沈安走出人群，没有回头看那些瘫倒在地的腐儒。


    他上了马车，宋应星抱着那块令牌，手足无措地跟在后面，也想上来。


    “你坐后面那辆。”沈安的声音从车帘后传出，不带情绪。


    宋应星愣了一下，随即躬身行礼。


    “是，王爷。”


    他看着沈安的马车绝尘而去，自己则被一名亲卫引向了另一辆车。


    车队没有回摄政王府，也没有去皇宫。


    马车一路向北，穿过繁华的街市，驶向京郊。


    车轮滚滚，碾过青石板路，最终停在一处戒备森严的院落前。


    这里没有挂任何府邸的牌匾，只有两个字刻在一块朴素的木头上。


    格物院。


    门口的守卫，皆是百战老兵，身上带着一股肃杀之气。


    他们看见沈安的马车，立刻立正行礼，打开了沉重的大门。


    马车驶入院内，宋应星跟着下来，被眼前的景象镇住了。


    这里不像官署，更像一个巨大的工地。


    一个个独立的院子被高墙隔开，里面传来叮叮当当的敲击声，还有炉火燃烧时发出的呼呼风声。


    空气里弥漫着一股铁锈、煤烟和汗水混合的味道。


    沈安径直走向最深处，也是最大的一个院子。


    院门推开，一股热浪扑面而来。


    一个巨大的铁疙瘩，正静静地趴在院子中央的石基上，像一头蛰伏的洪荒巨兽。


    它通体漆黑，由无数个奇形怪状的铁铸部件组成，上面布满了铆钉和管道，旁边是一个巨大的锅炉，连着一根高耸的烟囱。


    一个巨大的，足有一人高的飞轮，立在它的身侧。


    十几个赤着上身，浑身肌肉虬结的工匠，正围着这个铁疙瘩，脸上是混杂着兴奋、忐忑和敬畏的复杂神情。


    为首的一个老师傅，头发花白，姓刘，是大魏最好的铸造师。


    他看到沈安，连忙擦了擦手上的油污，快步迎了上来。


    “王爷，您来了。”刘师傅的声音有些沙哑，“按照您的图纸，这个……这个东西，我们已经装好了。”


    他回头看了一眼那铁疙瘩，又挠了挠头。


    “可这玩意儿，真能动？就靠烧煤烧开水？”


    另一个年轻些的工匠也凑过来说：“是啊王爷，我们造了一辈子东西，刀枪剑戟，投石车，攻城弩，都认得。可您这个铁疙瘩，闻所未闻啊。”


    “它没有腿，怎么跑？没有刃，怎么杀人？”


    工匠们七嘴八舌，他们花了几个月的时间，耗费了无数精铁，才按照那些天书般的图纸，把这个怪物拼凑起来。


    他们为自己的手艺感到骄傲，却又对这东西的用途充满了怀疑。


    沈安没有解释。


    他走到那台机器前，伸出手，抚摸着冰冷的钢铁。


    宋应星也跟了过来，他没有说话，只是睁大了眼睛，痴迷地看着这台机器的每一个结构。


    他的目光从锅炉，到活塞，再到那些复杂的连杆，眼中闪烁着求知的光。


    “刘师傅。”沈安开口。


    “小的在。”


    “锅炉压力如何？”


    “回王爷，按照您的吩咐，已经试过三次，不漏气，能承受您说的那个……那个压力。”


    “很好。”沈安点了点头。


    他后退几步，环视众人。


    “今日，就让你们看看，这个铁疙瘩，到底能做什么。”


    他提高了声音，下达了命令。


    “点火！加煤！”


    工匠们精神一振，立刻行动起来。


    几名工匠打开锅炉的炉门，将早已备好的木柴塞了进去，点燃。


    熊熊的火焰升起，映红了每个人的脸。


    紧接着，一铲又一铲的精煤，被投入炉膛。


    炉火瞬间变得更加旺盛。


    锅炉内的水开始升温，发出咕噜咕噜的声响。


    一根连接着锅炉的铜管，上面装着一个圆形的，刻着刻度的表盘。


    表盘上的指针，开始缓缓移动。


    所有人的呼吸，都屏住了。


    时间一点点过去，炉火烧得正旺。


    锅炉开始发出“嗡嗡”的震动声。


    “嘶——”


    一声尖锐的声响，从一个阀门处泄出，像怪兽的喘息。


    几个胆小的工匠，下意识地后退了一步。


    沈安一动不动，目光死死盯着那个压力表。


    指针，越过了红色的刻线。


    “王爷，压力够了！”刘师傅紧张地喊道。


    沈安没有立刻下令。


    他等着那指针，又向上走了一小格。


    然后，他才沉声开口。


    “开气阀！”


    刘师傅咬了咬牙，亲自上前，抓住一个巨大的铜制阀门，用尽全身力气，猛地一转。


    “轰——”


    一股灼热的白色蒸汽，瞬间从锅炉涌入粗大的管道，冲向那黑色的铁铸气缸。


    整个铁疙瘩猛地一震。


    “哐当！”


    连接着活塞的粗大连杆，被巨大的力量推动，向前猛地一冲。


    笨重的飞轮，被带动着，发出令人牙酸的“咯吱”声，艰难地转动了寸许。


    然后，在蒸汽的持续推动下，活塞回缩，连杆后拉。


    飞轮，又转动了寸许。


    一下，两下，三下……


    飞轮转动的速度越来越快，咯吱声也变成了平稳而有力的“哐当、哐当”声。


    整个院子的地面，都随着这有节奏的巨响，微微颤动。


    工匠们全都看傻了。


    他们张大了嘴巴，看着那个巨大的飞轮，从静止到转动，再到飞速旋转，卷起一阵阵狂风。


    “动了！动了！它真的自己动了！”


    “天呐！这铁疙瘩在吃火，自己在动！”


    宋应星的眼睛亮得吓人，他嘴里念念有词，手指在空中比划着，似乎在计算着什么。


    沈安的脸上，终于露出了一丝笑意。


    他再次下令。


    “连接锻锤！”


    几名工匠如梦初醒，连忙跑过去，拉动一根粗大的杠杆。


    “咔”的一声，飞轮的动力，通过一套复杂的齿轮和传动轴，连接到了旁边的一台机器上。


    那是一台巨大的锻压机。


    一个水缸粗细的铁锤，被缓缓吊起，悬在半空中。


    “上铁锭！”


    又有几名工匠，合力用铁钳夹起一块烧得通红，足有几百斤重的铁锭，吃力地放在锻压机下方的铁砧上。


    这块铁锭，若是按照往常的工艺，需要十几个最强壮的锻工，轮流挥舞大锤，捶打上千次，耗费半天时间，才能锻打成型。


    所有人都盯着那块红热的铁锭。


    沈安走上前，亲自握住了一根控制锻锤的拉杆。


    他回头，看了一眼那些目瞪口呆的工匠。


    “看好了。”


    他猛地向下一拉。


    “轰！！！”


    一声惊天动地的巨响，仿佛平地起了一道惊雷。


    那巨大的蒸汽锻锤，带着万钧之力，轰然砸下！


    整个院子，连同所有人的心脏，都随着这一击，狠狠地跳了一下。


    锻锤抬起。


    铁砧上，那块原本厚重的铁锭，已经不见了。


    取而代之的，是一块被瞬间压扁，厚度均匀的铁板。


    火星四溅。


    全场，一片死寂。


    所有人都像是被施了定身法，一动不动。


    风吹过，卷起地上的煤灰。


    一个老工匠手里的锤子，“当啷”一声掉在地上。


    他看着那块平整的铁板，又看了看那台还在喘息的钢铁巨兽，嘴唇哆嗦着，双腿一软，直接跪了下去。


    “神力……这是神力啊！”他喃喃自语。


    这一声，像是点燃了火药桶。


    沉寂的院子里，瞬间爆发出震天的欢呼！


    “成功了！我们成功了！”


    “天呐！这比一百个壮汉的力气还大！”


    工匠们又叫又跳，有的甚至激动地抱在一起，喜极而泣。


    他们看向那台机器的眼神，不再是怀疑，而是狂热的崇拜。


    沈安松开拉杆，走到那名跪地的老工匠面前，将他扶起。


    “老师傅，这不是神力。”


    他的声音清晰地传到每个人耳中。


    “这是科学的力量。”


    他转过身，手掌轻轻按在还在发烫的机器外壳上。


    他感受着那股源源不断，仿佛无穷无尽的力量。


    他的眼中，闪烁着名为野心的火焰。


    “有了它，大魏的铁骑，将变成钢铁洪流。”


    他看向刘师傅，看向宋应星，下达了最后的命令。


    “刘师傅，宋应星听令。”


    “从今日起，格物院所有工匠，三班轮换，人歇机器不歇，全力生产这种蒸汽机。”


    “我要用这东西，造出能自己跑的战车，造出能打穿三尺城墙的新炮。”


    沈安的目光，望向遥远的西方。


    “为陛下御驾亲征，备下雷霆万钧。”