京都，萧府别院。


    夜色如墨，院中只点着两盏孤灯，映得廊下人影愈发清瘦。


    萧策一身寻常布衣，斜倚在竹椅上，手边搁着半盏冷茶。


    外人眼中，他依旧是那个整日无所事事、胸无大志的京都废柴，可那双微阖的眼眸睁开时，却藏着能覆雨翻云的冷锐。


    暗处风声微响，一道黑影悄无声息落于院中，单膝跪地。


    “王爷，阴山传回消息。”


    萧策指尖轻叩扶手，语气平淡无波：“讲。”


    “阿桃姑娘未等沈将军号令，自行领十五暗卫，夜袭黑风崖魔谍据点，全歼敌众二十三人，缴获密卷三封、魔种母蛊一枚，全胜归营。沈砚将军已将战况如实上报，等候王爷处置。”


    萧策缓缓抬眼，望向北方沉沉天际，唇角勾起一抹极淡、却极真切的笑意。


    他从没想过要处置谁。


    从当年在萧氏旧院中，那个明明怕得浑身发抖，却仍要挡在他身前的小丫鬟开始，他便知道，这姑娘骨子里的韧劲儿，远比许多沙场男儿还要强。


    “擅自出战，虽犯军规，”他轻声开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“可她守的是北境安稳，护的是我萧策后路，何罪之有。”


    他起身走入内室，提笔蘸墨。


    素笺之上，字迹凌厉如刀，却又藏着几分不易察觉的纵容：


    「阿桃：


    你既为我暗卫，刀可挥，事可断，责我担。


    赢了，便回我身边。


    ——策」


    墨迹干透，萧策将信纸折起，交由暗卫：“送往阴山，不得有误。”


    暗卫退去后，他重新站回窗前，指尖轻轻摩挲着腰间那块半旧的狼头玉佩。


    那是镇北王的信物，也是他蛰伏京都、暗中筹谋的底气。


    黑风崖的魔谍，绝非偶然。


    朝堂之上有人不安分，暗中勾结魔种，一边在北境布下死局，一边在京都将他困于“废柴”之名，只等时机一到，便要将他这颗眼中钉连根拔起。


    萧策眸色渐冷。


    想断他的路，想取他的命，也要看有没有那个本事。


    “传令下去。”他低声开口，声音散入夜色，“三日后，我以散心为名出城，往北境方向而行。京都内外暗桩尽数待命，但凡有人敢露头——”


    他话音一顿，寒意骤生。


    “杀无赦。”


    风声掠过庭院，卷起一片落叶。


    京都这盘棋，他已落子。


    阴山，暗卫大营。


    天边刚泛起一抹鱼肚白，晨霜落在营帐之上，白如薄雪。


    阿桃一身玄色劲装，衣摆之上还沾着未干的血点与残雪，正单膝跪在沈砚面前。


    昨夜一战，她虽全胜而归，却也清楚自己违了军令，无论将军如何处置，她都心甘情愿。


    沈砚看着眼前这身形单薄、眼神却比磐石还要坚定的女子，轻轻一叹，伸手将一封密信递到她面前。


    “这是王爷亲笔送来的，你自己看吧。”


    阿桃微微一怔，双手接过信纸。


    指尖触到那熟悉的字迹，她心口猛地一烫，逐字逐句看下去，眼眶不受控制地微微泛红。


    你既为我暗卫，刀可挥，事可断，责我担。


    赢了，便回我身边。


    没有斥责，没有怪罪。


    只有全然的信任，与不动声色的撑腰。


    “王爷……”她声音微哑，却字字坚定，“桃必不负王爷。”


    沈砚点了点头，指向帐中沙盘：“黑风崖只是前哨，魔种真正的主力，藏在一线天峡谷。他们布下杀阵，就是在等王爷北归，在峡谷之中截杀。”


    阿桃抬眼，眸中瞬间燃起凛冽战意，周身气息都变得锐利如刀。


    “我去一线天。”她毫不犹豫开口，“我领暗卫，提前设伏，全歼魔种主力，为王爷扫清归途所有障碍。”


    沈砚看着她，眼中露出赞许之色。


    他从怀中取出一块玄铁令牌，郑重递到阿桃手中。


    “王爷早有安排。”他沉声道，“令你统领三十暗卫精锐，即刻前往一线天峡谷驻守，伺机而动。三日后，王爷便会抵达阴山。”


    “属下遵命！”


    阿桃紧握令牌，单膝跪地，脊背挺直如枪。


    晨光落在她身上，将那道纤细却挺拔的身影，映得无比耀眼。


    昔日那个在萧氏旧院中连大声说话都不敢的小丫鬟，早已死去。


    如今活下来的，是北王萧策麾下，一柄永不折刃的暗刃。


    同一日。


    京都，萧策抬眸北望，眼底藏万里山河，心中定千古棋局。


    阴山，阿桃向南躬身，以身为刃，以命为诺。


    一主蛰伏京都，掌天下暗棋；


    一领暗卫精锐，守北境归途。