秦宝宜跟着沈昱走。


    他的手紧紧攥着她的，指节扣进她指缝里，像锁扣合拢，密不透风。她挣了一下，没挣开，便不再挣。


    出了主院，穿过花园。往日里人来人往的宫人——那些忙着搬运箱笼、清点册子、为明日入宫做最后准备的宫人——今日一个都不见了。


    整座东宫像被抽空了声音。只有靴底踏过青石板的声音，笃，笃，笃，一声一声，像敲在棺材板上。


    “去哪？”她问。


    他没有停步，只是攥紧了她的手，声音从前方传来，温和如旧：


    “待会你就知道了。”


    走到东宫的地牢前，他停下。


    那扇门她从未注意过。在东宫五年，她甚至不知道这里有地牢。门是铁铸的，漆黑，嵌在石墙里，像一只阖上的眼。


    秦宝宜的脚钉在原地。


    她抬起头，望着那扇门，又望着他。


    “为什么来这？”


    沈昱转过身来。


    他抬起手，替她拢了拢大氅的领子。动作很轻，很慢，指腹擦过她的下颌，像从前无数次做过的那样。但他的脸上没有笑容。


    他什么都没说。只是拢好她的领子，然后重新握住她的手，拉着她走下台阶。


    台阶很深。一级一级，往下沉。烛火插在墙上的铁架上，光晕昏黄，照不出三步以外。她的影子投在石壁上，被拉得又长又细，像一根随时会断的线。


    走到一半，她听到了声音。


    从深处传来的——求饶声。


    那声音她很熟悉。在宫门前拦过她，在玄清观外放过她。是薛晟。


    秦宝宜的脚步停住了。


    她听着那求饶声，听着那声音里夹杂的喘息和呻吟，听着刑具落在皮肉上的闷响——砰，砰，砰，一下一下，像有人在远处夯土。


    她转过头，看着沈昱。


    “为什么这样？”


    沈昱站在她身侧，烛火从下往上照，将他的脸切割成明暗两半。一半隐在黑暗里，一半被光晕染得温润如玉。他垂着眼，望着她，声音不高不低，像在说一件寻常事。


    “该罚。”


    “他奉命护送你往玄清观祭拜先皇后，”他一字一顿，“却擅自让你进入观内，违抗命令。”


    秦宝宜的心往下沉了沉。


    她看着他的眼睛。那眼睛还是那双眼睛，温润的，和煦的，像三月的春水。但那春水底下，她看见了别的东西。


    她不知道如何形容。但她看见了。


    “殿下不如直接罚我。”她说，声音冷下来。


    沈昱的目光在她脸上停了一息。然后他动了——他俯下身，嘴唇几乎贴着她的耳朵，声音轻得像一片落叶：


    “孤舍不得。”


    他直起身，重新握住她的手。


    她的手在他掌心里僵着，指节蜷缩，想攥紧什么，却什么都攥不住。他的手很暖，包着她的手，像包着一块冰。


    他拉着她，继续往下走。


    地牢最深处的刑室里，灯火通明，观刑的宫人跪了满地。


    薛晟被吊在空中。两只手腕用铁链锁着，高高悬起，脚尖离地半尺。他的衣裳已经看不出原来的颜色，一条一条地挂在身上，露出的皮肉上全是伤——鞭痕，烙痕，还有不知什么东西留下的、一道道翻卷的血口。


    一个行刑的人站在他面前，手里握着皮鞭。鞭梢浸过盐水，还在往下滴。


    薛晟的眼睛肿着，肿得只剩两条缝。听见脚步声，他艰难地转过头来，从那两条缝里往外看。他看见了沈昱，又看见了秦宝宜。


    他的嘴唇动了动，像想说什么，但什么都没说出来。


    沈昱走到他面前，站定。


    “说不说？”他问。


    薛晟的喉咙里发出一阵含混的声音。他咳了两声，咳出一口血沫，然后开口，声音嘶哑得像砂纸磨过石头：


    “属下……没有说谎。”


    他一字一顿，说得极慢，像每说一个字都要耗尽全身的力气。


    “娘娘只在玄清观……待了一炷香。很快就……出来了。”


    沈昱没有说话。


    他只是站在那里，看着薛晟，像看一件废物。


    刑室里静下来。静得能听见烛火燃烧的声音，噼啪，噼啪，一下一下。静得能听见血从薛晟身上滴落的声音，滴答，滴答，落在地上那摊污水里。


    沈昱又开口了。


    “青黛呢？”


    他的声音不高不低，在刑室里回荡。


    “那日为什么没与太子妃一同回宫？”


    秦宝宜站在他身后，手被他攥着，一动不能动。她看着薛晟，看着他那肿得只剩两条缝的眼睛。那眼睛正对着她，隔着几步的距离，隔着满室的烛火和血腥气。


    她不知道他在看什么。她也不知道自己脸上是什么表情。


    但她知道，沈昱这是在问她。


    “够了。”那两个字从她嘴里说出来，很轻，但很稳。


    沈昱转过头来，看着她。


    “爱妃，”他说，声音温和得不像在刑室里，“那你说，青黛从玄清观带出来的那个孩子，是什么人？”


    秦宝宜的心猛地缩紧。她不是他的对手。


    她早该想到的——玄清观附近，怎么可能没有他的眼睛？他放火烧观、运走先皇后的棺椁，他怎么可能不派人盯着那？


    她望着沈昱。他站在烛火里，眉目温润，像画上的仙人。但他的眼睛正看着她，那目光很平，很静，像一潭深不见底的水。


    她心里揣着那个秘密——那个还来不及消化的、关于他血统的秘密。那秘密像一块烧红的铁，烙在她心上，烫得她不敢开口，不敢动，不敢让他看出任何异样。


    她不敢激怒他。


    “什么孩子？”她只能假装不懂。


    沈昱盯着她。很久。久到她几乎要撑不住，久到她几乎要移开眼去。


    然后他转过身，面对着薛晟。


    “那个带回永靖候府的孩子。”他说，声音不高不低，像在说一件所有人都该知道的事。


    行刑的人把烙铁从炭火里抽出来。那烙铁烧得通红，边缘泛着白，热气蒸腾，隔着几步都能感觉到那灼人的温度。


    薛晟的眼睛从那两条缝里往外看。他看着那烙铁，看着那通红的铁块一点点靠近。他的身体绷紧了，铁链哗啦啦地响。


    烙铁压在皮肉上。


    嗤——


    一股焦臭的气味弥漫开来。薛晟的惨叫卡在喉咙里，变成一阵压抑的闷哼。他的身体剧烈地抽搐，铁链哗啦啦响成一片。


    沈昱没有回头。


    他就站在那儿，背对着薛晟，面对着秦宝宜。他的声音从唇齿间溢出来，不高不低：


    “太子妃去永靖候府，与那孩子说了什么？”


    他在问薛晟。但其实问的是她。他每一个问题，都是冲着她去的。


    秦宝宜的手在他掌心里攥紧了。指甲刺进掌心，疼得她几乎要倒吸一口凉气。但她忍住了。她只是站在那里，望着薛晟。


    薛晟的眼睛从那两条缝里往外看。


    他看了沈昱一眼。然后他转过头，看向秦宝宜。


    四目相对的那一瞬间，秦宝宜看见他眼底有什么东西一闪而过——不是恐惧，不是愤怒，不是哀求。


    是交易。她说过，会给他弟弟个好前程。


    然后他开口了。


    “太子妃在永靖候府，”他一字一顿，声音嘶哑，但每个字都清清楚楚，“只见到了老家的亲戚。并未见到什么孩子。”


    刑室里静了一瞬。薛晟的喘息声渐渐弱下去，变成一阵阵压抑的呻吟。


    “爱妃，”沈昱问：“还有话要说吗？”


    秦宝宜闭了闭眼。又睁开。


    “臣妾不过是入观祭拜，”她说，一字一顿，声音平稳得像一潭死水，“殿下……究竟在怕什么？”


    这句话，是她在这场力量悬殊的博弈中，唯一能刺出去的剑。


    沈昱的目光在她脸上停了一息。


    然后他往前走了一步。两步。三步。走到她面前，低头看着她。


    烛火从身后照过来，将他的脸笼罩在阴影里。她看不清他的表情，只看见他的眼睛——那眼睛阴沉得吓人，像两团压境的黑云。


    “你是皇后。”他说，


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    一字一顿。


    “要与朕同心同德。”


    这是他第一次，在众人面前，使用“朕”这个称呼。他在施压、在警告。


    “你是朕在后宫的触手。是大齐女眷的门面。”


    他顿了顿，抬起手，轻轻抚过她的脸颊。他的指腹温热，带着薄薄的茧，从她眼角滑过。


    “再继续闹下去，”他的声音轻得像一片落叶，“朕便要怀疑，是秦家与镇北王有不轨之心。是他们在给你撑腰，扰乱新朝。”


    秦宝宜的心猛地缩紧。


    她的手指在他掌心里蜷紧了。指甲刺进掌心，刺进那几道还没愈合的伤口。血珠渗出来，黏黏的，湿湿的，沾在他掌心里。


    他感觉到了。他低头，看了一眼她的手，又抬起头，看着她。


    “薛晟，赐死。”他说。


    那两个字很轻，轻得像一片落叶。但在刑室里回荡，撞在石壁上，又弹回来，一下一下，震得人耳膜发疼。


    他不动她，只是让她眼睁睁看着，有人因她而死。


    秦宝宜霍然抬头。


    她看见行刑的人走向薛晟。看见他从腰间抽出一把匕首。看见那匕首在烛火下闪着寒光。


    她想说什么。想喊什么。想冲上去拦住什么。


    但她的手被沈昱攥着。攥得那么紧，紧得像锁扣，像铁链，像一道永远挣不开的枷锁。


    他拉着她，往外走。


    她的脚步踉跄了一下，被他拽住，稳稳地扶着。他的手臂环过她的腰，把她整个人揽在怀里，带着她一步一步往上走。


    沈昱的声音从头顶传来，像自言自语：


    “宝宜。”


    “孤这些日子越发觉得，看不透你了。”


    他的脚步没停。一级一级，往上走。


    “你当着孤的面一套，背着孤的面又是一套。孤喜欢你，但却不喜欢你这样。”


    秦宝宜没有说话。她只是低着头，看着脚下的台阶。一级，一级，往上升。


    “但无所谓。”


    他的手收紧了些，把她往怀里带了带。


    “明日登基大典一过，旧事尘归尘、土归土。孤不计较你看到过什么、做了什么。只要你还肯做孤的皇后，沈秦两氏，便继续一荣俱荣。”


    他的声音顿了顿。


    “否则——”


    他没有说下去。但她听见了。她听见了那两个字后面的千言万语。


    否则，薛晟只是个开端。


    终于，走到了地面。


    夜风灌进来，带着腊月的寒气，吹在她脸上。她打了个寒颤，牙齿轻轻磕在一起，发出细碎的声响。


    沈昱停下来，转过身，面对着她。


    他抬起手，替她擦去额角的汗。那汗是冷的，黏在她皮肤上，被他一点点拭去。


    “近来发生的事，”他说，声音温和得像三月的春水，“孤只当你是为父皇伤心，乱了神智。”


    他顿了顿，望着她的眼睛。


    “从前，父皇与母后将宝宜养得天真可爱。”


    他的指腹从她眼角滑过，轻轻按了按她的脸颊。


    “今后，孤也会。”


    秦宝宜望着他。


    他站在月光下，玄色大氅上沾着薄薄的雪沫，眉目温润如玉，像画上的仙人。他的眼睛正望着她，那目光里有怜惜，有温柔，有——她看不懂的东西。


    “你继续像从前那样，”他一字一顿，说得极慢，像在用圣旨包裹情话，“仰慕孤，信赖孤。”


    他的手从她脸颊滑落，重新握住她的手。


    “孤不会辜负你的。”


    秦宝宜垂下眼。


    她望着被他握着的那只手。他的手很暖，她被包裹着，却感觉不到丝毫暖意。


    “那我还会是皇后吗？”她问。


    沈昱怔了一下。


    那怔忪很短，短到几乎察觉不出。但他怔了。她看见了。


    然后他笑了。


    那笑容是对她识趣的满意，他以为他吓住了她。


    他抬起手，轻轻托起她的下巴，让她看着自己。


    “除了你，”他一字一顿，“别人不配。”