“从前我总以为，成大事者当执雷霆之势，掌生杀之权，后来我以为，兵戈是错，斗争是错，唯有自由，唯有深知生命可贵，活下来才是对。”


    弥乐守着一盏将烬的油灯，灯花爆出一声轻响。


    祁玄转身又添上新的灯芯，火光复灭，又明亮起来。


    “那今日呢？”祁玄问。


    弥乐又敞开被她翻得皱巴巴的布城图，图上的山川河岳，早已模糊的不成样子，旁人看不懂，但她早已铭记于心。


    她说：“遇到几个老头，便想明白了。”


    胤朝的皇帝——


    下错了、下输了，掀翻了重下便是。


    可敛锋避锐一时，不可逃避风霜一世


    治水的老者——


    堵不如疏，治河如治国，急不得，躁不得，


    要顺着民心的纹路走，方能安澜。


    守墓的老翁——


    守着一座座无名冢，守的不是枯骨，


    是千家万户的归宿，是孜劫百姓的风港。


    还有那风沙中，数千白发苍苍的百姓——


    一碗粗茶，只道是吃饱穿暖便是福。


    一句一切安好勿牵挂，


    不忍狼主入险赴兵伐。


    弥乐接着道：“我这一生，定要护得这稻浪年年起伏，护得这百姓岁岁平安，纵是粉身碎骨，也绝不回头。”


    她目光炯炯，四目与之相对，两位灵魂早已交织一处，无需多言。


    他救下战俘，引她如宫初见权——初识权柄的重量


    他散出梁庄雪灾的消息，引她治水见灾民——目睹治水的艰辛与灾民的疾苦


    他假意入局，引她入崖见荒冢——得见荒冢里的忠魂与坚守


    他随她去狱门，引她入黄沙见子民——听见子民最朴素的祈愿


    原来啊，这世间最贵重的道理，从不在金銮殿的王椅之上，只在寻常百姓的炊烟里。


    祁玄轻言，“总算没白教你。”


    “难怪当初你让我一路西行，让我去见百姓。”她浅浅笑道：“我欠你的，已然是还不清。”


    祁玄：“我送予你的，还差最后一样。”


    次日，


    许是服了安神药，弥乐当晚睡得安稳，直到日照三杆。


    一起身，她兴致尚佳，秉承着战场规矩，与诚信之道，她亲笔修得一封战书，命人将战书绑于箭上，直直射在匈牙巡逻队脚下。


    匈牙辽阔的草原上，一座金碧辉煌的宫殿屹立于茫茫绿色之中。


    忽然，一名亲卫疾步闯进大殿，将一封皱巴巴的羊皮信掷在案上。


    “大单于，弥乐的战书！”


    大单于挑眉，伸手拾起。旁边的小单于凑过身来，目光落在那歪歪扭扭却力透纸背的大字上。


    草原大单于鉴：


    迎战吧老杂毛！


    ——孜劫弥乐手书。


    短短一行字，连个客套话都没有，这一骂，直白得像一记耳光。


    大单于先是一愣，随即勃然大怒，大力将羊皮信撕碎撒于在地上，旋即一脚踹翻眼前的金皮火盆，火星溅出老高。


    他怒吼道：“竖子猖狂！一个黄毛丫头，也敢这般辱我！”


    小单于脑海里回忆起“老杂毛”三个字，脸上浮现一丝玩味的表情。


    他嗤笑一声，慢悠悠道：“王息怒。何必跟一姑娘见识，这一看，她倒不像那些酸腐的中原人，也不像那些虚与委蛇的南疆人。这般直白，倒有几分草原儿女的性子——可惜，性子烈，死得快。”


    大单于喘着粗气，面目狰狞：“整备！本单于定要亲手剥了她的皮，挂在孜劫天山顶上！”


    战书一出，满界哗然，一跃成为家家户户的饭后谈资。


    连茶馆里吃茶闲谈的人都翻了几倍。


    “那位女魔头销声匿迹数月，我还以为死在哪犄角旮旯了呢。”


    “怎么可能死，传闻那位是个妖女，可是刀枪不入，百毒不侵呀！”


    “胡说！什么妖女，疆域那一带传言，那位可是天狼神转世，你没听说吗？她治下的地界，庙宇里供的全是她的雕像，受万民香火，怕是离飞升只差一步了！”


    议论声沸沸扬扬，唾沫星子横飞，满室茶香都盖不住这股子热闹。


    胤朝格桑府。


    一辆辆载满金银的马车，将府口围堵得水泄不通。


    年迈的格桑王拄着乌木拐杖，踉踉跄跄地往外冲，腰间垮着一大包不知什么东西。


    每走一步，就丁零当啷地响。


    他浑浊的眼睛里，却燃着灼人的光，遥想那日，容迟将他拦于山林小道，句句戳心。


    孜劫白横故去时，他不在；


    孜劫初立之时，他不在；


    孜劫被夺之时，他还是不在！


    “这次！绝不能够！”他跑得太急，年迈了，胸口差点儿喘不过气，猛地咳嗽一声，朝地面，粗鄙地吐了口痰瘀，字句铿锵：“你等着！你等着！阿爹给你带钱来！”


    旋即他老身猛地一翻，爬进车厢。


    椅座上，是管家早已给他备好的朗月刀。


    他拔开剑鞘，刀刃的寒光袭来。


    两位姐姐死后的日日夜夜，他虽不敢碰再刀剑，可心里，早已将白横传授的刀法理了千遍万遍。


    深宫潇湘阁。


    一道急促的女声打破宁静。


    “千水！千水！”蓝胭捧着一袭银白狐裘战袍，风吹过，衣袂翻飞间，金线绣着的孜劫狼头图腾，熠熠生辉。


    在院前唤了一句又一句，许千水马不停蹄地跑上前，“娘娘！何事？”


    “这是刚改好的战袍，速速送去予我姐姐，定要寻最快的马！”蓝胭哽咽着，“旁人我不信，我信你！务必在开战前送到她手中！”


    许千水接过战袍，寻来一方布帕裹了里三层外三层，夸在肩头，“我定将事办妥贴，娘娘莫忧，您姐姐是个英勇之人，定能大获全胜！”


    “我信，我信。”蓝胭忧心恐疚，捏着一块针脚杂乱的小白花秀帕，拭去眼角的泪。


    皇商慕容家


    慕容奇捧着战报，笑得见牙不见眼，脑海里还回想起那日，孜劫人来借钱时立下的诺言——倘若他日旗开得胜，缴获奇异珍宝优先抵予慕容家。


    慕容奇拍着大腿直呼过瘾：“好！好得很！这一仗打起来，老子的珍宝利器还不得堆成山！到时候，定要抬到南褚钱庄那掌柜跟前！狠狠打他那张老脸！我呸！老不死的！平日里仗着他那几尊传世破佛雕，就敢在小爷我面前狂吠狴犴！”


    管家上前应承着，也是一脸又笑又气的模样：“就是就是！二爷，倒那时候定要将他老脸在地上狠狠的摩擦！”


    闻言，慕容奇又想起什么，补充道：“对了！再去钱庄拨一笔款子！拿大笔的！账目给我写清楚，利息……”


    他索性一摆手，大方道：“一分都不收！就当是小爷我给弥乐助战的贺礼！”


    胤朝尚书府


    傅婉柔捏着象牙箸，望着满桌珍馐，却迟迟不曾下筷。


    “乖女，这是怎么了？可是饭菜不合胃口？”傅随林放下茶盏，温声问道。


    傅婉柔抬眸，眼底藏着几分惶急：“爹爹，欺君之罪，该当如何？”


    “傻孩子，还在为那日梨花粉之事烦心？”傅随林失笑，“你放心，爹娘早已替你料理妥当，此事翻篇了，莫要再搁在心上。”


    “不是的爹爹，是郡主……不，不是郡主……”她话到嘴边，又有些语无伦次。


    “你说弥乐？”傅随林看破她的心思，“陛下早已知晓。格桑领她


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    入宫那日，便私下觐见陛下，把前因后果禀明了，算不得欺君。”


    “那便好……那便好……”傅婉柔松了口气，这才拿起筷子，夹了一口菜送入口中。


    傅随林瞧着她，忽生疑惑：“你往日里不是与弥乐最不对付？今日怎的反倒替她忧心起来？”


    “那都是以前的事了。”傅婉柔垂眸，轻声道。


    傅随林笑着摇头，到底是小孩子家的恩怨，来得快去得也快。


    正说着，傅婉柔忽然抬头，眼中满是好奇：“阿爹，孜劫是个什么样的地方？”


    “让你平日里多读书，你偏偷懒，如今一问三不知了吧？”傅随林故意板起脸。


    “爹爹～”傅婉柔晃了晃他的衣袖，撒起娇来。


    “好好好。”傅随林无奈妥协，清了清嗓子，缓缓道来：


    “孜劫初立，本是一群身怀绝技的无名之士占山而居。他们不属流寇匪类，只劫恶财、济穷民。


    那山中野狼成群，啸月之声彻夜不绝。


    众人便以狼头为旗，号曰‘阿孜劫’，为首之人称‘狼主’，族中之人皆以‘孜劫’为姓，就如先狼主——孜劫白横，便是个响当当的人物。


    此地原是人迹罕至的荒山野岭，偏逢乱世，颠沛流离的百姓们听闻此处，有一方安身之地，便扶老携幼、跋山涉水而来，荒芜的山岭渐渐有了人烟。


    孜劫没有肥沃土壤，种不出中原的稻麦黍稷。


    先狼主便散尽私藏，远赴草原部落，换来成群牛羊，让百姓们以放牧解饥荒。


    此地缺水，细流难济众人，先狼主便亲率部队，踏遍山野，寻低洼之处，挖掘储水坑塘。


    可粮食终究是立身之本，先狼主又命人探查山间，寻得几处缓坡，引泉开渠，垦出小片梯田，撒下耐旱的粟种，春种秋收，竟也长出些颗粒饱满的米粮。


    “爹爹，弥乐的母亲，真是个厉害的人。”傅婉柔听得入了神，由衷赞叹。


    “那是自然。”


    傅随林眼中满是敬佩，“流民们感念她的恩德，自发尊她为王。渐渐地，孜劫再也不是旁人眼中的土匪窝，反倒成了乱世里，一方能让人活下去的净土。那些曾颠沛流离的人，都成了这片土地最虔诚的信徒。他们都说，狼旗所至，便是家。”


    “难怪……难怪弥乐和我们这些京中闺秀全然不同。”傅婉柔喃喃自语，“群山哺育出来的人，自然生不出我们这般狭隘的心胸。”


    她忽然想起什么，拽了拽傅随林的衣袖：“爹爹，你话真长！你怎么不从鸿蒙之初开始讲起？我想听的，是弥乐的故事，不是这些。”


    “别急，这就说到她了。”


    傅随林笑了笑，续道：“先狼主为庇护族人，曾与南疆王相恋，携族投靠。可惜天妒红颜，后不知何故，导致她英年早逝。弥乐这丫头，更是了不得，虽是个女娘，却自幼习得一身好本事，骑马射箭样样精通，既能统帅步兵，亦能上阵杀敌。


    她七岁那年，便遵母亲遗愿，独自扛起了孜劫的大旗，小小年纪，却是个勇猛顽强的性子。你且说说，你七岁那年，还在做什么？”


    “爹爹！你又跑偏了！”傅婉柔跺了跺脚，娇嗔道。


    “好好好，不打趣你了。”


    傅随林收敛笑意，语气沉了几分，“弥乐接掌孜劫之后，励精图治，将贫瘠之地变做丰粮稻田，携大军盘踞秃山一带整整七年，若说她母亲守得孜劫安定，那她便是硬生生将“孜劫”二字打响世界。


    你去南疆打听打听，凡是听到孜劫二字的，谁不心生敬畏？凡是听闻她弥乐名讳的，谁不胆战心惊？


    可惜啊，她摊上了个不成器的生父，竟将她卖予匈牙。弥乐岂是肯屈从之人？她索性揭竿而起，自立为王。如今战书已下，一场大战，怕是在所难免了。”