天牢最深处。


    这里的光线，被一道道手臂粗的铁栅栏切得粉碎。


    空气里混杂着霉菌与血腥的味道，墙角有水珠滴落，嗒，嗒，嗒，敲打着死寂。


    李斯穿着一身灰色的囚服，头发散乱，却依旧盘腿坐得笔直。


    他面前没有桌案，只有一片潮湿的稻草。


    牢门打开的声音，在甬道里拖得很长。


    李斯没有动。


    他甚至没有抬眼。


    脚步声停在了他的牢房外。


    一个酒壶和两只青瓷杯，从栅栏的缝隙间被送了进来，放在他面前的地上。


    清冽的酒香，冲散了牢房里的腐臭。


    李斯这才缓缓抬起头。


    他看着栅栏外那个穿着黑色劲装的年轻人。


    沈安。


    沈安没有看他，自顾自地席地而坐，将另一个酒杯放在自己面前。


    他提起酒壶，先给李斯满上，再给自己满上。


    “相爷，请。”沈安端起酒杯，对着栅栏示意。


    李斯看着那杯酒，脸上浮现出一抹讥讽。


    “成王败寇，老夫无话可说。”


    “只是没想到，冠军侯竟有如此雅兴，来与一个阶下囚对饮。”


    沈安喝了一口酒，没有接话。


    李斯端起酒杯，一饮而尽，将杯子重重放在地上。


    “沈安，你毁了士大夫的体面。”


    “你毁了君臣共治数百年的默契。”


    李斯的声音不大，却字字如刀。


    “你把那些愚昧的，只懂得争抢烂菜叶的贱民捧上神坛。”


    “你把他们当做武器，来对付我们这些真正为国操劳的栋梁。”


    他指着外面。


    “你听见了么？外面那些欢呼声。”


    “他们今天能为你欢呼，明天就能为了另一块骨头去咬死你。”


    “你把权力交给他们，大魏迟早会乱成一锅粥。”


    沈安又给他倒了一杯酒。


    “相爷，你错了。”


    “百姓不愚昧，是你们让他们变得愚昧。”


    沈安端起酒杯，看着杯中晃动的酒液。


    “你们垄断了书籍，垄断了知识，垄断了所有能让人明智的渠道。”


    “然后，你们站在高处，指着被你们蒙住眼睛的人，说他们是瞎子。”


    李斯冷笑。


    “妇人之仁。一群连自己名字都不会写的泥腿子，你跟他们讲道理？你让他们识字，他们就会写反诗！”


    “你眼中的体面，是什么？”沈安问。


    “是你一顿寿宴吃掉八千两白银，而城外饥民易子而食？”


    “是户部侍郎侵占千亩良田，逼死十几条人命，而你视若无睹？”


    “还是吏部尚书卖官鬻爵，让无能之辈窃居高位，导致北境前线军粮不济，数万将士饿着肚子打仗？”


    沈安每说一句，李斯的脸色就难看一分。


    这些，都是《大魏日报》上刊登的内容。


    也是他李斯一党，最真实的写照。


    “那是必要的牺牲！是维持朝局稳定的代价！”李斯的声音有些嘶哑。


    “水至清则无鱼，这个道理，你爹都没教过你吗？”


    “我爹教过我。”沈安放下酒杯。


    “他还教我，沈家的枪，不应该对着内，应该对着外。”


    “他还教我，那些死在北境的兄弟，不是为了让你们在京城里，过得更体面。”


    沈安看着李斯的眼睛。


    “在你们眼里，他们只是一个数字。”


    “在我眼里，他们每一个，都是活生生的人。”


    牢房里陷入了沉默。


    只有远处传来的锁链拖地的声音。


    许久，李斯才开口。


    “说到底，你不过是靠着煽动民心上位的莽夫。”


    “没了那些愚民，你什么都不是。”


    “你赢了，可大魏输了。”


    沈安笑了。


    他拿起酒壶，最后一次给两人满上。


    “相爷，你有没有想过，换一种活法？”


    李斯皱眉，不解地看着他。


    “你有没有想过，有一天，煤炭不只是用来取暖，还能驱动一种叫做‘机器’的东西，让它日夜不休地织布，一天能织出上千匹？”


    “你有没有想过，有一天，农民手里的不再是木犁，而是一种铁制的，可以深耕的犁具，一亩地能多产出两石粮食？”


    “你有没有想过，有一天，有一种叫‘水泥’的东西，可以筑起比虎牢关更坚固的城墙，可以铺出平坦到能跑马车的道路，连接大魏的每一个角落？”


    沈安的声音很平静，像是在描述一幅画。


    一幅李斯从未见过，甚至无法想象的画。


    李斯的眼神，从不解，慢慢变成了困惑。


    “你说的这些……是何物？天方夜谭？”


    “这不是天方夜谭。”沈安继续说。


    “我还会办更多的印书局，印更多的书，让天下的孩子，无论贫富，都能读书识字。”


    “他们不光要读圣贤书，还要学算术，学格物，学天下地理。”


    “我还会颁布一部法典，一部写得清清楚楚的法典。”


    “这部法典会告诉所有人，什么是对，什么是错。王子犯法，与庶民同罪。”


    “杀人要偿命，欠债要还钱，贪污要下狱。不是由我说了算，也不是由皇帝说了算，是由这部写在纸上，刻在石碑上，人人都看得懂的法典说了算。”


    李斯呆呆地听着。


    他听着沈安描述的那个世界。


    那个工坊林立，人人识字，万物皆有法度的世界。


    那个世界里，士大夫的“体面”将不复存在。


    那个世界里，皇权的“天威”将被束缚。


    那个世界里，他穷尽一生去钻营，去维护的一切，都像个笑话。


    “你是个疯子。”


    李斯看着沈安，像在看一个怪物。


    “不，我是个开路者。”沈安说。


    李斯脸上的血色，一点点褪去。


    他看着眼前这个年轻人，忽然明白了什么。


    他明白自己为何会输。


    不是输在神机营的火铳之下。


    不是输在那份该死的《大魏日报》之下。


    甚至不是输在沈安的计谋之下。


    他看着沈安，眼神从最初的鄙夷，到中途的愤怒，再到此刻的震惊，最后，全部化作了一片死寂的黯然。


    他端起面前那杯酒，手在微微发抖。


    他忽然苦笑起来，笑声干涩，像是两块砂纸在摩擦。


    “呵呵……呵呵呵……”


    “原来，我不是输给了你沈安。”


    他抬起头，浑浊的眼中，竟有了一丝清明。


    “我是输给了这个……我看不懂的时代。”


    他将杯中酒一饮而尽。


    他整理了一下自己满是褶皱的囚服，对着沈安，竟是行了一个平辈之礼。


    “沈将军，老夫有一请。”


    “给老夫一个体面吧。笔墨伺候，老夫自会给天下人一个交代。”


    他想自尽。


    以一个丞相，一个文人的方式，保留最后的尊严。


    沈安站起身，居高临下地看着他。


    “不行。”


    两个字，冰冷，干脆。


    李斯猛地抬头。


    沈安的声音，从栅栏外传来，清晰地回荡在阴暗的牢房里。


    “你需要一场公审。”


    “你需要站在午门外，当着你口中那些‘愚民’的面，亲口认罪。”


    “你需要给天下人一个交代。”


    沈安转身，向甬道外走去，没有再回头。


    “这是法治的第一课。”


    “由你来上。”