元镜和赵过的算盘落空了。


    两月余，元镜仍然没有任何动静。


    赵过为元镜找来信得过的太医精心调理，药膳食膳每日请脉药浴，人倒是养胖了几斤，但没有任何怀孕的迹象。


    元镜十分郁闷。


    每每邵炳文驾临，赵过总要守在元镜身边，为她敷粉涂脂，描眉贴钿。委地长发日梳三栉，穿过赵过精巧素白的手，挽成分心髻，饰以他精心挑选的掩鬓博簪。


    元镜本不擅这些，平日里不过是侍女怎么弄她就怎么着。如今经过专精此道的赵过一手调理打扮，平素看惯了的脸映在铜镜里倒好像变了个人般。


    她只觉得镜子里的人陌生，看着怪怪的。


    但赵过好似十分喜爱侍候她做这些事。


    每每妆毕，他总是在后面轻轻抬起元镜的下巴照进镜子里，定定地瞧很久。


    “娘娘……可以接驾了。”


    然而这些花里胡哨的装饰，在邵炳文眼中，却似乎完全没什么用。他甚至有时碰元镜鬓边发丝的时候皱着眉头嫌那些珠翠掩鬓多余。


    “钿花碍事，何必在额间贴这些劳什子？”


    他皱着眉头忍着脂粉味亲了亲元镜的额头。


    元镜心想，这人常年修道，所见不过青衣道袍，所用不过拂尘宝珠，哪能看得了这样繁复漂亮的珠翠？


    暴殄天物也。


    她摸了摸这些亮晶晶的金银玉坠，欢喜得不得了。


    赵过曾在前朝妃嫔身边任近身内侍，颇擅此道，一双手比宫里的姑姑还巧。


    原本按照赵过的职责，他顶多不过是元镜理政之时的副手，做些誊写起草一类的事务。但他是个远近著名的马屁精，只要元镜需要，他什么都做得。


    乃至于侍寝之时，他也往往会驻守殿门，垂手而立。及至完毕，元镜需熏香沐浴的时候，他甚至会亲自挽袖入混堂屏风，替元镜调配浴汤，澡豆拭身，丝瓜瓤轻搓。


    一寸寸，一点点，沉香、檀香、珍珠粉……中指缓缓按揉在皮肤上留下粉红痕迹的位置，以期淤血早日散去。


    赵过总是很耐心很认真。


    虽然他手法娴熟，显然惯于伺候人。但元镜初时仍然颇感不自在。


    赵过却只道：“娘娘，奴婢乃……一介宦官，算不得男人，娘娘不必多虑。”


    元镜从浴汤里站起来，一丝不挂。赵过便贴心地扶着她的手臂替她披上纱罗长衣，乌发委地，长长地托在赵过怀中。


    篦子缓缓穿插发丝而过，赵过捧着她的长发，倾身过来问她：“娘娘可是乏了？”


    元镜睡眼迷蒙地点点头。


    赵过扶着她的双臂，揽着她入榻小憩，头顶涂过木樨油的长发托在层层金器之上晾干。


    素面朝天。


    赵过在一旁一边给她捏腿，一边轻声恭维道：“娘娘真美。”


    。


    元镜翻了个身，没理他睁眼说瞎话的油腔滑调。


    赵过此人，对上是卑躬屈膝，对下就趾高气昂极了。


    元镜听赵过说过至亲至疏夫妻，枕头风虽为人所不齿，但实在是很管用的。故而，她称邵炳文手搭在自己腰间之时趁机提身边伺候的赵过很有些能耐。邵炳文略一思索，似乎不记得赵过是谁，随口道：“这些事交予王体乾去斟酌着办即可。”


    失败了。


    但元镜不死心，她又寻了个机会趁邵炳文躺在身边将睡未睡，又凑过来提起赵过。


    这回邵炳文总算回过味来。


    他睁开眼睛，似笑非笑地看向元镜。


    “皇后很是赏识此人。”


    元镜有些紧张地在被子底下握紧了拳头。


    “皇上不记得？上回在乾清宫，皇上还随口指他回话来着。”


    邵炳文眯着眼睛回忆片刻，“哦，是那个小子。”


    元镜趁热打铁，故意亲热地趴在他胸口。


    邵炳文清瘦但体格漂亮，皮肤白的连书上历代宠妃恐怕也自惭形秽。元镜抓着他胸前的衣裳，脑子里回忆着赵过教过的技巧，放软声音道：“此人随我在乾清宫书房理事，颇有些才学。目下王公公年事已高，任掌印太监理内宦事务已然忙不过来，东厂事务事关皇权要事，虽且不必立刻交接，但也得想着找个机灵能干的新人继任。”


    她别扭地掐着嗓子说了半晌，但面前同床共枕的邵炳文只是侧过身来撑着脑袋，一言不发地梳理她的发丝。


    言毕，元镜没了词，忐忑地看着邵炳文。


    “皇上……以为何如？”


    烛火闪烁，邵炳文的面目随之一明一暗，有些看不真切。


    “好。”


    他疲惫地闭上眼睛，“依皇后所言就是了。”


    元镜狂喜。


    邵炳文揽过她的肩。


    “夜深了，睡吧。”


    此事既成，赵过如同一步登天。


    不久之后，他就一升再升，任秉笔太监兼提督东厂。


    他的能力够是够，只是为人不甚光明磊落。手中一旦有了权力，就难免睚眦必报，心狠手辣。


    自他提督东厂，王体乾的声望大大削弱。他年事已高，眼见没甚前程，立时能屈能伸地调转马头，一手扶持干儿子兼徒弟，与赵过同为秉笔太监的李邯。


    李邯与赵过同年入宫，一同入学内学堂。赵过混得不好尚在微末之时这李邯曾相助一二，故而他二人关系不错。


    从此，王体乾近乎退居二线，再不在大事上与赵过争执，竟也给自己找了个稳稳的退路。


    从此，赵过在内宦之中，一时风头无两。


    随着他的风光，一些看不惯他的风言风语也传了出来。说他收受贿赂，卖官鬻爵，欺上媚下。有不顺他的动不动就是一顿笞杖，打得人不死也去了半条命。


    但他上头有皇后撑腰，皇后又近乎暂代皇上理事，故而无人敢触怒这位风光无两的赵厂公。


    这事甚至传到了外朝去，不少大臣都对此颇有微词。犹以江存望江阁老为首的一些官员，平素就私下里看不起宦官，此时更是蔑称赵过一档子人为“祸国阉竖”。


    这些，元镜也知道。


    她耐着性子悄悄在私下里敲打了赵过多次。可这赵过在外面不知怎样，回到坤宁宫面对元镜，倒绝对是一副卑躬屈膝的顺服样。梳妆洗手，披衣描眉，纵使这些小侍女的活计，赵过身为御前大珰，仍然一丝不苟地屈身侍奉。


    见元镜拧着他的耳朵警告他收敛些，他只是讨好地笑，嘴里一个劲儿讨饶说：“疼疼奴婢罢，娘娘。”


    他纵有千般万般的毛病，但有一样，他确实为元镜做事。自从他提督东厂，元镜的耳目扩散了不知有多少，同党收买之，异己铲除之，雷厉风行不留把柄。


    故而，元镜只能捏着鼻子继续用他。


    于是这边梳妆完毕，元镜起驾乾清宫面见大臣商议要事。那边出了坤宁宫台阶，这位金瓜骨朵开道，身着绯色贴里，腰束玉带，头戴貂珰冠帽的厂公，面无表情地踱步下了台阶，缓缓理理长袖，笑着开口问道：“是哪个长嘴不吃饭的，去娘娘跟前嚼舌？”


    轻飘飘的一句话，两侧筛糠一般跪下了一溜宦官。


    两股战战，无人敢抬头。