指环的光芒在房间内缓缓熄灭。三个杀手瘫倒在地毯上昏迷不醒，他们的脸上凝固着极致的恐惧，仿佛看到了世间最可怕的景象。


    乔托背靠梳妆台剧烈喘息，伤口仍在渗血，染红了衬衫。但疼痛此刻成了锚，将他固定在这荒诞的现实。这不是梦，他真的困在另一个人的身体里，用不属于自己的力量击退了杀手。


    左手小拇指上的那枚指环此刻冰凉刺骨，戒面下仿佛有东西在餍足地蠕动。更糟糕的是，那股空洞的寒意正持续地从指根蔓延，沿着手臂往上爬，像是要渗入心脏，带来一种与自身生命力格格不入的剥离感。


    乔托感到一阵恶心，不是生理上的，而是灵魂层面的排斥。他猛地攥紧左手，仿佛能掐断那股寒流，可掌心却空空如也，没有一丝熟悉的灼热回应。


    门被轻轻推开。


    马尔切洛悄无声息地走进来，手里端着一个银质托盘，上面摆着纱布、伤药和绷带。他目光扫过地上的杀手，眼神里没有丝毫波动，径直走到乔托面前。


    “少爷，请允许我为您处理伤口。”


    乔托的心脏骤然狂跳。这张脸曾在戴蒙的记忆里反复出现，每次出现，都意味着某些人要消失了。


    此刻，那双平静无波的眼眸深处藏着一丝深沉的审视，像鹰隼观察猎物一样，悄悄评估着眼前的人，确认他是否还是那个冷酷果决的斯佩多伯爵。


    “他们……”乔托开口，声音是戴蒙的嗓音，但语气里却有一丝无法掩饰的急促。他强行压下这份急切，模仿记忆中戴蒙的那种冷淡，“还活着？”


    “暂时。”马尔切洛已经蹲下身开始处理伤口，动作专业且迅速。“您曾经说过，美杜莎之发抽取的是意识层面的能量。如果他们的意志足够顽强的话，就能幸运地保全性命，但代价是永远困在最恐惧的幻境里无法醒来。”


    乔托感到脊背发冷。他看着自己的左手，小拇指上的那枚指环安静如常。


    “怎么处理他们？”他问，尽量让问题显得像是命令而非咨询。


    马尔切洛已经包扎完毕，站了起来：“请交给我。旅馆后门有一辆封闭马车，十分钟内他们就会消失。男爵那边……”他顿了顿，抬起眼睛，“需要反击吗？”


    乔托迎上他的目光。那一瞬间，他读懂了马尔切洛没有说出口的话：如果是真正的戴蒙·斯佩多，此刻已经在下达冷酷的报复指令，让博尔基亚家族一夜之间破产，让杀手所属的卡莫拉帮派血流成河，用最残忍的方式警告所有胆敢挑衅的人。


    但乔托不是戴蒙。


    他想起贫民窟里因为贵族的私欲家破人亡的家庭，想起码头工人绝望的脸庞，想起塞弗诺拉身上那道险些致命的枪伤。复仇很诱人，但仇恨如野火，一旦点燃便难以控制，只会滋生更多的仇恨。


    乔托转身走向书桌：“先清理这里，我需要看看最近的情报。”


    他坐下的动作略显僵硬。这具身体比他自己高出大半个头，连座椅的高度都让他有些不适，但比身体更陌生的，是心底翻涌的沉重感。坐在这里，仿佛坐在权力的微缩王座上，桌上每一份薄薄的文件，都可能牵动无数人的命运。


    马尔切洛已经开始拖拽昏迷的杀手，动作干脆。他没有再问，但乔托能感觉到，那个沉默的情报官正在观察他的每一个动作。


    文件分三叠。


    第一叠是常规情报汇总：巴勒莫港口进出货物记录、贵族社交圈流言、驻军调防情况等。乔托快速翻阅，目光在其中一页停住——彭格列自卫团活动记录。


    他的手指微微颤抖。


    报告详细得令人心惊。上面列着自卫团所有成员的名单，真名、绰号、家庭背景一目了然。有他们日常巡逻路线、集合地点、与码头工会的接触细节，都记录得分毫不差。甚至还有三天前的修道院伏击战，从双方人数到交手过程，再到“目标（乔托）疑似觉醒非常规能力”的标注，字字清晰。


    乔托翻到最后一页，上面是报告结论：团队凝聚力强，领导者具备超常人格魅力与潜在危险能力。建议持续观察。


    他压下翻滚的情绪，翻开第二叠文件。


    是斯佩多家在西西里的产业报告。橄榄园的产量、葡萄酒庄的营收、两处小型矿场开采进度，数字精确到个位，盈利颇丰。乔托注意到边缘有一行批注：工人待遇提升后，生产效率持续增长，破坏事件降为零。适度让利可以换取长期的稳定。


    笔迹是戴蒙的，凌厉而自信。


    第三叠最薄，只有几页泛黄的羊皮纸，边缘还有烧灼的痕迹。这是抄本片段，文字古老晦涩，配有奇怪的符号插图。


    乔托的呼吸停滞了。


    插图上画着七团颜色各异的火焰，每一团都标注着对应的符号。旁边的注解被转译成现代意大利语：“死气之炎，生命能量的具象，属性包括……”


    他的目光落在最后那团火焰上。


    “……只有大空之炎，能力侧重调和，潜力巨大，记载稀缺。”


    大空之炎，橙金色的，调和。


    乔托摊开自己的右手，皮肤光滑。但当他凝视掌心时，仿佛能透过皮肤看见自己真正身体里沉睡的那股灼热。


    那是……大空之炎？


    “少爷。”马尔切洛的声音突然响起。


    乔托猛地抬头。马尔切洛已经处理完杀手，正站在书桌前三步的位置，眼睛盯着乔托手里的羊皮纸。


    他说：“您之前吩咐过，非必要不翻阅这些抄本，因为‘知识本身会引诱人去尝试危险的事’。”


    试探。


    乔托听出来了，他合上羊皮纸，用戴蒙那种略带讥诮的语气回应：“偶尔回顾基础知识有助于理解新现象，比如……”他顿了顿，“那个贫民窟小子的火焰。”


    马尔切洛微微低头：“是。关于那件事，最新情报显示，自卫团内部已经初步稳定。乔托·彭格列以‘需要时间研究力量’为由暂退幕后，但他重新规划了防御体系，方案……相当精妙。”


    乔托心中猛地一震，指尖下意识攥紧了羊皮纸。那一定是戴蒙在他身体里做的事情。精妙？他毫不怀疑。戴蒙是受过严格教育的贵族，更是擅长布局的战略家，规划防御体系对他而言易如反掌。


    他心中更多的担忧是，戴蒙的行事风格与他截然不同，有没有露馅？G和塞弗诺拉会不会察觉到“乔托”的异常？


    “男爵那边呢？”他转移话题，“除了派杀手，还有什么动作？”


    马尔切洛汇报：“正在与卡莫拉的残余势力谈判，试图雇佣更多的人。另外，他名下的两艘货船明天傍晚进港口，根据线报，除了常规货物，船上还夹带了走私的英国步枪和火药。”


    “按照惯例，我们可以截获证据，向宪兵队举报。或者……”他抬起眼睛，“直接让船意外沉没，一了百了。”


    乔托沉默。


    他脑海中快速盘算：举报会让男爵入狱，货物会被宪兵队没收，最终可能流入黑市。沉船虽然彻底，但会牵连无辜的船员，还有可能暴露斯佩多家的暗线。


    有没有其他办法？


    “走私的证据，复制两份。”乔托开口，声音平稳下来，逐渐找到扮演戴蒙的节奏，“一份匿名寄给宪兵队，另一份寄给他的政敌。货船进港时，让我们的人伪装成海关稽查，以抽检为名扣押那批违禁品。”


    马尔切洛的眉毛微微扬起：“扣押？不直接没收？”


    “扣押在海关，步枪和火药需要登记入库。”乔托继续说，思路越来越清晰，“然后，等到博尔基亚无法翻身后，找个合适的时机让仓库失窃。失窃武器……可以出现在一些需要武装自己的平民团体手里，比如工会，或者……某些自卫团体。”


    房间里安静了几秒。


    马尔切洛的视线在乔托脸上停留了半秒，那平时古井无波的眼眸深处闪过一丝淡淡的惊讶。但他没有多问，迅速垂下眼帘，躬身应道：“是，少爷。但这个处理方式……比往常柔和。”


    乔托心里一紧。露馅


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    了？他稳住心神，强迫自己想起戴蒙记忆碎片里那些冰冷的口吻。


    “男爵的价值到此为止了。”乔托说，声音刻意放得冷淡，“让他去该去的地方。而那批武器，在正确的人手里，或许能帮我们省去一些未来的麻烦。”


    他抬眼，直视马尔切洛：“执行吧。我要在明天午夜前，看到男爵被宪兵队带走的消息。”


    马尔切洛低头：“是。”


    他后退两步转身走向门口，但在手触及门把手时，又停住了。


    “另外还有一件事。”马尔切洛转过身重新站定，“刚刚收到都灵的信。艾琳娜小姐询问您是否安好，西西里之行是否顺利。”


    艾琳娜。


    这个名字像一根细针，轻轻刺进乔托的脑海。他在上一次互换时见过这个女孩，金发碧眼，笑容温暖，心怀美好的理想。一想到自己占据着戴蒙的身体，还要替他回应这份牵挂，乔托的心底就泛起一阵莫名的愧疚。


    “回信。”乔托说，声音保持平稳，“就说一切顺利，种子……”他从戴蒙的记忆里挖出两人的对话，“长得比预期顽强，或许不久以后就能看见它开出的第一朵花。”


    马尔切洛微微点头，推门离开。


    房间重新陷入寂静。午后的阳光透过窗户照进来，在地毯上投下明亮的光斑，恰好覆盖了之前杀手倒下的位置，血迹已被清理，仿佛一切从未发生过。


    乔托缓缓回到椅子上。他低头看着桌上那几叠文件，权力、财富、秘密知识，戴蒙·斯佩多的世界如此庞大而复杂。


    但他刚才用戴蒙的力量，做了乔托·彭格列会做的事，没有无谓的杀戮，没有过度的报复，只是利用制度的漏洞清除威胁，同时让资源流向更需要的人。


    这算背叛吗？利用敌人的身份，践行自己的原则？


    乔托不知道。他只知道，当他做出那些决定时，内心是平静的。就像在贫民窟调解纠纷时，找到那个能让双方都能勉强接受的平衡点时的那种平静。


    他再次摊开那页关于死气之炎的抄本，手指拂过“大空之炎、调和”那几个字。


    调和。不是毁灭，不是征服，是让对立的事物共存，是寻找那条狭窄但可行的中间道路的觉悟。


    或许这就是他体内那股力量的本质。


    也是他这个人，是乔托·彭格列的本质。


    窗外传来小商贩叫卖的声音，巴勒莫城的日常平静且充满生机。博尔基亚男爵将在明天结束前倒台，走私武器会流向需要的人，戴蒙的情报网依旧正常运转，而他的身体里，另一个灵魂正应对着贫民窟的危机。


    乔托闭上眼，深深呼吸。当他再次睁开眼时，青色的眼睛里仿佛有橙金色的余烬在燃烧。


    他要利用这剩下的时间尽可能多地了解戴蒙的世界，了解指环和火焰的秘密，了解这个国家暗流涌动的权力游戏。因为当他换回身体后，当他重新变回那个十五岁的贫民窟少年时，这些知识将成为他保护同伴、实现承诺的武器。


    种子已经破土，火焰已经点燃。


    而现在，它需要学会如何在风暴中不被吹灭，也不焚毁一切。


    乔托拿起笔，铺开一张信纸。他要给戴蒙·斯佩多留下一封信，以另一个在黑暗中摸索前行的人的身份。


    笔尖落下，墨水在雪白的信纸上缓缓留下深沉的痕迹。他握着笔的手逐渐平稳，字迹从最开始的略显僵硬，慢慢变得舒展。第一句话落在纸上：


    【致戴蒙·斯佩多：


    当你读到这封信时，我们应该已经换回了身体。但有些话，我想以乔托·彭格列的身份，而非你身体里的临时访客，对你说……】


    阳光慢慢移动，照亮了书桌，照亮了少年伏案书写的身体。而在城市的另一端，贫民窟的半地下仓库里，另一个少年正用他的身体，画着信号方案，包扎着伤口，安抚着不安的人群。


    两颗灵魂，两具身体，一场意外的互换。


    改变，已经在最细微处，悄然发生。