户部尚书钱大人的官轿，像一只斗败了的公鸡，灰溜溜地消失在山口。


    神机营的空地上，死一样的寂静之后，爆发出山呼海啸般的欢呼。


    “少爷威武！”


    “红烧肉！红烧肉！”


    那一百多个刚刚入伙的新兵，看着那堆积如山的银子，又看看面无表情挡在银山前的沈安，眼神彻底变了。


    那不再是麻木和畏缩，而是一种混杂着崇拜和狂热的光。


    沈安没有笑，他只是对着那群人挥了挥手。


    “小六！”


    “在！”


    “发军饷，发新衣！”


    崭新的黑色劲装，还有沉甸甸的铜钱串子，很快被分发到每个人手中。


    新兵们抚摸着布料，掂量着手里的钱，脸上的笑容无比真实。


    他们中的许多人，这辈子都没穿过不带补丁的衣服，没拿过这么多钱。


    小六指挥着人，将一口口大锅架起来，肥瘦相间的猪肉被切成大块扔进锅里，酱油和香料的味道很快就霸道地占领了整个营地。


    肉香钻进每个人的鼻孔，勾得人腹中擂鼓。


    然而，拿到钱和新衣服后，一些人骨子里的习气又冒了出来。


    营地角落里，三五个人凑在一起，用一块破布垫着，正聚精会神地玩着骰子。


    “开！开！开！大！大！大！”


    “妈的，又输了！”


    一个汉子输红了眼，一把抓住对方的衣领。


    “你小子出老千！”


    “放你娘的屁！输不起就别玩！”


    两人瞬间扭打在一起，更多的人围上去起哄，整个营地乱糟糟的，像个菜市场。


    沈安站在高处，冷冷地看着这一幕。


    小六急得跑过来：“少爷，这帮人刚拿到钱就惹事，要不要……”


    沈安抬起手，阻止了他。


    他从怀里取出一个铜哨，放在嘴边。


    “哔——！”


    一声尖利刺耳的哨声，瞬间划破了营地的喧嚣。


    那声音带着一种不容抗拒的穿透力，让所有人的耳膜都嗡嗡作响。


    扭打的人停下了动作，赌钱的人藏起了骰子，所有人都惊愕地望向哨声传来的方向。


    沈安站在板车上，面沉如水。


    “紧急集合！”


    “十个呼吸之内，到不了我面前的，今天晚饭取消！”


    人群先是一愣，随即炸开了锅。


    所有人连滚带爬地向板车冲去，推搡着，咒骂着，场面更加混乱。


    十个呼吸之后，板车前歪歪扭扭地站了一片人，队不成队，列不成列。


    还有几个动作慢的，正气喘吁吁地往这边跑。


    沈安看了一眼那几个跑过来的兵，又扫视了一遍眼前这群乌合之众。


    “很好。”


    他从板车上跳下来，走到队伍面前。


    “刚刚参与赌博的，出列。”


    没人动。


    “相互斗殴的，出列。”


    依旧没人动。


    沈安点点头，脸上看不出喜怒。


    “看来你们很讲义气。”


    他转向小六。


    “记下来，今天所有人，训练量加倍。”


    人群中响起一阵压抑的骚动和不满的低语。


    “凭什么？又不是我犯的错！”


    “就是啊，这不公平！”


    沈安的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。


    “在神机营，没有公平，只有规矩。我的第一条规矩，就是连坐。”


    “一人犯错，全队受罚。一人逃跑，全队斩首。想不被连累，就管好你身边的人，或者，在他犯错的时候，第一个站出来揭发他。”


    他走到那几个聚众赌博的刺头面前，盯着他们的眼睛。


    “现在，还有人觉得不公平吗？”


    那几人被他看得心里发毛，低下了头。


    “很好，看来大家都没有意见了。现在，开始第一项训练。”


    沈安指着空地。


    “站军姿。”


    “一个时辰，不许动。谁动一下，全队加罚半个时辰。”


    新兵们面面相觑，站着不动？这算什么训练？


    可当他们真的站起来后，才发现事情没那么简单。


    沈安和铁柱亲自给他们纠正动作，两脚分开六十度，身体前倾，五指并拢贴在裤线上，抬头挺胸，收腹提臀。


    一刻钟不到，就有人开始晃悠。


    半个时辰过去，汗水顺着他们的脸颊往下淌，浸湿了刚发的新衣。


    “噗通。”


    一个体弱的兵，两眼一翻，晕了过去。


    “拖走，今天没饭吃。”沈安的声音没有一丝波澜。


    一个时辰后，还能站着的，不到一半。


    所有人都感觉自己的腿不再是自己的，腰也像要断掉。


    “现在，第二项训练。”


    沈安让人把所有人的被子都抱了出来，堆在空地上。


    他拿起一床被子，扔在地上，铁柱走上前，三下五除二，手掌如刀，劈、压、捏、整，一床松垮的被子，很快就变成了一块四四方方，有棱有角的“豆腐块”。


    “这就是标准。做不到的，今天晚上就抱着石头睡觉。”


    整个下午，神机营的空地上都回荡着沈安的怒吼和新兵们的哀嚎。


    一遍又一遍地叠被子，不合格的直接被铁柱一脚踹散，重新来过。


    临近傍晚，当所有人都以为折磨该结束时，沈安的哨声再次响起。


    “全体都有，绕着营地，跑五公里。”


    “跑不完的，没有晚饭。”


    这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。


    一个满脸横肉，江湖草莽出身的汉子猛地将手里的被子摔在地上。


    “老子不干了！”


    他指着沈安，唾沫横飞地吼道。


    “姓沈的！老子是来卖命换钱的，不是来给你当猴耍，叠被子绣花的！”


    他振臂一呼。


    “兄弟们，咱们是来杀人换赏钱的，不是来受这窝囊气的！他一个人能把我们怎么样？反了他！”


    人群中立刻有七八个刺头响应，他们都是些亡命徒，本就桀骜不驯。


    一时间，气氛剑拔弩张。


    沈安看着那个带头的汉子，脸上没有任何表情。


    他只是朝身边的铁柱，偏了一下头。


    铁柱会意，迈开步子，像座小山一样走向那个汉子。


    “你个傻大个想干嘛？老子……”


    那汉子话没说完，铁柱已经到了他面前。


    他甚至没用第二只手，只伸出蒲扇大的右手，一把抓住那汉子的脖子，像是抓一只小鸡，将他一百五六十斤的身体，单手举了起来。


    汉子的双脚在空中乱蹬，脸涨成了猪肝色，一个字都说不出来。


    全场死寂。


    所有人都看着这恐怖的一幕，大气都不敢喘。


    铁柱提着他，走到营地辕门口，手臂一甩。


    “嗖——”


    那汉子像个破麻袋一样，被扔出了十几米远，摔在地上，半天爬不起来。


    铁柱拍了拍手，走回沈安身边，仿佛只是扔了一块石头。


    沈安的目光缓缓扫过剩下那几个蠢蠢欲动的刺头，以及所有新兵。


    他终于开口，声音冰冷。


    “在神机营，我的话就是天条。”


    “不服的，打赢铁柱。”


    “打不赢的，憋着。”


    他顿了顿，看着那几个脸色煞白的刺头。


    “还有谁，想来试试天条的硬度？”


    鸦雀无声。


    “很好。”沈安点点头，“继续跑。”


    这一次，再没人敢有半句怨言。


    夜幕降临时，晚饭时间到了。


    几个伙夫抬着几个巨大的木桶走了过来，盖子一掀，一股霸道浓郁的肉香瞬间弥漫开来。


    桶里，是炖得油光锃亮，颤颤巍巍的红烧肉。


    所有人都看直了眼，喉咙里发出吞咽口水的声音。


    沈安走到饭桶前，拿起勺子。


    “今天，所有训练项目全部达标的，站到右边来。”


    稀稀拉拉的几十个人站了出来，他们虽然累得像狗，但眼中放着光。


    “你们，一人一勺肉，米饭管够。”


    那些达标的兵，接过装满红烧肉的大碗，蹲在一旁狼吞虎咽，满嘴流油。


    沈安又看向剩下的大部分人。


    “训练项目完成一半的，喝肉汤，两个馒头。”


    最后，他看向那几个挑事的刺头，包括那个从地上爬回来的领头汉子。


    “至于你们，今天什么都没完成，还试图煽动哗变。”


    他舀起一勺清可见底的菜叶汤，倒进碗里。


    “这就是你们的晚饭。”


    看着别人大口吃肉，自己只能喝清汤，那几个刺头兵的眼睛都红了。


    他们看着战友碗里那肥美的肉块，再看看自己碗里飘着的两片菜叶，肚子不争气地咕咕直叫。


    他们的眼神，从不忿，到屈辱，再到赤裸裸的渴望。


    深夜，整个营地都睡死了过去，到处是疲惫的鼾声。


    沈安的帐篷里，一盏油灯静静燃烧。


    他没有睡，正俯身在一张巨大的桌案上，手里拿着一根炭笔，在一张羊皮纸上专注地绘制着什么。


    灯光下，纸上布满了复杂的线条和结构。


    有咬合的齿轮，有精巧的杠杆，还有一排排预留的机括卡槽。


    那是一张外人根本看不懂的机械图纸，是神机营真正的獠牙。