安宁公主哭着冲进了御书房，像一团被点燃的火药。


    “父皇！”


    她扑到魏皇的御案前，眼圈通红，声音里满是委屈与愤怒。


    “您要为儿臣做主啊！”


    正在批阅奏折的魏皇抬起头，看到自己最宠爱的女儿这副模样，眉头皱了起来。


    “怎么了？谁又惹朕的安宁不高兴了？”


    “是沈安！那个混蛋！”


    安宁公主一拳砸在桌案上，震得笔架都跳了一下。


    “他……他当着全京城百姓的面，说同意退婚！他把所有责任都推到我身上，让所有人都以为是儿臣嫌弃他，是儿臣不守妇道！”


    她越说越气，眼泪不争气地掉了下来。


    “父皇，您必须退婚！立刻！马上！然后把他抓起来，砍了！不，砍了太便宜他了，要凌迟！”


    魏皇没有立刻动怒，他放下手中的朱笔，看向一旁垂手侍立的司礼监大太监李芳。


    “李芳，怎么回事？”


    李芳躬着身子上前一步，将刚刚从宫外探听到的消息，一五一十，原原本本地复述了一遍。


    他讲得很细，从安宁公主如何带人围堵茶楼，到沈安如何四两拨千斤，如何利用百姓的舆论反将一军，连沈安脸上的表情，说话的语气，都模仿得惟妙惟肖。


    安宁公主在一旁听着，气得直跺脚。


    “父皇您听听！他就是个无赖！小人！”


    然而，出乎她意料的是，魏皇听完李芳的汇报，非但没有龙颜大怒，反而靠在龙椅上，发出一阵畅快的大笑。


    “哈哈哈哈！有意思，真有意思！”


    安宁公主愣住了。


    “父皇？”


    魏皇止住笑，看着自己的女儿，眼中闪过一丝欣赏。


    “安宁，你还是太小看他了。”


    “这小子，比他爷爷沈啸那个只知道冲锋陷阵的莽夫，可要聪明太多了。”


    “他不是无赖，他是在演戏，演给你看，也演给全天下人看。”


    魏皇的手指轻轻敲击着桌面。


    “他知道这桩婚事退不掉，硬抗是死路一条，所以就顺着你的话，把自己伪装成一个受害者，一个被皇家嫌弃的可怜虫。”


    “这么一来，舆论就全倒向他了。你再想退婚，就是与民意为敌，就是不识大体。”


    安宁公主听得目瞪口呆，她完全没想过这里面还有这么多弯弯绕绕。


    “那……那怎么办？”


    “怎么办？”


    魏皇笑了笑。


    “婚，不退。不仅不退，还要大办，风风光光地办。”


    “父皇！”


    安宁公主急了。


    魏皇摆了摆手，神情变得严肃起来。


    “朕知道你委屈。可你要记住，你是皇家的公主，你的婚事，从来就不是你一个人的事。”


    他站起身，走到窗边，望着宫外的万里江山。


    “沈安这把刀，比朕想象的还要锋利。既然是刀，那就要握在自己手里。”


    安宁公主还想说什么，却被魏皇一个眼神制止了。


    “好了，你先回去吧。这件事，朕自有分寸。”


    安宁公主咬着嘴唇，满心不甘地退了出去。


    御书房里，只剩下魏皇和李芳。


    魏皇负手而立，许久才开口。


    “李芳，你怎么看这个沈安？”


    李芳躬着身子，声音压得很低。


    “回陛下，奴才觉得，沈小公爷看似荒唐，实则……深不可测。”


    “深不可测？”


    魏皇嘴角勾起。


    “他那点小聪明，还瞒不过朕。不过，一个甘愿自污声名来保全家族的年轻人，总比一个野心勃勃的天才要让人放心。”


    他转过身，重新坐回龙椅，眼神幽深。


    “若是连一个纨绔子弟都驾驭不了，朕这江山，坐得也太不安稳了。”


    李芳闻言，头埋得更低了，大气都不敢出。


    ……


    镇国公府。


    沈安回到府中，感觉浑身舒畅。


    虽然没能成功退婚，但在安宁公主那里扳回一城，让他郁结的心情好了不少。


    他哼着不成调的小曲，正准备回院子睡个回笼觉，享受一下劫后余生的悠闲。


    刚走到二门，他就看到管家福伯带着几个账房先生，直挺挺地跪在门口。


    福伯老泪纵横，手里捧着几本厚厚的账册，哭得撕心裂肺。


    “少爷！您可算回来了！老奴对不起国公爷，对不起沈家列祖列宗啊！”


    沈安吓了一跳，赶紧上前扶他。


    “福伯，你这是干什么？出什么事了？”


    福伯抱着账本，哭得更凶了。


    “少爷，府里……府里没钱了！”


    “没钱了？”


    沈安愣住了，以为自己听错了。


    “怎么可能？咱们镇国公府，富可敌国，怎么会没钱？”


    福伯颤抖着手，将账本递到沈安面前。


    “少爷，您自己看吧。”


    “老国公爷在北境镇守，军中十万将士的粮草军饷，一直都是咱们府上在垫付。原本户部每三个月会拨付一次，可……可这次，户部以国库吃紧为由，已经拖了整整三个月没有发饷了！”


    福伯的声音带着哭腔。


    “府里的存银，全都填了北境的窟窿。上个月，老奴已经把夫人生前留下的几处庄子和铺子都给当了，才勉强凑够了军饷送过去。”


    “现在，府里是真的山穷水尽了！别说下个月的军饷，就连……就连下人们这个月的月钱，都发不出来了！”


    福伯说完，重重地磕了一个头，额头撞在青石板上，发出一声闷响。


    “老奴无能！请少爷责罚！”


    沈安没有说话，他接过那几本沉甸甸的账册，转身走进了书房。


    他一页一页地翻看。


    账本上，每一笔支出都清清楚楚。


    大到北境军械的采买，粮草的运输。


    小到府中一个普通家丁的月钱，一天的伙食。


    越看，沈安的心越沉。


    他终于明白，长宁公主那句“平衡朝堂”是什么意思了。


    这根本不是什么国库吃紧。


    这是以丞相为首的文官集团，在用最阴损的法子，对武将集团下刀子。


    他们不敢在战场上做什么手脚，就从钱粮上卡住爷爷的脖子。


    北境十万大军，一旦断了粮饷，后果不堪设想。


    轻则兵士哗变，军心动摇。


    重则边关失守，敌寇入侵。


    到那个时候，无论哪一种结果，他爷爷沈啸都难辞其咎，整个镇国公府，都会万劫不复。


    好一招软刀子杀人！


    沈安将账本重重合上，胸中燃起一团怒火。


    他一直以为，自己只要装疯卖傻，当个混吃等死的纨绔，就能保全自身，远离朝堂纷争。


    现在他才发现，自己错得有多离谱。


    在这盘棋局上，你不想当棋子，就只能被当成弃子。


    光靠“装”，是救不了沈家的。


    必须要有钱，有实实在在的钱。


    要有权，有能跟那帮文官老狐狸掰手腕的权。


    沈安站起身，在书房里来回踱步。


    脑海中，前世的知识如潮水般涌来。


    酿酒，制盐，烧玻璃，造香水……


    这个时代，赚钱的法子太多了。


    他需要一个契机，一个能让他光明正大把这些东西拿出来的契机。


    就在这时，门房小跑着进来，手里捧着一张烫金的请帖。


    “少爷，户部侍郎府派人送来的请帖。”


    沈安接过请帖，打开一看。


    上面用漂亮的馆阁体小楷写着，邀请他明日参加在曲江池举办的诗会。


    落款是，户部侍郎之子，周文昌。


    福伯探头看了一眼，脸色瞬间变得惨白。


    “少爷，不能去啊！”


    他急得声音都变了调。


    “这周文昌是京城有名的才子，跟丞相家的公子关系莫逆。他们在这个时候请您去诗会，摆明了就是一场鸿门宴！”


    “他们是想在全京城的才子面前，当众羞辱您不学无术，让您下不来台啊！”


    福伯越说越急。


    “少爷您千万不能上当！”


    沈安看着那张请帖，眼中闪过一道寒光。


    他笑了。


    “鸿门宴？”


    他将请帖随手扔在桌上，声音不大，却带着一股说不出的狂傲。


    “正愁没地方立威，这就送上门来了？”