漆黑的森林中，失去一条腿的影蜘蛛依旧在戒备。


    八只巨大而无感情的眼睛无规律地转动着，它一边调整肢体的姿态，给腿部的断口止血，一边毫无空隙地盯着那道白色身影的一举一动。


    紧接着，那名猎人总算有了行动。


    只不过这次不是进攻，他只是抬起手摘下那不知道是面具还是防具一部分的东西，其样貌清晰地映照在库洛洛的眼里。


    黑色微长的乱发，金红色的眼睛。


    夜晚的凉风吹动他的衣摆，肃杀的气场散去，站在那里的只是一如既往露出倦怠眼神的借阅室管理员。


    传说中千年前的怪物猎人。


    如果不是眼下这样的情况，可能他说起来也不会有人信。


    “你是怎么发现的？”伊萨纳语气平常地问。


    然而库洛洛只是沉默，没有回答。


    “哎，算了。”


    伊萨纳笑了一下，随手扔掉手里的刀，发出锵的一道金属落地声。


    “我本来也没有隐藏的意图，你这么聪明迟早能察觉到。不过有件事我得解释一下，森林里那座‘坟墓’的坑太深，很危险，所以那天我提前过来把它填上了。”


    正如他所说，这个借阅室管理员其实从一开始就没有隐瞒身份。


    无论是自己有集会所的执照，还是关于古代的知识，全都毫不保留地说出来了。


    只是因为态度过于简单率直，反而让人没能反应过来。


    而另一边，似乎是感知到杀意消失，影蜘蛛爪下瞬间发力，将自身弹上了高耸的树枝，迅速消失在林间。


    它掀起的气浪差点把库洛洛吹飞出去，但在那之前，一条手臂拦住了他，替他挡下风浪和碎石。


    “在怪物身边必须时刻小心，它们只是正常行动就可能对人类造成无法估量的破坏。”


    伊萨纳放开他，上下打量。


    “好了，有哪里受伤吗？”


    库洛洛还是神色紧绷：“你不去追它？”


    “说什么呢，我是个怪物猎人，任务受理的范围是处理和怪物有关的一切事物，又不是遇到就杀。”


    少年愣了一下：“你从一开始就打算这么做？”


    “嗯，我要让它意识到流星街这个方向不能随便入侵，也不能把垃圾扔过去。”


    伊萨纳回头看向流星街的方向。


    “这次只是凑巧没伤到人，下次就不一定了。用语言没法交流，就只能用这种方式。”


    然后他回过头，对库洛洛笑了笑：“别担心，影蜘蛛的自我修复能力很强，就算少了一条腿也能长回来，而且这附近的龙结晶含量还挺多，这对怪物来说是养分，不吃不喝也能过很久。”


    至少能撑到下一代的影蜘蛛诞生。


    “……”


    库洛洛不知道自己现在是什么心情。


    其实就算没有影蜘蛛在，流星街也不会覆灭消失。


    不会死的。


    只是会心急如焚，活在随时可能被当成猎物杀死的恐慌中，然后不断继续，不论到了什么时代，都将继续下去。


    安全感这种东西，对流星街人来说从一开始就没有过，或许以后也不会有，但影蜘蛛至少能保证孩子们的安全，不会让教堂区那些小小坟墓的数量继续增多。


    所以，哪怕不是永远，库洛洛也希望它能生活在这里。


    在找到其他办法之前，支撑起这里脆弱生态链条的平衡。


    哪怕自己要为此献出生命。


    “影蜘蛛身体里的毒，是会随时间过去慢慢消耗光的，这一点你知道吗？”


    伊萨纳突然开口。


    “但没有毒的影蜘蛛又很难生存，它的身体注定了不适合长久战斗，如果不能一击必杀，消耗的体力就会远远超过食物补充的速度，所以需要毒素弥补这一缺陷。”


    “是这样吗？”


    “嗯，一般来说毒素可以从食物里补充，所以毒怪鸟是它们食谱里重要的一部分，但是这附近的环境，怎么看都和怪鸟的生存需要完全不符。”


    那么这只影蜘蛛的毒素是怎么补充的？


    库洛洛这样想着的下一个瞬间，就想到了答案——


    “流星街。”


    焚烧和填埋垃圾带来的毒。


    长年累月，直到和森林融为一体。


    和生命融为一体。


    “是的，没有流星街它也活不下去，也可以说这只流浪到这里的落单影蜘蛛，从一开始就是流星街的孩子。所以你才会对它的毒有一定耐受性，撑到药物生效的时候。”


    伊萨纳说到这，拍了拍库洛洛的肩膀。


    “还有，你说真正的自由没有人想要，我也是这么想的。”


    “所以他们不要的东西，我们尽数收下就行。”


    “谁也别想从这里夺走，对吧？”


    黑发青年语调轻松地对他说着的同时，身上白色的武装迅速消散，又回到平时的旅行装束和黑色的斗篷。


    在他金红色的眼睛里，库洛洛看到了平静。


    “……嗯。”


    他会难过，但几乎不流眼泪。


    就算遇到再重大打击，库洛洛也永远是最会把情绪吞回肚子里的那个。


    但这次，对这次的事件心怀一种莫名的情绪，他站在原地，面色像是发呆地落下了眼泪。


    “哎呀……”


    伊萨纳似乎对这个场面很没办法，他手忙脚乱地想说点安慰的话，但最后什么也没说，只是转身走向一旁。


    “啊！”从一侧的森林里传来叫喊，“你把团长弄哭了！？”


    “把别人弄哭就想跑吗？”


    是结束演出的孩子们找过来了。


    伊萨纳慌忙举手投降：“啊、呃，只是这根影蜘蛛的腿如果丢在这里就太浪费了，我想我们可以烤来吃……之类的。”


    “哇这是什么？”才注意到地上黑漆漆的那根好几米长的东西不是树枝，芬克斯浑身发毛，差点跳起来，“腿？蜘蛛腿？这东西能吃？”


    库洛洛三两下抹掉眼泪，笑了出来：“应该可以，书里说铗角种怪物的腿没有毒，据说味道和海鲜很像……虽然我也不知道那是什么味道。”


    见他没事，孩子们也放松下来，看向那根蜘蛛腿。


    “那就烤了呗，”窝金抱起手臂，“不管是什么味的，看样子肉不少，作为演出成功的胜利庆祝正合适。”


    “说那么多理由，你只是自己想吃而已吧。”信长用手肘怼了怼他。


    “你不吃那你的份给我！”


    ——


    很快，森林里升起了篝火。


    伊萨纳一边控制火候，小心地翻转着切成一段段的影蜘蛛腿，一边向孩子们解释刚才发生的事，不过这次他撒了个谎。


    “的确是我干的，在这里设置了陷阱。”


    说到半途，有孩子要向库洛洛求证，伊萨纳只能求助地向库洛洛使眼色，单手在头顶比了个“麻烦雷达”的手势，而后者心领神会。


    “管理员先生和我的想法是一样的……”


    他对伊萨纳的真实身份，以及刚才突然消失的白色武装保密了。


    “那也就是说，只要以后不走过这棵断树就不会遇上它，虽然这里本来就没人会过来。”


    流行街的孩子们对影蜘蛛的存在接受良好，飞坦甚至愤怒于没人叫他一块儿去看怪物，现在见不着了，他又没办法怪库洛洛，于是把账算在了伊萨纳头上。


    不过他的这份怒火，在吃到烤影蜘蛛腿之后很快就烟消云散。


    “这也太好吃了。”派克诺妲睁大眼睛，就连玛奇都点了点头。


    肉质柔软鲜美，油脂的香气被烤出来后，上面还撒了些伊萨纳带过来的盐。


    “不过是从守护流星街的家伙身上砍的，”窝金皱着脸，“总觉得心里怪怪的。”


    “觉得怪就把你的份给我。”信长伸手去抢。


    “休想！你这混蛋！”


    “哈哈，还多着呢。”伊萨纳又烤好几串递出去，“这种大型怪物有时候会有意想不到的惊喜，有些人为了吃到这种难得的珍馐美味，特地去做美食猎人。”


    他们有一搭没一搭地闲聊，一段时间后，富兰克林接过剩下几块蜘蛛腿慢慢烤着，让其他人到旁边休息。


    火光跃动，一片热闹景象中，坐下暂歇的黑发青年听见旁边的库洛洛开了口。


    他的声音很轻：“能不能问你一件事？”


    “嗯，你说。”


    “艾登写的那本《猎人伊萨纳》的结局到底是什么？”


    究竟是英雄打败了怪物，还是怪物打败了英雄。


    尽管那个传说中的猎人本人就在这里，应该说明了是前者，但总觉得哪里不对。


    伊萨纳沉默了很久。


    就在库洛洛以为他不会回答的时候，才终于开了口。


    “我其实自从打过一次照面后，就没有再遇到过黑龙，所以故事结尾大概是按照艾登的愿望，编了一个美好的结局。”


    “


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    是吗。”


    少年多少也猜到了这样的答案。


    “嗯，虽然我也有过去追寻黑龙足迹的打算，但在那之前遇到了一些事。”


    沉眠于地底，再一醒来，就到了一个几乎完全陌生的世界。


    “其实我倒是无所谓，到哪里都是旅行而已。”


    伊萨纳说着，歪着头露出苦恼的表情。


    “就是艾登那家伙，把故事写得太夸张了，搞得我一说真名，其他人都问我是不是和传说中的英雄同名，让我觉得自己都配不上这个名字。不过，其实他写的不是我，而是同名的其他人也说不定，哈……”


    他说到这，低下头去，刘海遮住了他的眼睛，看不出神色。


    “现在也没办法知道了。”


    千年的时间无论如何也没办法弥补。


    “这就是你的名字，没必要让出去，”库洛洛看向附近的深林，声音很轻，“而且不是什么英雄，你是个猎人吧。”


    “……喔。”


    伊萨纳愣了一下，然后又忍不住伸手拍了拍少年的脑袋。


    这个手感，和艾露猫真像啊，虽然比它还是稍微高了点。


    他在心里感叹着，忽然心里一动，收回手。


    “我说，库洛洛。”


    “什么？”


    “一起去旅行吗？”


    “……”


    旅行？


    肯定不行，还有那么多需要考虑的事情，流星街人想要外出本来就充满危险，更何况还是小孩。


    但是望着那双金红色的眼睛，库洛洛不知怎么，鬼使神差地就脱口而出：


    “好的。”


    “啊，我听到了。”正好逛到附近的侠客听到两人的对话，对着大伙嚷嚷起来，“管理员要带走库洛洛！”


    “什么！？”“真狡猾。”“不许抢走我们团长！”“啧，卑鄙的大人……”


    孩子们顿时炸了锅，凑过来问是怎么回事。


    伊萨纳笑着摆手，抵挡他们的推搡：“别这样，又不是一去不复返，我们去外面探探路，等库洛洛明白怎么在外面生存之后，他就能回来带领你们一起出去了。”


    这倒也是。


    孩子们变得纠结，而就在这时，库洛洛站了起来。


    “大家，”他一脸认真，坚定地说，“请给我三年时间。现在的我能力还多有不足，但三年后，


    我会带领旅团前往这个世界。”


    不只是停留在流星街。


    也不只是做给孩子们演出的团体。


    “我觉得团长说得没错，”富兰克林沉思着，“总不能一直这样下去。”


    没人出现异议，事情就这么定了。


    “好，那作为旅行前的准备，”伊萨纳突然站了起来，“我来教你们怎么狩猎吧。”


    “狩猎？”


    “是的，首先从适合的武器开始。”


    他将目光放到信长身上。


    “你技术精湛，适合用太刀。”


    信长满意地点头：“我早就有这个意思，只是一直没有合适的刀。”


    然后伊萨纳看向侠客。


    “你脑子转得很快，思维灵活。”


    “嗯嗯。”


    “所以适合太刀。”


    “嗯……啊？”


    不等他追问，伊萨纳又看向玛奇：“你身手灵活，适合太刀。”


    玛奇：……


    “前面忘了后面忘了，总之你们都适合太刀。”


    小旅团众人：……


    然后他就被愤怒的孩子们（信长除外）淹没了。


    “这不是其他武器不方便找吗。”伊萨纳求饶地在人堆中伸出手，“好了，我重新讲。”


    这回他认真按照每个孩子的体质分析了一下作战方式，对那些不想战斗的孩子，则是说了一些有关生物调查相关的方向。


    在他说完后，最后到了库洛洛。


    “那我呢？”库洛洛问。


    “你？”


    伊萨纳一副“你在说什么”的表情。


    “你当然要把所有武器都学会呀，不过在那之前，有三本生态学的书得读完，此外还有武器研磨、炸药、陷阱、采集、调配……”


    库洛洛眨眨眼，愣在原地，倒不是因为要学很多东西，只是没想到和其他人的差别会那么大。


    “为什么？”


    “因为你要跟我一块旅行，当然就是我重要的同伴（随从艾露猫）了啊。”


    怪物猎人理所当然地说着。