午后阳光穿透御书房窗棂，斜斜铺在青砖地面上，投下几缕浅淡光影。


    朱林斜倚龙椅，右掌支着额头，左腕随意搭在扶手上，打了个绵长哈欠，眼角沁出些许生理性泪滴。


    他抬指揉了揉眼角，视线落向下方侍立的袁崇焕，语气里带着刚睡醒的慵懒，缓缓开口发问。


    “爱卿，你何时抵达京城？”


    袁崇焕闻声微微躬身，双手拢进衣袖，指尖悄悄攥了攥，脑中飞快思索该如何应答。


    他心中清楚，朱林今日召自己入宫，定然是为了辽东战事，早已做好应对准备，只是没料到皇帝会先问及到京时日。


    “回禀陛下，臣卸去辽东督师之职后，便直接返回关内。”


    袁崇焕抬眼又迅速垂眸，避开朱林的目光，语速平缓，每一个字都说得清清楚楚。


    “原本臣打算返回故里，可心中始终牵挂辽东战事。”


    他稍作停顿，手指在袖中轻轻摩挲，脸上露出几分忧虑，语气也多了几分恳切之意。


    “生怕朝廷有紧急征召，臣赶不及赴命，便索性来至北京，暂且寻了住处安顿下来。”


    说罢，他再度躬身，静等朱林回应，心底却暗自盘算，皇帝既然问及这些，想来已有重新起用自己的心思。


    朱林缓缓点头，身体微微前倾，双掌按在案几之上，指尖轻轻叩击桌面，发出细碎的笃笃声。


    他从头到脚将袁崇焕打量了好几回，目光在对方脸上、身上反复游走，却自始至终未曾开口。


    御书房内瞬间陷入沉寂，只剩朱林指尖叩击桌面的声响，夹杂着两人细微的呼吸声在屋内回荡。


    袁崇焕立在原地，后背渐渐渗出汗珠，手心也变得潮湿黏腻。


    被朱林这般盯着，他浑身都不自在，心底直发慌，双腿微微绷直，却不敢有半点多余动作，只能强作镇定地站着。


    虽说此刻袁崇焕无官无职，闲居在家，可他曾执掌辽东督师多年，在辽东一带颇有威望；况且当年他主动为魏忠贤修建生祠，与魏党残余仍有往来，即便东林党人，也不敢轻易招惹，在朝中依旧有着深厚人脉。


    他心里透亮，朱林今日找自己，绝非闲谈那么简单，定然是为了辽东战事，想听听自己的见解，甚至有可能要重新起用自己。


    袁崇焕心底难免生出几分牢骚，自己在辽东驻守多年，立下宁锦大捷的功绩，如今却被罢官闲赋；反观王之臣等人，才干远不如自己，却能执掌辽东军务，实在令人不甘。


    但他并不担心自己会一直闲下去，嘴角不自觉地掠过一丝细微弧度，心底暗暗笃定。


    辽东之地，先前靠熊廷弼勉强支撑，如今熊廷弼早已不在人世，往后能稳住辽东局势的，除了自己，再无第二人。


    王之臣那群人，资质平庸，根本担不起重任，用不了多久，辽东局势必定再度恶化，到那时，陛下定然会亲自派人请自己回去主持大局。


    对此，袁崇焕心底极有把握，甚至已然盘算妥当，回去之后便联络往日旧部与朝中相熟官员，让他们多在皇帝面前提及自己，尽力促成此事，好让自己尽快重返辽东，重掌兵权。


    可眼下，朱林一直紧紧盯着他，目光深邃难测，看不出半点情绪，这让袁崇焕心底颇为不安，甚至开始怀疑，自己先前的判断是不是错了。


    他轻咬下唇，犹豫片刻，终究没能顶住朱林的目光，试探着轻声唤了一句。


    “陛下？”


    朱林没有回应，依旧保持着先前的姿态，目光依旧落在他身上未曾移开。


    袁崇焕的心微微一沉，又加大几分音量，再度唤了一声。


    “陛下？”


    这一声落下，朱林才缓缓回过神来，眼中闪过一丝恍然，轻轻应了一声“哦”，随后又加重语气，再应一声“哦”，仿佛刚从沉思中惊醒一般。


    方才袁崇焕在暗自思索自身前途与重返辽东的可能，朱林实则也在默默回想袁崇焕的过往与未来，脑中不断闪过关于他的各类记载与传闻。


    对于袁崇焕这个人，朱林登基之后，特意派人查过他的底细，知晓他当年是主动上书，请求前往辽东任职的。


    从一数二年抵达辽东，到天启七年被免去辽东督师之职，这五年间，他的官职一路攀升，从小小的兵备佥事，一步步做到辽东督师，手握辽东重兵，可谓是平步青云，一路顺遂。


    朱林指尖继续轻轻叩击桌面，眉头微微蹙起，心底暗自思索起来。


    如今回想起来，这个袁崇焕，当年主动请求前往辽东，恐怕不单单是为了效忠朝廷、镇守边疆，更多的，怕是为了升官掌权，谋取私利。


    朝廷看重军务，他便整日畅谈兵事，自比管仲、乐毅，四处宣扬自己有镇守边镇的大才，以此博取朝廷关注；朝廷重视辽东局势，他便第一时间主动请命前往辽东，哪怕他此前从未经历过任何战事，也未曾担任过任何与军事相关的职位，依旧敢夸下海口，称自己能稳住辽东局势。


    朱林嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，心底暗自腹诽，这袁崇焕，倒真是个会钻空子的人，揣摩上意的本事倒是不小。


    不过话说回来，袁崇焕也确实有些能耐，除了立下宁锦大捷的功绩之外，他为人处世也极为圆滑，与魏忠贤的关系一向要好，当年主动修建生祠，深得魏忠贤信任；与此同时，他与东林党人也相处融洽，从不轻易得罪任何一方。


    这般左右逢源、八面玲珑的人物，在当下的大明，算上他，也就只有两人而已。


    朱林心底暗暗判断，看来，这袁崇焕处理人际关系的本事，恐怕比他的军事才能还要出众不少。


    他收回思绪，再度从头到脚扫视袁崇焕一遍，目光平静无波，随后缓缓开口问道。


    “袁爱卿，你自天启二年前往辽东，到如今已有五年时光，你对辽东这片土地印象怎样？”


    袁崇焕闻声，眼睛微微一亮，心底暗自欣喜。


    来了，终于问到正题上了！


    他早就料到，皇帝必定会问及自己对辽东的看法，毕竟，自己在辽东待了五年，对当地局势最为了解。


    看来，陛下果然是想先与自己缓和气氛、拉近距离，之后再问及实质性问题，也就是辽东战事的解决之法。


    袁崇焕定了定神，深吸一口气，缓缓开口，语气沉稳，条理清晰地说道。


    “陛下，辽东地处关门以北，虽是一片苦寒之所，但相较蒙古各部居住的地方，还要好上许多。”


    他抬了抬手，轻轻比划了一下，继续说道。


    “辽东境内有好几条河流，土壤也十分肥沃，适宜耕种劳作，能够种植粮食作物。”


    “所以，即便辽东每年有半年时间处于结冰期，气候恶劣，但其土地产出，也足够供养一个部族的百姓，让他们实现自给自足。”


    袁崇焕的语气微微加重，神色也变得严肃起来，一字一句清晰说道。


    “这，便是女真能在辽东崛起的根本缘由！”


    他稍作停顿，目光微微抬起，看向朱林，继续分析道。


    “如今，女真占据了辽阳、抚顺等大片肥沃土地，根基已然稳固，即便他们不向外扩张，只是慢慢休养生息、积累实力，假以时日，也足以建立起一个国家。”


    “这在古代也有先例可循，比如唐朝时期的渤海国，还有赵宋年间的金国，都是依托辽东这片土地，慢慢发展壮大，最终成就一方霸业的。”


    一个国家啊！


    朱林听到这几个字，脸色瞬间沉了下来，双手猛地攥紧，指节泛出青白，心底怒火翻腾。


    一个足以与大明抗衡的国家，竟然就在自己眼皮子底下慢慢形成，这种事情，大明绝对不能容忍，也绝不可能容忍！


    袁崇焕将朱林的神色变化看在眼里，心底暗自得意，知晓自己的话，已然触动了皇帝的底线，他继续说道，语气里带着几分惋惜与无奈。


    “只可惜，我大明在辽东的战事中，屡次战败，将士们的士气日渐低落，军心涣散，短时间内，根本难以组织起有效的反攻，收复失地。”


    “反观女真，在努尔哈赤、黄台吉父子的带领下，越是受挫越是勇猛，势力不断壮大，不仅侵占了我大明在辽东的大片土地，残害我大明百姓，还不断吞并周边的蒙古部落，积蓄力量，实力越来越强。”


    他微微停顿，语气又多了几分凝重，补充说道。


    “近这几年，我朝与女真的多次交战中，总能看到蒙古人的身影，他们协助女真，攻打我大明军队，残害我大明将士。”


    朱林听到这里，再也按捺不住怒火，猛地一拍案几，站起身来，语气暴怒，声音洪亮，震得御书房的窗户都微微晃动。


    “哦？蒙古人竟如此胆大包天？敢协助反贼，攻打我大明疆土？”


    见朱林暴怒，袁崇焕没有丝毫慌乱，反而微微躬身，连忙开口安抚道。


    “陛下不必过于忧心，也有蒙古部落协助我军，帮助我大明抵御女真的进攻。”


    朱林的怒火稍稍平息了一些，他缓缓坐下，深吸一口气，目光落在袁崇焕身上，语气里带着几分好奇，问道。


    “哦？哪些蒙古部落，在协助我军？”


    袁崇焕闻声，脸上闪过一丝尴尬，眼神微微闪烁，手指在袖中轻轻攥了攥，语气也变得有些不自然。


    “呃，眼下，只有奈曼部的一部分人，在协助我军，帮我军镇守边疆要塞。”


    他稍作停顿，连忙补充说道，试图缓解这份尴尬。


    “不过，先前蒙古的林丹汗，也曾协助过我军，出兵帮我军抵御过女真的进攻。”


    朱林闻声，眉头皱得更紧，脸上露出几分难以置信的神情，语气里带着几分不满，问道。


    “什么？只有一个部落？难道整个蒙古，就只有这一个部落臣服我大明，愿意协助我大明吗？”


    袁崇焕连忙摇头，躬身解释道。


    “呃，并非如此，陛下。”


    “俺答汗的土默特部、朵颜三卫等多个蒙古部落，表面上都臣服于我大明，接受我大明的册封与赏赐。”


    “可他们身为蛮夷之辈，不懂朝廷礼仪，不守信用，反复无常，常常是归降之后又反叛，反叛之后再归降，根本不值得信任。”


    “因此，我大明在与女真交战时，一般不用他们，担心他们临阵倒戈，反而坏了大事。”


    听了袁崇焕的这番解释，朱林稍稍有了些理解，但心底依旧心绪难平，脸色依旧难看。


    他抬指揉了揉眉心，语气里带着几分不满与质问，开口说道。


    “归降了又反叛，反叛了再归降！难道我大明，对此竟没有半点办法？满朝文武，竟没有一个人能想出解决之道吗？”


    听到朱林的质问，袁崇焕的眼睛瞬间亮了起来，心底暗自狂喜。


    来了！终于到了自己展露才干的时候了！


    这正是自己等待已久的机会，只要此刻能提出切实可行的解决办法，展现出自己的才干，必定能打动皇帝，让他重新起用自己。


    袁崇焕清了清嗓子，上前一步，双手抱拳，躬身行礼，语气坚定，掷地有声地说道。


    “陛下！臣恳请率领二十万大军，即刻出塞，清剿边外蒙古各部，一举铲除困扰我大明二百年的蒙古边患，永绝后患！”


    呃！


    朱林愣住了，他万万没有想到，袁崇焕竟如此干脆，直接主动请命，而且一开口就要统领二十万大军出塞，口气之大，远超他的预料。


    他怔了片刻，才缓缓回过神来，目光落在袁崇焕身上，语气里带着几分质疑，问道。


    “爱卿竟有这般把握？”


    袁崇焕闻声，猛地抬起头，目光坚定，眼中满是赤诚，语气义正言辞，慷慨激昂地说道。


    “为陛下效忠，为大明分忧，臣怎敢不尽心尽力！”


    “臣即便粉身碎骨、肝脑涂地，也要帮陛下将边外蒙古各部彻底平定，让他们再也不敢反叛，再也不敢勾结女真，危害我大明边疆！”


    朱林看着袁崇焕慷慨激昂的模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，心底却在暗自盘算，他轻轻咳嗽两声，语气平静地问道。


    “咳咳，那爱卿打算如何平定这些蒙古部落？”


    袁崇焕闻声，脸上露出一丝自信的神情，语气干脆利落，没有丝毫犹豫地说道。


    “很简单！大军压境，兵临城下，凡是愿意臣服我大明、不再反叛的部落，便予以安抚，保留其部族，给予赏赐；凡是拒不臣服、依旧敢勾结女真、发动反叛的部落，不肯归顺便地处决，一律剿灭！”


    朱林缓缓点头，又接着问道。


    “若是归降之后再度反叛，该如何处置？”


    袁崇焕的眼神瞬间变得凌厉起来，语气冰冷刺骨，没有丝毫迟疑，一字一句地说道。


    “灭族！”


    一个简单的词语，却带着刺骨的寒意，让御书房内的气息仿佛都冷了几分。


    朱林忍不住打了个寒颤，他虽然也想彻底解决蒙古边患，但袁崇焕这般狠辣的手段，还是让他有些意外，心底也泛起一丝凉意。


    他沉默片刻，缓缓开口，语气里带着几分试探，问道。


    “如此一来，爱卿怕是至少要出塞两次才行吧？”


    袁崇焕挑了挑眉梢，脸上露出一丝疑惑，似乎没明白朱林为何会这般问，他随即反应过来，笑着说道。


    “陛下，不过出塞两次，便能彻底平定困扰我大明二百年的蒙古边患，永绝后患，让我大明边疆长治久安，这有何不可？又有什么不值得的呢？”


    朱林闻声，心底暗自思索起来。


    袁崇焕说得也有道理，不过出塞两次，就能平定百年边患，让大明边疆再也不受蒙古部落的侵扰，确实是一件划算的事。


    他被袁崇焕说得有些心动，甚至已经开始琢磨这个计划的可行性，但转念一想，他又想到了两个至关重要的问题，脸色再度变得严肃起来。


    “那爱卿打算从何处募集这二十万大军？”


    “这二十万大军出征在外，所需的粮草、军饷、军械，又要耗费多少银两？朝廷能否承担得起这般巨额开销？”


    朱林心底清楚，大军尚可从各地抽调拼凑，可粮草军饷与军械，却是一笔天文数字，耗费极大。


    如今，辽东守军还不足十万人马，就已让大明国库空虚、入不敷出，每年都要投入大量粮草军饷，才能维持辽东的防务；可想而知，二十万大军所需的粮草军饷与军械，将会是何等庞大的数目，给朝廷带来的压力，又会有多大。


    袁崇焕闻声，脸上没有丝毫慌乱，显然，他此前早已认真思索过这些问题，早就有了应对之策。


    他微微躬身，语气沉稳地说道。


    “陛下，关于大军的募集，臣已有打算。”


    “可从各省卫所中，抽调一部分精锐士兵，补充兵力；再从民间征召一些青壮年，加以训练，充实军队，如此一来，差不多就能凑够二十万大军的数额了。”


    “至于粮草、军饷与军械的开销！”


    袁崇焕说到这里，停顿了一下，抬眼望了望朱林的神色，见对方没有反驳，也没有露出不满的模样，便继续说了下去。


    “粮草、军饷与军械，主要应由国库支付，毕竟，这是朝廷的战事，为的是大明的边疆安定，国库理应承担主要开销。”


    朱林听到袁崇焕打国库的主意，脸色微微一变，连忙开口打断他的话，语气里带着几分无奈，说道。


    “国库的现状，你虽在辽东，想来也听闻过一些吧？”


    “如今大明内忧外患交织，国库早已空虚，根本没有多余的银两与粮食，支撑二十万大军的巨额开销。”


    袁崇焕闻声，脸上没有丝毫意外，似乎早就知晓国库空虚的窘境，他微微躬身，继续说道。


    “臣也有所耳闻，知晓国库当前的困境。”


    “既然国库的银两与粮食不足，那么，内库也可拿出一部分，填补粮草、军饷与军械的缺口。”


    “当然，也无需内库全额支付，只需承担大军粮草、军饷与军械开销的大半即可，剩余部分，可向天下百姓征集，号召天下富户捐粮捐钱，支援大军出征，平定蒙古边患。”


    袁崇焕说罢，便躬身立在原地，目光低垂，静等朱林回应，心底却在暗自祈祷，希望皇帝能应允自己的提议，让自己领兵出征，重返权力核心，再创功绩。


    朱林坐在龙椅上，指尖轻轻叩击桌面，脑中反复思索着袁崇焕的提议，权衡其中的利弊得失，一时之间，没有开口说话。


    御书房内再度陷入沉寂，只剩两人细微的呼吸声，还有朱林指尖叩击桌面的细碎声响，气氛显得格外凝重。


    袁崇焕立在原地，心底忐忑不安，手心再度渗出汗珠，却不敢有半点多余动作，只能耐心等候，等候朱林的最终决断，等候着自己重返辽东、重掌兵权的那一刻。


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