皇帝接过了那双玉筷。


    他学着沈安的样子，夹起一片薄薄的羊肉，放进那翻滚的红汤之中。


    筷子轻轻搅动了几下，便提了起来。


    肉片微微卷曲，裹着红亮的汤汁，散发着诱人的香气。


    在满朝文武死一般的寂静中，皇帝将那片羊肉，送入了口中。


    他的咀嚼很慢。


    所有人的心都提到了嗓子眼，尤其是丞相李斯，他的手心已经满是冷汗。


    片刻之后，皇帝的眼睛亮了。


    那是一种混杂着惊讶与享受的神情。


    他咽下口中的羊肉，又夹起一片，这次放进了清汤里。


    涮熟，蘸料，入口。


    皇帝长出了一口气，脸上露出了满意的神色。


    “不错。”


    他吐出两个字，再次举起了筷子。


    这两个字，像是一道解禁的圣旨。


    站在前排的镇国公旧部，几个五大三粗的武将，早就被那香味折磨得抓心挠肝。


    一个络腮胡大将军互相看了看，猛地一步跨出。


    “陛下，臣饿了！”


    他粗声粗气地喊道。


    “这玩意儿看着香，臣也想尝尝会不会被毒死！”


    说完，他也不等皇帝允准，直接从旁边太监手里抢过一双筷子。


    另一个将军有样学样，干脆连碗都端走了。


    “老张，你他娘的吃独食！”


    “滚蛋，老子先来的！”


    几个武将瞬间围了上去，你一筷子我一筷子，场面顿时乱了起来。


    庄严肃穆的金銮殿，转眼间变成了热闹的集市。


    文官们个个皱着眉头，脸上写满了鄙夷，可喉结却在不停地上下滚动。


    李斯的脸色，从猪肝色变成了铁青。


    他正要出言呵斥，却见皇帝非但没有生气，反而饶有兴致地看着这一切。


    他知道，大势已去。


    可他不能认输。


    “陛下！”


    李斯猛地一跺脚，声音悲愤。


    “臣请陛下三思！”


    他指着那口锅，指着吃得满嘴流油的武将。


    “这石炭之毒，或许是慢性的！”


    “今日不死，不代表日后无碍！沈安这是在拿陛下的龙体，拿我大魏的栋梁冒险啊！”


    这番话，总算让场面安静了一些。


    几个正在抢食的武将动作一顿，脸上也露出了一丝疑虑。


    皇帝也放下了筷子，目光再次投向沈安。


    沈安不慌不忙地放下手中的碗筷。


    他用餐巾擦了擦嘴，站起身来。


    “丞相大人此言差矣。”


    他指了指炉子旁，那根特意加长，从殿内一直延伸到窗外的铁皮管子。


    “此物燃烧，确实会产生一种毒烟。”


    “此烟无色无味，吸入过量，人就会头晕乏力，乃至毙命。”


    这话一出，殿内一片哗然。


    刚刚还在大吃大喝的几个武将，脸都白了，下意识地摸向自己的喉咙。


    李斯眼中闪过一丝狂喜。


    “沈安！你承认了！”


    “你终于承认此物有剧毒！”


    沈安看着他，像在看一个傻子。


    “我承认有毒烟，可我没说这炉子有毒。”


    他走到那根铁皮管子旁边，拍了拍。


    “此物名为烟囱，它的用处，就是将那些毒烟，尽数排出屋外。”


    “毒烟顺着烟囱走了，屋子里自然就安全了。”


    李斯根本不信，厉声斥责。


    “一派胡言！简直是奇技淫巧，妖言惑众！”


    沈安笑了。


    他不与李斯争辩，只是对旁边的一个太监说道。


    “劳烦公公，去拿一块湿布，把那烟囱在屋外的口子，给我堵严实了。”


    太监犹豫了一下，看了看皇帝。


    皇帝面无表情，微微颔首。


    太监立刻跑了出去。


    很快，他就回来复命。


    “堵……堵上了。”


    殿内所有人都屏住了呼吸，死死盯着那口炉子。


    一开始，似乎没什么变化。


    炉火依旧在烧，铜锅里的汤依旧在滚。


    可不过片刻功夫，一股若有若无的刺鼻气味开始弥漫。


    那味道很淡，却让人很不舒服。


    几个离炉子最近的太监，脸色开始发白。


    其中一个年纪小的，身子晃了晃，捂着额头。


    “头……头好晕……”


    另一个也跟着干呕起来。


    “恶心……想吐……”


    那些之前吃了羊肉的武将，更是吓得魂飞魄散，一个个拼命地用手扇着风。


    李斯的脸上，重新浮现出胜券在握的笑容。


    “陛下请看！毒性发作了！”


    “沈安的妖术，不攻自破！”


    沈安没有理会他，只是静静地看着。


    直到那几个太监快要站不住的时候，他才再次开口。


    “把烟囱打开。”


    那个太监如蒙大赦，连滚带爬地跑出去，扯掉了堵在烟囱口的湿布。


    一股新鲜的空气，瞬间从窗外倒灌进来。


    殿内那股刺鼻的气味，很快就消散了。


    几个头晕的太监，长长地舒了一口气，脸色也渐渐恢复了正常。


    整个过程，所有人都看得清清楚楚。


    沈安环视全场，朗声说道。


    “现在，诸位大人可明白了？”


    “毒不在石，而在烟。只要烟囱通畅，毒气外排，此物便是天赐暖阳！”


    他转身，目光直视着龙椅上的皇帝。


    “陛下，这炉子造价不过百文，蜂窝煤一文一块。”


    “有了它，大魏的百姓，今冬将再无冻死之骨。”


    他的声音陡然拔高，话锋一转，直指李斯。


    “丞相大人读书万卷，却不知‘格物致知’的道理。”


    “有时候，救民水火的不是圣贤书，而是一根铁管子。”


    “丞相大人执意阻挠此物推广，是要置我大魏万民于死地吗？”


    这番话，字字诛心。


    李斯浑身一颤，如遭雷击。


    他张了张嘴，却一个字也说不出来，一张老脸血色尽褪。


    皇帝从龙椅上站了起来。


    他看着殿内那口依旧温暖的炉子，又看了看殿外灰蒙蒙的天空。


    他沉默了许久，终于开口，声音传遍了整个金銮殿。


    “此乃利国利民之神器。”


    一锤定音。


    “传朕旨意。”


    “着工部即刻成立‘暖冬司’，全力督造此炉，推广蜂窝煤。”


    “务必让京中百姓，三日之内，家家都能生上火，户户都能有暖意！”


    圣旨一下，李斯的身子猛地晃了晃，险些栽倒在地。


    他知道，自己输了。


    输得一败涂地。


    ……


    退朝之后，百官散去。


    沈安正准备跟着人群溜走，皇帝身边的总管太监却拦住了他。


    “沈公子，陛下有请。”


    沈安只好跟着太监，一路来到了御书房。


    书房内，只剩下皇帝一人。


    他换下了一身龙袍，穿着便服，正站在一幅山河图前，负手而立。


    沈安行了礼，便安静地站在一旁。


    皇帝没有回头，只是淡淡地开口。


    “你这生意，朕要占三成干股。”


    沈安眼皮跳了一下，没有说话。


    皇帝转过身，目光复杂地看着他，有欣赏，有审视，更有一丝不易察觉的忌惮。


    “另外，工部还缺一个员外郎。”


    “朕觉得，你很合适。”


    “你，就去坐那个位子吧。”