天接近晌午，赵卫冕带着精疲力竭的北沟村队伍，终于抵达了白狼山。


    山洞门口，以李大头为首的几个原李家村小头目，带着十来个面黄肌瘦的村民等在那里。


    “赵爷，还有诸位北沟村的兄弟们，大家一路辛苦了！”李老七一瘸一拐地迎上来，膝盖上还裹着伤布，笑容却热络得有些夸张。


    “咱们这山野之地，没啥好招待的。”


    “我们只能把山洞收拾了收拾，把地方空了出来，还特意熬了一大锅热粥，给大家暖暖身子，驱驱寒！”


    他身后，两个大陶瓮架在临时垒起的石灶上，正咕嘟咕嘟冒着热气，一股糙米混着些微草叶的气味飘散开来。


    粥色有些稠浊，看着倒是挺浓稠的。


    不少北沟村的人，尤其是老人孩子，闻着这热气，肚子都咕咕叫起来，眼里露出渴望。


    赵卫冕目光平静地扫过那两瓮粥，又扫过李老七和他身边两个汉子。


    李大头眼神闪烁，李三全搓着手，笑容殷勤底下藏着不易察觉的紧张。


    “你们有心了。”


    赵卫冕脸上没什么表情，点点头，“那就先安排大伙儿歇歇脚。”


    “好嘞，赵爷这边请！”


    李老七忙不迭引路。


    人群往山洞里挪动。


    混在李家村人群里的李燕回，小脸绷得紧紧的。


    他记得今早，看见李老七他们鬼鬼祟祟往粥里撒了些磨碎的干草末，当时问是什么，李老七说是“提香的野茴香”。


    可那味道……他闻起来有些不太对。


    再结合昨晚隐隐约约听见他们的密谋，他敢肯定这锅粥很有问题。


    眼看北沟村的人就要围到粥瓮边，李燕回心里越来越急。


    他猛地从人群里钻出来，想要开口提醒。


    就在这时，离他最近的李大头眼疾手快，一把捂住他的嘴。


    而另一只手死死箍住他瘦小的身子，脸上还堆着笑，声音却压得极低，“小兔崽子，别乱说话！”


    李三全察觉到动静，也凑过来帮忙挡住了旁人视线。


    他低声威胁李燕回，“再出声，信不信今晚就让你和你那病娘滚出山洞！”


    两个村的人混在一块足有二百人，人声喧闹，大家都没怎么注意到二人的举动。


    但却没能逃过赵卫冕的眼睛。


    他脚步微顿，眼角余光瞥见李燕回被捂住嘴拖走的挣扎，又看见李老七脸上笑容一僵。


    李大头和李三全交换了一个紧张的眼神。


    这种种都表明了不对劲。


    赵卫冕不动声色，走到粥瓮边。


    李老七赶紧递过来一个木碗，舀起满满一碗稠粥，殷勤奉上。


    “赵爷，您先请，里边加了一些野姜沫，喝了暖暖身子，这一路连夜赶路可累坏了吧？”


    赵卫冕接过碗，里边的粥水热气扑面。


    他看了看眼巴巴望着粥的北沟村众人，又看了看强作镇定的李老七三人，忽然笑了，笑容温和，却未达眼底。


    “三位李兄弟，咱们也算不打不相识了。”


    他端着碗，声音朗朗。


    “这一路上为了赶路，我们是一步都不敢停歇。”


    “终于到了你们的地头，还让你们破费存粮熬粥，赵某感激不尽。”


    “我年轻，初来乍到，这第一碗，无论如何得先敬你们三位。”


    说着，他把手里的碗，稳稳递到了李老七面前。


    李老七脸色微变，下意识后退半步，连连摆手，“这……这怎么行！”


    “赵爷您是贵客，我们是……是主家，哪有让贵客敬我们的道理？您先喝，您先喝！”


    “哎，李兄弟这话就见外了。”


    赵卫冕笑容不变，手腕又往前递了递，“什么贵客主家，上了白狼山，咱们以后都是自家人。”


    “这碗粥，代表我北沟村百余口人的谢意，李兄弟要是不喝，就是看不起我们，不给我这个兄弟的面子了。”


    这话说得客气，却带着不容拒绝的意味。


    李老七额头冒出细汗，看着那碗近在咫尺的粥，接也不是，不接也不是。


    他求助般看向李大头和李三全。


    赵卫冕的目光也随之扫过去，依旧含笑，“看来李兄弟是觉得一个人喝不尽兴。”


    “另外两位兄弟，来，咱们一起。”


    他往后一挥手，“铁柱，再舀两碗，请另外两位兄弟一块喝。”


    赵铁柱虽然不明所以，但对赵卫冕的命令毫不迟疑，立刻舀了两碗粥，递给李大头和李三全。


    两人脸色也跟着白了。


    李大头端着碗，手有些抖，干笑道，“赵爷，这……这真不用，我们不饿，刚才吃过了……”


    李三全也附和，“对对对，我们吃过了，这粥是特意给北沟村乡亲们熬的……”


    “哦？”


    赵卫冕眉梢微挑，脸上的笑容淡了些。


    “三位这么热情熬了粥，自己却不喝一口……”


    他拉长了一下声音，“莫非是觉得我们北沟村人不配与三位同食，还是说……”


    他顿了顿，目光锐利如刀，缓缓扫过三人僵硬的脸，声音陡然转冷，“这粥里，加了什么‘好东西’，三位自己不敢喝？”


    “没……没有的事！”


    李老七急忙否认，声音却有些发颤。


    “没有？”


    赵卫冕盯着他，“那为何推三阻四？一碗粥而已，难道比刀架脖子还难喝下去？”


    气氛骤然凝固。


    北沟村的人再迟钝也察觉出不对了，眼里透出警惕心看着那锅粥。


    李家村的人则屏住呼吸，惊恐地看着这场面。


    李老七知道再僵下去，就坐实了粥有问题一事。


    他脸色变幻，最终一咬牙，夺过赵卫冕手里的碗，仰头“咕咚咕咚”猛灌下去。


    因为喝得太急，粥水还从嘴角溢出来。


    喝完，他把木碗砰一声放下，红着眼睛瞪着赵卫冕。


    李大头和李三全见状，也只能硬着头皮，哆哆嗦嗦地喝完了自己碗里的粥。


    赵卫冕看着他们喝完，脸上重新露出笑容，但这笑容却让李老七三人心底发寒。


    “好！三位果然爽快！”


    赵卫冕抚掌，随即又叹了口气。


    “不过我看这粥熬得多，三位只喝一碗，怕是尝不出味道，也显不出诚意。”


    他亲自拿起木勺，又从瓮里舀出三碗满满的稠粥，再次递到三人面前。


    “来，再喝一碗，喝完了，咱们就是真兄弟。”