次日上午，秦宝宜拟了妃妾位份的折子，交给沈昱的内侍太监孙荣。柳氏为贤妃，李承徽为德妃，朴氏为慧嫔，赵氏为贵人，其余人按家世补空添上去就是。


    她搁下笔，看着那折子上的墨迹一点点干透。


    她给了她们体面，给了她们应得的位份，不多不少，刚刚好。


    她把折子递出去，再没想这事。


    下午，孙荣又来了。


    秦宝宜正在窗边坐着，手里捧着那本蓝布皮的书。听见脚步声，她起身绕过屏风，见孙荣躬身进来，脸上带着那种惯常的、不显山不露水的笑。


    “娘娘，”他垂着眼，声音不高不低，“殿下看了折子，说把赵氏的位份提一提，赐封号丽。”


    秦宝宜的手指轻轻蜷了一下。


    她没说话，等着。


    孙荣顿了顿，又补了一句：“殿下的意思，是妃位。”


    妃位。


    沈昱昨夜宿在赵氏院子里。那个穿着梅子色骑装、腰勒得细细的、站在演武场上举着剑乱挥的赵氏。


    “殿下说，”孙荣的声音继续传来，不高不低，像在说一件极寻常的事，“赵氏父亲于农桑事情上得用。”


    一个县令罢了，能有多少政绩，够把女儿推到妃位上。


    秦宝宜抬起眼，看着孙荣。他的脸隐在帘子的阴影里，看不清表情，但那目光是亮的，正落在她脸上，等着看她的反应。


    她明白。


    沈昱是在试她。


    愤怒？吃醋？那是从前的秦宝宜。


    克制？委屈？那是太子妃该有的样子。


    她应该选哪一个？


    “不行。”她说。


    那两个字从她嘴里说出来，很轻，但很稳。像一颗石子投进深潭，涟漪都没荡起几圈，就那么沉下去了。


    孙荣愣了一下。


    秦宝宜抬起眼，看着他。她没有愤怒，也没有恭顺——她只是觉得膈应。


    “不合适。”她说，一字一顿，“无家世、无子嗣，她配不上妃位。”


    孙荣张了张嘴，脸上的笑僵了一瞬。他很快低下头去，但那一眼的惊诧，秦宝宜看见了。


    “这……”他的声音低下去，“娘娘，这是殿下的意思……”


    “你去回殿下，”她说，声音不高不低，像在吩咐一件寻常事，“殿下若喜欢赵氏，嫔位就行。”


    她顿了顿，看着孙荣。


    “照本宫说的去回。”


    孙荣站在那儿，垂着眼，没动。


    秦宝宜也不催他。她只是看着他，目光平静得像一潭死水。


    良久，孙荣躬身，退了出去。


    帘子落下，隔绝了外间的光亮。殿内静下来。


    秦宝宜坐在窗边，眼看着孙荣走出院子。重新坐回书桌旁，目光落在桌边那本蓝布皮的书上。


    她伸手，把书拿起来。


    已经翻第三遍了。还是什么也没有。


    书页泛黄，字迹古旧。她慢慢翻着，一页一页，还是那些民间传说故事——这个神仙救了那个凡人，那个孝子感动了天地，与皇室半点扯不上关系。


    她伏在桌上，一页页慢慢翻过，仔细看。翻到中间，她的手指忽然停住了。


    ——这几页，手感不对。


    她捏了捏，比别的页厚。不是厚很多，只是那么一点点，几乎察觉不出。但她的手指摸出来了——她从小练剑，指尖比旁人敏感，再细微的差别也瞒不过她。


    她把书举起来，对着烛火，侧着看。


    烛光透过来，照亮了那几页的边缘。


    她看见了。


    字上覆着一层薄薄的胶。那胶是透明的，几乎看不见，但烛光照过来的时候，边缘有一点点反光，像蛛丝。


    秦宝宜的心跳漏了一拍。


    她翻来覆去看了几遍，还是没看出别的门道。这几页上的故事，讲的是一只墨鱼以骨入药、救人性命的传说。她读了两遍，没什么特别的。


    “青黛。”她抬起头。


    青黛正守在门边，听见唤，立刻走过来：“主子？”


    秦宝宜把书递给她：“你来看看，对这故事有没有什么印象。”


    青黛接过书，低头看了一会儿。她的眉头微微蹙起，像是在努力回忆什么。然后她忽然一拍大腿——


    “墨鱼骨？”


    她压低了声音，眼睛亮起来：“主子忘了？那年咱们在北境，军中常用墨鱼骨来止血敛疮的。老爷还说，这是从……从哪本古书上传下来的方子来着……”


    两人对视一眼。


    “南海录！”


    秦宝宜霍然站起身。


    青黛已经跑到书架前，翻找起来。一本，两本，三本——没有。


    秦宝宜的心往下沉了沉。她深吸一口气，稳住自己。


    “去皇后娘娘给我添的嫁妆箱子里找。”


    青黛应声去了。秦宝宜站在原地，望着那本蓝布皮的书，手指轻轻攥紧。


    添妆。是她婚后三年，先皇后临终前又送来的一箱子金银珠宝、孤本古玩，她没舍得用，就放在立柜里收着。


    不多时，青黛回来了。手里捧着一本书，蓝布皮的，和桌上那本一模一样。


    秦宝宜接过，翻开。


    南海录。海物篇。首页注脚处，果然提到了墨鱼。


    ——以此鱼之墨汁书写，字迹风干后可自然消失。墨中辅以骨胶，遇水后可重现墨迹。


    秦宝宜放下书，端起桌上的茶盏。茶已经凉了，但她顾不得。她端起茶盏，将茶水慢慢倒在书页上。


    水洇开来，浸透了那几页纸。


    一个呼吸。两个呼吸。三个呼吸。


    原本的字行之间，空白的地方，渐渐显出了别的字迹。


    一行，两行，一页，两页。


    秦宝宜的手抖得越来越厉害。她把茶盏放下，用帕子轻轻按着书页，吸去多余的水分。那字迹越来越清晰，越来越完整——


    是信。是皇后写给她的信。


    “吾儿宝宜——”


    第一行字映入眼帘的瞬间，秦宝宜的眼眶忽然热了。


    吾儿。先皇后哄她时，常叫她“吾儿”。在坤宁宫的那些年，先皇后握着她的手，教她绣花、教她理账、教她看人，开口闭口都是“吾儿”。


    她以为那是客气，是长辈对晚辈的疼爱。


    如今她才明白，那是真的。先皇后是真的把她当女儿。


    她往下读。


    “吾儿宝宜：


    见信时，母后已不在人世久矣。母后亲子未能长大，此一生憾事。幸得宝宜，聊慰母心。病中自觉大限将至，心中颇多不放心，特留此书。


    第一，宝宜的若日子过得幸福安稳，此信永远不会被读到。但若读到此信，则说明祸起萧墙，连皇上也束手无策。


    第二，你能读到此信，想必已拿到令牌。那令牌不仅是让用来自保的，更干系着沈氏江山的兴亡，是托付。


    第三，也是母后最放心不下的一事——沈昱的血统。


    母后时日无多，没有确凿证据。宝宜可以选择查，也可以不查。若不查，就赐死翠翠，将令牌打碎沉湖，从此烂在心里，不要对任何人说。不要打草惊蛇，也不要试探沈昱。


    切记，切记。


    母字。”


    书从秦宝宜手里滑落，砸在桌上。


    她坐在那儿，一动不动。


    脑子里像有什么东西炸


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    开了，嗡嗡地响。那些字一个一个从眼前飘过，她却抓不住任何一个。


    血统？


    沈昱的血统？


    她以为她与沈昱之间，隔的是劳燕分飞，是同床异梦，是那个死在雪地里的孩子。


    她以为这就是最坏的了。


    可这封信告诉她，还有更坏的。


    她的脑子里乱成一团。无数个念头涌上来，又散开，散开，又涌上来。她想抓住一个，好好想一想，但什么都抓不住。


    ——先皇后为什么会这样怀疑？


    ——沈昱知道吗？


    ——皇上知道吗？


    ——她该怎么办？


    她的手颤抖着，攥紧了桌沿。指节泛白，骨节凸起。那抖还是止不住，从指尖蔓延到手腕，从手腕蔓延到小臂，蔓延到全身。


    她低头，看见自己的手，看见那本书，看见先皇后的字迹又渐渐消失。


    她想起先皇后送她出嫁那天，眼眶红红的，说“往后谁欺负你，告诉母后，母后替你出头”。


    先皇后不是说说而已。先皇后是真的替她想了。想了这么多，这么远，连她读信时是什么处境都想到了。


    她忽然想哭。


    不是为了自己。是为了先皇后。


    先皇后一个人，怀着这样的怀疑，病着，熬着，熬到死。不能对任何人说，只能把这秘密藏在这本书里，等她来发现。


    门忽然被推开。


    青黛的声音从屏风外传来：“奴婢给殿下请安。”


    秦宝宜的心猛地一缩。


    她霍然起身，扑向炭盆。那本蓝布皮的书被她抓在手里，用力扔进去。


    火“哄”地一下烧起来，烧得老高。


    她胡乱擦了把眼泪，绕过屏风，迎了出去。


    沈昱正站在门边，披着玄色大氅，肩上落着薄薄的雪。见她出来，他伸出手，握住她的。


    “怎么哭了？”他的声音温和如常。


    他的手很暖，包着她的手，一点点渡过来温度。


    “臣妾……”她的声音有些沙哑，清了清嗓子，才继续说下去，“没什么。只是看了个话本子，被里面的故事惹着了。”


    沈昱的目光在她脸上停了一息。


    他松开她的手，往里走了两步。


    秦宝宜的心猛地提起来。


    炭盆里的火还在烧着，火苗跳动，照亮了盆边那几片没烧尽的纸灰。焦黑的，卷曲的，像一只只死去的蝴蝶。


    沈昱站在那儿，看着那炭盆。


    然后他动了。他示意孙荣过来。


    “烧的什么？”


    孙荣上前，端起一旁的水，泼进炭盆里。火“嗤”地一声灭了，腾起一阵白烟。他用火钳拨了拨，从那堆灰烬里夹出一本书——只剩书脊了，封皮烧得干干净净，只留那一根硬纸板做的脊，焦黑地躺在那儿。


    沈昱接过来，放在手里抖了抖。


    灰烬落下来，飘散在空气里。有几片落在秦宝宜的袖口上，她低头看了一眼，没有动。


    “怎么烧了？”他问。


    “不小心掉进去了。”她答。


    两个人就这么站着，隔着那几步的距离，隔着那炭盆里升起的余烟，隔着那烧得只剩书脊的残骸。


    “殿下怎么这时候来了？”她又问。


    沈昱的目光在她脸上又停了一息。然后他把那残骸往孙荣手里一递，几步走回她面前。


    他的手又握住她的。另一只手抬起来，轻轻擦去她眼角没擦干净的泪痕。


    他的指腹温热，带着薄薄的茧，从她眼角划过，像羽毛拂过水面。


    “走，”他说，唇角弯起来，带着她看不穿的浅笑，“孤带你去看戏。”