“我来我来我来……”


    姜元序赶走谢青衍，欢快地扯住萝卜缨子，左脚前伸抵地，右脚后撤一步，膝盖微曲，沉肩收腹，蓄势大喝：“嘿——”


    右脚狠狠蹬住地面，腰腹猛地发力后倾，萝卜带着泥点往上扬起，在空中划过一个半圆，失重感骤然袭来，姜元序一个“哈”字没喊全，声音陡然上扬：“啊——”


    经验丰富的老农谢青衍，早在姜元序作出如临大敌的架势时，便默不作声地站到她身后，张开双手护在左右，果不其然，如守株待兔般，接到了摔过来的姜元序。


    “不是……”姜元序站直身体，盯着手里的萝卜一脸懵，“为什么这么容易？”


    谢青衍哭笑不得，伸手帮她拂去发间的泥点，“拔个萝卜而已，能有多难？”


    就姜元序摔过来的力道，不像拔萝卜，像萝卜恶意伤人。


    姜元序昂着脸，信誓旦旦道：“我看书上拔萝卜都是需要好几个人一起的！”


    这回轮到谢青衍惊讶了，“你看的什么书？”


    儿童绘本。


    姜元序喉头一堵，蓦然泄气，幽幽睇他一眼，垂头长叹道：“纸上学来终觉浅啊。”


    谢青衍被她蔫头耷脑的样子逗得失笑不已，一边转着圈为她掸去溅落衣间的泥点，一边和她解释。


    “前两天浇过水，土比较松，你看的可能是干硬的泥地，圆萝卜拔起来更困难，这种长萝卜不用多大的力气。”


    姜元序不是风一吹就倒的弱女子，她能驯服赤兔，还知道用腰腹发力，而不是用胳膊，想来也是练过几招的，拔个萝卜自然轻而易举。


    放下轻飘飘的萝卜，姜元序拍拍脏兮兮的手，仰着脸示意谢青衍：“帮我把面具摘一下。”


    谢青衍一惊，下意识往后退了一步，姜元序纳闷：“我是提了什么过分的要求吗？”


    “我……”谢青衍张了张嘴，对上姜元序疑惑不解的眼神，刚升起的旖旎心思顷刻间烟消云散。


    他暗暗平复呼吸，一本正经道：“我刚才没听清，摘面具是吧，马上来。”


    姜元序的面具固定在发髻上，她今日的头饰较多，谢青衍循着银丝延伸的方向，绕到她身后，小心地辨别该摘哪一只簪。


    指尖拂过青丝，谢青衍没由来地脸一红，一面庆幸姜元序看不到，一面唾弃自己心思龌龊，嵌珠银簪缓缓褪下，面具松动。


    姜元序抬手扶住面具，突然咯咯笑了起来，谢青衍一时间手足无措，愣愣地捏着摘下来的发簪。


    “快点，还有另一边。”姜元序头也不回地催促。


    谢青衍听话地去寻另一边的发簪，不解地嘟囔：“笑什么？”


    姜元序又笑起来，朗声道：“有些人，让他摘个面具，跟要他脱衣裳一样，也不知道在害羞什么。”


    “姜元序！”谢青衍如玉的脸染成血红，“你一个姑娘家，说什么呢！”


    姜元序摘下面具，回身看到羞愤交加的谢青衍，笑意染眸，指尖不经意转着面具，一句调戏随口而来：“阳羞屡相恼，不自脱罗衣。”


    眼尾微勾，风月袭人。


    谢青衍倏地捂脸蹲下，羞的是他，恼的是他，不自脱的还是他，感情是要脱他的衣裳。


    远远瞧见这一幕的谢维，不觉连啧，摇头失笑，谢青衍还觉得自己是一厢情愿，他看姜元序眼里分明也是有情的。


    他朝对面的李凡玉努努嘴，下巴微抬：“瞧见了吧，两两相宜，宛若天成，你可不能因为自己喜欢小姜，就往你家里扒拉。”


    李凡玉懒懒地抬一下眼皮，并不言语，他倒是想，偏偏家里一个个的，全是不成器的。


    谢维知晓他家里的情况，他担心的也不是这个，压低声音说：“你家宫里头不是还有一个吗。”


    那才是个烫手的山芋，自贵妃进宫后，后宫形同虚设，其余后妃再无子嗣诞下，陛下一共就四个儿子，眼瞅着太子难堪大任，贵妃唯一的儿子璋王，处境便微妙起来。


    璋王性子温和，难保陛下不会给他挑一个手腕强势的妻室。


    “不是我家的。”李凡玉想也没想就反驳，“姜元序比你有主意，瞎操什么心。”


    谢维大概是被谢青衍的感情蒙蔽了心窍，竟没发现姜元序话里话外都有入仕的意思。


    景朝的女官皆在宫廷之中，效力于皇室，虽有品级，但也只是名头好听，无参政议政的权力，让姜元序处理宫廷琐事，未免太过大材小用。


    这事儿难办，但不是不能办，在他之前，也未曾有过寒门首辅，他做到了，姜元序也能做到，她缺的，是一个契机。


    谢维冷笑一声，嗤道：“你够有主意吧，当年你不同意贵妃进宫，结果呢？一桩糊涂事，掣肘了你二十年，还没吃够教训啊！”


    陛下登基后，周家越发势大，宫里几位妃子，都是李凡玉与陛下共同商议，为平衡周家势力册立。


    结果陛下对贵妃一见倾心，两人情愫暗生，不顾李凡玉的反对，趁他南下赈灾时，宫中一道懿旨，直接敲定贵妃入宫之事，一下把李凡玉置于背信弃义，孤立无援的境地。


    李凡玉脸色唰地黑下来，目光沉沉，夹着寒意。


    谢维可不怵他，继续数落：“你还好意思把周明坤推到江州，你有没有想过，如果没有铜矿案逼死周明坤，姜元序要面对的就是整个周家和太子一党。若太子动作快一点，强纳姜元序入宫，你就是罪魁祸首！”


    李凡玉眉心微蹙，这件事确实是他考虑不周，江州粮食商会活跃这么些年，谁能想到背后之人竟是个十几岁的姑娘，险些被周家钻了空子。


    他揉揉眉心，眼里闪过一丝冷硬，干脆道：“我会注意宫里的动向，只要姜元序不愿意，无人奈何得了她。”


    妥了！谢维暗道，陛下愧对李凡玉，对他愈发恭顺，有了这个保证，姜元序至少不必担心婚事招人算计。


    谢维放松心神，靠进圈椅，缓缓叹气：“说到底，是我们无能，让周家嚣张到现在，无论是周明坤还是宁远郡，都是我们职责所在，小姜不过是个十几岁的孩子，如今却要替我们收拾烂摊子。”


    远处，锦衣华裳的年轻人嬉笑打闹着，穿行在灰扑扑的田地间，李凡玉幼时家贫，繁重的劳作压在七八岁孩子的肩膀上，一家子挨饿一整年，才为他换得一本书。


    姜元序比他幸运些，上有权势庇护，下有钱财托底，宁远郡异动频频，或许恰好能成为她的契机。


    “谢大人？谢侍郎？谢哥哥？”姜元序蹲在谢青衍面前，漫不经心地喊人。


    谢青衍的耳尖又红了几分，觉得这样不行，倏地站起身，望着远处，仿佛无事发生般，哑声道：“我带你去摘菠菜，是我回来新种的，现在刚好能吃。”


    姜元序依旧蹲着，兴致勃勃地仰起脸看他装失忆，谢青衍一直没听到回应，硬着头皮转过视线，乍然看清姜元序的花脸样，噗嗤一声，低声笑起来。


    姜元序摸不着头脑，困惑地皱眉，谢青衍顾不得许多，矮身搀她起来，从袖中抽出锦帕递给她，好笑道：“泥点子都溅脸上了，知道摘面具，怎么不知道擦擦脸。”


    姜元序胡乱抹了把脸，白色的帕子留下几道泥痕，哼一声，责怪道：“都怪你耍脾气。”


    “你对着我念闺房诗，倒怪我耍脾气？”谢青衍扯过帕子，抬手为她拭去鬓边的污痕，“你公然轻薄良家男子，还倒打一耙，我要是气性大点，现在该投水自尽以保清白。”


    谢青衍拿过她手中的面具，用帕子细细揩去泥尘，“好在这里只有你我二人，旁人不知道我已失了清白，若你愿意早日上门提亲，我便不去官府告你了。”


    姜元序捂着肚子，笑得上气不接下气，“谢侍郎，诬告是何罪，旁人不清楚，你也不清楚吗？”


    “证据确凿，还敢狡辩。”谢青衍不满地哼哼，把擦好的面具给她，“你一直戴着面具，是怕以前的家人认出你吗？”


    “我那时才五岁，和现在能有几分相似？除非家里有人跟我长得极像。”


    面具恢复光亮，姜元序食指勾着银丝，随意地抛了两圈，问谢青衍：“你见过这样的人吗？”


    谢青衍一愣，脸色不自觉往下沉，姜元序有此一问，很可能她的家人就在京城。


    仔细思索半晌，他最终摇了摇头，认真道：“我印象中是没有的，不过我对女眷也不熟悉，若你愿意的话，可以问问我母亲，京中女眷她大多认识。”


    姜元序眼睛一亮，表情生动起来，忍不住赞叹：“你母亲可真好看啊，和你舅舅们完全不一样，王家所有的美貌都长她一个人身上了。”


    “舅舅们长相都随外祖父，我母亲是随了曾外祖母，格外好看些。”


    谢青衍轻笑着解释，带着她向另一边的菜地走去。


    姜元序边走边端详他的脸，略有些遗憾道：“没见到你母亲前，我觉得你够好看了，如今再看，你这长相多少有点不争气了，怎么没多像她几分呢。”


    谢青衍一时没分清姜元序到底是觉得他好看还是不好看，递给她一把小镰刀，颇有些无奈道：“我的长相就是随的母亲，她好看，我自然也好看。”


    姜元序敷衍地点点头，连声道“是是是”，她十八般兵器都试过，还是第一次拿镰刀，迫不及待地去割菠菜。


    谢青衍拢住菠


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    菜叶子，姜元序手持镰刀，刀面贴地，勾住红根，往回一拉，嗖嗖嗖，成功收割三颗小菠菜，她把谢青衍赶走，自己去拢叶子。


    谢青衍看她神情专注，像批复文书一般，有条不紊地拿起放下，心中忽然间涌起一阵涩意，她必定十分早慧，才引得母亲和姐姐嫉恨，遭此横祸。


    他情不自禁地伸手抚上姜元序眼角的伤疤，十几年过去，烧伤的疤痕已经很淡，只有边缘处稍显狰狞。


    姜元序漂亮的眉眼，常常会让人忽略这道疤，他也是如此，只看到姜元序明媚开朗的性子，却没看到这道疤背后的苦难。


    手下的动作顿住，姜元序惊讶地转头，谢青衍却没有惊慌失措地收回手，反而顺势托住她的脸，拇指轻柔地抚过伤疤。


    姜元序被他一副要哭不哭的样子唬住，咽下调侃的话语，一动不动任他施为，她实在想不明白，这演的又是哪一出？


    谢青衍在姜元序越来越迷惑的眼神中逐渐清醒，方才察觉自己的动作着实越界，但面前的姜元序实在乖巧，他壮着胆子，捉弄般捏了捏她的脸。


    姜元序拍开得寸进尺的手，晃晃手中的镰刀，呲牙道：“过分了啊。”


    谢青衍胆子大得很，趁姜元序不设防，又瞅准机会捏了捏她的脸，飞快地收回手，挑衅地扬眉，姜元序罕见地吃了两次亏，啪的一声放下镰刀，伸手朝谢青衍扑过去。


    “敢偷袭我。”姜元序居高临下捏着谢青衍两边脸，往外扯两下，凶道，“知道错了吗！”


    谢青衍坐在地上，乖乖点头，姜元序不放手，哼道：“知道错了就背个《离骚》，要全篇的，错一个字，折一根手指头！”


    谢青衍呼吸一窒，缓慢举起一双手，递到姜元序面前，发自内心道：“要不你直接折吧，别找借口了。”


    姜元序唇角一松，猝然失笑，挥开他的手，转身捡起镰刀，继续慢悠悠割菠菜。


    谢青衍咧嘴笑开，起身蹲到姜元序身旁，“李首辅很喜欢你，你在京城也可以像江州一般自在，无论你父亲是谁，你不想认，没人能强迫你。”


    姜元序轻啧了一声，原来是这一出，“他不是什么大人物，要不是顾忌我，十安他们可能已经把人处理了，你也别想着去查，我和他们恩怨已了，井水不犯河水最好。”


    她五岁之前的性格和现在天差地别，李义康和李景星认出她的概率不大，她在李家时不声不响，时不时无声地掉眼泪，李家找过不少大夫给她看病，李景星一直觉得她是个傻子。


    李义康知道她不是傻子，反而极其聪明，但李景星和李牧为已经打过照面，身份顶替一事无法挽回，即便侥幸认出她，也只会装作不认识。


    谢青衍心虚地抿唇，不死心地哼唧：“你也太大度了。”


    他也没想做什么，既然不是什么大人物，那就直接让他们离开京城，姜元序如今家财万贯，万一被认出来，恐怕要被一家子缠上。


    姜元序瞥他一眼，叹气道：“母亲亡故是父亲做的，姐姐残疾是我做的，所以我说恩怨已了，如今我们只是陌生人，何必再去生事。”


    她后来查到，李母的死亡时间和她是同一天，李家对外声称李母是为救李景星而死，大概只有当事人知道这个理由有多假，能这么快动手的，只能是李义康。


    谢青衍一怔，觉得有些奇怪：“你父亲有这样的雷霆手段，会是个小人物？”


    姜元序没好气地翻个白眼，“有没有一种可能，他只是单纯的坏？”


    李义康靠着李牧为，这么多年却始终无法升迁，其中自然有姜元序的手笔，李景星母女是刽子手，李义康却是始作俑者。


    谢青衍一时语塞，悻悻地低头拔菠菜，难怪姜元序不愿意和他们扯上关系，一家子没一个好人。


    母亲和姐姐只因父亲的偏心，便对一个孩子下毒手，父亲更是直接杀害发妻，明明是他自己没有安抚好妻子，结果其余三人皆有不同程度的损伤，唯独他高高挂起。


    两人摘好满满一筐菜，谢青衍提着筐，姜元序抱着一颗大白菜，如打了胜仗般，雄赳赳气昂昂地回去。


    李凡玉临走时，当着谢家众人的面，指指外头的路，对姜元序说：“李府就在那边，有什么事直接上门来就行，我若不在家，让府里的人到宫里寻我。”


    这句话的分量可太足了，姜元序笑得牙不见眼。


    “李祖父放心，我这人惯会顺杆爬，得了您这一句，以后我就把李府当自己家了，我若是在外头受了委屈，自然要回家告状的，我气性大，免不得要劳您受累了。”


    李凡玉勾起嘴角，轻哼一声，揣着手，昂着头，走上自家马车。