“上些招牌样式菜吧。”


    姜幼宁吩咐他们一句，而后随着店小二上了二楼。


    雅间内陈设简雅，梨花木桌案擦得锃亮，淡淡熏香萦绕。窗棂雕花精巧，隐约可见外头的飞翘檐角。


    门帘轻垂，隔绝楼下喧嚣，是很适宜小聚闲谈的。


    她在桌边坐下，给自己斟了一盏茶。


    也不过盏茶的工夫，外面传来了敲门声。


    “进来。”


    姜幼宁偏头看向门口。


    小二推开了门，赔笑道：“姑娘，您约的夏娘子到了。”


    他说着让到一边。


    夏娘子含笑走上前，面上带笑，还是从前八面玲珑的样子。


    “请进。”姜幼宁起身迎上去，吩咐小二道：“上菜。”


    小二应一声，转身去了。


    “我来晚了，倒叫你破费。”


    夏娘子坐下，说起客套话。


    “夏娘子对我帮助良多，我无以为报。再说这般的话，我要无地自容了。”


    姜幼宁弯起眉眼朝她笑了笑，有些不好意思地开口。


    夏娘子看着她，也笑了笑道：“许久不见，姑娘似乎与从前不同了。”


    之前，姜幼宁见她，就是一副不受宠没有见过世面的孩子模样。会紧张忐忑，说话小心翼翼，看着就胆小怕事。


    如今，早已不是当初的模样。谈吐气质都与从前大相径庭。


    尤其是气势上，从前的姜幼宁毫无气势可言。如今坐在她面前，竟是稳压了她一头。不是那种咄咄逼人的上位者气势，可又叫人不敢忽视。到底是怎样的经历，能让她有这样的提升？


    难道说，镇国公府忽然开始重视姜幼宁了？


    她想起前几日还来找她的韩氏，微微摇了摇头。


    没有这个可能。


    难道说，是被谢淮与看中要做侧妃的缘故？但那种外在的东西，只会让人色厉内荏。


    不可能让姜幼宁有这种发自内心的底气。


    夏娘子想不明白。她不由坐直了身子，开始正视眼前的姑娘。


    姜幼宁只是弯眸朝她笑了笑，率先问道：“夏娘子约我，想必是我之前拜托的事情，有结果了？”


    她拜托了夏娘子两件事。


    一是替她找个靠得住的男子，和她假成亲，让她先顺利拿到当铺，然后再和离。


    二是查韩氏手里银子的去向。


    她起初以为，韩氏捏着那些银子，是为了以后给赵元澈娶妻用。还有就是赵铅华的嫁妆。


    但是，赵元澈和苏云轻那没办成的婚事过后，韩氏手里就没有银子了。


    她细细观察了好一阵子，才得出结论。韩氏拿不出银子，不是小气不舍得，而是手里真的没有银子。


    那这么多年，当铺和别的铺子那么多盈利都去哪里了？更别说，韩氏还贪墨了镇国公府公中的银子。


    今日就要看看夏娘子查出的结果。


    “你母亲手中银子的去向，我们仔细查过了。”夏娘子取出一页文书，摊在桌上给她瞧：“她的银子，每隔几个月便会从钱庄中取出大额的银票。这些银票，都在江南的钱庄，被换成小额银票。然后又分散到各个钱庄，取成现银。到这一步，便很难查了，因为分摊的地方太广，涉及的钱庄众多。锦绣商行是以上京周边为主，江南那边虽有涉猎，但实力有限。实在是鞭长莫及。”


    姜幼宁看着那文书上的标注，一个个陌生的钱庄名字，多数是她从来没有听过的。


    “你们有没有试着查下去？”姜幼宁看着那文书，顿了片刻询问夏娘子。


    “这个自然。姑娘舍得使银子，我们也不敢不卖力。”夏娘子笑道：“正是因为派人去细查了，拖到今日才与姑娘见面。只可惜，没能查出什么有用的线索来。”


    姜幼宁思量着问：“那她手里还有多少银子？”


    “跟之前花出去的相比较，韩氏手中可以说已经没有钱了。”夏娘子道：“不过，她手中其他的铺子还持续有进项。只是，远远比不上当铺的收益。”


    姜幼宁点了点头，一时没有说话。


    这么说来，她一直小瞧了韩氏。


    韩氏背后，是有什么了不得的大人物吗？还是什么组织？


    要不然，怎么会有这样的实力将那么多银子分散得无影无踪。让锦绣商行查了这么久，什么也没能查出来？


    可是，韩氏的娘家，不就在上京吗？


    韩氏出身于文安伯府，文安伯夫妇还在，她的兄长也在朝中为官。


    一切看起来并没有什么异常。


    但这只是表面上，其中或许有什么她不知道的内情。


    虽然，她也称呼那一家为外祖，但是从小到大也不曾取过几回。内里的事情，她是无从知晓的。


    “这件事，因为没有查到结果，我们就不收取银子了。”


    夏娘子接着道。


    “别。”姜幼宁道：“你们也辛苦了这么久，该收的银子要收的。”


    “这是我们的规矩，也是为了我们的口碑，姜姑娘就别客气了。”夏


    娘子笑道：“我们再说第二件事吧。”


    姜幼宁点了点头。


    既然是他们的规矩，那她也不好强求。


    不过，心里总归有些过意不去。让人家辛苦那么久，耗费不少人力物力，却分文不取。


    也难怪，锦绣商行生意好，能受那么多人信任。


    “儿郎我们已经给姑娘寻好了。姑娘过目一下。若是没有异议，我就去安排。”


    夏娘子说着，取出一幅画像。


    她将桌上的菜盘移开，展开画像放在姜幼宁面前。


    姜幼宁垂眸打量。


    画上的儿郎看着同她岁数相仿，长相周正，像是读书人的模样。


    “这儿郎名叫蒋闻昭，比姑娘大一岁。是前年上榜的进士，外放到莱州做县丞。他家在上京城外，回来探亲。年后便要回莱州去。家风清正，人品亦是好的。只是家境清贫，近来母亲有病了，愿意接姑娘这单生意。”


    夏娘子从旁介绍。


    “他家里还有什么人？”


    姜幼宁看着画像问。


    前年的进士，和杜景辰考中探花是一年。这蒋闻昭应该是杜景辰的同年。


    “家里有年迈的祖父母，母亲。父亲已经不在了，还有一个弟弟在外求学。”


    夏娘子将这些事都打听得清清楚楚，说与她听。


    姜幼宁思量着没有点头。


    “姑娘放心，领取婚书之后，当铺就能过到你的手上。最慢也能在年前，你们二人就可以领取和离书。姑娘还有什么疑虑吗？”


    夏娘子察言观色，看着她问。


    “我想见一见他。”


    姜幼宁转过乌眸，与她对视。


    许多事情，只看画像确定不了。


    “姑娘想怎么见？”


    夏娘子问。


    “隔着屏风，我看一下。”姜幼宁顿了顿道：“若是不成，耽误了他的时间，我也会给些酬劳。”


    “这个倒不用。”夏娘子笑道：“我来安排。姑娘的身份……”


    她不知道姜幼宁愿不愿意向对方透露身份。


    “告诉他吧。”


    姜幼宁抿唇，犹豫了片刻道。


    让对方知道她的身份，是有好处的。


    算是拉着镇国公府这张虎皮，给自己撑腰。


    反正，外面的人也不知道她在镇国公府的境遇。


    “好。”夏娘子笑着答应了：“姑娘回去等消息吧。我安排好了，会让人来知会姑娘。”


    “好。”姜幼宁起身朝


    她客气道：“有劳你了。欠你的银子，还得等我拿回当铺之后……”


    她有些过意不去。


    进了冬日，离过年就不远了。


    照理说，年前应该将欠的银子还清的。


    “姑娘说的哪里话？我若信不过姑娘，也不会借给姑娘。别说一年两年，就是三年五载又如何？”


    夏娘子起身送她。


    她也是长远考虑。


    这么短的时间内，能成长成这样。假以时日，这姑娘必定是个有出息。


    以后接手的当铺，想必能照顾到她的生意。


    “那就多谢你了。”


    姜幼宁朝她福了福。


    她走过去开门。


    守在门外的馥郁听到动静，迅速藏身到暗处。


    看着姑娘从厢房中走出来，顺着楼梯而下。


    她拉开了走廊上的窗户，翻窗下了二楼，落在小巷内。


    左右看清方向之后，她立刻抄近路往国公府跑去。


    她本是不放心姑娘，跟着出来保护姑娘的。


    谁知道，竟看到姑娘和夏娘子见面。说起查镇国公夫人的事，也就罢了。这事主子是知道的。且隐约之间好像还是支持姑娘查下去。


    主子问起来，她可以说。


    可是，姑娘为了尽快拿回当铺，竟然让夏娘子给她找了个儿郎。


    要同那个儿郎拿婚书？等当铺拿到手了，再和离？


    不得不说，姑娘与从前判若两人。如今胆子是真大，这样的事情也敢做。


    主子要是知道了，不得疯魔？


    到时候她和清流他们都跟着遭殃。


    她是主子安排在姑娘身边的人，照理说，她应该第一时间将这件事情禀报给主子。


    这样的话，主子及时阻止了姑娘，他们几人也不会被牵连。


    可想起姑娘明净的脸，温软的性子。要不是姑娘，她早被主子处置了。


    她的命，是姑娘救的。


    从那时候起，她就发誓要一辈子效忠于姑娘了。


    她怎么能背叛姑娘，把姑娘的事情告诉主子？


    可是不禀报主子，将来事情暴露了，她恐怕又是死路一条。


    她实在为难极了，纠结了一路，直到走进镇国公府都没有拿定主意。


    “馥郁。”


    经过园子时，有人唤她。


    “清涧……”馥郁回过神，朝声音的方向看过，连忙行礼：“主子。”


    赵元澈正在前头，负手而行。


    清涧跟在


    他身后。


    赵元澈微微颔首：“免礼。”


    “姑娘去哪里了？”


    清涧上前问了馥郁一句。


    “姑娘早上说，要去早市上看看，不让人跟着。”馥郁低下头，眼珠子转了转，终于在这一刻下定了决心：“属下不放心姑娘，悄悄跟着去了。瞧见姑娘去见了夏娘子。”


    “何事？”


    赵元澈目光落在她身上，语气淡漠地询问。


    “是查的国公夫人。”馥郁实话实说：“姑娘让夏娘子派人去帮她查国公夫人手里的银子都用去了何处。但是并没有查出什么来，夏娘子也不曾收取姑娘的银子。”


    她说到这里停住。


    既然主子将她给了姑娘，姑娘又救了她的命。


    那她就是姑娘的人，要一心向着姑娘。


    姑娘不想让主子知道的事情，她就不说了。


    “抬起头来，看着我回话。可还有别的？”


    赵元澈注视她。


    馥郁看了他一眼，迅速错开目光，摇了摇头：“没有了。”


    她心里发慌。


    主子的眼睛，仿佛能洞穿人的心思。


    突然叫她抬起头来，难道是察觉到什么了吗？


    “她人呢？”


    赵元澈又问。


    “姑娘应该快回来了。”馥郁回头看了一眼：“奴婢抄近路的。”


    赵元澈看向远处，微微点了点头。


    “你去邀月院等着吧。”


    清涧吩咐馥郁。


    馥郁又行一礼，这才去了。


    赵元澈站在原地，皱眉不语。


    “主子，怎么了？可是有什么不对？”


    清涧瞧出些不对劲来，上前询问。


    “馥郁的神情不对。”赵元澈淡声道：“派人去查一下，她还和夏娘子说了什么。”


    清涧应了一声，回头看了一眼馥郁离去的方向。


    馥郁应当不会对主子知情不报吧？


    ＊


    四日后。


    姜幼宁起早练过功，回屋子芳菲已经摆好了早饭。


    “吴妈妈的早饭送过去了吗？”


    姜幼宁在桌边坐下，随意问了一句。


    她顾忌吴妈妈的身子，如今已经不让吴妈妈在她跟前伺候了。


    现在这天冷，她都让吴妈妈到晌午时分再起来，在门口廊下晒晒太阳。


    “送过去了。”芳菲替她盛了一碗粥道：“也没吃几口，我看她像身子不舒服。问了她也不说，怕给姑娘添麻烦。


    ”


    “我去看看。”


    姜幼宁听了放下手中的碗筷，快步走了出去。


    “妈妈。”


    她推开门，唤了一声。


    吴妈妈正靠在床头，闭目养神。


    听到她的声音睁开眼，连忙坐起身。


    “姑娘怎么来了？”


    “你哪里不舒服？”姜幼宁看了看一旁的小几上，果然一碗粥没动多少：“饭都吃不下。”


    “没有。”吴妈妈笑着解释：“可能昨日吹了风，只有一些头痛。不碍事的。”


    姜幼宁在床沿上坐下，伸手过去摸她额头。


    “姑娘快离我远一些，别过了病气。”


    吴妈妈连忙往后退让。


    “妈妈别担心，我现在身子骨比从前好多了，不会轻易染病。”


    姜幼宁手搭在她额头上，又摸了摸自己的额头：“有些烫。妈妈，你张嘴我看看舌头。”


    吴妈妈听她的话张开嘴。


    姜幼宁仔细瞧了瞧道：“应当就是风寒。我去张大夫医馆，给你抓几副药回来。吃上两日就好了。”


    “姑娘别亲自去。”吴妈妈不放心。


    她也听馥郁和芳菲说了静和公主的事情，一直担心姜幼宁。


    “不碍事，我让馥郁和我一起去。”姜幼宁起身道：“正好，我许久不去医馆，去看看张大夫。”


    “也好。”吴妈妈嘱咐道：“那你快去快回。”


    姜幼宁应了一声，出门招呼馥郁。


    主仆二人出了镇国公府的大门，才走出没多远。


    道边，忽然有人唤姜幼宁。


    “阿宁。”


    姜幼宁闻声怔了怔，转身朝那人望去。


    “杜大人？你回来了。”


    喊她的人，肤色白皙，唇红齿白，眉目如画。身上罩着月白色大氅，举手投足之间，自有一派温雅风华。


    竟然是杜景辰。


    他不是在外做通判吗？怎么回来了？


    “嗯。”杜景辰自道边走到她跟前：“我回京述职。”


    他红着脸和她见礼。在外历练这么久，他看起来比之从前老练了些。


    他忍不住瞧了瞧她。


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    >她和从前一般，明净乖恬，如山花朝露，烟霞笼罩。但仔细瞧，她眉目之间多出几分娇憨灵动来。


    她弯眸对他笑，他便觉得眼前亮了几分。


    “你在外面等了好一会儿了？”


    姜幼宁看他脸和鼻子都冻红了，不由问了一句。


    “嗯


    ，早上就来了。”


    杜景辰有些不好意思。


    其实，他已经在外面等了她两日了。


    她一直没有出来。


    “怎么不让人通报一声？”


    姜幼宁回头看了看镇国公府的方向。


    “我怕世子误会你。”


    杜景辰认真地和她解释。


    “你找我，有事？”


    姜幼宁心中过意不去，但也不知该说什么。


    在苏州时，杜景辰对她表白心意。


    她当时的表现，他应该已经知道她的意思了。


    更何况，那时候赵元澈当着他的面，将她抱走。


    杜景辰想来也猜到什么了吧？


    想到此处，她觉得有些难堪，微微侧过脸去。


    “边走边说？”


    杜景辰看向她，眼中有着询问。


    “好。”


    姜幼宁点点头。


    两人顺着大道，默默往前走。


    天气冷，街上行人并不多。


    “你……”杜景辰回头看了看馥郁，欲言又止。


    “馥郁，你跟远一些。”


    姜幼宁回头吩咐。


    她看出杜景辰的意思，似乎是有什么话，不好当着馥郁的面说出来。


    “是。”


    馥郁应了一声，心中纠结得不行。


    她才替姑娘瞒下了要找人去衙门领婚书的事。姑娘又和杜景辰见面了。


    这要是叫主子知道了，可怎么得了？她要不要告诉主子？


    她看着前头并肩而行的两人，心里暗暗叫苦。


    姑娘可真会给她出难题啊。


    “杜大人有什么话，可以说了。”


    姜幼宁见杜景辰一副犹豫不决的样子，轻声出言。


    “咱们去那处坐一坐吧？”


    杜景辰朝道边的茶馆指了指。


    姜幼宁犹豫着没有说话。


    她害怕。


    赵元澈知道了，又不知要闹出什么事来。


    “我有事要同你商量。”


    杜景辰看出她的犹豫，再一次开口。


    “好。”


    姜幼宁听他这样说，不好意思推辞，点头答应了他。


    晚些时候，她和馥郁说一下，别告诉赵元澈她见过杜景辰。


    就算赵元澈知道了，她也只是拿杜景辰当朋友，去茶馆坐了一下。


    她先和他解释，他总不会蛮不讲理，连这都怪她吧。


    两人进了茶馆，在临窗的位置坐下。


    杜景辰让人上了一壶茶，两碟点心。


    “来。”


    他递给姜幼宁一块点心。


    “谢谢。”


    姜幼宁接过来咬了一口。


    她出门匆忙，没来得及吃早饭。


    这会儿正好有些饿了。


    杜景辰端起茶盏，吃了两口茶，才垂着眼眸道：“我听说，你要找人去衙门领婚书，我……”


    “咳咳……”


    姜幼宁听到他的话，一下呛住了，掩着唇扭头对着一侧剧烈咳嗽起来。


    “没事吧？”


    杜景辰连忙起身，要帮她顺气。


    姜幼宁摆手示意他不必。


    杜景辰脸皮薄，只好坐了回去。


    好在姜幼宁咳嗽片刻，也就好了，她抬眸看他，心中惊惧不已：“你怎么知道？”


    这事居然连才回上京的杜景辰都知道了。


    那赵元澈是不是早就知道了？


    因为咳嗽，她脸儿红了。也不知在想着什么，她漆黑的眸子左转右转，这般瞧着，更多了几分明艳生动。


    杜景辰望着她红了脸，迅速转开目光，和她解释：“你别担心，我是听蒋闻昭说的。他和我是同年，关系要好。”


    那一批进士里，他和蒋闻昭是最要好的。


    听说他归京述职，蒋闻昭特意约他一道用饭。


    席间，他听蒋闻昭提起要与镇国公府的姑娘假成亲之事。


    细问之下，他得知那姑娘竟然就是姜幼宁。


    “原是这般。”


    姜幼宁点点头，松了口气。


    吓坏她了。


    她还以为她要找人假成亲的事传得尽人皆知了呢。


    “闻昭兄颇有风骨，若非为了给母亲治病，他并不想做此事。我已经将手中的银子借与他。”杜景辰垂了眸子，满面羞赧：“我今日等你，就是想问问，我能否帮你这个忙？”


    他爱慕她。能和她领一次婚书，即便是假的，他也甘之如饴。


    “你……”


    姜幼宁惊住，一时有些不知该说什么好。


    她没想到杜景辰会忽然跟她说这句话。


    “阿宁若是不放心，我可以对天发誓。等你办完事，就和你去衙门领和离书。”


    杜景辰抬起星眸看着她，白皙的面皮涨得通红，一脸诚挚几乎要溢出来。


    “你别这么说，我没有不信你。”


    姜幼宁连连摆手。


    杜景辰的人品，她自然是信得过的。


    如


    果和她领婚书的人是杜景辰，那她几乎可以说没有后顾之忧。


    但是，杜景辰的母亲……


    想起杜母贪婪的样子，她心中又生出疑虑来。


    “我母亲此番并没有跟我回京。”


    杜景辰似乎看穿了她的心思，当即和她解释。


    “你什么时候走？”


    姜幼宁怕他要出发，来不及办和离书。


    “年后。”杜景辰道：“也可能会在上京留任。若是留下来，我也会等年后再派人去接母亲过来。”


    他知道，他母亲给姜幼宁留下了很不好的印象。


    此番回来，他特意没有带母亲。就是想见见姜幼宁，不想被母亲干扰。


    “那，我给你酬劳。”


    姜幼宁迟疑片刻，下定决心。


    她抬起明澈的眸子，直望着杜景辰的眼睛。


    “不必。你我之间，怎么也是朋友。帮忙而已，你又何必……”


    杜景辰自是推辞。


    他又不是为了银子。


    为了她，莫要说去领婚书这等好事。即便是上刀山下油锅，他亦不会皱眉。


    “不。”姜幼宁断然道：“你若不收酬劳，我便寻旁人。”


    她要与杜景辰分得清楚，免得到时候说不明白。


    “既然你坚持，那也好。”


    杜景辰在心里叹了口气，点头应了她。


    “那我们……明日去衙门？”


    姜幼宁询问地望着他。


    这件事，自然是越快越好。


    夏娘子说，最迟年前可以和离。


    她得抓紧时间。


    “好。”


    杜景辰自然没什么迟疑的，当即点头应了。


    二人当场约好了明日见面的时间和地点。


    馥郁在外头，透过窗看她家姑娘和杜景辰说话，越看心中越忐忑。


    即便她替姑娘瞒着，那也瞒不了多久。主子很快就会知道姑娘和杜景辰见面的事。


    她叹了口气，仿佛看到自己被责罚的场景。