“看看吧，有这样的蠹虫官员，百姓安能富足！”青要进门刚要说话，长安便扔给他一本册子。


    只听他一边翻阅一边道：“他之所以如此大胆，无外乎仗着朝中有人罢了。”


    长安道：“你查到了什么？”


    “这赵家和户部侍郎联着姻亲呢，男女婚嫁本是常理之事，倒也不是什么秘密，不过如今看来，这赵家如此不安分，想必与那户部侍郎是脱不开关系的。”


    长安忆起初上任那几日，户部大小官员对她都殷勤有加，说不好从那时开始便给她下套了。


    “官官相护也不是什么新鲜事，可是他做得也忒过了。”


    这原州本来家家户户以务农为生，每户都有几十亩田产，虽不算富足，但也能衣食无忧，遇天景好的年头，攒些余粮是不愁问题的，只是不知从何时开始，农户们渐渐都变卖了田产，如今十户竟有八户是佃农。


    青要道：“他可真是好手段，短短几年便将这数万百姓的土地收入囊中。”


    “起先收购大量粮食，屯于库中，待丰产时再将其投放出市，扰乱市价，谷贱伤农，如此两三年，百姓虽辛勤耕种，除去农具、种子、牲畜花销，却所剩无几。


    “此时若有人出较多银钱收买田产，并承诺其日后祖祖辈辈亦可一直耕种，只需纳一些佃租即可，便会有不少人心动。


    “如此三五年之后，便会有越来越多的人变成佃农，待到此时，若要继续耕种，佃户便会以各种理由提高佃租与岁供，而百姓再无别处生计，只能咬牙接受。”


    长安一股脑地说了一堆。


    青要也道：“自古以来从来只听说天灾、战火、徭役让百姓不得已放弃耕田，如此行径却是亘古未闻，不伤人性命，不损兵折将，买卖皆是自愿，一派平和，怪道朝中不曾耳闻。”


    “只是如此财力，还是令人匪夷所思。”


    长安恨道：“小人以利相聚，难保没有联合其他人，士绅商勾结一气，变着法子鱼肉百姓也未可知。”


    “若没猜错的话，这些田产应都在庄头手上，他做得如此隐秘，你是如何得知？这本册子你是哪里来的？”


    起先光顾着看那册子，青要这才想到，问向长安。


    长安将白日里街上的人命案和遇刺史一事尽数道来，末了又补充道：“周刺史并非有意怠慢，只因那赵知州欺人太甚，一直派人阻着他，这才不得见。”


    “既如此防范他，能整理出这样一本册子，也是费心了，不过光有这册子也无济于事，农田买卖一事双方均属自愿，何况这上面记载刘知州名下的也并没有多少。”青要皱眉。


    长安附和道：“是啊，所以他即便有了这册子，也不敢贸然上报朝堂。”


    青要看向长安，“他倒是对你信任，初次见面便把这么重要的东西给你。”


    又道：“只是他不报我们也不能轻举妄动，何况眼下民工问题与农田问题又无直接关联，不好贸然插手。”


    长安点点头，道：“不过既然已经知道了症结，我们也好对症下药，我心中已有一计，就看太后是否愿意支持了。”


    说罢，当即与青要商议，拟了奏折，快马加鞭，连夜送往朔城。


    *


    “太后，好消息。”容贞一脸欣喜地踏入太安宫。


    太后闻言，霎时紧了几步迎上前去，一把抓住容贞手腕，道：“有了？”


    “是，王后有了，太医刚刚把过脉象。”


    “有了，有了……我大朔终于后继有人了。”太后说着，眼眶不由涌起热泪。


    “瞧您，这天大的好事，您怎么还哭了呢？”


    容贞抽出手帕为她轻拭泪珠。


    她一把夺过手帕，胡乱摸了两下，便转身朝那供奉着佛像的蒲团跪下。


    “真是菩萨保佑，希望我的瑶瑶能顺利诞下麟儿，母子平安……”


    一番诵经祷告，容贞将她扶了起来，道：“太后放心，一定会平安顺利的，只是眼下王后刚怀，胎还没坐稳，是不是要再添几个侍婢照看照看呀，我方才瞧着王后的脸色也不大好。”


    太后已恢复镇定，神情颇为严肃问道：“她又闹了？”


    “那倒没有，还是老样子，发着呆，不说话。”


    “一定要仔细照看好了，屋子里不能有任何尖锐的利器，饮食上要格外注意，再就是身边的人一定要可靠，若要见什么人一定要先通禀。”


    容贞应道：“旁的倒都还好说，只是王上若要见，只怕旁人也拦不住呀！”


    “那还是照老样子，让王后来太安宫安胎吧，就在我眼皮子底下，谅别人也翻不出什么浪花来。”


    说完，又问道：“王上最近在忙什么？让他来我宫里一趟，前几日原州来信，也该有个决断了。”


    正说着，屋外内侍通报，正是朔玄来了。


    朔玄一进门，便看到太后一脸高兴，拉着他坐在一边，道：“玄儿，你要当父亲了。”


    他刚下朝便过来了，初闻此消息，唇角微动，想要笑，却不自觉的发抖，半晌才道：“珠瑶，珠瑶她怀孕了？”


    “瞧你这傻孩子，高兴的话都不会说了。”


    “没有，只是，有点突然。”


    太后笑意盈盈，他望了一眼，转眼间看到屋中的炭火果然熄灭了半分，他身上一激灵，才想到此番前来的正事。


    “儿子听说原州那边来消息了？”


    “要粮，征民夫不那么顺利，钱财一半折成粮食从朔城运过去，母后正要与你商议此事呢。”


    朔玄道：“儿臣没记错的话，当时的每日三十文是度支使自己提出来的，如今又怎么突然变卦，劳民伤财。”


    太后思忖道：“此事也不难，去岁四海安定，库内正好有存粮，卫戍过几日也要带兵去南面开荒，刚好路过原州，让他带兵押运倒也两全其美。”


    朔玄脸上阴晴不定，思忖片刻不由提醒道：“母后是不是太纵着肃王了？您别忘了，这朝中可还有许多老臣并不安分。”


    “无妨，衔在兵部，事在商路，钱粮仍在户部，如风筝，线犹在握。一时半会儿也反不了天，眼下还是修路紧要。”太后镇


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    定自若，如成竹在胸。


    朔玄嘴角扯出一个不太好看的幅度，应道：“母后既然心中已经有了主意，便也无须再与儿子商议，您定下便是。”


    太后佯装生气地拍了拍他手道：“瞧你这气性，如今有了孩子，马上就是当父皇的人了，也该敛敛才是。”


    他并不理会，微微颔首，自顾自地说道：“前朝还有些事务，儿子告退。”语气颇为冷淡。


    太后望着那远去的身影，微微昂首，道：“这天气是越来越暖和了。”


    容贞应道：“可不呢，这马上就是上巳节了。”


    这边长安刚收到来信，便直奔赵府，道：“赵大人，征调民力一事还得劳烦你多费费心呐，第一批粮食不日便可抵达原州，请百姓们放心，另上面已经下了懿旨，今年开垦的荒田会优先配给今次商路修建出力多者，上面对于与宁国的互贸一事势在必行，还望赵大人全力配合才是。”


    赵知州虽毕恭毕敬，却也不时抬眼看向长安，待长安说罢，才忐忑回道：“那是那是，下官会将旨意尽快传达下去，只是怕逼的紧了，落个‘驱民为役，田地荒芜’的骂名，污了大人们的英明。”


    长安负手而立，不自觉地捏紧拳头，眉间微不可察地皱了皱，道：“赵大人多虑了，只需帮我广贴告示即可。”


    见那赵知州还想说什么，长安先一步道：“噢，对了，差点忘记这原本是刺史的分内事，赵大人专管粮盐，看我，真是急糊涂了，我还是找刺史大人办理此事吧。”


    说着便欲出门，赵知州忙道：“不碍事，刺史大人最近忙，下官办也是一样的。”


    长安轻扯唇角，笑笑道：“如此真是有劳赵大人了，原州有赵大人这样的父母官，真乃‘幸事’呀！”


    赵知州也干笑笑道：“这都是下官该做的，另外再过几日便是上巳节，咱们原州每年此时都会举办一场马球赛，到时还请大人赏脸呐。”


    长安应下。


    “此番卫戍路过押解粮食，应是将粮库清空了，你怎么和他说是第一批。”青要听完长安一番叙述，脸上布满疑惑。


    “我知道，只怕粮仓里有多少，户部侍郎早就告诉他了，但是粮仓里没了，市面上不是还有吗？他卖到朔城的米便宜，那就用银钱再把朔城的米买到原州来。”


    “若真到那一步，朔城米价必然高涨，岂不是反而为他做了嫁衣裳？”


    “朔城达官贵人多，他们家中养着上百人，每日耗费粮食岂止百斤？不消几日便会有人上折子告状，到时户部总得解决，再把皮球踢回来，不怕他不把粮吐出来，”长安语气笃定。


    青要担忧道：“这是孤注一掷、破釜沉舟的斗法，真若如此朔城的百姓也会苦一阵子了。”


    “莫担心，这不是还没走到那一步吗？只是吓唬吓唬他，我就赌他会把粮吐出来，只要原州的粮价物价降了下来，日三十文应该还是有不少人愿意的，若他仍旧冥顽不灵，那倒是要看看谁先吃不了兜着走了。”


    长安一脸镇定，容貌依旧，青要却有种说不上来的陌生感觉。