赵过之前说要安排章柏玉进宫觐见，不日便成了。


    目下邵炳文一日比一日虚弱，不是请一群道士围坐床前做法，就是听信道士谗言胡乱吃什么配置的“金丹妙药”。


    故而，元镜近乎成了“摄政皇后”。


    后宫干政，引得朝臣不满。江存望一身荣辱均系于邵炳文一身，故而尤为愤怒。他向来看不起妇人，屡次上书请求过继宗族后嗣给邵炳文做儿子，进而立为太子，代父摄国。


    然而，幼儿怎能摄国？不过全权倚重江存望等辅国大臣罢了。


    但不论他如何进言，邵炳文都囫囵应付，依旧由元镜摄政。


    他缠绵病榻，却仍然会偶尔问元镜：“朕的病还会好吗？”


    元镜只得说：“会的。”


    邵炳文闭上眼睛，不置可否，只是“嗯”。


    他或许还不甘心，不愿意就此将坐拥天下的天子之权让给后嗣继承人——因为太子一旦摄国，他这个旧皇帝就绝不会有翻身之日了。


    若是元镜摄国，有一日他身体好了，仍然可以将权力收回。


    故而，面见章柏玉，成了一件毫无难度的事情。


    彼时，文华殿前。


    从前元镜只能躲在屏风之后，如今，她已经可以泰然坐在屏风前，单设一座于皇帝宝座之侧，仪仗两列，召见朝臣。


    殿外，朝服玉带，梁冠朝珠，手执笏板的章柏玉由鸿胪寺礼官引至座下，恭敬从容地五拜三叩，口称“臣兵部侍郎内阁大学士章柏玉，叩见皇后殿下。”


    座上坐着的不是皇帝，而是皇后。旁的朝臣对此争议颇多，但章柏玉面上看不出任何异样，竟毫不犹豫地行了拜见皇帝时的礼仪。


    宦官将他此次要汇报的手书送到元镜手中。元镜匆匆看了几眼，看到了有关蓟州辽州三边总督任上渎职种种，请求撤换该人，另选贤才。


    元镜看过，但按下不表，只递给赵过，说了些冠冕堂皇的君臣关照之语，便叫他退下了。


    事后，元镜在后殿侧间等候，不多时，赵过便引着章柏玉绕过槅扇小门，跪伏在元镜珠帘之前。


    “章阁老，请。”


    赵过屏退众人，叫亲信守在前后殿门。


    章柏玉伏在冰凉的金砖之上，口称“皇后殿下”，面上毫无惊惧之色，反而在心里飞速算计着。


    他知道这位皇后。从前他遭遇弹劾风波，出于无奈才找上这位深宫里久不见人的皇后，并估摸着她的家世送了件厚礼。


    但他着实没想到。不过小半年，这位名不见经传的皇后就已经坐上了这样位高权重的位置。据说原本一听有人诋毁那些江湖妖道就雷霆震怒的皇上，如今若是听皇后的劝诫，竟也会听上几分。


    病榻之前，几乎是皇后说什么是什么。


    章柏玉虽还未真正面见这位皇后，却早已在心中惊骇于此人的手段。


    江存望一向脾气暴躁，目中无人，更看不上内宫妇人，不屑与之周旋。但章柏玉不同，他看得更远些，也更能变通些。他知道目今之境况，皇上时日无多，皇后早已执掌大权。若是来日无皇子诞下，那么必然要在宗族之中选择合适的后嗣。


    这位心比天高的皇后难道会甘心选一个成年皇嗣登基主政，自己甘愿退居后宫颐养天年吗？


    不必想，不会。


    若是章柏玉站在皇后的角度，他也必然会在宗族内选一个冲龄幼帝，届时以幼帝无以当国为借口，继续摄政。


    因此，他自文华殿觐见开始，便一心一意恭敬无比。他料定，皇上一旦殡天，实际上新的掌权者必然是这位皇后。


    那时，江存望不会再有皇上的宠信。一朝天子一朝臣，那便是自己施展拳脚的时候。


    故而，他是怀了讨好的心思来面见皇后的。


    侍者在他面前加了小凳用于跪坐听训。章柏玉不慌不忙地整理官袍，将头脑中的思路理清楚，稍一抬头，看见了高坐上首的元镜。


    他一愣。


    章柏玉眉宇间罕见地露出几分茫然。方才打得噼里啪啦直响的算盘都乱了一瞬。


    这是皇后……？


    他奇怪地想。


    他必然从未见过皇后殿下，但不知为何，他忽觉皇后看着如此面善。


    怪事也。


    但这样的感觉转瞬即逝，下一刻，章柏玉已然听见了上首皇后的声音：“章公今日上书，本宫看过了。”


    章柏玉拱手行礼，“殿下，此乃臣工肺腑之言，绝无偏私之心。”


    元镜翻阅着那份上书，问道：“章公言道，现任三边总督不当其任，克扣粮草、吃军额空饷两万余，至今无一胜仗。可确有此事？”


    章柏玉：“有分巡道御史所查账目在此。何总兵屡屡出兵不利，实受其害耳。”


    他言辞恳切。


    元镜合上文书，刚想说什么，赵过就先捧着她的手替她吹掉了指甲上沾的一点熏香灰。


    她被打断了一下，忙回忆起刚才的对话。


    “这事……”她拿起腔调，一边觑着章柏玉，一边悄悄挺起腰板，试图吓唬住他，“这事本宫早在月余前已对皇上进言，章公倒是与本宫想到一块去了。”


    章柏玉垂眼思索。


    元镜又道：“蓟州频频兵败，本宫心中早有疑虑，早已派人暗中调查，颇有所获。今日见章公上书，见有此一心忠君爱国的良臣，本宫心中甚慰。”


    章柏玉只能称“是”。


    这不是假话，东厂耳目遍布全国，边疆重镇更是有镇守太监专门做皇帝耳目。元镜能知道这些，无不是赵过的手笔。


    她见自己略胜一筹，多少镇住了章柏玉，这才暗自松了口气，微笑着问道：“既如此，此人是不得不换了。”


    章柏玉立即叩头，“臣愿举荐一人。”


    元镜问：“谁？”


    “原任陕西总督，孟子显。”


    元镜一怔，一旁的赵过也是若有所思。


    “孟子显……本宫似有印象。不过……他是庆和二年进士吧？还是江阁老座下门生。陕西总督任上，有许多人弹劾他贪污军饷钱粮，虽无确证，但最后也卸任回乡了。”


    章柏玉称：“是，正是此人。”


    元镜疑惑地问：“章公为何举荐他？此人贪污，与现任三边总督何异？”


    更何况，他还是江存望的门生，章柏玉的政敌。


    但章柏玉摇摇头。


    他端正身体，目光炯炯，凛然正气。


    “现任三边总督贪墨，不过中饱私囊娶妻纳妾而已。但孟子显不同，此人在陕西任上便军功卓著，颇有才能。叫别人去蓟辽重镇，缠绵多年花费百万，也未必能退敌。叫孟子显去，哪怕叫他贪墨几十万，他也确能整肃边疆，一举成功。”


    他高声请求道：“孰多孰少，请皇后殿下三思！”


    元镜低头沉默。


    “这话倒是新奇。”


    她眉头皱起。


    章柏玉：“此乃下下策，然目前秋近，北方土蛮马肥膘壮，正是进攻之际。实在是不得已而为之！”


    元镜问他：“若是这孟子显当真立了大功，章公也甘心将这等殊荣拱手赠予江阁老门下？”


    章柏玉：“家国大事，无以为私。”


    元镜看着他挺拔的肩背，端正的五官，美目长眉，不由得说了句：“章公真是不拘一格用人才。”


    “皇后谬赞。”


    章柏玉离去后，赵过在元镜耳边小声道：“章阁老心机深不可测。”


    元镜问：“怎么？”


    赵过嗤笑一声，“这孟子显立功固然是章阁老举荐有功，不计私利，宽大为公，已是胜了江阁老一筹。日后若他任上贪腐真被挖出来，那可是江阁老门下学生，江阁老岂能独善其身？”


    元镜咋舌，“老奸巨猾！”


    赵过替她按摩双手，揉捏得恰到好处，柔软亲昵。


    “章阁老尚且而立，至今孑然一身无有妻儿，尚不算老。”


    元镜撇撇嘴，打了个哈欠道：“乏了。”


    赵过在她耳边呵气如兰问：“娘娘要歇息么？”


    “嗯，午睡片刻。”


    正当此时，殿外忽有宦官来飞报。


    “皇后殿下！皇后殿下！”


    赵过呵斥：“蠢东西！娘娘面前也这么慌慌张张？”


    那小宦官见赵过的怒容吓的两腿一软，但他还是磕磕绊绊道：“奴、奴婢奉乾清宫旨令，请皇后殿下即刻移驾乾清宫。皇上旧疾犯了，正找皇后殿下呢！”