木叶56年，秋。雪之国，风花城地下的研究工坊。


    巨大的实验室内，数十台精密仪器同时运作，发出低沉的嗡鸣声。淡蓝色的全息投影悬浮在中央平台上，展示着上面复杂的分子结构图。


    随着一声轻响，千手凌仿佛幽灵般突然现身，闪烁着蓝紫色电光的雷神矿也随之出现。它们掉落在金属台上，发出沉重的撞击声。


    阁下，您回来了。


    风花早雪从一堆仪器后面探出头来，眼镜片后的双眼正闪闪发光。这位雪之国的天才科学家比一年前更加消瘦，头发凌乱不堪，白大褂上沾满了各种化学试剂的痕迹，但他的精神状态却异常亢奋。


    他镜片后的双眼在看到雷神矿时闪过一丝兴奋，“这就是云隐村的雷神矿？纯度比预想的还要高。”


    “这就是云隐村的雷神矿？”他小跑过来，小心翼翼地捧起一块矿石，如同对待珍宝般细细端详，“纯度比预想的还要高......这足以让我们的实验推进一大步！”


    “进展如何？”千手凌的目光扫过实验室各处。


    凌微微颔首，算是回应。


    他的目光投向工坊另一侧，那里是新建的一条生产线。数名研究员正在装置前忙碌着，他们将一些银灰色的金属锭进行熔炼，然后塑形成一个薄片或小型柱体。


    那些成品泛着淡淡的金属光泽，表面隐约有极其微弱的查克拉流光闪过。


    “鉴于之前的教训，我们在优化合金的同时，并未停止对它的实用性探索。” 看到凌的目光后，早雪引领他走向那条生产线。


    他拿起一片带着余温的银色金属薄片，指尖凝聚一丝微弱的查克拉注入其中。薄片表面的流光立刻变得明显了一些，并持续了数秒才缓缓黯淡。


    “如您所见，这种我们暂命名为‘基础型查克拉吸收金属’的制品，已经可以小规模批量生产。其单位体积的查克拉储存容量，稳定在相当于一名特别上忍约三成查克拉的水平，而且已经达到了实用的门槛。这意味着，我们可以开始尝试将其应用于一些对能量强度要求相对较低，但需要稳定供能的场合，比如……”


    早雪停顿了一下，似乎在选择措辞：“……比如，为某些需要持续运转的防御结界节点、远程通讯基阵、或者特定类型的辅助忍具，提供持久、可控的查克拉源。”


    然而，他的语气很快转而低沉，“但是，瓶颈依然存在。”


    他带着凌走到旁边一个测试区域。


    那里摆放着几块同样规格的金属，但表面都布满了焦黑的灼痕，甚至有一块中心被熔穿了一个小洞。旁边连接的仪器记录着失败的测试数据。


    “一旦试图提升其储能上限，或者遭遇超过阈值的能量冲击，材料依然会崩溃。” 早雪指向那些失败品，声音干涩。


    “我们优化了工艺，提升了稳定性，但材料本身的强度和耐受性并没有获得质的飞跃。


    他转过身，正视着凌，“阁下，现有的这些稀有矿石，包括雷神矿，无疑能帮助我们改良现有合金，或许能将其储能上限，让其更加坚韧。通过复合材料的思路，也可能制造出性能更优异的特种型号。但是……”


    他深吸一口气，“但是，如果我们的目标是创造出能够稳定承载更庞大的‘容器’，彻底突破现有材料的界限……那么，或许只有一种传说中的物质，可能提供突破。”


    他走向主控台，调出了一张模糊的图片。图片上是一块翠绿色的晶体。


    “格雷尔之石。”


    “传说中，格雷尔之石蕴含着庞大的生命能量。”风花早雪放大图像，“根据记载，它能够调和不同属性的能量，使其共存。如果传说是真的，这很可能就是我们的答案。”


    千手凌凝视着图片上的的翠绿色晶体，“位置？”


    “这就是问题所在。风花早雪苦笑，格雷尔之石早已绝迹。不过......”


    他调出地图，指向风之国与鸟之国交界处的一片广袤沙漠：“这里有一处古老的遗迹传说，被称为生命绿洲。当地游牧民口耳相传，说沙漠深处埋藏着永不熄灭的生命之光。我怀疑那可能就是传说中的格雷尔之石矿脉。


    工坊内陷入短暂的沉默，只有熔炉中的火焰发出轻微的噼啪声。


    千手凌伸手，将地图上的坐标位置记入自己的怀中。然后，他转身走向工坊中央的传送阵，暗红色长袍在身后微微飘动。


    “等等！”风花早雪急忙叫住他，“那片沙漠非常危险，不仅有极端的气候，还栖息着许多适应了恶劣环境的通灵兽。而且，如果传说是真的，那里很可能有守护者...”


    千手凌的身影已经消失在门外的黑暗中，只有他的声音回荡在实验室内：


    “危险从来不是阻碍。”


    ......


    与此同时，远在雨之国的某处高塔内。


    长门疲惫地靠在长椅上，轮回眼在昏暗的光线下泛着诡异的紫光。他面前跪着一名雨忍，正在汇报边境的异常情况。


    “确认是砂隐的暗部吗？”长门的声音沙哑。


    “是的。”那名雨忍低头回答，“他们频繁出现在我国的边界，似乎在寻找什么。”


    长门的眉头微皱。“继续监视。如果砂隐的人越界，直接驱逐。”


    “是！”


    雨忍退下后，长门站起身，来到高塔的窗边。雨之国的暴雨永不停歇，模糊了他的视线。


    突然，一阵剧痛传来。长门闷哼一声，捂住右眼。最近这种疼痛越来越频繁，轮回眼似乎在抗拒他的身体。


    “快了...就快了...”他喃喃自语，强迫自己忽略疼痛，“再坚持一下...”


    窗外，雨幕深处，一道白色身影悄然闪过，如同幽灵般无声无息。


    “大人会满意的...”它低声呢喃着，随即融入墙壁消失不见。


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