……”


    “夸也不妥。”明月打断他，“你我是什么身份？许娘子是什么身份？背后议论女子，非君子所为。”


    长风张了张嘴，想反驳，但看明月那一本正经的样子，又觉得他说得好像有点道理。他挠挠头，咕哝道：“行行行，我不说了还不行吗……”


    两人沉默了片刻。马车轱辘碾过石板路，发出有节奏的“咯咯”声。远处传来打更的梆子声，已是亥时三刻。


    长风是个闲不住的人，安静了没一会儿，又忍不住凑近明月，用气声道：“哎，我就再说一句——你说郎主推了那么多的酒宴，唯独答应了许娘子的邀约，郎主是不是对许娘子另眼相看。你看今晚，郎主是不是挺高兴的？”


    明月斜了他一眼，没接话。


    “真的！”长风信誓旦旦，“我跟了郎主这么多年，很少见他这么……这么放松。你看他今晚笑了几次？至少三次！平常赴那些官宴，他连嘴角都懒得动一下。可今晚在许娘子那小院里，我瞧着他神色都柔和了不少。”


    明月依旧沉默，但眼神微微动了动。


    长风见他没有反驳，胆子又大了起来：“要我说啊，许娘子跟咱们郎主，还挺……挺配的。你瞧，都是聪明人，都心系百姓，还都能耐……”


    “长风！”明月这次声音重了些，带着明显的斥责，“越说越不像话了！”


    长风被他吓了一跳，缩了缩脖子，小声嘟囔：“我这不是替你分析分析嘛……”


    “用不着你分析。”明月语气冷硬，“郎主的事，岂是你我能置喙的？”


    长风被他怼得有点委屈，咕哝道：“我这不是关心大人嘛……你看郎主这些年，身边连个知冷知热的人都没有。京里那些贵女，一个个矫揉造作的，郎主瞧都不瞧一眼。许娘子多好啊，实心实意的，还会做那么好吃的菜……”


    他越说声音越小，因为明月的脸色已经沉了下来。


    明月盯着他，一字一句道：“长风，你听好了。第一，许娘子是良家女子，不是你可以随意品评的。第二，郎主的婚事，自有国公爷和夫人做主，轮不到我们操心。第三——”


    他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰：“许娘子的身份特殊，身世成谜，与郎主正在查的案子还有牵连。这些话若传出去，对许娘子、对郎主，都是祸患。你明白吗？”


    长风被他这么一说，酒醒了大半，额头渗出冷汗。他这才意识到自己刚才那番话有多不妥——不仅唐突了许娘子，还可能给郎组招来麻烦。


    “我……我知道了。”长风低下头，声音闷闷的，“以后不说了。”


    明月看他那垂头丧气的样子，语气缓和了些：“你呀，什么都好，就是这张嘴没个把门的。在京城时就这样，如今到了江南，还是不改。早晚要吃大亏。”


    长风撇撇嘴，不服气地小声嘀咕：“我这不是把你当兄弟，才跟你说这些嘛……换了旁人，我才不说呢。”


    明月无奈地摇摇头。他知道长风就是这样的人——直肠子，没心眼，对裴宴忠心耿耿，但做事说话常常不过脑子。这些年，他不知替长风收拾了多少烂摊子。


    “我知道你是好心。”明月叹口气，“但有些事，心里明白就行，别说出来。尤其是关系到女子名节和郎主声誉的事，更要慎之又慎。”


    “嗯。”长风老实应了，过了一会儿，又忍不住问，“那……你说许娘子今晚请郎主吃饭，真的只是答谢吗？”


    明月简直想敲开他的脑袋看看里面装的是什么。他没好气地瞪了长风一眼：“不是答谢是什么？”


    “就……没有点别的意思？”长风眨眨眼，“你看啊，许娘子特意做了那么多菜，好些都是费工夫的。她还陪郎主喝酒，说了那么多话……”


    “那是礼数。”明月打断他，“许娘子是个知恩图报的人，郎主帮了她，她设宴答谢，再正常不过。你别想歪了。”


    长风“哦”了一声，但眼神里明显还有疑虑。


    明月看着他那样子，知道不把话说透，他是不会死心的，便压低声音道：“长风，你记着，咱们从小是跟着郎主的。郎主的私事，咱们不能打听，不能议论，更不能插手。许娘子是好是坏，郎主自有判断。咱们只需做好分内的事。保护郎主安全，执行郎主命令，服侍好郎主。其他的，一概不问，一概不管。明白吗？”


    这番话说得郑重，长风终于认真起来，点头道：“明白了。”


    “真明白了？”


    “真明白了！”长风拍胸脯保证，“以后我要是再乱说话，你就……你就罚我洗一个月马！”


    明月这才微微点头：“记住你说的话。”


    两人又沉默下来。夜风吹过，带来秋夜的凉意。长风紧了紧衣领，忽然想起什么，又凑到明月耳边，用极低的声音说：“那……咱们还继续保护许娘子吗？”


    “自然。”明月想也没想，“郎主既然安排了，咱们就照做。”


    “哦。”长风应了声，忽然嘿嘿一笑，“其实我觉得保护许娘子挺好的。她人好，做的饭也好吃。今天她还特意给咱们也做了一桌呢，跟郎主那一桌一模一样……”


    明月扶额，彻底无语了。


    这人，刚说完不乱说话，转头又开始念叨吃的了。


    “你呀……”明月无奈地摇摇头，唇角却也不自觉扬起一丝笑意。


    说实话，今晚那顿饭，确实是他这些年吃过的最舒心的一顿。不是在觥筹交错的官宴上，也不是在肃穆的衙门里，而是在一个小院里，就着月光，吃着家常却美味的饭菜。许娘子待他们和善，没有因为他们是下人而轻视，还特意为他们备了一桌同样的菜。


    这样的女子，确实难得。


    但明月很快将这念头压了下去。正如他刚才教训长风的——他们是下人，不该有这些心思。做好本分，才是正道。


    马车驶过一座石桥，车厢内传来裴宴淡淡的声音：“到哪儿了？”


    长风立刻敛了神色，恭声道：“回郎主，刚过双桂桥，再有一刻钟就到行辕了。”


    “嗯。”裴宴应了一声，便不再说话。


    长风和明月对视一眼，都正了正神色，不再交谈。


    月光洒在青石板路上，映出马车长长的影子。远处，菰城的灯火渐次熄灭，只有打更人的梆子声，在寂静的夜里一声声回荡。


    长风握着缰绳，目视前方，心里却还在回味着今晚的菜肴——尤其是最后那道月饼，枣泥核桃馅的，甜而不腻，香酥可口。许娘子切月饼时那灵巧的手，月光下微微泛红的脸颊，还有笑起来时那双清澈的眼睛……


    他赶紧摇摇头，把这些画面赶出脑海。明月说得对，不该想的别想。


    但不知为何，他就是觉得，许娘子和他们家郎主，站在一起的时候，特别般配。


    就像今晚，月光下，小院里，两人对坐饮酒。那画面，说不出的和谐。


    长风偷偷瞥了明月一眼，见他一脸严肃，目视前方，仿佛刚才那些对话从未发生过。


    这家伙，永远这么正经。长风心里嘀咕，但嘴角却忍不住翘了翘。


    有这样一个兄弟在身边，时不时提醒他，管着他，其实也挺好的。


    至少，不会让他因为这张没把门的嘴，真的惹出大祸来。


    马车在夜色中平稳前行，轱辘声单调而规律。车厢内，裴宴手撑着头，微微闭着眼睛，看似在假寐，实则长风与明月的每一句对话，都透过车帘清晰地传入了他的耳中。


    他没有阻止。


    或许是今夜多饮了几杯花雕，酒意微醺，让他比平日多了几分慵懒与宽容；又或许，是他自己也说不清道不明的某种心思，让他愿意听一听旁人，尤其是这两个最亲近的随从，


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    对许娇娇的看法。


    长风的咋咋呼呼，明月的谨慎持重，两人的对话像一出有趣的折子戏，在他闭目的黑暗中生动上演。他听到长风对菜肴的赞叹，听到明月对长风口无遮拦的斥责，也听到长风最后那句嘟囔：“其实我觉得保护许娘子挺好的”。


    唇角不自觉地又扬起了些许弧度。


    这个长风，虽然鲁直，但看人看事，有时却意外地通透。所以，更多的时候他都是让长风跟着他办事。


    裴宴的指尖在膝上无意识地轻点着。脑海中，不受控制地浮现出今夜小院中的种种画面——


    月光下，端菜上桌时，她眼中那点小小的、掩藏不住的期待，像等待夸奖的孩子。听到他说“好手艺”时，她眼眸倏然亮起的光，比桌上的烛火更温暖。


    饮酒时，她被酒气呛到，眼角泛出泪光，忙用袖子掩住口鼻的慌乱模样，褪去了平日那份超出年龄的沉稳，终于像个十几岁的小娘子。


    还有她说起未来憧憬时，眼中那种纯粹的光——想有一间自己的药铺，种一院子草药。她说得那么认真，那么向往，仿佛那是世间最美好的事。


    裴宴缓缓睁开眼睛。车厢内光线昏暗，只有窗外偶尔掠过的灯火，在他脸上投下明明灭灭的光影。


    他不得不承认，许娇杏是个很特别的女子。


    特别到，让他这个见惯了京城贵女、名门闺秀的人，也忍不住为之侧目。


    她的医术精湛，绝非寻常郎中可比。疫病期间，她提出的防治方略，连太医署的老医官都为之赞叹。她的厨艺更是惊人——那些菜式，莫说一个山村孤女，便是京城最好的酒楼，也未必能做得那般地道精致。


    还有她言谈间的见识，待人接物的分寸，偶尔流露出的、与年龄不符的通透……


    太多的不合常理，太多的谜团。


    她究竟是个什么样的小娘子？他其实想知道答案。想要去探查，但他却有些怕，他怕一旦深究下去，会发现她背后藏着什么不堪的真相，会打破今夜这份难得的、让他心生暖意的美好。


    这种情绪对裴宴来说很陌生。他自幼被教导要理智、要清醒、要以大局为重。感情用事是大忌，个人好恶不该影响判断。


    可今夜，他竟生出一种近乎任性的念头：就算她真有什么秘密，又怎样？


    她救过人，治过病，在疫病中不顾自身安危挺身而出。她待静尘静心情同姐妹，对巷中邻居温和有礼，甚至对他这两个随从，也一视同仁地尊重。


    这样的女子，就算身世成谜，就算有些说不清的过往，难道就罪不可赦吗？


    裴宴抬手揉了揉眉心，对自己这突如其来的宽容感到有些好笑。


    真是喝多了。


    车外，长风与明月的对话已经停下，只剩马蹄声与车轮声规律作响。夜风吹动车帘，带来秋夜的凉意，也带来一丝若有若无的、残留在衣襟上的淡淡香气——不是脂粉香，而是混合了药草、皂角，还有今夜饭菜气息的味道。


    属于许娇娇的味道。


    裴宴的手指在膝上停住。


    他想起席间，她为他斟酒时，指尖不经意触到他的那一瞬。她的手很凉，带着井水的清冽，而他的手指温热。那一触即分的触碰，在微醺的酒意中被无限放大，此刻回想起来，竟让他指尖微微发麻。


    不该这样的。


    裴宴闭了闭眼，试图将那些画面赶出脑海。


    他是镇国公府的嫡子，是奉旨南下的钦差，身负皇命，手握重权。而她，是一个身世成谜的孤女……


    两人之间，隔着身份，隔着阶级，隔着太多说不清道不明的东西。


    裴宴缓缓吐出一口气，靠向车壁。车厢颠簸了一下，他的头轻轻磕在木板上，并不疼，却让他清醒了几分。


    现实就是现实。有些界限，不是凭个人好恶就能跨越的。


    至少现在不能。


    马车驶入钦差行辕所在的街道，周围渐渐有了人声灯火。裴宴坐直身体，整理了一下微皱的衣襟，脸上那种微醺的柔和渐渐褪去，恢复了平日的冷峻自持。


    只是心底某个角落，还残留着今夜月光与酒意的余温。


    他想起她送他出门时，站在门内轻声说的那句“谢谢您能来”。月光洒了她满身，她仰头看他，眼眸清澈如秋水，倒映着漫天星斗。


    那一刻，他几乎想伸手，拂开她额前那缕被夜风吹乱的碎发。


    当然，他没有。


    他是裴宴，是江南道的钦差。他有他的责任，他的立场，他该守的规矩。


    可这并不妨碍，他将今夜的一切——月光，小院，饭菜香气，她的笑容——小心地收进记忆里，妥帖安放。


    马车在行辕门前停下。长风跳下车辕，打起车帘：“郎主，到了。”


    裴宴应了一声，躬身下车。夜风扑面而来，带着秋夜的凉意，吹散了车厢内残留的那点暖意与酒气。


    他站在阶前，抬头望了望天。明月当空，清辉万里，与柳枝巷小院上空的那轮，是同一轮月。


    “郎主？”长风见他不动，轻声唤道。


    裴宴收回目光，脸上已无半点多余的情绪：“进去吧。”


    他迈步走上台阶，玄色氅衣在夜风中微微飘动，背影挺直如松，依旧是那个冷峻威严的钦差大臣。