第二日，许娇娇找了个借口让李三将人都撤了，李三忙将那五百文钱要还给许娇娇，许娇娇急忙制止，又说了许多的安慰的话，李三感激不尽连连道谢，又说往后有事只管寻他们兄弟，必不负娘子所托。


    日子似乎又回到了之前那种生活，早上到张记坐诊，傍晚回家。不过，许娇娇心中一直记挂着让长风带话给裴宴的事，也不知是长风没有带到还是忘记了。总之好几天了，也没个消息。


    且说钦差大人裴宴。自从水患疫病解除后，他每日忙着江南道各地上报的水患损失、人员伤亡、堤坝加固、屋舍修葺等事宜，跟个陀螺似的。好容易忙完这些上报给朝廷。他心中还揣着那密旨，前些日子他暗中将调查的任务分配给下面的人。今日，他和几个幕僚下属们议事，简单吃了点吃食后，又召集他们商议。眼看夜已深。钦差行辕还灯火通明。


    法曹参军赵明远与裴宴的亲信幕僚赵先生争论正酣，裴宴靠在椅背上，指尖有一搭没一搭地敲着桌面。嗡嗡的议论声吵得他额角发胀，他瞥向静坐一旁的王武——这位殿前司都头是陛下特意指派来护卫他的，一路沉默，却让人安心。


    门外传来护卫的禀报：“虞候秦海求见。”


    裴宴精神一振：“让他进来。”


    长风上前拉开门。秦海一身夜行衣沾着露水踏入，脸上却透着压抑不住的兴奋。


    “郎主，查到了。”他从怀中取出一卷誊抄的旧档，双手呈上，“归平县水月庵那位水仙姑，还有柳枝巷的崔娘子，根底……确实在京城。”


    长风接过卷宗递给裴宴。纸页泛黄，字迹潦草，显是匆忙抄录所致。


    “十年前，京城崇文门外瓦子巷有家翠玉楼，是当时最红的勾栏。”秦海压低声音，字字清晰，“楼中有位头牌花魁，艺名水娘，年方十八，色艺双绝，尤擅琵琶。一曲《念娇奴》能引得满堂掷金如雨。”


    裴宴目光落在“水娘”二字上，指尖无声地叩了叩纸面。


    “那时翠玉楼里还有个伺候水娘的小丫鬟，叫玉儿，后来老鸨给她改了名，唤作玉娘。”秦海继续道，“按年纪算，当时玉娘不过十三四岁。”


    “说下去。”


    秦海吸了口气，声音压得更低：“变故出在景和十年腊月二十三，小年夜。那晚，忠勤伯府嫡长子戴明书去了翠玉楼。”


    听到忠勤伯府，裴宴眉头微蹙。戴家虽非顶级权贵，在京城却也有头有脸，更重要的是，戴明书有位胞姐在宫中为嫔，虽不得盛宠，却也无人敢轻易招惹。


    “这戴明书，”秦海语气里带出嫌恶，“名号文气，相貌也算清秀，只是性情暴虐，尤好折磨女子。京中勾栏暗地里都怕他，但碍于伯府之势与宫里的娘娘，无人敢得罪。那晚他指名要水娘作陪，老鸨收了五百两银子，不敢不答应。”


    烛火“噼啪”爆了个灯花，映得裴宴半张脸隐在暗处。


    “水娘不愿，可娼籍之身，由不得自己。她被送进了戴明书的房间。”秦海顿了顿，“那一夜……翠玉楼起了大火。火从戴明书所在的二楼雅间听雨轩烧起，迅速蔓延。五城兵马司赶到时，大半个楼已化为灰烬。清点尸体时，在听雨轩废墟里发现两具紧缠的焦尸。一具身形与戴明书相符，怀中玉玦可证身份；另一具，从残存的衣物首饰看，应是水娘。”


    裴宴抬眼：“确定是水娘？”


    “当时官府是这么定案的。”秦海道，“但蹊跷的是，清点人数时少了两人。一个是伺候水娘的丫鬟玉娘，活不见人，死不见尸。另一个是后院有些傻气的粗使丫鬟，叫随儿——据说那晚有人见她从角门出去，再没回来。一个傻丫鬟，也没人在意。”


    “一夜之间两人失踪，戴家能罢休？”


    “自然不肯。戴嫔在宫中哭诉，伯府施压，刑部、大理寺都查了。可火场混乱，尸体大多烧得面目全非。唯一线索是有逃出的龟公回忆，起火前曾听见戴明书房中传来女子惨叫，不久便见了明火。最终官府以妓女水娘不堪凌辱，与戴明书争执间打翻灯烛引发火灾结案。玉娘与随儿被列为疑犯，发了海捕文书，多年杳无音信。”


    裴宴沉默片刻，问：“翠玉楼的老鸨和其他知情者呢？还有戴明书的小厮护卫呢？”


    “老鸨死在大火里。几个知情的姑娘后来散的散、死的死，如今难寻踪迹。戴明书的小厮也被烧死了，那夜跟着他的护卫共有四人，当时都在下面吃酒，烧死了三个，有一个听说当时没死，官差来的时候似乎还活着，只是那样的烧伤，没等大夫来就已经不行了，到最后也没救过来。”秦海道，“属下是通过当年刑部一位已致仕书吏的后人，才辗转拿到这份残缺案卷。那书吏临终前曾念叨，翠玉楼的案子不简单。只是时隔多年，如今能找到这些已属万幸。”


    不简单？的确不简单。


    裴宴目光重新落回卷宗。名动京城的花魁，两个卑微的丫鬟，一场离奇大火，一桩悬案。十年后，千里之外的江南小城，一个成了庵堂住持，一个成了官宦家眷。


    “玉娘如何成了崔娘子？”他问。


    随秦海同来的另一侍卫接口：“属下查了崔琰那干儿子崔旺。此人并非崔琰亲族，原是其远房姻亲遗孤，七八岁时被崔琰收养。崔旺成年后替崔琰打理些明暗生意，算是心腹。约六年前，他从外地带回一女子，称是所娶浑家，便是如今的崔娘子。对外说是小户良家女，深居简出。属下买通的崔家旧仆隐约记得，崔旺带她回府时，她虽荆钗布裙，举止间却有些风尘痕迹，而且……琵琶弹得极好。”


    琵琶弹得极好。


    水娘最擅琵琶。玉娘作为贴身丫鬟，耳濡目染，会弹也不稀奇。


    裴宴闭眼，线索在脑中迅速拼接。


    一场大火，“葬送”了名妓水娘，也令玉娘与傻丫鬟随儿失踪。十年后，水娘可能以水仙姑的身份藏身江南庵堂，勾结地方豪强贩卖人口；玉娘则摇身变为发运使崔琰干儿子的夫人，跟随崔旺从京城来到菰城，替崔琰打理私下产业。


    和戴明书死在一处的，恐怕不是水娘，而是那个傻丫鬟随儿。


    裴宴蓦地睁眼，眸光锐利——好一招偷梁换柱。水娘将随儿弄进戴明书房中，放火后扮作随儿从角门逃走。如今知情的，除玉娘外，怕只剩水仙姑自己。


    不，或许不止。


    崔旺也很可疑。


    “玉娘进翠玉楼前的底细查过吗？籍贯、来历？”裴宴问。


    秦海摇头：“属下只着重查了翠玉楼一案，其余尚未深挖。是属下疏忽。”


    “那就去查，从头细查，不得有半点疏漏。”


    “


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    是。”秦海面露惭色。


    “崔琰可知崔娘子真实身份？”裴宴转向赵先生。


    赵先生与长风对视，均露难色：“尚未查实。崔琰此人极谨慎，对崔旺看似信任，实则未必，崔旺曾成过亲，生育有一女，据查前妻亡故，如今娶得这位继妻比他小不少，崔琰与这位继儿媳并不亲近，往来甚少。崔旺常在外为替崔琰打理生意，崔娘子独居京宅，深居简出。此次突然南下菰城，理由是体弱需江南气候将养，但时间点正在水灾前两月，颇为巧合。”


    太巧了。


    裴宴起身走到窗边。江风裹着寒意扑在脸上。


    一个可能背负杀害伯府公子嫌疑的逃亡妓女，一个可能是大火中偷生换面的花魁。她们藏身江南，一明一暗，一个借庵堂遮掩，一个凭官眷身份。她们与掌江南漕运的崔琰千丝万缕，而崔琰背后，是宫中的宋贵妃，是大越的宋国公。


    贩卖女子北上……真的只是为奴吗？


    “戴明书，”裴晏忽然开口，声音冷澈，“他那晚去翠玉楼，是临时起意，还是有人邀约？”


    众人一怔。赵先生旋即冷汗渗出：“大人怀疑……那晚是局？”


    “是否设局，尚难断言。”裴宴转身，目光如电，“但从那般大火与命案中逃脱的两人，十年后改头换面再度聚首，绝不为重温旧情。她们背后必有人，有更大的图谋。”


    他略作停顿，接连下令：


    “秦海、张超，你二人继续追查翠玉楼旧案。务必弄清戴明书那晚是否有人引导，翠玉楼是否提前知悉风声。另，不惜代价寻访当年可能幸存的翠玉楼老人。”


    “长风，加派人手严密监视水月庵与柳枝巷崔家。水仙姑与崔娘子的一举一动，乃至飞鸽传书，皆需查明来龙去脉。”


    “先生，”裴宴看向窗外漆黑的江面，“修书京城，让我们的人细查崔旺。我要他所有生意往来、人脉牵连。”


    “是！”众人领命欲退。


    “顾参军，”裴宴将案卷递给顾云，“这些证据你细细核验，再找人核实。”


    顾云郑重接过。


    裴宴看向一直静坐的王武，以及把玩着一柄镶宝西域弯刀的皇城司察子首领赵斌。刀是御赐，赵斌自幼与他一同长大，看似玩世不恭，却最是可靠。


    “无伤，”裴宴对赵斌道，“有件事需你出面。”


    赵斌“锵”一声收刀入鞘，敛了散漫神色，抬头示意。


    “让你的人暗查菰城司户参军王兆仁，细之又细，确保无误。”裴宴指尖点了点案上地图，“今日是八月十三。过了中秋，九月二十之前，我要所有消息齐备。陛下给的期限是十月中旬，我们必须主动出击，九月底前须将一干人犯缉拿归案。”


    在座诸人肃然起身：“是！”


    书房重归寂静。裴宴坐回案前，目光再次掠过“水娘”与“玉娘”的名字。


    长风此前已查到水仙姑与王大官人勾结，借庵堂贩运人口。若这些女子最终经崔琰掌控的漕运送往北地……


    一个令人脊背生寒的猜想逐渐成形。


    或许从十年前翠玉楼那场大火起，就有一张网在暗中织就。水仙姑与崔娘子，不过是网上两枚重要的结。


    那么，织网的人是谁？


    目的何在？