“笃笃——”


    船上的人眼睛盖着一片荷叶，睡得很熟，姜元序用船桨敲敲船尾，也没把人叫醒。


    她把拦路的荷花往外拨一拨，船顺势划过去，俯下身去揭荷叶，刚揭开一个角，手就被抓住了。


    谢青衍迅速起身，荷叶随之掉落，他才看清面前笑意盈盈的人，怔忪间看见自己抓着姜元序的手腕，瞬间像被烫到一样，急忙放开。


    有些局促地说：“抱歉，我刚刚睡着了，有些迷糊，抓疼你了吗？”


    “没有。”姜元序笑着转了转手腕，这点力道哪里伤的到她。


    “夏日的午后，远离人群来这里睡一觉，很惬意吧？”


    谢青衍舒展一下肩膀，赞同地点点头：“像大梦三天，醒来后沉疴尽去，心境开阔不少。”


    他只是想来体验一下姜元序所说的求之不得的心境，没想到刚躺下不久便酣然睡去，另一艘船划到旁边，竟一无所觉。


    前些日子熬夜审案，昨日又和王珣聊了大半宿，连日的疲惫在这个悠闲的午憩时间一扫而光。


    “那赶紧回去吧，带你去看马，他们都等急了。”


    姜元序心有余悸地说：“刚才要不是我及时跳上船，这会儿已经被他们抗去马场了，这群野蛮人！”


    她拿过船桨准备把船划出去，谢青衍及时拦了一下，从袖中拿出一块牌子递给她。


    “这个收下吧，不是说还要去巡视几处生意，有备无患。”


    姜元序接过玉牌，还是熟悉的谢家令牌，想了想，也不忸怩，直接收进袖中。


    “行，多谢谢大人了。”


    谢青衍见她收下，很是开心地说：“别叫谢大人了，叫我名字就行。”


    又不是没叫过，生气的时候分明是叫名字的，气一收反倒生疏起来。


    姜元序划出去一段距离，头也不回，略提高些声音道：“那样显得我很没有礼数。”


    谢青衍快速划几下，追上姜元序，大胆起来，“那你叫青衍哥哥。”


    姜元序划船的手一顿，扭头对上笑容满面的谢青衍，好心奉劝道：“适可而止吧，谢大人。”


    谢青衍不怵她的冷脸，边划船边喋喋不休：“不愿意叫青衍哥哥，叫谢哥哥也成。”


    “我本就比你年长，你叫我哥哥多合礼数啊。”


    “姜元序，你是个有礼数的好姑娘。”


    姜元序兀自划着船，语气颇有些义薄云天的味道：“这样，咱俩结拜，以后你就是我亲哥。”


    谢青衍笑容一僵，被堵得说不出话，艰难道：“倒也……不必。”


    谁要做亲哥哥，他要做情哥哥！


    他也不气馁，继续搭话：“你喜欢什么蔬菜，我回去种上，你到京城就能吃。”


    姜元序来了兴趣，划桨的速度慢下来，兴致盎然地问：“这时候能种些什么菜？”


    “白菜、菠菜、黄心菜、乌菜、莴苣、萝卜……”谢青衍脱口而出一串菜名。


    姜元序想了想，说：“绿叶子菜都吃的，白菜白萝卜的话，只吃蜀地的做法，泡白菜、泡萝卜，你吃过吗？”


    “没有，那我找两个蜀地的厨子。”


    “不用，我家厨子要跟我去京城的，你到时候来吃，酸酸辣辣，很好吃的。”


    “好，我都种点，你喜欢什么口味的点心？”


    “不太甜的。”


    岸边，韩乘霖和许安宁大马金刀地立在那儿，黑着脸，双手抱胸，一动不动地盯着那两条晃晃悠悠的小船。


    姜元序看见两人的架势，划桨的力度更小了，每次只撩一小簇水，小船越靠近岸边速度越慢，成功让两人的脸又黑了一层。


    谢青衍先上岸，姜元序随后跳上来，轻咳一声，准备继续拿乔。


    许安宁二话不说，冲过去扛着人就跑——


    “许安宁！你这个野蛮人！”姜元序怒吼。


    韩乘霖冷哼一声，朝瞠目结舌的谢青衍道：“快去换衣服。”


    众人换好骑装，去吴家后面的马场，远远就看到一团火红的身影，似真似幻，美得像一幅画卷。


    近看发现马腿绑住了，四个马夫牢牢制住马身，瞧见姜元序，连忙诉苦：“姑娘，这马太凶了，马棚的栅栏都踢坏好几个。”


    他们都是经验丰富的驯马师，第一次遇到这么凶的，一整个晚上都在试图越狱，没有技巧，全靠蛮力。


    姜元序抬手喂了块糖，赤兔雀跃地往上一跳，四个马夫差点没制住。


    韩乘霖帮着拽了一把，啧啧称奇：“怎么真能长成这样呢，红艳艳的，染料都染不出来。”


    他激动地搓搓手，朝姜元序道：“让我骑两圈。”


    “可以，先戴上护具。”姜元序相当大方。


    韩乘霖不满：“我什么样的烈马没骑过，哪里用得上这玩意。”


    姜元序轻描淡写道：“韩叔都没驯成，你自己掂量一下。”


    韩乘霖呼吸一窒，掂量了一下自己和老爹的差距，默默去把护具戴上。


    众人退到场外，马场现有的工人集体出动守住各个关卡，马夫紧张地把绑腿的链子解开，小心翼翼把缰绳给韩乘霖。


    韩乘霖心绪激动，迅速往马背上一跃。


    然后。


    “啪——”“砰——”“哐——”“咚——”


    场外。


    “咦~”“啧。”“哦？”“嚯！”


    许安宁摇摇头，唉声道：“太凶残了——”


    这哪是驯马，分明是驯人。


    她戴好护具，进场接过缰绳，韩乘霖一瘸一拐退下场。


    许安宁力气极大，牢牢贴在马背上，赤兔甩不掉身上累赘，索性四蹄朝天，躺地装死。


    一人一马僵持了一炷香，许安宁差点把马扛起来跑。


    姜元序笑得弯下腰，朝谢青衍道：“要去试试吗？”


    谢青衍犹豫了一瞬便点头应下，虽说摔马的样子很狼狈，他不想让姜元序看到，但若是连上场的勇气都没有，还有什么资格喜欢她。


    谢青衍不像韩乘霖那样莽，他也没有许安宁那样的力气，但他敛起疏离感，那身温柔的气质，唬人也唬马。


    不过一会儿，赤兔便发现背上那玩意和刚才那俩是一路的，瞬间开启狂暴模式，疾驰急停，左摇右晃，上蹿下跳。


    姜元序松松筋骨，戴上护具，救下灰头土脸的谢青衍。


    赤兔赢下三场，气焰嚣张，姜元序摸摸它的头，夸道：“聪明，看人下碟，还知道把人骗进来杀。”


    刚爬起来的谢青衍听到这话，骨头感觉更疼了，想提醒几句，姜元序已经翻身上马，一扣缰绳扬长而去。


    赤兔没跑几步又想故技重施，姜元序有了前几个人的前车之鉴，总能预判它的动作，提前做出反应，游刃有余地安抚暴躁的马儿。


    天生天养的赤兔怎么会轻易被人驯服，骤然撒腿狂奔，风驰电掣，黄沙扬起，并不大的驯马场内，只看得清一团火焰穿梭其中。


    场内的驯马师和场外的众人都沸腾了。


    “我天，跑起来了跑起来了！”


    “太快了，得亏是红色，不然谁看得清！”


    许安宁不


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    服气：“这马不是会装死吗，这回怎么不装了！”


    韩乘霖也不服气：“我的功夫还能比姜元序差了，怎么光摔我不摔她！”


    谢清衍说了句公道话：“没摔下来，也没机会装死。”


    姜元序明显深谙驯马之道，一松一紧，赤兔无法在原地将人甩下，才跑起来找机会。


    场内的博弈还在继续，赤兔一计不成，又生十计，姜元序几次贴地，却始终不曾摔下，一一将它的小动作化解，反过来控制它奔袭的速度和方向。


    聪明的马不需要主人，不能被驯服，但很乐意拥有一个伙伴，赤兔的步伐慢下来，姜元序稳稳地立在马背。


    最后，姜元序将马驱至众人眼前，赤兔蓦然扬起前蹄，身体近乎直立，姜元序夹紧马腹，扣紧缰绳，与马几乎融为一体。


    火红的马匹和黑金的人影，在夺目的日光中交相辉映，金色的面具遮不住姜元序张扬的笑容，扬起的黄沙藏不住意气风发的声音。


    “像不像天神降临！”


    回答她的是骤然响起的抚掌欢呼声——


    姜元序志得意满，听够了吹捧，方说：“去挑马，来赛一场。”


    众人早就心痒难耐，吴家的赛马场足够大，锣声一响，赤兔一骑绝尘，胜的毫无悬念。


    一下午的比赛，姜元序和赤兔越来越默契，韩乘霖和许安宁几次跃跃欲试，都被赤兔无视，那眼神，和姜元序看蠢货时一模一样。


    许安宁气得半死，“真是服了，这才一天，就把姜元序的缺德样学了个十成十。”


    韩乘霖不想接受这个事实，“怎么就认准你了呢？这样威风凛凛的神驹跟着威风凛凛的我不好吗？”


    谢青衍看着赤兔和姜元序如出一辙自得的小表情，忍不住心生欢喜，对姜元序道：“看来它合该是你的。”


    “没错！”姜元序总算遇上知己。


    “它合该是我的！不然传说中的马怎么会这么巧让韩叔碰到呢，根本就是上天借着韩叔的手，把它送到我身边。”


    姗姗来迟的吴善民对这个结果并不意外，呵呵笑说：“这虽是匹野马，但性子凶的，和你自己养的一样。”


    姜元序立马反驳：“怎么性子凶就成了我养的了？是它本来就凶。”


    吴善民：“你养的猫都比别人凶，还有安宁，昌康，以前性子软的，天天受欺负，再看看他们现在。”


    韩乘霖惊讶道：“安宁还会受欺负？”


    许安宁摸摸脑袋，讪讪地笑，姜元序来之前，没人跟她说过被打了还能打回去的，她甚至都不知道自己的力气异于常人。


    王珣也不敢信：“吴昌康性子软？”


    吴善民解释道：“元序没来之前，安宁、昌康还有熹月，三个受气包，挨了欺负也只会哭，平时都躲着其他小孩。”


    “元序来了之后，直接带人打上门，受气包硬生生练成了打手。”


    他总结道：“反正在她身边呆久的，没一个不凶的，再凶的人到她面前，也就那样。”


    “哈哈哈哈……”韩乘霖忍不住大笑出声，“因为没人比她凶！我爹那么臭的脾气，在她面前都是好性子。”


    “哈哈哈哈……”


    天色渐暗，吴家的晚宴结束，江州河上绽开绚丽的烟花，比以往的烟花更大更鲜艳，仿佛预示着前路更加光明璀璨。


    烟火落尽，船只靠岸，江州的热闹告一段落。


    谢青衍逆着人群，和她告别：“生辰吉乐，我在京城等你。”


    或许是月色过于温柔，姜元序唇角微扬，轻声道：“好。”