辰时，天已大亮，门房周叔哈着白气，将新贴好的桃符又扶正几分，那桃符是使用上好的沉香木雕刻而成，只见上面写着，“爆竹声中辞旧岁，梅花香里报新春”。


    前院几个小厮扶着云梯次第贴着红色春联，芷兰在廊下踮着脚尖左右端看，黑色大字墨迹里躺着的金粉在初阳的光照里闪闪夺目，见那横幅周周正正地躺上横梁，她方撤到院中，又顺手叫来一个刚忙活完的小厮，吩咐道：“你，过来，就照着这个高度宽度，和他们贴周正了哈。”


    说罢提着裙摆穿过游廊，忽从耳房内蹿出一个小丫头，将她拦住，“芷兰姐姐，这样可好？”


    芷兰拿过手中，略过她朝里粗粗瞟了一眼，几个丫鬟正临窗剪着红绸窗花，剪的是‘福’字与‘年年有余’的图案，“就照这个样式，多剪几幅。”


    几个小丫头见是她，忙起身问好，她含笑回应，“仔细些，别伤着手。”


    说罢便又赶着去后门验了新鲜蔬食，吩咐着厨房的婆子，“昨日新送来的腊肉，要做成腊味合蒸，燕窝羹一定要炖的烂一些，仔细糊了锅，还有人参鸡汤也是……”


    穿回主屋时，见廊下几个丫头们正挂着八角琉璃灯，灯面绘着麒麟送子、百子千孙的吉祥图样，“嗳，你看这，也不知咱们府里啥时候能填丁？”


    两个丫头指着灯面，又指了指还没有动静的主屋，捂着嘴，眉眼弯弯，叽叽咕咕地说着话。


    芷兰路过，食指点唇，朝她们比了个噤声的动作，复又朝前院赶去。


    昨夜直到寅时他们几人才从外间回来，午后便又要去参加宫宴，晚上还需守岁，想来也就这点时间能休息会子，她略略想着，又自忙去。


    待长安醒来时，已近午时，推开门，日头正隆，照的院内更是喜气洋洋一片。


    她不禁感慨道：“咱们芷兰是越来越能干啦。”


    芷兰第一次操办这么多事，带着紧张又生怕出了差错，饶是冬日，一上午下来，身子里已汗湿一大块，她含着笑摇摇头，又将手中一沓红封递到眼前，“丫头小厮们已召集在前院，这‘年例’还得王妃去放。”


    长安自她手中接过，“行，这就去。”末了又补充道：“这几日你是大功臣，午后你也合该回家去瞧瞧。”


    “谢谢王爷王妃。”静芙听罢再难掩笑容，急忙屈膝拜谢。


    午食过后，静芙拿出先前预备好的新衣为长安套上身，绣着梅枝的银白锦缎外加一件红色斗篷，衬得长安既明艳又不失清丽。


    青要玄狐皮斗篷下是一身紫色锦袍，刚吩咐完亲卫便见长安出来，熟稔地牵起长安上了马车。


    “你不和月尘一起骑马？”长安诧异。


    “你今日只睡了三个时辰，又刚用过午饭，可再靠着我休息片刻。”


    长安深知往年宫宴珍馐佳肴虽为丰盛，却碍着人多，并不一定能吃得痛快，所以午间确实用得多了一些，这会儿正是犯困时候，便也没有推拒。


    马车一路行经金马街，同福酒馆、天香楼、各色铺子均热闹非凡，长安靠在青要肩头，随着马车的颠簸一阵阵下滑，青要勾唇，扶着她肩头又往自己颈间靠了靠。


    车轮碾过路面发出“辘辘——辘辘——”的沉闷声音，沉稳而踏实，不消多久便行至宫门附近，青要轻轻晃了晃她肩头，另一只大手也抚上她额头，“该醒醒了，晾一晾再下车。”


    说着便又递给她一个长形锦盒，“可千万仔细，别碰洒了。”


    长安舒展了身子，接过长盒，道：“你说喝了它真会像死了一般毫无知觉吗？会不会‘睡’过去便再也醒不来呢？”


    前日那幻术师给她时曾说：此乃西域奇药‘草乌散’，由曼陀罗花、山茄花等各色药物粉末混合合成，人若用之状如死亡，无痛无声无息，七日之内施以针灸便会‘复活’。


    青要笑说：“怎么？你想试？”


    长安立马摇头，她不是没躺在床上不能动过，那滋味并不好受。


    若非太史令进言被驳回，她也不会出此计策，此计甚为凶险，既要‘假死’脱身，还要逃出朔城才算成功，而且牵涉甚广，事后众人能否全身而退皆是未定之数，前路未卜，虽她心里已有计策可尽力保全众人，可到底也算殊死一搏，思及此处，不由心跳加快。


    身侧青要察觉到了她的不安，握上她微微泛凉的手指。


    掌心传来一股温热，她抬眸对上他坚定温和的目光，只听他道：“放心，有我在。”


    她定了定心神，将那锦盒塞入袖口，又自整理了下衣冠，撩开车帘，见月尘已在宫门等候，他今日身穿一宽大的白狐裘外袍，领口与袖口采用双层滚边，狐毛顺滑垂坠，不细看倒也注意不到残肢，配着他的瘦削身形，如玉般洁白清冷。


    三人并肩而行自宫门而入，行至天启殿附近，长安与他二人告别，独自往西南角处行去。


    入了太安殿，果然见高珠瑶在内，她先向太后行礼问安，说了些家常话，见气氛缓和下来，才自袖中拿出一锦盒，“静芙那日办事不力，害你损了一支发簪，你曾赠我一枚玉佩，今日便权当还礼了，日子紧了些，不及你那支精美，你莫要嫌弃。”


    珠瑶接过，打开锦盒，只见也是一支三珠发簪，只是上面缀着的是白色鲛珠，她纤手抚上圆珠，轻道：“我很喜欢。”说罢便慌忙将锦盒合上。


    太后眼神微眯，笑着摸上锦盒，“什么好东西，让吾也见识见识。”


    长安眼神闪烁，也探上锦盒，支支吾吾道：“还是……别看了吧，寻常玩意儿，怕入不了王嫂的眼。”


    “也罢，你们小女儿家喜欢的东西，我这老婆子怕是跟不上喽。”


    长安提起的心终于回到了嗓子眼，长吁一口气也学着曾经珠瑶的模样，扯过太后方才的手，大着胆子道：“王嫂哪里的话，再没有比您还雍容华贵之人了


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    。”


    说罢又自袖中掏出另一枚锦盒，方盒里躺着一对冰种阳绿的翡翠耳环，水滴形状外围是一圈细小的红宝石，“这是给您的，早就预备下了，就等着今日，祝愿王嫂年年有今日，岁岁有今朝，芳华永驻，容颜不老。”


    太后笑着接过，道：“你是有心了，如今见你与王爷两情相悦，和谐美满吾甚是欣慰，什么时候你二人孕得麟儿，能再为我添一位侄儿那才是圆满呢。”


    “王嫂，珠瑶还没成亲呢，您这么说有人该不好意思了。”


    长安看向珠瑶，却见珠瑶面容冷淡，她突然想起就在几月前她成亲时，她曾言若他日她成婚定要做这大朔最美的新娘。


    他日之言犹如在耳，可惜时过境迁，今时已不同往日，那时她也不曾想本来无所期盼的婚姻如今却成了她心里的一丝慰籍，而对于珠瑶来说当日幸福的祈盼却成了今日痛苦的枷锁。


    太后接过话茬，一面也看向高珠瑶，道：“可不就几日里的事情了，到时候你们二人若能相继诞下麟儿，还能互相做个伴，你说是不是呀？珠瑶。”


    “但凭姑母吩咐便是。”高珠瑶冷淡而疏离，全然不似之前长安认识的那般。


    见高珠瑶如此这般，长安心里泛酸，并不仅仅是因为珠瑶今日之境遇，更因为她放佛看到了前世那个在深宫中的自己，无助、无奈、无望……


    她默默捏紧拳头，暗道，今日之事可定要成功。


    又话了会儿家常，见内侍来报前厅晚宴情况，长安见时候差不多便先行告退离去。


    宴厅之内，宾客如云，除了王族贵亲，亦有不少股肱重臣，都已端坐其内。


    长安进殿，一眼便望见了那身白狐裘，又见他旁边那个紫色锦袍的高大男子正伸长脖子朝她望来，她心下一暖，朝他走去。


    青要捂着她从外间过来有点冰凉的玉手，一面为她介绍着宴席上的生面孔，“面容儒雅的这位是林丞相、身形挺拔的那位是沈尚书，……方面大耳，面色红润的是藏署令王承恩。”


    最后又在人堆里指着一个身形富态但不臃肿的蓝衣中年男子，道：“这便是互市监了。”


    正说着，便见对方也从这边望来，遥遥举杯相祝。


    长安轻道：“他果真回来了，看来如皇兄信中所说，谈妥了。”


    二人正说着，长安忽觉背后一凉，接着便听内侍宣告：“太后、王上入席。”


    长安闻声望去，只见太后一身明黄色翟衣，不改往日亲和贵重仪态，自上朝下望来，目扫一圈，最后落在她身上时却目光凌厉，如刀子般。


    长安对上那道目光，不由心虚低头，慌乱间碰洒了桌上酒水，再抬眸时太后已然落座。


    珠瑶亦入席坐在了离长安不远的地方，在长安看向她时，抿着唇轻摇了摇头。


    长安亦看向月尘，月尘慵懒随意，如谪仙般，此刻正微微勾唇，向对面的珠瑶颔首。