“我……我自己来。”他终于挤出几个字，声音有些低哑。


    余黎没有立刻松手，反而将目光落回那躺在地上的莹白玉盒上。


    那玉质极好，触手生温，方才一瞥间，她似乎看见盒盖上雕刻着极其精细的缠枝莲纹，中心嵌着一颗小小的、宛如凝露的碧玺。


    这不是凡品，更不像是临时起意买来的东西。


    她松了手，直起身，静静看着他迅速俯身捡起玉盒，小心翼翼地用衣袖擦拭那根本不存在的尘土，随后递给了余黎。


    “你……”余黎顿了顿接了过来，斟酌着语气，“方才在念什么？那么入神。”


    裴砚的耳根更红了些，眼神飘向一旁：“没……没什么，一些，一些案牍上的杂算。”


    这谎撒得实在不算高明。余黎几乎要笑出来，却还是忍住了，只是那笑意从眼底漫了出来，化作唇角一点温柔的弧度。


    “是吗？”她声音轻轻的，像羽毛拂过，“我还以为你在想着怎么把东西给我呢？”


    裴砚倏然抬眼看她，撞进她含笑的眸子里，一时竟忘了反驳，只觉那目光清澈，仿佛能将他那点窘迫的心思照得无所遁形。


    余黎提裙踏上回廊。夜风拂过她鬓边珠钗，她脚步未停，侧首问道：“荔县之行，有何收获？”


    裴砚几乎是下意识地跟上她的步伐。


    青石板上两人的影子被阳光拉长又缩短，他盯着那对时而交叠的影子，答道：“我在荔县抓到了海棠，不过……”


    他顿了顿，“我去的时候，她已经死了。”


    “死了？”余黎脚步一滞，蓦然转身。柔和的光晕在她眼中跳动，映出骤然冷锐的神情。


    “对，是自尽。”裴砚迎上她的目光，补充道，“现场留有遗书。”


    余黎闻言却忽然笑了，那笑意未达眼底，在唇边凝成一丝冰冷的弧度。


    “不可能。”她斩钉截铁，字字清晰，“若是真想死，何必要跑三百里外的荔县？长公主府的梁不够高，还是后院的井不够深？”


    “咳！”裴砚被她这番话呛得猛咳一声。


    他抬眼细细看她，半晌，他才斟酌着开口：“你办案的时候……和平日里差别真大。”


    “什么差别？”余黎挑眉，那双总是含着三分慵懒笑意的杏眼，此刻明澈如寒潭，倒映着晃动的灯影。


    裴砚被她看得有些怔忡。


    他想起平日里的她——有时淡漠疏离，有时巧笑嫣然，言谈间尽是世家贵女的温软圆融。


    但一旦涉及到案件的她，脊背挺得笔直，眉峰如刃，整个人像一把突然出鞘的剑，寒光凛冽。


    “我也说不清，”他最终摇了摇头，声音低了几分，“只是觉得……很耀眼。”


    最后三个字轻得几乎散在夜风里。余黎似乎没听清，正要追问，远处宴厅传来隐约的笙箫声。


    一片梧桐叶悄然飘落，隔在两人视线之间。


    裴砚忽然别开脸，望向廊外沉沉的夜色。


    有些话，此刻还不必说破，有些光，他知道自己已经看见了，就在她转身质问的那个刹那，在她眼底燃起的不容置疑的火焰里。


    “祝皇后长寿安康！”


    震耳欲聋的祝颂声浪般涌入琼化宫，又在皇后抬手示意下骤然收束，化作一片紧绷的寂静。


    她缓缓步入殿中，繁复厚重的礼服裙裾拂过光可鉴人的金砖，环佩轻响，每一步都带着不容置疑的威仪。


    两侧文武命妇、宗室亲贵依序跪伏，华丽的衣袍铺展成一片斑斓的锦缎。


    “今日是本宫的生辰，诸位不必拘束。”皇后于上首凤座落定，声音清越平和，却含着天然的疏离。


    她目光扫过下方琳琅满目的贺礼与筵席上珍馐美馔，最终落向身侧垂手侍立的女官瑾言：“陛下何时到？”


    瑾言微微躬身，声音压得极低，确保只有皇后能听清：“回娘娘，陛下方才差御前的小内侍来传话，尚有几份紧急奏折需即刻批复，稍晚便至。”


    “嗯。”皇后几不可察地颔首，指尖在凤座的赤金扶手上轻轻一点。


    得了示意，殿内凝滞的气氛方松动些许，细碎的交谈与杯盏轻碰声渐渐响起。


    余黎坐在离凤座不远的席位上，望着眼前白玉盘中晶莹剔透的藕粉糕、琉璃盏内煨得酥烂的佛跳墙，早已食指大动。


    她趁众人注意力稍散，悄悄伸箸，瞄准了一块形如牡丹、点缀着金箔的糕点。


    就在箸尖即将触及的刹那——


    “蹬！蹬！蹬！”


    殿外石阶上传来一串突兀而急促的脚步声，迅捷、沉重，每一步都像踩在人心尖上，瞬间掐灭了所有细微声响。


    满殿目光齐齐投向大门。


    来人是个女子，身形清瘦，一袭玄色劲装，并非宫眷礼服，却在行走间，随着光线流转，隐约可见衣料中织就的暗金色繁复纹路如水波涌动，神秘而尊贵。


    她面容肃穆，肤色是久不见日光的苍白，眉眼锐利如刀裁。


    正是当朝国师，高闻月。


    她径直穿过自动分开的人群，直至御阶之下，朝皇后干脆利落地抱拳一揖，腰背笔直，声音清晰冷澈，字字砸在寂静的大殿中：


    “皇后娘娘，陛下出事了。”


    “哐当”一声，不知是谁失手碰翻了酒盏。


    皇后面上得体的微笑瞬间冻结，猛地从凤座上站起，广袖带翻了案几边角的碧玉盏，清冽的酒液汩汩流淌，浸湿了华贵的毯子。


    “高国师！”皇后声音陡然拔高，带着难以置信的惊怒与一丝不易察觉的颤抖，“今日何日，此地何地？你可知你在胡言些什么！”


    高闻月维持着作揖的姿态，连眉头都未曾动一下，仿佛一尊没有情绪的黑玉雕像。


    她的声音依旧平稳，却更添几分沉抑：“微臣不敢妄言。”


    “陛下方才于紫宸殿批阅完最后一份奏折，起身欲摆驾凤仪宫时，忽然毫无征兆地昏厥倒地，至今昏迷不醒，气息微弱。”


    时间仿佛被无形的手攥紧。


    皇后脸上血色褪尽，身形晃了晃，伸手想撑住凤座扶手，却抓了个空，整个人重重跌坐回去，金线绣制的凤凰在她肩头微微颤抖。


    “太医院……”她的声音干涩得厉害，像是从喉咙里挤出来，“太医呢？太医都在何处？！”


    高闻月终于抬起头，目光如寒星，直射向皇后惊惶的眼底：“


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    三位当值院判已悉数赶往紫宸殿施救。”


    “然，陛下脉象奇特，似非寻常病症。微臣特来禀报娘娘，并请娘娘速做定夺，是否即刻移驾紫宸殿？”


    殿内死寂，落针可闻。


    方才还氤氲着暖香与喜气的空气，此刻仿佛凝成了冰，沉沉压在每个人心头。


    余黎悄然收回了伸出的筷子，观察着众人。


    她看见皇后的手死死攥住了凤袍的边缘，指节用力到泛白，那上面用五彩丝线绣制的祥云，此刻看来，竟像一团团纠缠不清的迷雾。


    皇后猛的站起朝外走去高声道：“立刻摆驾！”


    “皇后娘娘且慢！”


    皇后脚步倏然顿住，袍袖在空气中划出凌厉的弧度。


    她缓缓侧身，目光如淬了冰的刀刃，精准地钉在开口的永颖郡主身上。


    “永颖郡主，”皇后的声音不高，却字字带着千钧重量，压得人喘不过气，“这是何意？”


    永颖郡主被那目光刺得一个激灵，指尖瞬间冰凉。


    方才脱口而出的话，此刻像块烧红的炭哽在喉咙里，灼得她发不出声。


    她甚至能感觉到四周投来的、那些平日里与她维持着表面亲和的贵女们，此刻正藏着怎样的讥诮与冷眼。


    她余光扫过席位。


    那些曾围着她、恭维她“才貌双全”的面孔，不过几月光景，都隐隐转向了余黎的方向。


    而余黎，正安然地坐在那里，仿佛与这场突如其来的风暴毫无瓜葛。


    这些天听到的闲言碎语再次涌入脑海——“余小姐虽是自幼在山上长大，却见识不凡呢。”


    “连刑部老吏都夸她心细如发。”


    “陛下都赞过她协理案件有功……”


    一股混杂着不甘、嫉妒和破釜沉舟的勇气猛地冲上头顶。


    永颖挺直了微微颤抖的脊背，强迫自己迎向皇后冰冷的目光，声音带着一丝不易察觉的尖锐：“回禀皇后娘娘，臣女……臣女也是忧心陛下龙体。”


    “久闻余黎余小姐不仅于勘验之事上独具慧眼，通晓常人所不知的生死门道，便是其他许多偏门杂学、奇闻异症，也常有涉猎，见解独到。”


    “此刻陛下情况未明，太医束手，多一个……多一个思路开阔之人随行，或许……或许能另辟蹊径也未可知。”


    她这番话，表面是举荐，内里却将余黎推向了一条可能是死路的道上。


    席间的气氛变得更加微妙，有人低头掩口，有人交换眼神。


    被点名的余黎几不可察地蹙了蹙眉，心中冷意蔓延。


    永颖此举，看似抬举，实是把她架在火上烤。


    治好了未必有功，治不好或稍有差池，便是万劫不复。


    她从容起身，面向皇后，姿态恭谨地欠身一礼，声音清亮平稳：“皇后娘娘明鉴，臣女承蒙郡主谬赞，实不敢当。”


    “臣女所学所司，确与刑名勘验相关，此乃臣女本分，然术业有专攻，医道精深，关乎陛下龙体安康，乃天大的干系。”


    “臣女于此道一窍不通，若贸然前往，非但无益，恐因愚钝浅见，反扰了太医诊治，延误陛下病情。臣女万死不敢当此重任。”