城外号角连营，如同滚滚闷雷，压得人喘不过气。


    那名斥候跪在大堂中央，身体抖得像筛糠。


    “少将军，蛮族大军兵临城下，数十架攻城塔和投石机已经推到了阵前！”


    堂下，刚刚目睹了血腥一幕的将官们，脸上最后一丝血色也褪尽了。


    “完了。”


    一名校尉喃喃自语。


    “城中无粮，箭矢不足，这怎么守？”


    绝望的气氛，比冬日的寒风更加刺骨。


    沈安的脸上却没有任何表情，他迈步走出大堂，直接朝着城墙的方向走去。


    “少将军！”


    赵铁山快步跟上，声音焦急。


    “我们怎么办？”


    沈安没有回头，脚步不停。


    “上城墙，看看再说。”


    拒北城的城墙宽阔得可以跑马，此刻却站满了面黄肌瘦的士兵。


    他们握着长矛的手在抖，眼神空洞地望着城外黑压压的大军。


    蛮族的营地连成一片，无数旗帜在寒风中招展，像一片黑色的森林。


    巨大的攻城塔如同移动的怪兽，缓缓被推向阵前，投石机巨大的抛臂，直指天空。


    压迫感，让城墙上的空气都凝固了。


    “少将军。”


    赵铁山走到沈安身边，声音干涩。


    “城中箭矢库存，不足三万支。”


    “滚木礌石，在上次守城时也已耗尽，新砍伐的木料还没运到。”


    三万支箭，听起来很多。


    可面对城外至少十万的蛮族大军，一轮齐射都不够。


    城墙上一片死寂，只能听到蛮族在城外叫嚣的声音和士兵们粗重的呼吸声。


    “城里有多少废弃的屋子？”


    沈安突然问了一个毫不相干的问题。


    赵铁山愣住了。


    “啊？废弃的屋子？”


    他想了一下。


    “前几年战乱，加上王德福那阉人倒行逆施，城北和城西有大片的民居都荒废了，少说也有几百户。”


    沈安点了点头。


    “传我命令。”


    “组织全城百姓，把那些废弃的房屋都给我拆了。”


    “木头归木头，石块归石块，全部分类堆好，运到城墙下面来。”


    赵铁山更糊涂了。


    “少将军，拆房子？现在？”


    蛮族都要攻城了，拆房子有什么用？那些烂木头和碎砖头能当滚木礌石用吗？


    “执行命令。”


    沈安的声音不带任何情绪。


    “喏！”


    赵铁山不敢再问，立刻跑去传令。


    沈安又转向铁柱。


    “铁柱，你带一队人，去做另一件事。”


    铁柱瓮声瓮气地应道。


    “少爷您吩咐。”


    “去，把城里所有的粪水、粪干都给我收集起来。”


    沈安的话音刚落，周围的几个亲卫都露出了古怪的表情。


    收集粪便？


    这是要做什么？


    沈安没有理会他们的表情，继续说道。


    “还有，所有老旧的墙脚下、厕所旁边的土，都给我刮下来，越多越好。”


    “最后，去搜集木炭，城里铁匠铺、伙房，能找到的木炭全都要。”


    铁柱挠了挠头，满脸疑惑。


    “少爷，要这些……脏东西干啥？”


    “别问，去做。”


    沈安拍了拍他的肩膀。


    “记住，这几样东西，关系到我们能不能活下去。”


    铁柱看到沈安严肃的表情，立刻挺直了腰板。


    “是！俺这就去！”


    沈安的命令，像一阵风，迅速传遍了整座拒北城。


    城里的百姓和士兵都懵了。


    “什么？让我们去拆房子？”


    “还要去掏粪坑？少将军这是疯了吗？”


    “仗都要打到门口了，不去准备守城，搞这些名堂？”


    疑惑归疑惑，抱怨归抱怨。


    但沈安刚刚斩杀十几名将官的威势还在，镇国公府的帅印就是军法。


    没人敢违抗命令。


    很快，整座拒北城都动了起来。


    成千上万的百姓走出家门，在士兵的组织下，涌向那些废弃的街区。


    “哐当！”


    “哗啦！”


    破旧的房屋被一间间推倒，扬起大片的灰尘。


    另一边，铁柱带着人，捏着鼻子在城里到处搜刮。


    一桶桶的粪水，一车车的硝土，还有大量的木炭，被源源不断地运往城中一处僻静的巨大院落。


    那里已经被神机营的士兵团团围住，任何人不得靠近。


    城墙上的将官们看着城里热火朝天的景象，一个个面面相觑。


    “赵将军，少将军这到底是要干什么？”


    一名校尉忧心忡忡地问。


    赵铁山摇了摇头，他自己也搞不明白。


    “少将军行事，自有他的道理，我们照做就是。”


    他嘴上这么说，心里却一点底都没有。


    他望向城外，蛮族的攻城器械已经全部就位，第一波攻势随时可能开始。


    他握紧了腰间的刀柄，手心全是汗。


    在那间被封锁的院落里。


    沈安正指挥着几十名亲信忙碌。


    院子里架起了十几口大锅，下面烧着熊熊的烈火。


    收集来的粪水和硝土被倒进锅里，加上水，不停地熬煮。


    一股难以言喻的恶臭，弥漫了整个院子。


    士兵们用布蒙着口鼻，强忍着呕吐的欲望，按照沈安的吩咐，将熬煮过的浑浊液体用多层麻布过滤。


    过滤后的汁液，被倒进一个个大陶缸里，放在院子的角落里静置冷却。


    “少爷，这……这是在炼什么仙丹吗？”


    一名年轻的亲卫忍不住问道。


    沈安笑了笑，没回答。


    他看着陶缸的内壁上，随着温度下降，慢慢结出了一层白色的晶体。


    硝石。


    黑火药最关键的原料。


    “把这些白霜都刮下来，收集好，注意，一定要保持干燥！”


    沈安下令。


    另一边，几名士兵正在用大石碾，将收集来的木炭和硫磺碾成最细的粉末。


    硫磺是沈安派人从城里的药铺和炼丹方士那里高价收来的，数量不多，但勉强够用。


    “一硝二磺三木炭。”


    沈安口中念着最基础的黑火药配比，亲自监督士兵们将三种粉末小心翼翼地混合在一起。


    整个过程，他都要求慢，再慢。


    他可不想因为静电或者摩擦，把自己和这个院子一起送上天。


    当第一批黑色的粉末被成功配制出来后，沈安又下达了一个命令。


    “去，把城里所有的空油桶、铁皮桶，都给我找来。”


    很快，上百个大小不一的铁桶被运进了院子。


    沈安拿起一个空的油桶，在地上画了一个简易的草图。


    “看到没？把桶这样，斜着固定在一个木架子上。”


    “底部留一个洞，用来点火。”


    他指着草图对几名工匠说。


    工匠们似懂非懂地点了点头。


    “这东西，叫‘没良心炮’。”


    沈安看着那些铁桶，脸上露出一抹旁人看不懂的笑容。


    他让人将配好的黑火药用油布和麻绳，包成一个个五斤、十斤重的炸药包，留下长长的引信。


    夜幕降临。


    城墙上的火把被点亮，将士卒们紧张的脸庞照得忽明忽暗。


    城外的蛮族大营，灯火通明，喧嚣震天，似乎在为第二天的总攻举行着最后的狂欢。


    几十个奇形怪状的铁桶，被悄悄地运上了城墙，按照固定的间距和角度，架设在墙垛之后。


    士兵们好奇地围着这些“铁疙瘩”，不知道这是什么新式武器。


    沈安站在城头，夜风吹动他的长发。


    他看着那一排排架设好的铁桶，嘴角勾起一抹残忍的弧度。


    铁柱站在他身边，看着那些黑洞洞的桶口，也感觉到了其中蕴含的恐怖力量。


    “少爷，这玩意儿……真能行？”


    “明天，给蛮子们上一课。”


    沈安拍了拍身前一个冰冷的铁桶。


    “这就叫‘众生平等’。”


    次日清晨。


    天刚蒙蒙亮。


    “呜——呜——呜——”


    苍凉雄浑的号角声，划破了黎明的寂静，从蛮族大营中冲天而起。


    战争，开始了。


    城墙上，所有士兵的心都提到了嗓子眼。


    他们看到，黑色的潮水从蛮族大营中涌出，呐喊着，嘶吼着，朝着拒北城席卷而来。


    第一波攻势，如约而至。


    而在那潮水般的人群之后，十几座巨大的攻城塔，在牛马的拖拽和士兵的推动下，发出沉重的吱嘎声，缓缓逼近城墙。