次日清晨，天光微亮。


    昨夜宫宴的喧嚣早已散尽，整个神都都还笼罩在一片宁静之中。


    一名内侍监的小太监快步走进镇国公府，尖着嗓子传达了口谕。


    “陛下有旨，宣工部员外郎沈安，御书房觐见。”


    福伯脸上的喜色还未褪去，闻言心中一紧，连忙塞了个沉甸甸的荷包过去。


    “公公辛苦，不知陛下单独召见我家少爷，可是有什么要事？”


    那小太监掂了掂荷包，脸上的表情却没半分变化，只是不咸不淡地回了一句。


    “陛下的心思，岂是咱们做奴婢的能揣测的。沈大人，请吧。”


    沈安换上官服，跟着小太监一路穿过重重宫门。


    他走在空旷的宫道上，能清晰地听到自己的脚步声。


    昨夜的封赏还言犹在耳，今日的单独召见却透着一股不同寻常的味道。


    御书房内，檀香袅袅。


    皇帝正伏在案前批阅奏折，他没有穿龙袍，只着一身明黄色的常服，看上去像个寻常的富家翁。


    “臣，沈安，叩见陛下。”


    沈安跪地行礼，动作标准，言语恭敬。


    “起来吧。”


    皇帝没有抬头，声音听不出喜怒，只是用朱笔在奏折上画了一个圈。


    “昨夜睡得可好？”


    “托陛下洪福，臣，睡得很好。”沈安垂手站着，眼观鼻，鼻观心。


    皇帝终于放下了手中的笔，他抬起头，目光落在沈安身上。


    那目光并不锐利，却像水一样，似乎能渗透到人的骨子里。


    “朕听闻，你在殿上不仅算学无双，对出的下联更是让那北蛮的叛臣当场吐血。”


    皇帝端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫。


    “少年英才，国之栋梁啊。”


    “陛下谬赞，臣愧不敢当。不过是些许小聪明，侥幸赢了而已。”沈安的头垂得更低了。


    “小聪明？”


    皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底。


    “能让朕的户部尚书和翰林学士都束手无策，这可不是小聪明。”


    他放下茶盏，身子微微前倾。


    “沈安，你是个聪明人，朕喜欢和聪明人说话。”


    “你可知，朕为何要赏你‘御前行走’？”


    沈安心中一凛，答道：“是陛下对臣的恩宠。”


    “恩宠，是一方面。”


    皇帝站起身，踱步到沈安面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。


    那动作看似亲昵，沈安却觉得肩上压了一座山。


    “朕是希望你能时常在朕身边走动，多听，多看，多学。”


    “你爷爷是国之柱石，镇守北境，劳苦功高。但武将终究是武将，只懂沙场冲杀是不够的。”


    皇帝的话锋一转，声音也变得意味深长。


    “朝堂有朝堂的规矩。你看那些老将军，一个个功勋卓著，为何在朝堂上总是受文官集团的排挤？”


    “因为他们不懂得站队，不懂得明哲保身，更不懂得，君心。”


    最后两个字，他说得极轻，却像两根针，扎进了沈安的耳朵里。


    沈安的后背，瞬间渗出了一层冷汗。


    他终于明白了。


    这哪里是封赏，这分明是敲打，是警告。


    皇帝在告诉他，不要和那些武将集团走得太近，不要以为自己姓沈，就天然是武将一脉。


    他要沈安做一条狗，一条只听他皇帝一个人话的狗。


    一条用来制衡丞相李斯，同时又用来监视武将集团的孤臣之犬。


    沈安的内心一片冰凉。


    他想起了长宁公主那张纸条上的四个字：功高震主。


    原来，功劳太高，不是好事。


    因为功劳会变成威望，威望会变成权力，而任何不受皇帝掌控的权力，都是原罪。


    他看透了，眼前这个看似温和的君王，心中只有权术的棋盘。


    自己昨夜的风光，不过是让他从一颗不起眼的棋子，变成了一颗好用的棋子。


    如果哪天这颗棋子没用了，或者想跳出棋盘，皇帝会毫不犹豫地将他碾碎。


    沈安的脸上，却挤出了惶恐与感激的神情。


    他“扑通”一声再次跪下，声音带着颤抖。


    “陛下教诲，臣，臣茅塞顿开！臣愚钝，险些辜负了陛下的栽培！请陛下放心，臣日后定当只唯陛下马首是瞻，做陛下的孤臣，绝不与任何党羽有所牵扯！”


    皇帝看着他“真情流露”的模样，满意地点了点头。


    “起来吧，你能明白朕的苦心，甚好。”


    他重新坐回龙椅，语气恢复了温和。


    “你还年轻，未来的路还长。只要你忠心为朕办事，朕，不会亏待你。”


    御书房内，君臣二人之间，一种诡异的默契正在形成。


    一个以为自己驯服了猛犬，另一个则在心中藏起了獠牙。


    就在这片刻的寂静之中。


    “报——！”


    一声凄厉的嘶喊，如同平地惊雷，猛地从殿外传来，撕碎了御书房的宁静。


    一个浑身浴血的传令兵，连滚带爬地冲到殿外，他手中的令旗已经断裂，盔甲上满是刀口和凝固的血块。


    他用尽最后一丝力气，嘶哑地哭喊着，声音里充满了绝望。


    “八百里加急军报！北境……北境大败！”


    守门的太监和侍卫大惊失色，想要上前阻拦，却被皇帝一声厉喝制止。


    “让他进来！”


    传令兵踉跄着冲进御书房，在光洁的地砖上留下了一条骇人的血路。


    他“噗通”一声跪倒在地，因为失血过多，身体剧烈地颤抖。


    他高高举起怀中一个用油布包裹的血色信筒，用尽生命最后的气力，发出了泣血的嘶吼。


    “蛮族三十万大军压境！我军主力溃败！镇国公……镇国公为了掩护主力撤退，亲率三千白马义从断后，被……被困绝龙岭，生死不知！”


    “哐当——”


    皇帝手中的那卷奏折，应声掉落在地。


    他猛地从龙椅上站起，明黄色的常服下，那张保养得宜的脸，血色瞬间褪尽。


    沈安站在原地，一动不动。


    他的脑子里“嗡”的一声，仿佛被一柄巨锤狠狠砸中。


    眼前皇帝惊骇的脸，传令兵倒下的身影，檀香的气味，全都消失了。


    整个世界都安静了下来。


    只剩下那一句撕心裂肺的哭喊，在他的脑海中反复回响。


    “镇国公……被困绝龙岭……生死不知！”


    爷爷。


    那个从小把他扛在肩头，教他骑马射箭，会爽朗地笑着说“我沈家的孙儿就该是天不怕地不怕的混世魔王”的老人。


    那个在他穿越而来，最迷茫无助时，从遥远的北境寄来家书，信中只有一句“家里有我，放心去闯”的老人。


    那是他沈安在这世上，唯一的亲人。


    也是最疼爱他的爷爷。


    一股冰冷到极致的寒意，从他的脚底板直冲天灵盖，让他浑身的血液都仿佛冻结了。


    他缓缓走出御书房，外面天色大亮，阳光刺眼。


    沈安抬起头，看着那片湛蓝得没有一丝杂色的天空，嘴角慢慢扯出一个弧度。


    那不是笑，而是一种比哭更难看的表情。


    他轻声说，像是在问天，又像是在告诉自己。


    “这天家无情，既然做不了宠臣，那我就做个权臣。”