王墨抄完了。


    整整十遍《论语》，趴着抄的，屁股上还敷着周朔给的药。


    抄到最后一遍的时候，他握笔的手都在抖，字写得跟蚯蚓爬似的。


    他放下笔，长出一口气，往床上一瘫：“干爹，我抄完了……可以吃饭了吧……”


    话音未落，门“吱呀”一声开了。


    吴鹏站在门口，一身半旧的青衫，脸上挂着标准的、让人心里发毛的笑容。


    “抄完了？”他走进来，拿起那摞纸，一张一张地翻。翻到后面，眉头微微皱起。


    王墨的心提到了嗓子眼。


    “最后三遍，”吴鹏抬眼看他，“字迹潦草，重抄。”


    “啊？！”王墨差点从床上蹦起来，又因为屁股疼龇牙咧嘴地趴回去，“吴先生，我、我手都抖了，实在写不动了——”


    “写不动？”吴鹏把纸放下，语气平静得像在说今天天气不错，“那就歇会儿再写。明天早上我来取。”


    他转身往外走。


    王墨愣在那儿，还没反应过来“歇会儿再写”是什么意思。


    走到门口，吴鹏忽然停下，回头看他一眼：


    “对了，收拾一下。明天一早，我亲自来接你。”


    王墨的脸，以肉眼可见的速度白了。


    “接……接我？”


    “怎么？”吴鹏的眉毛微微挑起，“你以为抄完十遍就完了？你是我吴鹏的学生，翻墙跑了一次，这事儿没那么容易过去。”


    他顿了顿，补充道：“明天开始，住我那儿。什么时候把《论语》《孟子》《大学》《中庸》都背熟了，什么时候可以回家。”


    王墨整个人都僵了，像被雷劈过的木头桩子。


    我站在旁边，忍着笑，拍了拍他的肩膀。


    “自求多福。”


    第二天一早，吴鹏准时出现在府门口。


    王墨被两个师兄架着，从房间里拖出来。他回头看着我们，眼神里写满了“救命”两个字。


    婉贞实在不忍心，追上去说：“吴先生，让孩子吃口饭再走吧，好歹垫垫肚子……”


    吴鹏摆摆手：“不必。我给他准备了饭。”


    婉贞一愣：“准备了什么？”


    吴鹏没回答，只是微微一笑。


    那笑容，让在场所有人都心里发毛。


    成儿悄悄挤到王墨身边，往他袖子里塞了个小包袱。王墨低头一看——金疮药，还有几块糕点。


    他不知道成儿从哪儿翻出来的金疮药，也不知道这孩子什么时候学会的“偷偷塞东西”，但这一刻，王墨的那是十分感动。


    “成儿……”


    成儿小声说：“墨哥哥，你……你活着回来。”吴先生，哪有这么恐怖啊？真的是，矫情!


    王墨被拖走了。


    远远的，还能听见他的哀嚎：


    “干爹——记得来看我——”


    我站在府门口，看着他的背影消失，心理暗喜道:“府里终于能消停几个月了。”


    这孩子，终于要去面对他的“毒师”了。


    与此同时，内阁里的风暴，又一次开始。


    我和张居正对坐在值房里，面前摊着十几份急报。


    江南来的。


    “婺源、休宁，百姓闹起来了。”张居正的声音很沉，“占据了县衙，挟持了知县，要求废除一条鞭法。”


    我拿起一份急报，扫了一眼。


    “煽动的，”我说，“背后有人。”


    张居正点点头：“戴凤翔的弹章，今早递进来了。弹劾海瑞、王石、赵凌‘鱼肉乡绅’、‘沽名乱政’。”


    我愣了一下。


    “弹劾海瑞？”我忍不住笑了，“他弹劾海瑞什么？海瑞家里连肉都吃不起，他‘鱼肉’谁了？”


    张居正没笑。


    他把那份弹章推到我面前。


    我低头一看，笑容渐渐收了。


    戴凤翔这老小子，是有备而来的。


    他不是空口白话地骂人，他列了三条：


    第一条，清丈扰民。说王石在江南“追索旧账，株连太广，致使百姓不安”。


    第二条，征银伤农。说一条鞭法要求农民卖粮换银，商人趁机压价，“民卖谷一石，仅得银三钱，而官府按市价折收五钱，民不堪命”。


    第三条，激成民变。说婺源、休宁的暴动，“皆因海瑞等人操切行事，不恤民情所致”。


    每一条，都写得有理有据，引用了具体的时间、地点、数字。


    我看着这份弹章，沉默了很久。


    “叔大，”我抬起头，“戴凤翔背后是谁？”


    张居正没回答，但我知道答案。


    徐阶。


    百足之虫，死而不僵。何况瘦死的骆驼比马大。


    当年先帝看着帝师的份上，给徐家留了一条活路。


    如今徐阁老倒是懂得利用这条活路了，自己不露面，让门生故吏在前面冲锋陷阵。


    “百姓那边，”张居正开口，声音里带着一丝难得的犹豫，“怎么处置？”


    我知道他在犹豫什么。


    那些闹事的百姓，不是豪强，不是胥吏，是真正面朝黄土背朝天的农民。


    他们不懂什么一条鞭法，不懂什么长远利益，他们只知道：今年卖粮，亏了；今年交税，多了；今年日子，难过了。


    有人在背后煽动，但他们的愤怒，是真的。


    “老百姓最容易被煽动，”我叹了口气，“因为他们看不到三年后，只能看到今天。”


    张居正沉默着。


    “可是，”我话锋一转，“煽动他们的那些人，看得到。”


    他抬起头。


    “《大明律·越诉》，”我说，“百姓告状，必须自下而上。跳过本县、本府直接往上告的，就算告赢了，也得先挨五十大板。跑到京城击登闻鼓的，所告不实，杖一百。”


    “你的意思是……”


    “我的意思是，”我看着他，“那些真正闹事的人，背后都有‘高人指点’。他们知道怎么利用百姓，也知道怎么规避律法。”


    我从案头拿起那份弹章，晃了晃。


    “海瑞是我在南京推行一条鞭法的中流砥柱，王石是我十几年的兄弟，赵凌是我过命的交情。”我把弹章放下，“他想用‘合法’的方式搞垮他们，那就要先问问我李清风同不同意？”


    我站起来，走到窗边。


    “叔大，你知道都察院是干什么的吗？”


    他没说话，他当然知道风宪衙门的干什么的。


    我回头看他，笑得有点冷：


    “是专门对付‘合法弹劾’的。”


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