暑气蒸腾的晌午，沈府后宅的沁芳斋内却是一片难得的清凉。


    四角置着冰盆，丝丝凉气弥散开来，将窗外聒噪的蝉鸣都隔得远了些。沈夫人李氏端坐在紫檀木嵌螺钿的圈椅中，手中捻着一串沉香木念珠，目光落在下首垂手立着的仆妇身上。


    那仆妇姓孙，是沈夫人从娘家带来的陪房，办事最是稳妥可靠。前几日奉了命，悄悄往落溪村走了一趟，今日才回来复命。


    “都打听清楚了？”沈夫人声音不高，却透着不容置疑的威仪。


    孙嬷嬷躬身道：“回夫人，老奴在落溪村住了三日，问遍了村里的老人，旁敲侧击，总算将许娘子的身世摸了个八九不离十。”


    “细细说来。”


    “是。”孙嬷嬷清了清嗓子，开始叙述，“那许大郎夫妇，大约是十五年前搬到落溪村的。听村里最年长的张耆老说，当年他们来的时候，许大郎约莫二十二三年纪，柳氏也是十七八岁的样子，说是北边遭了灾，南下投亲。可投的什么亲，后来也没见着，就在村西头置了两亩薄田，三间茅屋，安顿下来。”


    沈夫人微微颔首，示意她继续。


    “夫妻二人在落溪村安顿后，听说柳氏一直不能有孕，沈大郎四处求医，无甚效用，后来听说被一个路过的道人算了一卦，说来年柳氏便能怀上。果然，第二年柳氏就有了许娘子。许娘子开春出生的，取名娇杏。怪的是，这孩子生下来就不哭不闹，到了该说话的年纪，还是咿咿呀呀发不出清晰的字音。村里渐渐有了闲话，说这孩子怕是个……”孙嬷嬷顿了顿，压低声音，“是个不祥的。”


    “愚昧。”沈夫人淡淡道。


    “谁说不是呢。”孙嬷嬷叹道，“可许大郎夫妇待这孩子极好。许大郎懂医术，常给村里人看病，也不收钱，只换些米粮菜蔬。他出诊时常把娇杏带在身边，虽说孩子不会说话，可那双眼睛亮得很，总盯着她爹抓药、诊脉，看得入神。”


    “许大郎的医术如何？”


    “村里人都说高明。”孙嬷嬷道，“好些疑难杂症，镇上大夫看不好的，他一剂药下去就能见轻。老奴特意打听了几桩，有发热惊厥的孩童，有产后血崩的妇人，都是他救回来的。只是……”


    “只是什么？”


    孙嬷嬷犹豫了一下：“只是许大郎这人，性子有些孤僻。除了看病，平日里不大与村人来往。他娘子柳氏据说长的花容月貌，只是深居简出，很少年人，见人也总是低着头，说话带着北地口音，温柔和气，却总像藏着心事。”沈夫人捻动念珠的手指微微一顿：“接着说。”


    “许娘子七岁那年，出了大事。”孙嬷嬷的声音沉了下去，“那年秋猎，许大郎跟着村里的猎户进山，说要打些野味给娘子补身子。谁知这一去……就再没回来。”


    “怎么死的？”


    “说是遇上了黑瞎子。”孙嬷嬷道，“尸首抬回来的时候，已经不成样子。柳氏当场就晕了过去，醒来后便一病不起。拖了不到三个月，也撒手去了。留下娇杏一个七岁的孩子，又聋又哑，孤苦伶仃。”


    堂内一片寂静，只有冰盆里冰块融化的细微滴水声。


    沈夫人闭了闭眼：“后来呢？”


    “后来……”孙嬷嬷声音里带上了不忍，“村里人本就嫌娇杏不祥，这下更是坐实了。都说她克父克母，是扫把星。有些顽童往她家扔石头，大人也不管。许大郎留下的两亩田、三间屋，也被村人占了去，说是帮着照料孤女，实则……”


    “实则如何？”


    “老奴打听时，那一家支支吾吾，只说娇杏自己跑丢了。可村里李婆子私下告诉老奴，分明是他们把娇杏赶出了家门，寒冬腊月，连件厚衣裳都没给。”


    沈夫人手中的念珠停了：“李婆子？”


    “是，就是后来收留娇杏的李婆子。”孙嬷嬷道，“李婆子的丈夫早年间进山采药，被毒蛇咬了，是许大郎救回来的。这份恩情她一直记着。见娇杏被赶出来，实在可怜，就偷偷接到自家柴房住了几日。”


    “既如此，怎么又送到了水月庵？”


    孙嬷嬷叹了口气：“李婆子自家也穷，还有一大家子要养活，实在养不起个孩子。况且村里流言愈烈，说她收留妖孽，连她家都要被排挤。没法子，她想起年轻时曾在水月庵做过帮工，与当时的了尘师父有几分交情，就把娇杏送去了。”


    “水月庵……”沈夫人眼中闪过一丝冷意，“那地方，我也有所耳闻。”


    “夫人明鉴。”孙嬷嬷声音更低，“李婆子说，她只知道了尘师父是个心善的出家人，没想到水仙姑竟和她完全不一样。”她顿了顿，见沈夫人神色凝重，才继续道：“听李婆子说，水仙姑嫌娇杏聋哑，干不了细活，动辄打骂。最狠的一次，只因观音殿走了水，烧了半边，水仙姑就说是许娘子克的，寒冬腊月，让娇杏跪在雪地上跪了一天一宿。第二日娇杏就发了高烧，水仙姑嫌她晦气，让人把她扔到后山漏风的茅屋里，说自生自灭。”


    沈夫人手中的念珠“啪”地一声拍在案几上。


    “是静尘——就是现在跟着许娘子的那个比丘尼，还有李婆子，两人偷偷送药送饭，娇杏才熬了过来。”孙嬷嬷声音有些发颤，“可也怪，那一场大病后，许娘子竟……竟能听见、能说话了。”


    堂内又是一静。


    沈夫人抬眼：“病了一场，就好了？”


    “李婆子说得神乎其神。”孙嬷嬷凑近些，声音压得极低，“说听许娘子说，做了个一个梦，梦中有一位白胡子的仙人点化，说原先只因时机未到，许娘子七窍只通了五窍，经过仙人点化，另外两窍就通了。见到她时眼睛清亮亮的，张口就叫’阿婆’，声音脆生生的，哪还有半点聋哑的样子？”


    “李婆子说，必定是神仙点化，绝不会错。”孙嬷嬷补了一句，“她说娇杏这孩子心善，命苦，老天爷开了眼。”


    沈夫人沉默良久，才缓缓道：“那她的医术……”


    “这也奇。”孙嬷嬷道，“李婆子说，娇杏能说话后，记性变得特别好。许大郎生前的那些医书，她都能背下来；许大郎诊病的那些情形，她竟也都记得，说起来头头是道。还说，治好了她大儿媳妇的病，她那儿媳妇，基本上都瘫在床上的，听说许娘子开了个药方子，吃了十几副就有气色了，如今都能下地做事了。”


    说完这些，孙嬷嬷似乎想起什么，又压低声音道：“还有一事……老奴在村里打听时，总觉得许大郎夫妇死得有些蹊跷。许大郎一个常年进山的猎户，怎会轻易被熊所伤？柳氏的身子骨一向不错，怎会伤心过度就一病不起？还有，许大郎留下的田产房屋，被张家占了后，那家子这些年日子过得越发红火，还在镇上开了间杂货铺子……”


    她没再说下去，但意思已经很明显。


    沈夫人久久不语。


    窗外蝉鸣一阵紧似一阵，衬得屋内越发安静。冰盆里的冰块又化了一块，水滴落在铜盆里，发出清脆的“叮”一声。


    “一个聋哑儿，一场大病后不但痊愈，还通了医理……”沈夫人缓缓开口，语气复杂，“听起来确实离奇。”


    “夫人，”孙嬷嬷小心翼翼道，“老奴觉得，许娘子或许真是有些机缘。她看病


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    制药的本事，咱们都是亲眼见过的，做不得假。至于那些流言……依老奴看，怕是有人故意散播，要毁了她。”


    沈夫人当然明白。这几日外头的谣言愈演愈烈，说许娇杏是妖女、是山精附体，说得有鼻子有眼。若在往日，她或许会心生疑虑，可听了这番身世，反而生出了几分同情。


    一个父母双亡的孤女，受尽欺凌，却凭着一点天赋和机缘，硬生生在绝境中走出了一条路。这样的人，怎么会是妖邪？


    可那“神仙点化”的说法，终究太过玄奇。沈家这样的门第，结交来往最重根基清白，半点差池也出不得。


    沈夫人沉吟良久，终于道：“你这一趟辛苦。下去歇着吧，今日这些话，不要外传。”


    “老奴明白。”孙嬷嬷躬身退下。


    堂内只剩沈夫人一人。她站起身，走到窗前。窗外绿荫如盖，紫薇花开得正盛，一簇簇粉紫在烈日下灼灼燃烧。


    许娇杏……


    她默念着这个名字，心头那点疑虑，终是被更多的怜惜压了下去。


    罢了。身世虽离奇，可那孩子眼神清明，行事磊落，医术更是实实在在的。宁儿的病因她好转，这份恩情总是要记的。


    至于那些谣言——沈夫人眼中闪过一丝冷光。


    看来是有人，不想让这丫头在菰城立足啊。


    ......


    与此同时，千里之外的京城，国公府九思居书房。


    裴宴坐在书案后，手中同样拿着一份关于许娇娇父母的密报。只是这份密报，比沈夫人打听到的更加详尽，也更加……耐人寻味。


    烛火在夏夜的微风中轻轻摇曳，将他修长的身影投在身后的书架上。他看得极慢，极仔细，每一条线索都不放过。


    看到“许大郎夫妇操一口官话”时，他的目光停留了许久。


    官话。


    落溪村地处江南，村民多说吴语。一个南下逃荒的郎中，夫妇二人都能说一口流利的官话，这本就蹊跷。更蹊跷的是，密报中还提到，有村民回忆，许大郎偶尔脱口而出的某些用词，带着京城特有的腔调。


    裴宴的指尖在“京城”二字上轻轻叩击。


    许大郎夫妇，会是京城人士吗？若是，为何要远走江南，隐姓埋名在一个偏僻山村？又为何……会双双横死？


    除非……


    裴宴忽然想起宫中一些秘闻。前朝有位太医，因卷入后宫争斗，满门被诛，唯有一个幼子被忠仆救出，不知所踪……


    他眼神深了深。


    若许娇娇真是太医之后，那她的身世就不仅仅是一个孤女那么简单。她的父母之死，恐怕也另有隐情。


    裴宴转身回到书案前，提笔写下一封信。字迹劲瘦，力透纸背。


    “江南之事，继续深查。重点有三：一，许大郎真实身份；二，其夫妇死因；三，水月庵水仙姑与王兆贵的勾连。”


    写罢，他唤来长风：“用最快的方式，送到江南。”


    “是。”


    而在江南菰城，沈夫人在沁芳斋内坐了许久，终于起身，对候在外间的周嬷嬷道：“明日，请许娘子过府一趟。宁儿该复诊了。”


    周嬷嬷会意：“是，老奴这就去安排。”


    有些事，总要亲眼见见，亲口问问，才能放心。


    夜色深沉，两处宅邸，两份心思，却都系在了同一个女子身上。


    而柳枝巷的小院里，许娇娇对此一无所知。她正坐在灯下，仔细研读医术，偶尔提笔批注，神情专注。


    窗外的月，静静照着这纷扰人间。