当赵卫冕一行人拖着五车沉甸甸的粮食，在浓重的夜色中深一脚浅一脚地回到北沟村时，整个村子都沸腾了。


    “回来了！他们回来了！”


    在村口放哨的赵小栓大声呼喊着，声音在寂静的夜里传得很远，惊起了几声犬吠。


    很快，全村男女老少都从各自的破屋里涌了出来，聚集在村口的空地上。


    当他们借着月光看到板车上那些堆得冒尖的粮袋时，人群中爆发出阵阵压抑不住的欢呼。


    女人们抹着喜悦的眼泪，孩子们围着粮车又蹦又跳，就连平日里最稳重的老人也激动得胡须直颤，拄着拐杖的手微微发抖。


    “这么多粮食！老天爷，这么多粮食！够咱们吃到开春了！”


    “卫冕是真有本事，这下可好了，娃们不用挨饿了！”


    “祖宗保佑啊，咱们有救了！”


    赵铁柱和其他几个参与运粮的小伙子挺起胸膛，脸上写满了自豪。


    他们七嘴八舌地向乡亲们讲述着这一路的见闻。


    府城那高耸的城墙、繁华的街道多么的让人看不过来。


    他们又是如何与药铺掌柜讨价还价卖掉了大黑熊，如何在酒楼卖掉了羚羊，又是如何机智地在多家粮铺分散买粮，避免引人注目。


    “你们是没看见，卫冕那叫一个厉害！”


    赵铁柱说得唾沫横飞。


    “在药铺里，那掌柜的想坑我们，开口只给一百两。”


    “卫冕听了不慌不忙，指着熊皮说这毛色油光水滑，一点损伤都没有，少二百两不卖！”


    “最后硬是谈到了一百八十两！”


    众人发出惊叹声，这个数字远远超出了他们的想象。


    “还有更厉害的呢！”


    另一个青年接话道，“回来的路上，我们碰上了土匪，二十多个人呢！”


    人群中响起一片抽气声。


    “然后呢？你们出事了？”


    一个老妇人紧张地问。


    “哪能啊！”


    赵铁柱得意地一拍大腿，手舞足蹈地比画着。


    “你们是没看见，卫冕就那么‘唰唰’几下，土匪头子就倒下了！”


    “哈哈哈，把那些小喽啰吓得屁滚尿流！”


    “咱们几个也跟着冲上去，把他们都打趴下了！”


    说着还得意的把那捆着的土匪拉出来示众，众人好一番稀奇，拉着赵铁柱等人仔细问，听得津津有味，不时发出惊叹和叫好声。


    然而在这片欢腾中，赵卫冕却注意到村正赵伟贤站在人群外围，脸上不见喜色，反而眉头紧锁，忧心忡忡。


    赵卫冕拨开人群，走到村正身边，关心道，“粮食弄回来了，七叔你怎么反倒愁眉苦脸的？”


    村正叹了口气，把他拉到一旁僻静处的老槐树下，小声道。


    “卫冕啊，昨儿有官兵来村里了。”


    赵卫冕眼神一凛，“怎么回事？”


    “就是来问林小旗那三个人的，”村正声音更低了，几乎是在耳语。


    “来了一个穿着红马甲的役头，说是林小旗他们出来征兵，好几天没回去了，问我们见没见过。”


    “你怎么说的？”


    “我能怎么说？当然是说没见过了！”


    村正急道，额上渗出细密的汗珠。


    “我说咱们村穷得叮当响，壮丁能跑的早跑光了，剩下的都是老弱妇孺，官兵大人怕死不愿来这种地方，所以绕过去了？”


    “我好说歹说，又偷偷塞了点钱，总算是把他给糊弄走了。”


    赵卫冕点点头，“叔你应付得很好。”


    “好什么呀！”


    村正愁容满面，双手不安地搓着。


    “我这心里直打鼓，总觉得这事没完。”


    “他走的时候，我看他眼神在村子里转了一圈，显然是不太相信的样子。”


    “你说他们会不会再来查？”


    两人正说着，几个村民也凑了过来，听到了他们的对话。


    “要我说，既然官兵都被糊弄过去了，说不定这事就这么过去了？”


    一个中年汉子小心翼翼地说道，他是村里的赵老四，一向胆小怕事。


    “咱们何必非得走那条造反的路呢？那可是杀头的大罪啊！要诛九族的！”


    这话引起了不少人的共鸣。


    刚刚还沉浸在获得粮食的喜悦中的村民们，又开始动摇了。


    “是啊卫冕，咱们把林小旗他们的尸体都烧了，只要咱们一口咬定没见过，他们能拿咱们怎么样？”一个妇人怯生生地说。


    “就是，官兵也不是神仙，哪能什么都查得出来？”


    另一个老人拄着拐杖说道，“咱们老老实实种地，不惹事不行吗？”


    “造反那是要掉脑袋的，咱们这些小民，怎么跟官府斗啊……”


    赵卫冕看着这些心存侥幸的乡亲，心里明白不把话说透，他们是不会死心的。


    他深吸一口气，声音不大，却让所有人都安静了下来。


    “你们以为，官兵是那么好糊弄的？”


    他冷冷地问道，目光扫过每一张脸。


    “这次来问话的，只是例行公事的小兵。”


    “等他们发现林小旗等人真的失踪了，到时来的可就是专门查案的人了。”


    “那些人，可不像今天的这么好说话。”


    他环视众人，语气冷得跟房梁上挂着的冰碴差不多。


    “到时候，他们会把村里所有的男人分开审问，一个个盘查。”


    “用浸了盐水的鞭子抽，用烧红的烙铁烫，把你们的指甲一片片拔下来，往你们的鼻子里灌辣椒水……”


    随着赵卫冕的描述，村民们的脸色越来越白。


    有几个胆小的已经开始发抖，一个年轻妇人紧紧抱住自己的孩子，浑身颤抖。


    “到时你们有几个能禁得住这些招呼的？”


    赵卫冕的声音平静得可怕，他眼神扫过那些胆子小的。


    “怕不是到时人家不用动手，只亮个刀子，你们中有些人就怕得跪下来求饶，什么都抖搂出来了。”


    “只要有人吐了口，那罪名就坐实了，到时村里一个人都躲不了。”


    人群中传来压抑的啜泣声，赵老四更是吓得一屁股坐在了地上。


    赵铁柱咬着牙，站出来说道，“卫冕说得对！咱们不能抱着侥幸的心！”


    “我听说边境军对待逃兵，都是用铁钩子从锁骨穿过去，吊在旗杆上活活晒死！”


    “要是知道咱们杀了他们的人，还不知会用多么残忍的手段对付咱们！”


    这下，所有人都彻底清醒了。


    刚刚还抱着侥幸心理的村民，此刻都面如死灰。


    他们明白，赵卫冕说的每一个字，都可能成为他们未来的命运。


    “那……那咱们怎么办啊？”


    一个老人颤声问道，手中的拐杖都在抖动。