新三军再强，终究挂着捌陆的旗号；谢清元再能打，在他眼里，还是自己带出来的兵！


    当初新三军北上出关，若不是谢清元主动登门说明，他早就准备豁出去抗命了。


    如今呢？


    六十万关东军如黑云压城，若山城真敢旧病复发、重拾内耗老套路——他绝不会再忍。


    “大总！”


    “唉……”


    谢清元望着眼前须发微颤、眼底烧着火的大总，无声一叹。


    大总是真性情，可真性情，有时恰恰最经不起算计。


    稍有不慎，新三军怕早被吃干抹净。


    “行了！”


    “放手去干，天塌下来，有我顶着！”


    “你小子是块打仗的料，带兵、布阵、断后、突袭，样样拿得出手！”


    “敢进关，就说明你心里已有章法！”


    “山城那头，不必挂心。”


    “他那个正委长，还没本事一手遮天！”


    “我捌陆哪怕人少枪旧，骨头也是硬的！”


    大总嘴角绷紧，话里没一句虚的。


    能在山城围堵中活到今天，靠的从来不是退让，而是寸土不让的底气。


    现在不翻脸，是留一线余地。


    可若山城真敢把四万万人的命，当儿戏来押注——那他也再无顾忌。


    “大总，您这……”


    “打住！”


    “你只管给我往死里捶关东军！”


    “别的，不用你操半分心！”


    谢清元刚开口，就被大总挥手截断。


    他转身大步出门，背影绷得笔直，脸色阴得能拧出水。


    “总司令！”


    “大总这……”李云龙望着那扇晃动未停的门帘，喉结上下一滚，声音压得极低。早听说大总脾气烈，今日亲眼见，才知什么叫雷声未起，地已先颤。


    “无妨。”


    “首要之务——速战速决，拿下太源！”


    谢清元抬手轻挥，语气沉稳如常。


    大总有这反应，本就在意料之中。但局势，远未到破釜沉舟那一步。


    除非战局已定。


    可他向来信奉：未雨绸缪，不是怕事，是不给别人留破绽。


    尤其对大总，他宁愿自己扛下所有暗箭，也不愿把他拖进漩涡中心。


    “是！总司令！”


    李云龙挺胸立正，声如裂帛。


    “段鹏！”


    谢清元忽扬声朝门外喝道。


    “到！”


    段鹏应声而入，靴跟磕地，站得如标枪一般。


    “收拾东西，跟我走！”


    谢清元起身，掸了掸肩头并不存在的灰。


    这次紧急入关，他只带了段鹏，还有侦察营里挑出的七八个精干老兵。


    “是！总司令！”


    ……


    二战区晋绥军后方最高指挥部。


    “军座！”


    “捷报！天大的捷报！”


    “小鬼子重装联队三千余人，一个没跑，全被包了饺子！”


    阎老西的副官一脚踹开指挥室大门，三步并作两步冲到桌前，立正敬礼，眼角眉梢全是掩不住的喜色。


    此前他还攥着炸药包，准备和鬼子同归于尽。


    可眼下——


    第29师团溃不成军，晋绥军各部全线反击，尤其刚打完的这一仗，硬是合围歼灭敌一个整建制联队！


    “嗯。”


    “一个联队罢了。”


    “值当这么嚷嚷？”阎老西摆摆手，语气平淡，指尖却在桌角轻轻叩了两下。


    战局逆转，源头正是新三方面军那一记凌厉穿插——先撕开第29师团防线，再一口口蚕食。其余战场闻风而动，士气自然如春潮破冰。


    “是！军座！”


    副官收声立正，旋即想起什么，忙又上前半步：“对了军座！谢清元那边……联系上了吗？”


    那封信，阎老西已反复看了三遍，昨夜几乎彻夜未眠。


    可看战场动向，谢清元并无北移主攻方向之意——真要拉到天金去打，等于把整个华北拱手让给关东军。


    如今关东军南下在即，晋北至山海关之间，眼看就要血火翻腾、寸土皆兵。


    “人回来了。”


    “军座！新三方面军……根本不是谢清元在指挥！”副官语速飞快，声音却有些发紧。


    阎老西脱口而出，声音绷得又急又硬。


    这支队伍，板上钉钉，正是新三军。


    可带队的，怎么不是谢清元？


    “没错！”


    “主将叫李云龙！”


    “至于谢清元——他们守口如瓶。”副手轻轻一叹，摇了摇头。


    话音刚落，


    阎老西眉心立刻拧成一个死结。


    他亲手拉起这支队伍，更是名义与实权兼备的最高统帅。这般紧要的仗，他怎会缺席？


    那个李云龙，他也听过名字。


    早先在捌陆那边当团长，新三军北调时，被捌陆点名调来的一名战将。


    为何这名字格外耳熟？只因新三军里，本就编着一支原晋绥军的老底子。


    “报告！”


    “军座！”


    “新三方面军，谢清元求见！”


    话音撞进门缝的刹那，阎老西正满腹疑云。


    “谁？！”


    “谢清元？！”


    他猛地抬头，眼珠子几乎瞪出眶外。


    “军座！”


    “谢清元不是还在太源吗？”副手抢着插话，语气里透着一丝急切。


    生怕长官误会自己消息不灵、调度不力。


    可阎老西压根没往那处想，嗓门一沉：“带他进来！”


    “是！”


    应声未落，指挥室的门已被推开。


    通讯员快步闪身，身后跟着的，正是风尘未洗的谢清元。


    “阎长官！”


    “久违了！”


    一见阎老西，谢清元嘴角扬起，笑意坦荡。


    若说先前还有三分提防，此刻已尽数卸下。


    回望阎老西这一生，毁誉参半，骨子里也带着旧式军阀的习气。


    但单凭太源那一仗，就足以让人肃然起敬。


    对外寇，对四万万同胞，他没含糊过半分。


    “谢清元！”


    “还真是你小子！”


    阎老西上下打量，目光如刀刮过肩章、衣领、靴子，最后落在那张晒得微黑的脸上。


    前脚还在找人，后脚人就杵到眼前了。


    像是猜中他心思，谢清元朗声接道：“阎长官！”


    “我也是刚踏进太源城门！”


    “刚到？”


    阎老西一愣，随即恍然——新三军早已自成体系，总部运筹，前线奔袭，何须主帅日日坐镇？


    “阎长官！”


    “我替捌陆，先向您深鞠一躬！”谢清元腰杆一挺，军礼如铁。


    若非阎老西下令让佬縂撤出战场，捌陆怕是真要折损大半，再难翻身。


    “免了！”


    “该我谢你才对！”


    “没有你谢清元，老子不仅丢了太源，连命都得撂在这儿！”阎老西挥手打断，语气粗粝却滚烫。


    二战区确实在抗敌，可一路退、一路守，真正扳回局面的，是新三军杀进来的那一刻。


    “阎长官！”


    “没有二战区拼死顶住，没有您一声令下扛住全线压力，哪怕新三军准时赶到，也是白搭！”谢清元摇头，神色郑重。


    新三军来得巧，但巧的前提，是整个二战区从开战起就没松过一口气。


    换言之——若二战区早半小时弃守太源，结局便全然不同。


    “行啊！”


    “你小子今儿不是专程来夸我的吧？”阎老西咧嘴一笑，眼角纹路舒展开来。


    可那笑意底下，藏着的是上次失守太源后沉甸甸的痛。


    晋绥军元气大伤，缓了许久才重新攥紧拳头。


    而这一仗，已不只是胜负，更是气节之争！


    “自然不是。”


    “确有要事。”谢清元点头，神情转为凝重。


    “要事？”


    阎老西顿了顿，抬手一挥，旁人无声退去。


    门一合，屋里只剩二人。


    他身子前倾，目光灼灼：“说，什么事儿？”


    “阎长官，”


    “那封密函，您收到了吧？”谢清元直截了当。


    “收到了。”


    “可你葫芦里到底卖的什么药？”阎老西眯起眼，“天金？”


    “莫非真要我带兵北上天金？”


    起初他真疑心谢清元消极避战，甚至想把战线整体北推，搅乱全局。


    这念头并非空穴来风——新三军与山城的关系，明眼人都看得清；入关那会儿，更曾与薛粤剑拔弩张僵持十分钟。


    其中意味，不言自明。


    说不定，谢清元真存着挟中枢以号令诸军的心思。


    那“中枢”，便是中原战区的联军。


    可后来他看明白了：新三军自始至终都在拼死绞杀鬼子。


    整个二战区歼敌总数，尚不足新三军三成。


    这才有了眼下这番试探。


    “阎长官，您只猜中一半。”


    “不单是您，是整个二战区。”


    谢清元声音低沉，字字砸地。


    “整个二战区？！”


    “谢清元！你疯了？！”阎老西“腾”地站起，椅子腿刮得地面刺耳一响。


    满脸惊愕，仿佛听见天方夜谭。


    二战区北上天金？


    头一道坎——未经中枢批准，擅自千里调兵，就是大忌；


    第二道坎——兵力早已见底，弹药辎重几近枯竭。


    北上天金？他比谁都清楚后果！


    北市至天金一线，是山城耗尽心血筑起的第二道铁壁！


    更是最终决战之地。


    参战兵力，注定破百万。


    那地方，是个吞兵噬将的漩涡——以二战区这点残存力量，怕是连浪花都掀不起。


    “阎长官，”


    “若您信我一句——二战区，迟早得北上。”谢清元缓缓摇头，语气沉静。


    “迟早？”


    “对。”


    “薛粤，败相已露。”


    “最多两个钟头。”


    第一道防线即将全线溃退，接下来的生死较量，只能摆在第二道防线上！


    第二道防线届时将集结薛粤的第一集团军、杜玉明的第五军，加上白从喜主力部队，总兵力逾三十万！


    可面对关东军倾巢而出的六十万铁甲之师——


    阎长官！这场硬仗，您估摸着有几成胜算？谢清元声音低沉，却字字如锤。


    这……他喉头一紧，话没出口，脸色已惨白如纸。


    阎长官！


    眼下太源战事已近收尾，而整个二战区，是唯一还能抽调兵力驰援第二防线的活力量！


    新三军也必须上阵！因为他们手里攥着山城绝不敢轻忽的底牌。


    换个说法——倘若这一仗注定要填进去几十万条性命，才能画上句号……


    阎长官！您说，山城那位更愿牺牲杜玉明的第五军？薛粤的第一集团军？还是二战区这点儿家底？谢清元语速极快，阎老西被这连珠炮似的一问震得浑身一僵，眉心拧成死结，久久不语。