为了收拾东西，家家户户像被抄了窝的蚂蚁，翻箱倒柜，把能捆能扎的东西都归拢起来。


    女人把补丁摞补丁的被子卷成紧紧的卷，用草绳捆了一道又一道。


    男人把生锈的锄头、豁口的镰刀磨了又磨，用破布缠好柄。


    孩子们抱着家里唯一的陶罐，坐在门槛上发呆。


    压抑的哭声这里一声，那里一声，那是离开祖屋时，最后的不舍和悲伤。


    赵卫冕家徒四壁，几乎没什么值得带走的。


    三两下，一个不大的包袱就捆好了。


    丫丫坐在冰凉的炕沿上，怀里紧紧抱着那个眼睛都快掉没了的布娃娃，那是她关于娘亲最后的念想。


    “二哥，山上有枣树吗？”


    丫丫忽然小声问。


    赵卫冕正检查短刀，闻言一愣，随即从原身记忆里翻出画面。


    每年秋天，这瘦小的丫头就蹲在村口那棵老枣树下，眼巴巴望着。


    等熟透的枣子啪嗒掉下来一两颗，她才飞快捡起来，在手心擦擦，珍惜地小口小口吃。


    “现在没有。”


    赵卫冕走过去，揉了揉她枯黄的头发。


    “但二哥给你弄几根树枝，咱们到山上种，过两年就有又甜又大的枣子吃了。”


    丫丫这才又高兴起来。


    赵卫冕走出低矮的土屋，寒风扑面。


    来到村口，那棵老枣树在冬日灰白的天幕下伸展着光秃秃的枝桠，沉默而苍劲。


    他选了向阳面几根看起来生命力比较旺盛的枝条，拔出别在后腰的短刀，准备截下来。


    刀锋刚要落下，他眼角的余光猛地瞥见远处那条黄土官道上，有几个正在移动的小点。


    赵卫冕立刻停手，眯起眼睛，手搭凉棚极力望去，是五个穿着暗红色皂衣的人！


    他们正朝着北沟村方向而来，那服色，分明是县里兵房的皂吏。


    而且看这架势，比上次那个小吏单枪匹马来时，要正式得多！


    他心猛地往下一沉。


    赵卫冕收回短刀，转身，几乎是脚不点地地冲回祠堂方向。


    “官兵来了！又来了！五个人！”


    赵卫冕冲进祠堂时，村正和赵铁柱几个正在低声商量晚上怎么编队，怎么照顾老弱。


    一听这话，茶碗从村正手里滑落，“啪嚓”一声脆响，碎瓷片和混浊的茶水溅了一地。


    这消息像一股夹着冰碴子的北风，瞬间席卷了整个村子。


    刚刚还在为搬迁忙碌、甚至生出一丝希望的人们，全部僵住了。


    巨大的恐惧如同无形的手，再次死死扼住了每个人的喉咙。


    “怎……怎么又来了？”


    赵老四的声音抖得不成调。


    “是不是……是不是上次没糊弄过去，他们发现啥了？”


    “这下真完了……走不掉了……走不掉了啊……”


    有人绝望地瘫坐在地。


    祠堂前的空地上迅速聚满了人，人人脸上都是惊惶。


    连刚刚下了决心的三大爷，此刻也拄着拐杖，手抖得厉害。


    就在这片绝望的窒息中，一个带着狠劲、几乎是吼出来的声音炸响了。


    “怕个鸟！”


    众人看去，是赵铁柱。


    他眼睛瞪得溜圆，里面布满了血丝，腮帮子咬得凸起，拳头捏得咯吱响，“他们来了五个是吧？”


    “好得很！”


    “反正咱们今晚脚底板抹油就要溜了，干脆一不做二不休，把这五个也他娘的撂倒在这儿！”


    “做得干净点，神不知鬼不觉的，咱们上山过安稳日子去！”


    “省得他们回去报信，到时带大队人马来剿咱们！”


    这话，像一块烧红的烙铁，猛地按进了冰冷的水里，刺啦一声，白气蒸腾！


    “铁柱！你个小兔崽子胡咧咧什么！”


    一个老人颤巍巍地指着他。


    “那是官差！是官府的人！杀官差，那是诛九族、刨祖坟的大罪！你疯了！”


    “诛九族？”


    赵铁柱非但没退，反而上前一步，脸上竟扯出一个扭曲的笑，那笑容里满是豁出去的疯狂。


    “咱们村弄死林小旗那三个的时候，九族就该诛了！还差这五个？”


    “杀了，一把火烧干净，谁知道是咱们干的？”


    “杀了，咱们安安稳稳上山！不杀，谁知道他们来村里会干出什么事来？到时恐怕咱们谁也走不了了。”


    “至于放他们回去？”


    “他们只要有一个回去说句‘北沟村有鬼’，您信不信，明天、最迟后天，县里就能开来几十号如狼似虎的兵，把咱们村围起来打杀了。”


    “到时候，男的砍头，女的充营妓，孩子卖为奴，您选哪个？”


    人群再次陷入死寂。


    但这一次，那寂静之下涌动的情绪截然不同了。


    赵卫冕敏锐地察觉到，很多人尤其是那些跟着他经历过府城卖粮、路上杀匪的年轻人，眼神正在剧烈地变化。


    恐惧还在，但被另一种更炽热、更暴烈的东西盖住了。


    那是被反复逼迫到悬崖边后，从骨头缝里迸出来的凶性，是明知前方是深渊也要拉上垫背的疯狂。


    村正赵伟贤起初也是被赵铁柱的话惊得瞪大了眼。


    这一个两个的，怎么杀性就那么强了？


    但看着这个往日里就知道闷头干活的侄子脸上那股陌生的狠劲，再看看周围那些沉默却眼神发亮的后生……


    他慢慢合上了嘴，脸上的惊愕褪去，取而代之的是一种复杂的、认命般的凝重。


    他摩挲着自己粗糙的指腹，喉结动了动，声音很是干涩。


    “铁柱这话是混账，可这世道好像……也就只剩这混账法子了……”


    所有的目光，最终都投向了赵卫冕。


    他是主心骨，是那个带着他们害了官兵的第一人。


    赵卫冕抿着嘴沉默了一下。


    那沉默只有短短几个呼吸，却让所有人觉得无比漫长，长得让他们像是气都喘不上来了。


    就见他抬起头，目光平静得可怕，只吐出一个字，“干。”


    这字像一道命令，瞬间激活了整个村子。


    赵卫冕语速极快地安排了下去，“老弱妇孺，全藏起来，地窖、柴火垛后头、塌了半边的破屋，能藏人的地方都去！”


    “记住捂着孩子的嘴，不许出一点声！”


    “铁柱，你挑十个手稳胆子大的，藏祠堂两边厢房，听我信号。”


    “老四叔，你带几个人，去村口路上，用烂柴禾、破石头，不显眼地拦一拦，拖慢他们进村的速度。”


    “其他能拿动棍棒的男人，都躲到祠堂屋后，看我手势再动！”