夜深了，西山营地里一片寂静。


    白天的操练耗尽了所有人的力气，鼾声此起彼伏。


    沈安的帐篷里，灯火未熄。


    他放下手中的炭笔，吹了吹图纸上不存在的灰尘，揉了揉发酸的眼睛。


    “小六。”他朝帐外喊了一声。


    小六几乎是立刻就掀开帘子钻了进来，眼睛里还带着血丝。


    “少爷，有何吩咐？”


    沈安将桌上那几张画满了复杂机括的图纸卷起，用一根细绳仔细捆好。


    “天亮之后，你带上银子，去一趟神都。”


    小六接过图纸，小心翼翼地捧在手里。


    “少爷是要买什么东西吗？”


    沈安站起身，走到帐门口，望着外面漆黑的山岭。


    “不买东西，买人。”


    他转过头，目光落在小六身上。


    “把神都最好的铁匠、最好的木匠，都给我请来。告诉他们，工钱是外面的三倍，管吃管住，顿顿有肉。”


    小六的脸上露出为难的神色。


    “少爷，那些手艺好的匠人，大多都有自己的铺子，或是被大户人家养着，怕是不会跟咱们来这鸟不拉屎的地方。”


    沈安嘴角勾了一下。


    “那就告诉他们，活干完了，每人再赏一百两银子。还有，这事要办得隐秘，人直接带到营地后山那个废弃的矿洞里，不许跟任何人说。”


    一百两！


    小六倒吸一口凉气，这手笔太大了。


    他重重地点了点头。


    “少爷放心，就算是绑，我也给您绑来！”


    三天后，后山一座被清理干净的巨大矿洞里，灯火通明。


    二十多个京城最有名的工匠聚在这里，他们看着周围手持长刀、面无表情的亲卫，一个个心里都直打鼓。


    这些人都是被小六用各种法子“请”来的。


    “沈公子，您把我们弄到这地方来，到底是要做什么啊？”


    一个头发花白，被誉为“京城第一铁匠”的王老头站了出来，他胆子最大，直接开口询问。


    沈安从人群中走出，他没有废话，直接让人将那卷图纸在几张拼起来的长桌上展开。


    “请各位师傅来，是想请大家，帮我造一样东西。”


    工匠们立刻围了上去，伸长了脖子看那图纸。


    图纸上画着一个他们从未见过的机械，结构复杂，零件繁多，特别是几个标注着“偏心轮”的部件，让他们完全摸不着头脑。


    王老头看了半天，眉头拧成了一个疙瘩。


    “沈公子，这……这是什么？看着像弩，可这结构也太奇怪了。还有这个轮子，轴心是偏的，这转起来还不把整个机括都给震散架了？”


    另一个老木匠也指着图纸上的弩臂部分。


    “还有这弩臂，您要求用百炼钢和硬木复合，这……这两种材料的韧性完全不同，强行压合在一起，一受力就会崩裂啊！”


    质疑声四起。


    沈安没有解释，他走到旁边一个新砌的土高炉前。


    “各位师傅都是行家，眼光毒辣。但你们没试过，怎么知道不行？”


    他指着高炉，又拿出一张单独的图纸。


    “这是我改良的‘灌钢法’，用这个法子炼出来的钢，韧性和硬度，都远超百炼钢。只要有了合格的钢材，图纸上的一切，就都不是问题。”


    王老头将信将疑地接过那张“灌钢法”的图纸，只看了一眼，眼睛就再也挪不开了。


    那上面详细描绘了一种全新的炼钢工艺，通过将生铁熔化，再灌入熟铁中反复锻打，以达到精准控制钢材含碳量的目的。


    这个方法，他闻所未闻，却又觉得似乎可行。


    “先按我说的，炼一炉钢出来看看。”沈安的声音带着不容置疑的命令。


    王老头咬了咬牙，对着身后的徒弟们吼道。


    “开炉！生火！”


    熊熊的火焰，在矿洞中升腾而起，将所有人的脸都映得通红。


    接下来的十几天，整个矿洞成了一个与世隔绝的工坊。


    失败，失败，还是失败。


    第一炉钢，因为火候没掌握好，炼成了一坨废铁。


    第一个偏心轮，因为强度不够，在测试时直接碎裂。


    复合弩臂，也如老师傅们所料，在拉弦时从结合处崩开，差点伤到人。


    工匠们的信心，在一次次的失败中被消磨殆尽，开始有人小声抱怨。


    沈安却像是没有感情的机器，他整日都泡在矿洞里，亲自监督每一个环节，不断根据后世的记忆，调整着工艺细节。


    终于，在第十七天的黄昏，第一把成品被组装完成。


    它静静地躺在长桌上，通体呈现出一种深沉的黑色。


    弩身比军中制式的蹶张弩要小巧许多，弩臂由钢片和铁桦木复合而成，散发着金属与木材混合的冷硬气息。


    最奇特的，是它机括部位那两个并不对称的偏心轮。


    “成了！”


    一个年轻的工匠发出一声欢呼。


    王老头走上前，颤抖着手，抚摸着冰冷的弩身，就像在抚摸一件稀世珍宝。


    他试着去拉动弩弦，却发现用尽了全身力气，也只能将弦拉开不到一寸。


    “这……这东西怎么上弦？”


    沈安从旁边拿起一个巴掌大小，带着摇柄的铁盒子。


    他将铁盒卡在弩的尾部，轻轻摇动摇柄。


    只听一阵轻微的“咔咔”声，在偏心轮和齿轮组的共同作用下，那根坚韧的牛筋主弦，被不疾不徐地拉开，稳稳地扣入了机括的卡槽中。


    整个过程，毫不费力。


    工匠们都看呆了。


    “走，去试试它的威力。”


    沈安拿起那把被他命名为“神臂弩”的新武器，率先走出了矿洞。


    靶场设在另一处山谷。


    三百步外，亲卫们已经按照沈安的吩咐，用一个坚固的木架，竖起了三层禁军所用的铁浮屠重甲。


    那几乎是这个时代单兵防护的极致。


    王老头看着那遥远的目标，摇了摇头。


    “沈公子，三百步的距离，除非是守城用的床弩，否则任何单兵兵器，都不可能射穿一层重甲，更别说三层了。”


    沈安没有说话，他从箭囊中取出一支特制的破甲弩箭。


    箭身更细，箭头呈三棱锥形，同样是出自那座新的高炉，闪着骇人的寒光。


    他将弩箭放入箭槽，抬起手臂，单手持弩，动作平稳。


    周围所有人都屏住了呼吸，连铁柱都瞪大了眼睛。


    沈安的目光，瞄准镜，靶心，三点一线。


    他轻轻扣动了扳机。


    “崩！”


    一声短促到极致的弦响，如同晴天霹雳。


    那根绷紧的牛筋弦，在瞬间释放出恐怖的力量，将那支黑色的弩箭弹射出去。


    弩箭离弦的瞬间，发出一声尖锐的啸叫，化作一道肉眼几乎无法捕捉的黑线，撕裂空气，跨越了三百步的距离。


    “噗！噗！噗！”


    三声沉闷的穿透声接连响起，几乎连成了一声。


    然后是“咄”的一声巨响。


    靶场上，陷入了一片诡异的安静。


    所有人都目瞪口呆地看着远处的靶子。


    那三层坚不可摧的重甲，像是纸糊的一样，被干净利落地洞穿了三个整齐的圆孔。


    而那支弩箭，在穿透了三层重甲之后，余势不减，死死地钉入了靶子后方一块巨大的山岩之中，箭羽兀自高频率地颤动着，发出“嗡嗡”的声响。


    “这……”


    一个小六身边的亲卫，结结巴巴地吐出一个字，便再也说不出话来。


    王老头像是被抽走了魂，他踉踉跄跄地冲向靶子，双手抚摸着甲片上那光滑得不可思议的破口，又跑到山岩前，看着那几乎完全没入石壁的弩箭。


    他猛地回过头，看着手持神臂弩，面色平静的沈安，双腿一软，直接跪了下去。


    “神器……老朽……老朽造出了一件神器啊！”


    他老泪纵横，语无伦次。


    沈安走上前，将他扶起。


    他抚摸着弩机冰冷的金属外壳，轻声说了一句只有自己能听懂的话。


    “真理，只在射程之内。”


    他转过身，面向所有目睹了这一切，状若痴呆的工匠和亲卫，声音陡然变得严厉。


    “此物，列为神机营最高绝密。即刻起，矿洞封锁，量产此弩。”


    “神机营上下，人手一把。记住，弩在人在，弩亡人亡！”


    就在这时，一名负责营地外围警戒的哨兵，骑着快马，神色慌张地冲了过来。


    “报！少爷，长宁公主深夜来访，已经到了营门口！”


    沈安眉头一皱。


    这么晚了，她来做什么？


    他快步走向营地正门，远远地就看见一辆熟悉的宫廷马车停在那里。


    车帘掀开，长宁公主提着裙摆，快步走了下来。


    她没有披斗篷，夜风吹动着她单薄的衣衫，一张绝美的脸上，写满了焦急。


    她跑到沈安面前，不等沈安开口，便急促地说道。


    “李斯动手了，他断了你的粮道。”