大太监李芳的袖袍里，那枚龙纹玉佩像一块冰，又像一团火。


    他退出养心殿，将殿门轻轻合拢，隔绝了龙床上那最后一点微弱的帝王气息。


    殿外的夜风吹过宫道，卷起地上的几片落叶。


    李芳没有回自己的住处，而是拐进了一条更深、更暗的夹道。


    夹道的尽头，一个穿着大内侍卫服饰的身影，早已融入墙角的阴影里。


    李芳停住脚步。


    那身影从阴影中走出，露出一张平平无奇的脸，是皇帝身边最不起眼的侍卫统领之一。


    “东西，拿到了。”李芳的声音没有起伏，像在说一件旁人的事。


    侍卫统领伸出手，掌心向上。


    李芳将那枚玉佩放在他的掌心。


    玉佩上的龙纹，在微弱的星光下，仿佛活了过来。


    “时辰？”侍卫统领问，声音压得很低。


    “陛下大行之夜。”李芳回答。


    侍卫统领握紧玉佩，转身就要没入黑暗。


    “记住，是与沈安，同归于尽。”李芳补充了一句。


    侍卫统领的脚步顿了一下，没有回头，只留下一个字。


    “诺。”


    随即，他的身影消失在夹道的另一头。


    李芳在原地站了很久，才转身，一步步走回那片灯火阑珊的宫殿群中。


    他的背，比来时更佝偻了一些。


    长宁公主的寝宫内，烛火跳动。


    窗外一只夜枭飞过，翅膀扑棱的声音在寂静中格外清晰。


    一只信鸽从特制的窗口飞入，稳稳落在侍女的手臂上。


    侍女取下绑在鸽子腿上的细小竹管，双手呈给长宁。


    长宁展开那张薄如蝉翼的纸条。


    纸上只有两行字。


    “龙佩易主，大内卫易心。”


    “目标，沈安。时机，帝崩。”


    长宁的手，开始发抖。


    纸条从她指间滑落，飘落在地，像一片凋零的枯叶。


    她很清楚那枚龙纹玉佩代表着什么。


    那是父皇最后的，也是最忠诚的一支力量，一支只认玉佩不认人的死士。


    父皇要用自己最后的生命，为沈安布下一个必死的杀局。


    一边，是生养自己的父亲。


    另一边，是她深爱的，寄托了整个大魏未来的男人。


    长宁的指甲，深深掐进了掌心，却没有感觉到一丝疼痛。


    她的脑海里，浮现出多年前的一个画面。


    那年冬天，母妃咳血不止，病榻缠绵。


    父皇却在另一位宠妃的宫里，饮酒作乐，彻夜未归。


    母妃临终前，抓着她的手，眼中没有怨恨，只有无尽的悲凉。


    寝宫里的空气，冷得像冰。


    长宁缓缓站起身，捡起地上的纸条，将它凑到烛火上。


    纸条蜷曲，变黑，化作一缕青烟。


    她推开殿门，走了出去。


    夜风吹起她的长发，也吹走了她眼中最后一丝犹豫。


    沈安的书房，灯火通明。


    他没有注意到门口的身影，正俯身在一张巨大的地图前。


    地图上，用朱笔和墨笔，标记着大魏各地的郡县、山川、河流。


    他一手拿着笔，一手拿着一叠刚送来的情报，眉头紧锁。


    黄河沿岸的堤坝年久失修，需要加固。


    南方的几个郡县，新粮种的推广遇到了士绅的阻挠。


    北境的军费，还有巨大的缺口。


    李斯倒了，可他留下的是一个千疮百孔的烂摊子。


    这些，都需要他一件件去处理。


    长宁就站在门口，静静地看着他的背影。


    那个背影，并不算宽阔。


    却仿佛能扛起这万里江山。


    她慢慢走了进去。


    沈安听见脚步声，回过头，看到是她，紧锁的眉头舒展开来。


    “这么晚了，怎么还没睡？”他的声音里带着一丝温和。


    长宁没有回答。


    她走到书案前，拿起一张空白的纸，提起笔，在上面写了几个字。


    她将纸推到沈安面前。


    沈安的目光落在纸上，瞳孔微微一缩。


    纸上写着：“大内侍卫统领，王彦，已叛。”


    沈安抬起头，看向长宁。


    他从她的眼中，读懂了一切。


    长宁的嘴唇动了动，声音很轻，却带着一种斩断一切的决绝。


    “今夜，父皇要动手。”


    她顿了顿，补充了一句。


    “以他自己的性命为饵，为你布了死局。”


    书房里陷入了沉默。


    只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。


    长宁看着沈安，看着他那双深不见底的眼睛。


    她不知道他会如何抉择。


    是愤怒，是杀伐，还是……


    沈安没有说话。


    他伸出手，握住了长宁冰冷的手。


    他的手掌很温暖，那股暖意顺着她的手臂，一直流淌到心里。


    无需多言，一个眼神，一个动作，他便明白了她做出这个决定时，心中经历了何等的煎熬。


    “别怕。”


    沈安开口，只说了两个字。


    他拉着她，走到那副巨大的地图前。


    他指着地图上那片广袤的疆土。


    “你看，这里，这里，还有这里。”


    “很快，水泥路会修到每一个县城，孩子们都能进学堂读书，百姓们冬天能烧上便宜的煤，生病了有地方去看。”


    他的声音平静而有力，像是在描绘一幅已经存在的画卷。


    长宁看着地图，又看看他。


    她忽然明白了。


    她所做的一切，不是为了某一个人，而是为了这片土地，为了这片土地上千千万万的人。


    她反手握紧了沈安的手。


    “从今往后，”她的声音依旧很轻，却无比清晰，“我只有大魏，没有父皇。”


    沈安看着她，点了点头。


    他松开手，走到书房门口，对着门外的亲卫统领低声吩咐了几句。


    亲卫统领神色一凛，立刻领命而去。


    夜色，越来越浓。


    皇宫，像一头蛰伏的巨兽，在黑暗中张开了它的大嘴，等待着吞噬一切。


    养心殿内，皇帝的呼吸声，已经微弱到几不可闻。


    殿外，几名太监和宫女跪在地上，大气不敢出。


    忽然，一阵整齐而沉重的甲叶摩擦声，由远及近。


    声音不大，却在死寂的深夜里，显得格外清晰。


    一名老太监抬头望去，只见一队身穿黑色甲胄的士兵，如同鬼魅一般，无声无息地包围了整个养心殿。


    他们手中的火铳，在月光下泛着幽冷的光。


    为首一人，同样身披戎装，身形却显得有些纤细。


    她摘下头盔，露出一张清丽却冰冷的面容。


    正是长宁公主。


    她亲自带着神机营最精锐的部队，封锁了这里。


    今夜，她要亲手斩断旧时代的最后一丝牵挂。


    她要确保，那个摇摇欲坠的王朝，随着她父亲的生命一起，平稳地落幕。


    而不是在一场血腥的刺杀和兵变中，被撕扯得粉碎。


    长宁的目光，望向养心殿那紧闭的殿门，眼神复杂。


    然后，那份复杂，被一片冰冷的决然所取代。


    她举起了手。


    所有的火铳，都对准了养心殿的每一个门口和窗口。


    只等一声令下。