神功六年七月初八，洛阳，紫微宫。


    林薇登基已有三日。这三日里，她几乎没有合眼——接受百官朝贺，拜谒太庙，颁布登基赦诏，接见各国使节。每一件事都繁琐而隆重，容不得丝毫差错。


    直到此刻，她才终于有机会独处片刻。


    御案上堆积如山的奏疏中，一封不起眼的密信引起了她的注意。信是从北庭都护府送来的，封口火漆完好，上盖“急密”戳记。


    林薇拆开信，是娄师德的亲笔。


    信的开头照例是礼节性的祝贺新皇登基，但随后的内容，让林薇的眼神骤然锐利。


    “...臣启陛下：东突厥余孽之事，或有反复。默啜虽死，但其旧部并未尽降。据‘听风’密报，原东突厥左贤王阿史德元珍（同名）之弟阿史德元英，于俱伦湖以北集结旧部，约三千余骑，扬言要为默啜报仇...”


    “另，默啜遗孀可敦及其幼子默矩（注：历史上默啜之子），自去岁战败后一直下落不明。近日有传言，母子二人已逃至黠戛斯部，受其庇护...”


    “臣以为，默啜虽死，但其精神犹存。东突厥遗民中，仍有不少人心念旧主。若任其发展，恐成燎原之势...”


    林薇放下信，揉了揉眉心。


    默啜...这个名字，本应随着他的死亡而被埋葬。但现在看来，死人有时候比活人更麻烦。


    “传李元芳。”


    不多时，李元芳快步进殿。他如今已被正式册封为天策上将、天下兵马大元帅，位极人臣。但在林薇面前，他依旧是那个沉默寡言却可靠至极的将军。


    “陛下，何事？”


    林薇将密信递给他：“东突厥遗民，默啜的妻儿，还有那些不肯归顺的旧部...你怎么看？”


    李元芳看完信，眉头紧锁：“默啜虽死，但他在草原经营数十年，根深蒂固。其旧部不肯归降，也是意料之中。”


    “所以呢？”


    “必须彻底解决。”李元芳斩钉截铁，“不能让这些人继续留在草原，成为动乱的种子。”


    林薇沉默。她知道李元芳说得对，但一想到又要兴师动众，远征北疆，心中便涌起疲惫。


    “陛下，”李元芳看出她的犹豫，“这次不必大动干戈。臣率‘凤影’三千骑即可。默啜余党不过数千，且分散各地，逐一击破并不难。”


    “你一个人去？”


    “不是一个人，是三千人。”李元芳微笑，“况且，北庭还有娄师德三万驻军，可随时策应。”


    林薇仍不放心：“默啜虽死，但其遗民对他忠心耿耿。你此去，恐遇顽强抵抗...”


    “正因为忠，才必须处理。”李元芳正色道，“陛下，草原新政正在推行，都护府初立，百废待兴。若此时有默啜旧部打着复仇旗号作乱，不仅会破坏和平，更会动摇各部对朝廷的信心。”


    他顿了顿：“臣此去，不是为杀人，是为彻底了结此事。让东突厥遗民明白——默啜的时代已经结束，草原的未来，在和平，不在复仇。”


    林薇看着他坚定的眼神，终于点头：“好。但你答应朕——平安回来。”


    “臣答应。”


    七月十五，李元芳率“凤影”三千骑，再度北上。


    这一次，目标明确：俱伦湖以北，黠戛斯部。


    黠戛斯是草原最北的部落之一，居于剑河（今叶尼塞河）上游，以勇悍着称。他们向来独立，既不从突厥，也不附回纥，过着与世隔绝的生活。


    默啜的遗孀可敦为何会选择投奔黠戛斯？李元芳不得而知。但他知道，要在这片陌生而寒冷的土地上找到目标，必须依靠当地人。


    八月初，队伍抵达俱伦湖。


    这里曾是东突厥的重要据点，如今已是大周北庭都护府辖地。留守的都护府官员报告：黠戛斯部最近确实有外人到来，是一对母子，带着数十名护卫。


    “可敦现在何处？”李元芳问。


    “在剑河南岸的黠戛斯王庭。”官员答道，“黠戛斯首领阿热（注：黠戛斯首领称号）将她安置在自己的冬帐中，似乎很礼遇。”


    李元芳沉思。黠戛斯与东突厥素无深交，为何会庇护默啜遗孀？


    “有两种可能。”随行的苏显儿分析，“一是黠戛斯想用可敦母子做筹码，待价而沽；二是他们真的同情默啜，想助其遗孤复国。”


    “无论哪种，都必须尽快解决。”李元芳下令，“继续北上，直指黠戛斯王庭！”


    八月十五，中秋。


    周军抵达剑河南岸。这是李元芳从未到过的地方，举目四望，已不见草原，而是连绵的针叶林和冰河。空气清冽寒冷，虽只八月，早晚已需穿皮裘。


    黠戛斯王庭建在一处背风的山谷中，帐篷稀疏，远不及突厥牙帐繁华。但当周军出现在视野中时，谷中立即响起警报号角。


    “黠戛斯勇士，备战！”无数骑手从谷中冲出，在谷口列阵。


    李元芳没有急于进攻。他让翻译上前喊话：


    “大周天策上将李元芳，求见黠戛斯首领阿热！非为征战，只为谈判！”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！黠戛斯阵中，一个魁梧老者策马出阵。他须发皆白，但目光如电，腰悬弯刀，不怒自威。


    “我是阿热。”他用生硬的突厥语道，“周人，你们为何犯我疆土？”


    李元芳抱拳：“并非犯疆土，而是寻人。默啜遗孀可敦及其子默矩，是否在贵部？”


    阿热沉默片刻：“是。他们是我女儿的客人。”


    “客人？”李元芳敏锐地捕捉到这个用词，“阿热首领，可敦母子是大周要犯。若您能将他们交出，大周愿以重金相谢。”


    “重金？”阿热冷笑，“我黠戛斯人不缺金银。我们缺的是尊重，是和平。默啜生前，从不敢来我剑河撒野。他死了，你们却追到他妻子头上。”


    李元芳深吸一口气：“首领，您可知默啜生前对大周做了什么？他屡次犯边，劫掠百姓，杀我边民。其罪当诛。”


    “那是他与你们的恩怨，与我无关。”阿热道，“我只是收留了两个无家可归的可怜人。周人，你们若真讲道理，就该放过她们。默啜已死，孤儿寡母能翻起什么风浪？”


    这话让李元芳无言以对。


    是啊，默啜已死，其妻何罪？其子何罪？


    但理智告诉他，不能心软。默矩是默啜嫡子，是东突厥的正统继承人。只要他还活着，那些心怀旧主的人就有旗帜，就有希望。


    “阿热首领，”李元芳诚恳道，“我理解您的善意。但请您也理解大周的难处——不是我们心狠，而是草原需要和平。只要默矩一日活着，就有人打着他的旗号作乱。”


    他顿了顿：“我不是来杀人的。若可敦母子愿意归顺大周，我保证——厚待他们，给默矩一个光明正大的前程。他可以在洛阳读书、习武，将来或为武将，或为文官，绝不会受虐待。”


    阿热凝视他良久，忽然问：“你是李元芳？”


    “是。”


    “我听说过你。”阿热眼中闪过复杂的光芒，“打败默啜的人，林薇的丈夫，天策上将...你是个英雄。”


    李元芳摇头：“我不是英雄，只是一个想守护和平的军人。”


    阿热沉默许久，终于道：“我可以让你见可敦。但见与不见，由她自己决定。”


    黠戛斯王庭，冬帐。


    可敦坐在火塘边，看着七岁的儿子默矩在地毯上玩耍。这孩子还不懂什么是亡国之恨，只以为从牙帐来到这里，只是换了个地方放羊。


    帐帘掀开，阿热走进来，身后跟着一个银甲将军。


    可敦抬头，与李元芳对视。


    她年约三十，面容秀丽，但眼神疲惫，显是经历了太多沧桑。作为默啜的正妻，她曾在东突厥最鼎盛的时期享受过无上尊荣。如今，却只能带着儿子寄人篱下。


    “你就是李元芳。”她开口，声音平静。


    “是。”李元芳抱拳，“可敦，得罪了。”


    “不必称我可敦，叫我阿史那氏便是。”她淡淡道，“默啜已死，东突厥已灭，我这个可敦，早就是空名。”


    李元芳沉默片刻，道：“阿史那夫人，我此来，是想接您和默矩回中原。陛下有旨——善待默啜遗属，保你们母子平安，给默矩一个前程。”


    阿史那氏看着他，忽然笑了：“前程？什么样的前程？当人质的前程？还是被圈禁一生、终老洛阳的前程？”


    李元芳没有否认：“是。但至少，能活命。”


    “活命...”阿史那氏喃喃重复，“默啜生前常说，草原的雄鹰，宁可战死，也不苟活。你是杀他的人，应该最懂他的骄傲。”


    “可他死了，您和默矩还活着。”李元芳道，“活着，就有希望。”


    “什么希望？”阿史那氏眼中闪过泪光，“复国的希望？还是复仇的希望？不，都没有了。从默啜战死那一刻起，东突厥就完了。”


    她抚摸着儿子的头发：“我只是想让这孩子活下去，平平安安地活下去。哪怕当人质，哪怕当囚徒，只要能活着。”


    李元芳心中酸涩：“夫人，您若愿随我回洛阳，陛下会善待您。默矩可以入学读书，将来或为官，或为将，绝不会受虐待。这是陛下的承诺。”


    阿史那氏沉默良久，终于问：“若我不去呢？”


    “那您和默矩将继续留在这里。”李元芳道，“大周不会对黠戛斯用兵。阿热首领是好人，您在他这里，也算安稳。”


    “但你们不会放过默矩，对吗？”阿史那氏看着他，“只要他还活着，就有人利用他的名义作乱。你们不放心。”


    李元芳没有否认。


    阿史那氏又沉默片刻，忽然道：“我想见见林薇。”


    “陛下在洛阳...”


    “我知道。”阿史那氏打断，“但我不是要见她，是有话要她听。你带一封信回去，可以吗？”


    “可以。”


    阿史那氏命人取来纸笔，略作沉吟，写下几行字。写完后，她将信折叠，亲手用火漆封缄，递给李元芳。


    “请转交大周皇帝。”她平静道，“另外...请转告她，我会让默矩跟她走。这孩子，不该跟我一起沉沦。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李元芳一怔：“夫人，您...”


    “我累了。”阿史那氏站起身，背对着他，“十一年前，我十六岁，嫁给默啜。那时他是草原最年轻的可汗，我以为是英雄。后来我才知道，英雄的另一面，是屠夫。”


    她声音发颤：“他杀过多少人，我数不清。他只管打仗，只管征服，只管复仇。那些被他杀死的周军将士，他们的妻子儿女，是不是也像我一样，在寒夜里思念丈夫？”


    “这是报应。”她转过身，泪流满面，“他的报应，我的报应。所以我不恨你们，真的。我只是...不想再看到血了。”


    李元芳深深一揖：“夫人保重。”


    他带默矩离开了冬帐。


    孩子还不明白发生了什么，回头叫着“母亲、母亲”。阿史那氏没有追出来，只是跪坐在地，无声哭泣。


    帐外，阿热对李元芳说：“她不会跟你们走的。她是要为默啜守节。”


    李元芳不解：“守节？可默啜已死...”


    “草原人的守节，不是守寡，是守护亡者的荣誉。”阿热叹息，“她不能让自己的丈夫成为笑柄，不能让人说‘默啜的妻子投降了敌人’。所以她让儿子活下去，自己留下来。”


    “留下来做什么？”


    阿热没有回答。


    李元芳没有立即离开。


    他在黠戛斯王庭外扎营，等待可敦的最终决定。同时，他也派人传信洛阳，将情况禀报林薇。


    五日后，洛阳回信。


    林薇的信很短，只有一句话：“尊重她的选择，带默矩回来。”


    李元芳再次入王庭。


    阿史那氏接见了他，这一次，她换上了突厥贵妇的传统服饰——金丝绣边的皮袍，缀满珠玉的头饰，还有那柄默啜留下的金刀。


    “夫人，陛下说，尊重您的选择。”李元芳道，“默矩随我回洛阳，您...可以留下。”


    阿史那氏点头，眼中无悲无喜：“替我谢谢她。”


    她蹲下身，最后一次拥抱儿子。默矩似乎预感到了什么，紧紧搂着母亲脖子，哭喊：“母亲！母亲跟我一起走！”


    “乖，母亲还有事要做。”阿史那氏轻拍他的背，“你先跟这位将军叔叔去洛阳，那里有好多好吃的、好玩的。母亲忙完就去找你。”


    “真的吗？”


    “真的。母亲从不骗你。”


    默矩半信半疑，终于松开手，被李元芳的亲卫抱走。


    阿史那氏目送儿子离去，眼中泪水终于落下。但她没有哭出声，只是静静站着，站了很久。


    “夫人，”李元芳问，“您今后有何打算？”


    “打算？”阿史那氏拭去泪水，“我是个死过一次的人了。从默啜战死那一刻起，我的魂就跟他一起去了。现在，我该去陪他了。”


    李元芳一惊：“夫人，您...”


    “放心，不是今天。”阿史那氏淡淡一笑，“我还要为默啜做最后一件事。”


    她转身，从皮囊中取出一面旗帜——东突厥可汗的金狼旗。


    “这是默啜的军旗，跟随他二十三年，见证了他从王子到可汗、从英雄到败寇的一生。”她抚摸着旗帜，眼中闪着温柔的光，“他曾说，如果他战死沙场，就把这面旗盖在他身上，让他骑着战马升入长生天。”


    “可是那天，他死在戈壁上，尸体被部下仓皇带走，连一面像样的旗都没有。”她抬起头，“李将军，你能帮我找到他的尸骨吗？”


    李元芳沉默。


    默啜战死后，尸体被阿史德元珍带走，后来阿史德元珍战死，尸骨下落不明。草原上日晒雨淋，野兽啃噬，恐怕...


    “我尽力。”他说。


    “多谢。”


    李元芳留下十名“凤影”队员，继续搜寻默啜尸骨。他带着默矩，率主力先行南归。


    九月初，消息传来：默啜的遗骸在俱伦湖以东的荒野中被找到。


    他没有被葬入突厥王陵，没有金狼旗覆身，没有陪葬的战马和奴隶。只是孤零零地躺在荒草中，白骨朝天，任风吹日晒。


    李元芳命人收敛遗骸，装入木棺，送往黠戛斯。


    阿史那氏在王庭外迎接。


    她亲手为默啜穿上最后的战袍，盖上金狼旗，又放上他的金刀和弓矢。


    “可汗，”她跪在棺前，轻声说，“我来陪你了。”


    当晚，王庭冬帐起火。


    当黠戛斯人扑灭大火时，在废墟中找到了阿史那氏的遗体。她穿着婚嫁时的盛装，躺在默啜棺木旁，面容安详，仿佛只是睡着了。


    她的手中，握着那柄默啜的金刀，刀身贯穿胸口。


    消息传到洛阳，林薇沉默良久。


    “她是个了不起的女人。”她轻声道，“为亡夫尽忠，为儿子求生，两全了。”


    李元芳道：“默矩...还不知道。”


    “暂时别告诉他。”林薇说，“等他长大，再告诉他真相。那时他会理解，他的母亲是草原上最勇敢的女人。”


    她顿了顿，提笔拟旨：


    追封默啜为“忠烈可汗”，依突厥礼制，葬于阴山以北突厥王陵。追封阿史那氏为“忠烈可敦”，与默啜合葬。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！另，命北庭都护府在陵墓旁建祠，春秋祭祀，以安草原人心。


    李元芳看着诏书，欲言又止。


    “你想说，默啜是敌人，为何还要追封？”林薇替他问出。


    李元芳点头。


    林薇放下笔，望向窗外：“元芳，敌人死了，就不再是敌人。默啜生前是枭雄，死后该得到尊重。况且...”


    她顿了顿：“追封他，不是为了他，是为了那些还念着他的东突厥遗民。让他们知道，大周不是赶尽杀绝的暴君，而是尊重草原传统的明君。”


    “这是收买人心？”


    “是。”林薇坦然承认，“但也是真心。默啜一生，虽有罪过，亦有功业。他统一了分裂的东突厥，让草原有了二十年太平。作为敌人，我恨他；但作为对手，我敬他。”


    李元芳沉默，最终点头：“陛下圣明。”


    十月初，默啜的灵柩被运抵阴山。


    葬礼按突厥最高规格举行。北庭都护娄师德亲自主持，东突厥遗民各部首领数百人前来吊唁。


    金狼旗在风中猎猎作响，草原的长调在陵墓上空回荡。


    “可汗去了，带着他的荣耀。”


    “可敦随他去了，带着她的忠贞。”


    “草原的雄鹰，飞回长生天...”


    许多老人流下眼泪。他们恨过默啜，怕过默啜，也被他庇护过。如今他死了，他们才发现，那是一个时代的终结。


    从此，草原再无默啜。


    从此，草原再无东突厥。


    十一月，洛阳。


    默矩已经在宫中住了三个月。


    这孩子起初沉默寡言，不吃不喝，只是抱着母亲留下的那顶小皮帽发呆。林薇没有打扰他，只是让人好好照顾，慢慢开导。


    渐渐地，他开始吃饭，开始说话，开始接受新环境。


    林薇给他请了最好的老师，教他汉语、算学、经史。他天资聪颖，学得很快，只是从不主动提起草原，不提默啜，不提母亲。


    这一日，林薇召见他。


    八岁的孩子跪在御前，小小年纪，已有了与年龄不符的沉稳。


    “默矩，你恨朕吗？”林薇问。


    默矩沉默片刻，摇头：“不恨。”


    “为什么？”


    “母亲说，父亲是英雄，但英雄也会犯错。”他声音稚嫩，却清晰，“父亲不该去抢大周的东西，不该杀那么多人。所以他的死，是应该的。”


    林薇心中酸楚：“那你母亲呢？她自杀，你恨朕吗？”


    默矩低下头，许久，轻声说：“母亲是为了陪父亲。她说，父亲一个人在长生天，太孤单了。”


    他抬起头，眼中噙着泪，却强忍着没落下：“我不恨陛下。是母亲自己的选择。”


    林薇走过去，蹲下身，握住这孩子的手。


    “默矩，从今往后，你就是朕的儿子。”她轻声道，“朕会教你读书，教你做人，教你如何当一个好首领。等你长大了，若愿意回草原，朕封你为可汗，统领旧部；若愿留中原，朕给你封王，让你富贵终身。”


    “你愿意吗？”


    默矩看着她，终于，眼泪落下。


    “愿意。”


    他扑进林薇怀中，放声大哭。


    从这一刻起，他不再是默啜之子，不是东突厥的亡国王子。


    他是林薇的养子，是大周皇子，是新的草原之主的候选人。


    仇恨的锁链，在这一刻断裂。


    新的希望，在这一刻萌芽。


    殿外，李元芳静静看着这一幕，嘴角浮起微笑。


    他想起林薇说过的话：


    “真正的强大，不是杀死所有敌人，而是把敌人变成朋友。”


    “真正的胜利，不是征服土地，而是征服人心。”


    如今，她做到了。


    默啜死了，但他的儿子活了。


    东突厥灭了，但草原新生了。


    这不是软弱，不是妥协。


    这是比战争更高级的智慧。


    李元芳转身，望向北方。


    阴山白雪皑皑，草原一望无垠。


    那个曾经让大周头痛数十年的敌人，如今安息在王陵中，金狼旗覆身，妻子相伴。


    他的儿子，在洛阳皇宫里读书习字，与中原皇子无异。


    他的旧部，有的归顺，有的流散，有的依然在暗处蛰伏。


    但大势已去，人心已变。


    草原的未来，属于那些愿意放下仇恨的人。


    属于默矩这一代，从小在洛阳长大、读汉书、说汉语的孩子。


    属于那些在都护府治理下，安居乐业、丰衣足食的牧民。


    属于和平，不属于战争。


    李元芳深吸一口清冷的空气，大步走回殿中。


    那里，有他的妻子，有他的君主，有他誓死守护的一切。


    窗外的夕阳，正沉入地平线。


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