新皇登基的第十日，大魏王朝迎来了第一批外宾。


    金銮殿上，六岁的赵恒穿着宽大的龙袍，坐在那张比他整个人还高的龙椅上，两只脚悬在半空，小手紧紧抓着扶手。


    百官分列两侧，气氛肃穆。


    殿外，鸿胪寺官员高唱的声音传来。


    “宣，西域三十六国联合使团，觐见——”


    随着唱喏，一行十数人走入大殿。


    为首的，是一个身材高大，满脸虬髯的男人。他穿着一身皮毛与锦缎混杂的服饰，腰间挂着一柄镶满宝石的弯刀，整个人像一头尚未驯服的野兽。


    他便是西域龟兹国的王子，阿史那。


    阿史那身后跟着各国的使节，他们个个昂首挺胸，眼神中带着毫不掩饰的打量与轻蔑，仿佛不是来朝贡，而是来巡视自己的领地。


    他们走到大殿中央，停下脚步。


    按照大魏的礼制，外邦使节见君，当行跪拜之礼。


    可阿史那只是站在那里，双手抱胸，饶有兴致地打量着龙椅上那个小小的身影。


    他忽然咧开嘴，放声大笑。


    笑声在庄严的金銮殿中回荡，殿中官员的脸色都变了。


    “这就是大魏的新皇帝？”阿史那的汉语说得有些生硬，但话里的嘲讽却清晰无比。


    “我还以为是什么三头六臂的人物，原来是个还没断奶的娃娃。”


    他环视一周，目光从那些敢怒不敢言的文官脸上扫过。


    “大魏是没人了吗？让一个奶娃娃坐在这张椅子上，也不怕他尿了裤子，污了这龙椅。”


    “放肆！”


    队列中，一名须发斑白的老臣猛地站了出来，正是礼部尚书。


    他指着阿史那，气得浑身发抖。


    “大胆蛮夷！见了天子，为何不跪！口出狂言，藐视君上，按我大魏律法，当斩！”


    阿史那脸上的笑容消失了。


    他转过头，用一种看死人的眼神看着礼部尚书。


    “老东西，这里有你说话的份？”


    尚书大人还想再说，阿史那却懒得与他废话。


    “呛啷”一声。


    他拔出了腰间的弯刀。


    刀身如一泓秋水，在殿内烛火的映照下，闪过一道寒光。


    “护驾！”


    殿前的侍卫们立刻紧张起来，纷纷握住了刀柄。


    文官队列中，更是响起一片压抑的惊叫，不少人吓得连连后退。


    阿史那没有理会那些侍卫。


    他手腕一抖，弯刀在他手中挽出了一套炫目的刀花，发出“嗡嗡”的破风声。


    众人只觉眼前一花。


    下一刻，阿史那已经收刀回鞘，动作行云流水。


    而那名礼部尚书，还愣在原地，指着他的手还停在半空。


    他头顶的官帽，左侧的帽翅，不知何时已被齐根削断，轻飘飘地落在了地上。


    断口平滑如镜。


    尚书大人感觉头顶一凉，他下意识地伸手去摸，摸了个空。


    他的腿一软，整个人瘫倒在地，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。


    整个大殿，死一般寂静。


    阿史那轻蔑地哼了一声。


    “我听说，中原人最讲究衣冠。今日我便断你一翅，算是小惩大诫。”


    他一脚踩在那截掉落的帽翅上，用力碾了碾。


    “别以为我不知道你们在想什么。”


    “你们的老皇帝死了，新上来的是个娃娃。主少国疑，国力空虚。”


    他伸出手指，点着那些文官。


    “在我眼里，你们不过是一群手无缚鸡之力的两脚羊，只配跪在地上，给我们西域的勇士进贡女人和财宝。”


    这番话，比刚才的刀锋更加伤人。


    “你！”


    几名武将气得目眦欲裂，就要冲上前来。


    “住手。”


    龙椅上，赵恒小小的身体颤抖着，他努力学着沈安的样子，想让自己的声音听上去有威严，可出口的，却是带着哭腔的童音。


    他害怕，他怕这些人真的在父皇的灵堂上打起来。


    阿史那听到小皇帝的声音，又笑了。


    “小娃娃，还知道护着自己的臣子。”


    他话锋一转，声音变得阴冷。


    “也罢，我今天来，不是来杀人的。我是来跟你们讲道理的。”


    “我们西域三十六国，听说大魏新皇登基，特备了三份薄礼，想请教一下大魏的聪明人。”


    他说着，拍了拍手。


    一名使节走上前来，打开一个黑木盒子。


    盒子里，盘着一条通体雪白，头尾一般粗细的怪蛇。


    “第一件，这条蛇，名为‘双生’，无眼无鳞，雌雄同体。请问，哪一头是头，哪一头是尾？”


    又一名使节上前，呈上一个用精钢打造，环环相扣的复杂锁具。


    “第二件，这是我们西域巧匠打造的‘九连环玲珑锁’，不用钥匙，全凭巧劲。一炷香之内，若有人能解开，就算你们赢。”


    最后，阿史那自己向前一步，拍了拍自己岩石般坚硬的胸膛。


    “第三件，最是简单。我站在这里，你们大魏朝堂之上，无论文武，谁能上来，将我推动一步，也算你们赢。”


    三件难题，摆在了所有人的面前。


    整个大殿，鸦雀无声。


    文官们看着那条怪蛇，眉头紧锁；看着那个复杂的铁锁，连连摇头。


    武将们看着阿史那那如同铁塔般的身躯，个个脸色凝重。他们知道，这不是寻常的比试，对方是有备而来。


    阿史那很满意这种效果。


    他高声宣布了赌注。


    “若这三件事，你们大魏无人能应。那也不要紧。”


    “只要你们将河西走廊九个郡，划给我们龟兹国。再将每年的岁币，增加三倍。”


    “我们西域三十六国，便立刻承认你这个小皇帝，如何？”


    割让河西走廊！


    增加三倍岁币！


    这已经不是羞辱，而是赤裸裸的勒索和威胁。


    “欺人太甚！”


    “狼子野心！”


    朝臣们终于忍不住，纷纷怒斥出声。


    可他们的怒火，在阿史那看来，是那么的苍白无力。


    “怎么？没人敢应吗？”阿史那的笑声更加张狂，“堂堂大魏，号称天朝上国，难道连一个有胆子的男人都没有？”


    时间一点点过去。


    殿内的气氛压抑到了极点。


    龙椅上的赵恒，看着下面那些低着头，束手无策的大臣们，看着那个嚣张跋扈的西域王子，巨大的恐惧和委屈涌上心头。


    他的眼圈越来越红，嘴巴一扁，金豆子眼看就要掉下来。


    他想起了他的亚父。


    亚父在哪里？


    就在小皇帝快要被吓哭，群臣屈辱得无以复加之时。


    殿外，传来一声冷笑。


    那笑声不大，却像一柄重锤，狠狠敲在每个人的心上，瞬间压过了殿内所有的嘈杂。


    “这就是西域的‘礼数’？”


    一个清冷的声音响起，带着几分玩味，和毫不掩饰的杀意。


    “看来，本王得教教你们，什么叫规矩。”


    话音落下。


    一个身穿黑色蟒袍的年轻身影，踏步走入金銮殿。


    他步履从容，眼神如刀，所过之处，百官纷纷退避，自动让开一条道路。


    正是摄政王，沈安。