苏黎世利马特河畔的空气黏稠而压抑，混合着河水浅滩处飘来的腥气与城市深处经年累积的、由人畜粪便与腐烂垃圾共同酿成的复杂臭气。这股味道几乎成了中世纪城市的通用印章，无论杨保禄来多少次，都无法习惯。此刻，它更让他的神经如同上紧的弓弦。


    他走在乔治叔叔身侧，杨石锁和另外两名庄园最机警的伙伴如同影子般紧随其后。他们四人的外表与码头区那些寻常的行商护卫并无二致，粗麻外套下是耐磨的皮质束腰，脚踏沾满泥泞的靴子。唯有他们自己知道，这寻常之下藏着什么。


    杨保禄不动声色地调整了一下左臂的姿态。在他的粗麻外套内侧，一件精心鞣制、内衬多层压紧亚麻的软皮甲紧贴着身体，关键部位还缝入了薄铁片。这不足以抵挡骑士长矛的全力冲刺，但足以在近身缠斗中偏开致命的刀锋，或减缓弩箭的冲击。他的腰间，一柄从庄园水力锻锤下诞生的精钢短剑贴着大腿，剑柄裹着防滑的毛皮，触手可及。最重的“底气”，则分别挂在左右肋下的暗袋里——两个新制的铁皮手雷。外壳是冷锻的薄铁皮，内填颗粒化黑火药与碎瓷片，引信孔用蜡仔细封好。沉甸甸的，带着冰冷的金属触感，每一次步伐的晃动都在提醒他它们的存在。


    他下意识地在脑海中演练。若遭遇突袭，第一反应是拉开距离，投出一枚手雷制造混乱。杨石锁善射，会第一时间用藏在斗篷下的手弩压制可能的弓手。另一个力大，持一柄短柄战斧，负责近身破甲。最后一个敏捷，用两把匕首缠斗。而他自己，剑术承自父亲杨亮和弗里茨的实战打磨，冷静时对付两三个披甲敌人尚有把握。加上手雷出其不意的巨大声响与杀伤，从一座建筑里杀出去，并非妄想。


    “但真的会走到那一步吗？”杨保禄的思绪如同工坊里冷却的铁水，迅速从灼热的战备状态，流入理性的凹槽。他瞥了一眼走在前面的乔治叔叔微微佝偻却稳健的背影。


    公开的邀请。格里高利主教想要找到他们一行人，在他们踏入“鳟鱼与十字”酒馆时恐怕就已经做到了。在这座城里，主教的眼睛和耳朵或许比老鼠还要多。若真有歹意，在他们卸下行李、放松警惕的夜晚动手，岂不更省事？何须大张旗鼓地邀请赴宴，在自己戒备心最重的时刻？


    更关键的是利益。杨家庄园出产的高度蒸馏酒，在苏黎世这片区域，是格里高利主教专营的买卖。那透明如水、烈如火焰的液体，在贵族和富商中价比黄金。主教府邸的宴会、对上级的进贡、乃至笼络人心的赏赐，都离不开它。这是一条流淌着银币的河，而河的源头握在杨家手里。截断源头，对主教有何好处？合作数年来，银钱交割清晰，货物往来准时，双方甚至从未有过面红耳赤的争执。一个稳定的、能持续带来巨额利润的伙伴，远比一次性的劫掠有价值得多。


    想到这里，杨保禄紧绷的肩颈肌肉稍稍松弛了一些。手指离开了下意识想要去触碰的暗袋。危险或许存在，但更大的可能，这是一次试探，一次需要展示实力与智慧的会面。父亲杨亮常说，让别人知道你不好惹，和让别人知道你讲道理，同样重要。


    他们的目的地是利马特河西岸一片突起的石灰岩山丘。沿着逐渐陡峭的坡道向上，城市的喧嚣和污浊被稍稍抛在身后。山顶区域被高耸的石墙环绕，与其说是府邸，更像一座独立的城堡。墙体由巨大的石块垒砌，表面粗糙不平，缝隙间生长着深绿色的苔藓，显示着其年代的久远。墙头可见持矛士兵巡逻的身影，沉默而肃杀。


    这里曾是古罗马人建造的要塞，如今，则是苏黎世地区世俗与宗教权力交汇的顶点。选择此处作为居所，本身就宣示着格里高利主教兼具精神领袖与军事统治者的双重身份。


    穿过一道厚重包铁的木门，他们进入了城堡的内庭。眼前的景象与墙外的市井截然不同。地面铺着被踩踏得光滑的碎石，还算整洁。庭院的北侧，矗立着一座坚固的塔楼，那是主教权威最直观的象征。而南侧，则是一座规模不小的教堂式建筑，拥有厚重的石墙和狭长的拱窗。教堂与塔楼之间，由一些较低矮的石砌房屋连接，那里大概是守卫、仆役的住所，以及厨房、马厩等功能性场所。


    空气在这里似乎也干净了一些，飘散着燃烧上好木柴的淡淡烟味，以及隐约的、烤面包和香料的食物气息。几个身着修士黑袍或仆人粗布衣的人匆匆走过，对乔治一行投来谨慎而迅速的一瞥，便低下头去忙自己的事，秩序井然。


    一位身着质地精良黑袍、腰间系着细绳的执事模样的中年人迎了上来，他面容严肃，目光在杨保禄等人身上扫过，尤其在弗里茨那双惯于拉弓、指节粗大的手上略微停留。


    “乔治先生，还有这位……杨先生，”执事的拉丁语带着本地口音，但用词准确，“主教大人正在等候。请随我来。您的随从可以在那边的厢房休息，那里备有饮水。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！这是意料之中的程序。杨保禄微微侧头，用只有他们几人能听清的中文低语：“照常。”杨石锁几不可察地点了下头，眼神里的锐利收敛起来，换上一副略显疲惫的护卫神情，带着其他二人走向执事所指的厢房。他们不会真正放松，但表面功夫必须做足。


    杨保禄则与乔治交换了一个眼神，跟着执事向主建筑走去。他们并未进入那高大的塔楼，而是被引向了那座教堂旁的一处侧门。门内是一条相对昏暗的走廊，石壁冰冷，墙上每隔一段设有铁托座，里面燃烧着油脂火把，光线摇曳，将人影投在墙上，拉得忽长忽短。


    走廊尽头是一扇厚重的橡木门。执事上前，有节奏地敲了几下。门内传来一声低沉的“进来”。


    门被推开，一间宽敞的厅堂呈现在眼前。


    这里与杨保禄想象中堆满黄金圣器、极尽奢华的场景不同，更像一个功能性的权力中枢。房间挑高很高，粗大的木梁裸露在屋顶。墙壁下半部围着厚重的挂毯，图案是宗教场景，虽色彩已有些黯淡，但仍能看出织工的精细，它们的主要作用似乎是抵御石墙透出的寒气。地面铺着宽大的木板，缝隙处填着沥青。


    厅堂的尽头是一个石砌的壁炉，炉火正旺，驱散了初春的寒意，也是室内最主要的光源和热源。壁炉前铺设着一张巨大的熊皮。壁炉旁设有一张高背椅，椅身宽阔，覆着深色的天鹅绒垫子，这显然是主人的座位。


    但此刻，格里高利主教并未坐在那里。他站在一张几乎与椅子等长的厚重橡木长桌旁，桌上摊开着几张羊皮纸，旁边是墨水瓶和羽毛笔。桌面上还随意放着几件东西：一个沉甸甸的青铜圣物匣，一把镶嵌着琥珀的拆信刀，以及——杨保禄瞳孔微微一缩——一只他无比熟悉的、产自杨家庄园工坊的透明玻璃酒杯，杯底还残留着一点琥珀色的酒液。


    主教闻声转过身来。


    格里高利主教年纪大约在五十岁上下，身材并未因养尊处优而显得臃肿，反而有一种属于实干者的精悍。他脸庞瘦削，颧骨很高，深陷的眼窝里嵌着一双灰色的眼睛，目光沉稳，像冬日结冰的湖面，看不到底。他未着举行盛大仪式时那华丽的礼袍，只穿了一件深紫色的常服，外罩一件黑色羊毛披肩，胸前简单的银质十字架随着他的动作轻轻晃动。他的手指修长，指关节突出，右手食指上戴着一枚硕大的玛瑙戒指，此刻正无意识地轻轻敲打着桌面上羊皮纸的边缘。


    “乔治，我的老朋友，”主教率先开口，声音不高，带着一种惯于发号施令的平缓，“还有这位……杨家的年轻人。一路辛苦了。”他的目光落在杨保禄身上，那审视的意味毫不掩饰，仿佛在掂量一件新到货的武器。


    乔治上前半步，右手抚胸，行了一个商人间通用的礼节，笑容恰到好处地堆在脸上：“能收到您的邀请，是我们的荣幸，主教大人。这位是杨亮先生的儿子，杨保禄，如今负责庄园对外的大部分事务。保禄，这位就是格里高利主教大人。”


    杨保禄学着乔治的样子行礼，动作略有些生硬，但腰背挺直。他抬起眼，迎向主教的目光，不卑不亢地用略微生硬的拉丁语回应：“日安，主教大人。父亲常提起与您合作的顺利，嘱托我向您致以问候。”他故意提到了“合作”与“顺利”这两个词。


    主教灰色的眼睛里似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的神色。他没有立刻接话，而是绕过长桌，走到壁炉前，伸出手烤了烤火。炉火的光在他脸上跳跃。


    “顺利……”主教仿佛在咀嚼这个词，“是啊，酒很醇，甲胄也很坚固。你们杨家的人，似乎总能弄出些……让人惊讶的好东西。”他转过身，指了指长桌上的那只玻璃杯。


    “……比如这个。”


    主教格里高利的手指离开了羊皮纸，转而轻轻点了点长桌上那只晶莹剔透的玻璃杯。炉火的光芒穿过杯壁，在地板上投下一小片晃动的、纯净的光斑。


    “如此纯粹，毫无杂色与气泡的玻璃器皿，”他的声音平稳，听不出太多情绪，仿佛在陈述一个事实，“即使追溯到罗马时代的遗物，或者如今威尼斯匠人最好的作品，也难得见到这般品质。更难得的是，它似乎并非孤品，而是可以……稳定获得的东西。”


    杨保禄的心弦微微绷紧。赞叹物品本身，往往只是开场白，真正的话头藏在后面。他保持着微微欠身的姿态，谨慎回应：“大人过誉了。不过是匠人们反复试错，偶有所得罢了。能入您的眼，是它的荣幸。”


    “偶有所得？”主教灰色的眼眸转向杨保禄，那目光不再冰冷，却带上了一种探究的、仿佛能称量人心重量的深邃，“年轻人，过度的谦逊与隐瞒，有时候并非美德。你们‘盛京’的‘偶有所得’，似乎格外多些。美酒、铁器、玻璃，乃至……一些能让林登霍夫伯爵那样骄傲的人都不得不低下头的‘方法’。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他提到“方法”时，语气刻意放轻，却重重敲在杨保禄心头。果然，去年河口那一战的细节，或许夸张失实，但结果和某些传闻，必定早已摆在了这位主教的案头。他知道，对方手里捏着的，不仅是酒杯，更是对杨家部分实力的认知。


    乔治适时地发出几声谦和的笑，试图缓和气氛：“主教大人，我们一直恪守本分，提供的货物和约定的价钱，从未有过差错。至于山林里的些许自保手段，不过是为了对付野兽和不请自来的盗匪，万万不敢在您治下的和平之地炫耀。”


    “和平？”主教轻轻重复这个词，嘴角掠过一丝几不可察的弧度，像是自嘲，又像是某种确认。“苏黎世需要和平，上帝的牧场需要安宁。而这安宁，光靠城墙和士兵是不够的，更需要……”他顿了顿，目光重新落回杨保禄身上，“需要迷途的羔羊找到归家的路，需要虔诚的心灵得到抚慰。”


    话题的转向让杨保禄有些意外，不是继续追问武力，也不是施加压力，而是谈起了……羔羊与心灵？


    主教似乎并不急于让他回答，而是缓缓走回高背椅坐下，姿态比刚才显得更松弛，更像一位长者在谈论日常。“我听说，‘盛京’的集市越来越繁华，南来北往的商人云集。科隆的汉斯，斯特拉斯堡的皮埃尔，还有不少我叫不出名字但荷包充盈的伙计，都在你们的河滩上建起了石头仓库，甚至把家眷都接了过去。”


    杨保禄点头：“承蒙各位商人朋友信得过，集市确实略具规模。大家不过是求个安全、公平的买卖环境。”


    “安全，公平……还有，对灵魂的照看吗？”主教终于抛出了真正的意图，他的手指交叉放在身前，语气变得郑重了些，“那些商人，许多都是虔诚的天主徒。他们离乡背井，在陌生的山谷里经营生计，白日忙于俗务，夜晚可曾有机会聆听上帝的教诲？可曾能在庄严的弥撒中忏悔罪过，获得心灵的平静？他们的家人，孩子，是否能在正确的指引下成长，而非仅仅追逐财富的光芒？”


    一连串的问题，温和却步步紧逼。杨保禄瞬间明白了。这位主教大人，眼光果然毒辣。他不再（或者说不仅仅）纠结于杨家庄园本身的军事秘密，而是瞄准了那片新兴繁荣之地所聚集的“人”，以及这些人代表的“财富”和“信仰影响力”。


    “主教大人的意思是……”杨保禄试探地问。


    “我的意思是，作为这片地区的牧者，我有责任将上帝的福音送到每一只可能迷途的羔羊身边。”格里高利主教的声音带着一种不容置疑的庄严，“‘盛京’聚集了如此多的信徒，理应有一个小小的、能够举行弥撒和忏悔的场所，也理应有一位常驻的神父，引导他们的信仰生活，主持婚礼，为新生儿施洗，让逝者安息在主怀。这是对信徒灵魂的关怀，也是维持一个社区……道德与秩序的基石。”


    原来如此。派神父进驻。名义上是为商人信徒服务，实际上，是要在杨家庄园的影响力范围内，钉入一颗属于教会的钉子。这位神父将成为主教的眼睛、耳朵，以及……募捐的代理人。杨保禄几乎能立刻想到，一位能说会道的神父，在面对那些富裕却离乡背井、内心可能充满不安的商人时，能够募集到多少“奉献”，用于“修缮苏黎世大教堂”或“救济穷人”。这其中有多少能真正用于这些目的，又有多少会流入主教及其亲信的口袋，那就只有天知道了。


    这是一笔看似双赢的提议。商人得到了心灵慰藉（至少表面如此），教会扩大了影响和财源，而杨家庄园，似乎只是提供了一个场所而已。


    但杨保禄深知绝没有这么简单。允许教会神父常驻，意味着允许一种外部的、强大的、具有天然道德权威的意识形态力量，进入杨家苦心经营、以实用技术和家族凝聚力为核心的封闭体系。这会带来多少不可控的影响？那些在庄园学校学习简体字和基础算数的孩子，如果同时被灌输原罪与赎罪券的概念，会怎样？庄园内部逐渐形成的、基于劳动和贡献的朴素价值观，会不会被冲击？更不用说，这位神父注定会是一个源源不断的情报源，庄园的许多秘密，在日积月累的日常中，很难完全瞒过一位有心人的眼睛。


    允许，可能打开潘多拉魔盒；断然拒绝，则等于公开与本地最具权势的宗教领袖决裂，不仅会立刻影响至关重要的酒类专营贸易，还可能被扣上“敌视信仰”、“庇护异端”的帽子，带来难以预估的政治和声誉风险。


    电光石火间，这些念头在杨保禄脑中翻滚。他感到肋下那两枚铁皮手雷硬邦邦的存在，此刻却无法提供任何解决眼前困境的“威力”。这不是能用火药解决的问题，这是人心的博弈，规则的试探。


    他脸上露出恰当的、混合着理解与为难的神色。“主教大人心怀信徒，牧者之心令人敬佩。您提出的这一点，确实……我之前未曾深入想过。‘盛京’的商客们来自四方，信仰情况复杂，我们主要精力都放在了维持集市公平和基本安全上，至于灵魂的引导……”他摇了摇头，显得诚恳而有些无措，“这超出了我们这些俗世管理者的职责和能力范围。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他先把自己和庄园从“宗教责任”中摘出来，定位为纯粹的“秩序维持者”。


    格里高利主教静静地看着他表演，并不打断，那灰色的眼眸里没有任何波澜，仿佛早就料到他会有此反应。


    杨保禄继续道：“大人体恤远行商旅的灵性需求，这自然是极大的恩典和慈悲。不过……”他话锋一转，语气更加谨慎，“‘盛京’并非普通的村落或庄园。它的情况……有些特殊。聚居者来源纷杂，规矩也多是为了保障买卖和治安而定。突然引入一位神父，建立祈祷场所，牵涉到土地、房舍、日常供奉，以及这位神父在彼处需遵循怎样的行事规矩……这些都不是小事，更非我一个外出办事的年轻人可以擅作主张的。”


    他把问题的复杂性和自身的权限不足摆了出来。


    “父亲一直教导我们，对待信仰大事，必须万分慎重，既要尊重各方习俗，也要顾及庄园长远和睦。”杨保禄抬起头，目光清澈地看向主教，“因此，对于主教大人您如此重要的提议，我实在不敢当即答复。此事关乎甚大，我必须返回庄园，将大人的美意和关切，原原本本禀明父亲与家中长辈，由他们慎重商议后，方能给您一个稳妥的回复。您看……这样是否妥当？”


    他把决定权推给了远在庄园的杨亮和“家族长辈”，合情合理。既没有当场拒绝，堵死了对话的可能性，也没有做出任何承诺，为自己和家族留下了充足的转圜空间和时间。


    乔治在一旁暗暗松了口气，适时帮腔：“是啊，主教大人。杨家做事向来稳妥，如此大事，确实需要杨亮先生亲自定夺。保禄年纪轻，这番考虑正是稳重之举。”


    格里高利主教沉默了半晌。炉火噼啪作响，映照着他瘦削而深邃的脸庞。他显然听懂了杨保禄话语中全部的推诿与保留，但也明白，这是眼下能得到的最“标准”、也最无法指摘的回应。对方承认了他的关切合理，承认了需要认真对待，只是需要时间“商议”。一个无懈可击的软钉子。


    “谨慎不是坏事，年轻人。”终于，主教缓缓开口，听不出喜怒，“信仰是灵魂的归途，确实需要郑重对待。那么，我就期待你父亲和族人的‘慎重商议’了。愿上帝指引他们做出明智的选择，这不仅是为了那些商旅的灵魂，也是为了……‘盛京’那片土地长久的安宁与福佑。”


    他将“安宁与福佑”几个字说得意味深长，其中隐含的压力，杨保禄听得清清楚楚。


    “多谢主教大人体谅。”杨保禄再次欠身，姿态放得更低了些，“我一定将您的原话带到。”


    主教似乎失去了继续深谈的兴趣，或者说，今天试探的目的已经达到。他随意挥了挥手：“好了，远道而来，想必也累了。乔治，带这位年轻人下去休息吧。愿你们在苏黎世一切顺利。”


    “感谢大人的款待。”乔治连忙行礼。杨保禄也跟着行礼告辞。


    两人保持着恭敬的姿态，缓缓退出了这间充满权力与算计气息的厅堂。厚重的橡木门在身后关上，隔绝了炉火的光暖和主教那令人压抑的目光。走廊里冰冷的空气扑面而来，杨保禄却觉得比里面舒服得多。


    执事无声地出现，引领他们向外走去。直到走出城堡主建筑，重新回到内庭冰冷的空气中，看到杨石锁三人从厢房走出，快步迎上来，杨保禄一直挺直的后背，才几不可察地松懈了一丝。


    他没有说话，只是对弗里茨他们微微点了点头。乔治也没有言语，只是拍了拍他的肩膀，眼神里带着“回去再说”的意味。


    一行人沉默地穿过内庭，走出城堡大门，沿着来时的坡道下行。身后，林登霍夫山岗上的石墙塔楼在渐浓的暮色中显得愈发森然。


    苏黎世城华灯初上，喧嚣依旧，浑浊的气息再次将他们包围。但杨保禄知道，真正的麻烦，或许才刚刚开始。主教的提议像一颗投入水面的石子，涟漪必然会传回遥远的阿勒河谷。如何应对，将是对父亲和整个杨家庄园智慧的一次新考验。他摸了摸肋下那冰冷坚硬的铁皮疙瘩，第一次觉得，有些东西，确实比火药更难应对。


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