翠翠和王大力的婚事刚过，岭南便迎来了一年中最繁忙也最喜人的时节——秋收。


    十月底的岭南，天高云淡，日头不再毒辣，早晚有了凉意。


    田野里一片金黄，沉甸甸的稻穗压弯了腰，在秋风中翻涌成连绵的金色波浪。


    山坡上，红薯藤蔓爬得满地都是，刨开土，底下是一窝窝胖墩墩的红薯，紫红的皮，掰开来是橙黄的心，生吃都甜。


    木薯长得比人还高，粗壮的茎干顶着一蓬蓬绿叶，根部鼓鼓囊囊的，那是储藏了一整年的淀粉。


    棉田里更是热闹，白花花的棉桃绽开，远远望去，像落了一地的雪。


    宋清越这些日子几乎没有在王府待过。


    天不亮，她就带着云岫和莹霜凝雪还有几个护卫出了门，马车在乡间土路上颠簸着，从一个村子到另一个村子，从一片田到另一片田。


    她穿着寻常的粗布衣裳，头上包着帕子，若不是身后跟着那几个精干的护卫，任谁看了都以为是个勤快的村姑。


    “神农娘娘来了！”


    “神农娘娘来看咱们的庄稼了！”


    每到一处，村民们便奔走相告，男女老少放下手里的活计，涌到田埂边，脸上洋溢着真挚的笑容。


    那些笑容里没有畏惧，没有巴结，只有发自内心的敬重与亲热。


    宋清越一开始还试图纠正这个称呼，可纠正了几次都不管用，后来也就随他们去了。


    神农娘娘就神农娘娘吧，总比“王妃”听起来亲切些。


    此刻她正蹲在苍梧县一片稻田边，手里捏着一株刚割下来的稻穗，仔细端详着谷粒的饱满程度。


    旁边围着十几个农人，有老有少，都眼巴巴地看着她。


    “神农娘娘，咱们这稻子咋样？”一个头发花白的老汉搓着手问，语气里带着几分忐忑，又带着几分期待。


    宋清越把稻穗凑到鼻端闻了闻，又剥开一粒谷壳，露出里面晶莹的米粒。她放进嘴里嚼了嚼，眉眼弯了起来。


    “好得很。”她站起身，把那株稻穗递还给老汉，“老伯，您这稻子颗粒饱满，没有空壳，出米率至少能有七成。您种的真好！”


    老汉笑得脸上的皱纹都挤到了一处，咧着缺了牙的嘴道：“还不是按娘娘教的法子！育苗的时候用温水浸种，插秧的时候株距行距都量着来，施肥的时候分了三次，头一回是插秧后十天，第二回是抽穗前，第三回是灌浆时。


    还有那防虫的，一看见有螟虫的苗头，就按娘娘说的撒那草木灰和烟梗水，授粉的时候就拉禾花……”


    他一口气说了一大串，旁边的人跟着点头，七嘴八舌地补充。


    “我家红薯也是，按娘娘教的，藤蔓长到一尺长就打顶，让养分往根上走，今年刨出来的红薯，一个个比拳头还大！”


    “我家棉花也是！按神农娘娘说的，现蕾期要打顶，还要摘掉多余的叶枝，今年棉花开得又白又多！”


    “我家……”


    宋清越听着这些叽叽喳喳的汇报，嘴角的笑意越来越深。


    她来这个世界三年了。从麻风村那间四处漏风的破茅屋，到如今整个岭南的丰收，这条路她走得不轻松，但每一步都踏实。


    她把自己前世所学的农业知识，一点一点掰开揉碎，用最朴素的话教给这些面朝黄土背朝天的农人。


    选种、育苗、施肥、灌溉、防虫、打顶、授粉、收获、储存……每一道工序，她都反复讲，反复示范，直到他们真正学会。


    而他们也用最朴实的方式回报了她——用汗水浇灌土地，用勤劳换来了这一季沉甸甸的丰收。


    “神农娘娘，您尝尝这个！”


    一个年轻媳妇挤到前面，手里捧着一个刚烤好的红薯，表皮微微焦黑，裂开的地方渗出金黄的糖汁，香气扑鼻。


    宋清越接过，掰开，热气腾腾的。


    她吹了吹，咬了一口，软糯香甜，几乎不用嚼就化在舌尖。


    “好吃。”她真心实意地赞道。


    年轻媳妇笑得眼睛弯成月牙：“这是我家今年收的头一茬，我娘说一定要先让娘娘尝尝！”


    旁边的人纷纷附和，这个塞一把花生，那个递一个橘子，转眼间宋清越怀里就堆满了各色吃食。


    她哭笑不得，只好让云岫收下，说带回王府慢慢吃。


    离开苍梧县时，天色已经暗了下来。


    马车走在回怀远的路上，宋清越靠着车壁，望着窗外掠过的田野，心里说不出的踏实。


    这一季的丰收，她看在眼里，也记在心里。


    水稻产量比去年又涨了两成，红薯产量翻了一番，木薯更是多得吃不完，可以晒干了储存，也可以磨成粉做各种吃食。


    棉花的收成尤其喜人，足够让岭南的百姓今年冬天人人都有棉衣穿，再不用像往年那样瑟瑟发抖。


    更让她欣慰的是，那些江南客商已经开始大规模进货了。


    瑞丰号的沈东家说话算话，在怀远城设了分号，专门收购岭南的蚕丝。


    第一批丝运回苏州后，听说织出来的绸缎让那些挑剔的江南织户都挑不出毛病，订单雪片一样飞来。


    永昌号的药材生意也做起来了。岭南的山里多的是好东西——天麻、杜仲、金银花、五指毛桃……以前李记药行一家独大，根据他们药行的需要来定药材贵贱。


    如今永昌号派人来收，村民们上山采药的劲头比种地还足。


    一切都朝着好的方向发展。


    只有一件事，让宋清越心头始终悬着一块石头。


    北边的战事。


    周于渊走后，每隔三五日便有军报传来。起初都是好消息——大军顺利抵达西北，旧部闻讯来投，士气大振。可近来的消息，却越来越不乐观。


    西夏人这次是倾巢而出，铁骑如潮，来势汹汹。


    西北守军节节败退，已经丢了三个州府。周于渊虽然稳住了阵脚，但兵力悬殊，只能且战且退，诱敌深入。


    最新的一份军报上说，双方在凉州城外激战三日，各有伤亡，西夏人暂时退去，但随时可能卷土重来。


    宋清越看完那份军报，在窗前站了很久。


    她知道他厉害，知道他从十二岁起就在西北征战，那片土地上每一处山川河流他都了如指掌。


    可知道归知道，担心归担心。


    战场上的事，谁能说得准呢？


    再厉害的将军，也可能被流矢所伤；再周密的部署，也可能被意外打乱。


    他从前没有牵挂，如今有了。


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